Enfisema Pulmonar: Definición, Causas, Síntomas, Diagnóstico, Tratamiento y Pronóstico

Se produce debido a la dilatación de los alvéolos o a la destrucción de sus paredes.

Se define como el aumento permanente de los espacios aéreos distales a los bronquiolos terminales acompañados por destrucción de la pared alveolar y sin fibrosis evidente.

El enfisema es una de las entidades agrupadas en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. El enfisema se evalúa mejor en tomografías, aunque en la proporción de casos se pueden observar signos indirectos en la radiografía convencional.

El enfisema es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Los sacos de aire en los pulmones se dañan y se estiran, dando lugar a una tos crónica y dificultad para respirar.

Hechos sobre el enfisema

Aquí hay algunos puntos clave sobre el enfisema:

  1. La mayoría de los casos de enfisema se deben al tabaquismo.
  2. La falta de aliento y la tos son los principales síntomas del enfisema.
  3. Los médicos diagnostican la EPOC y el enfisema con pruebas de función pulmonar que miden la capacidad pulmonar.
  4. El tratamiento incluye medicamentos, el uso de un inhalador, asistencia respiratoria y posiblemente cirugía.
  5. El tratamiento no detiene o invierte el daño pulmonar, pero puede aliviar los síntomas y prevenir ataques.
  6. Las vacunas pueden ayudar a prevenir enfermedades adicionales que podrían llegar a ser peligrosas junto con el enfisema.

Causas del enfisema pulmonar

Fumar es la causa más común, pero el enfisema también puede ser genético. No hay cura, pero dejar de fumar puede detener el empeoramiento de la enfermedad.

En los Estados Unidos, 3,5 millones de personas, o 1,5 por ciento de la población, recibieron un diagnóstico de enfisema en 2016. El número de muertes por enfisema fue de 7,455, o 2,3 personas por cada 100,000.

Factores de riesgo

  • Fumar: fumadores pasivos, es lo más común.
  • Deficiencia de alfa-1-antitripsina.
  • Inyección intravenosa de metilfenidato (Ritalin).

Epidemiología

Aproximadamente 210 millones de personas se ven afectadas en todo el mundo con 3 millones de muertes anualmente. Es predominantemente una enfermedad que ocurre durante la mitad de la vida debido al efecto acumulativo del tabaquismo y otros factores de riesgo ambiental.

Tradicionalmente afecta a más hombres que mujeres, pero con una mayor exposición al humo y exposición al factor de riesgo ambiental entre las mujeres, la incidencia es ahora igual entre los sexos.

Los pacientes con factores de riesgo genéticos como la deficiencia de alfa-1-antitripsina pueden presentar esta enfermedad más temprano según el fenotipo.

Síntomas del enfisema pulmonar

Los síntomas del enfisema deben distinguirse de los signos y síntomas de la bronquitis crónica. Los pacientes con enfisema son hipocapneicos, pueden tener una coloración rosada en la piel.

Esto se compara con la cianosis de la bronquitis crónica y los pacientes denominados «azules». En la práctica, las características de estos dos síndromes coexisten como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Los signos de enfisema incluyen:

  • Los pacientes suelen reportar disnea sin producción significativa de esputo.
  • Taquipnea.
  • Ausencia de cianosis.
  • Respiración con labios fruncidos.
  • Hiperinflación del pecho.
  • Reducción de los sonidos respiratorios.
  • Respiración con gran ruido.

Patología

El enfisema es uno de un grupo heterogéneo de procesos patológicos que forman la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, y es en sí mismo un término relativamente vago que abarca un número de entidades y patrones morfológicos incluyendo:

Subtipos morfológicos:

Enfisema centrilobular (más común).

  • Enfisema panlobular.
  • Enfisema paraseptal.
  • Enfisema paracicatricial.
  • Enfisema localizado.
  • Enfisema bulloso gigante idiopático (o síndrome pulmonar).
  • Enfisema lobular congénito.
  • Enfisema intersticial pulmonar.

Los tres subtipos morfológicos de enfisema se denominan según su relación con el lóbulo pulmonar secundario.

El enfisema centrilobular es el tipo más frecuente y afecta a los bronquiolos respiratorios proximales, particularmente de las zonas superiores. Está fuertemente asociado con el hábito de fumar.

El enfisema panlobular, en contraste, afecta a todo el lóbulo pulmonar secundario y es más pronunciado en las zonas inferiores, coincidiendo con áreas de flujo sanguíneo máximo.

Se observa particularmente en la deficiencia de alfa-1-antitripsina (AAT) (exacerbada por el tabaquismo), la inyección intravenosa de metilfenidato (Ritalin)  o el síndrome de Swyer-James.

El enfisema paraseptal afecta a las partes periféricas del lóbulo pulmonar secundario y suele estar situado adyacente a las superficies pleurales (incluidas las fisuras pleurales).

También está asociado con el tabaquismo y puede conducir a la formación de bullas subpleurales y neumotórax espontáneo.

Pruebas y diagnóstico del enfisema pulmonar

Un médico llevará a cabo un examen físico y preguntará al paciente sobre sus síntomas y antecedentes médicos.

También se pueden utilizar algunas pruebas de diagnóstico para confirmar que el paciente tiene enfisema en lugar de asma e insuficiencia cardiaca.

Si el paciente nunca ha fumado, se puede realizar una prueba para ver si la persona tiene una deficiencia de α1-antitripsina.

Tratamiento y pronóstico del enfisema pulmonar

El tratamiento de la EPOC y el enfisema tiene como objetivo estabilizar la afección y prevenir complicaciones mediante el uso de medicación y terapia de apoyo. La terapia de apoyo incluye terapia de oxígeno y ayuda para dejar de fumar.

Desafortunadamente, una vez que se pierde el tejido pulmonar, no se produce de nuevo. Por lo tanto, el tratamiento es de apoyo y apunta a preservar el parénquima pulmonar restante.

Las intervenciones incluyen:

  1. Dejar de fumar.
  2. Oxigenoterapia (en la hipoxemia crónica).
  3. Control de síntomas y exacerbaciones.
  4. Medicamentos agonistas beta-2 de acción corta y larga.
  5. Anticolinérgicos inhalados.
  6. Glucocorticoides inhalados.
  7. Antibióticos.
  8. Rehabilitación pulmonar.

En pacientes con alteración bullosa severa con compresión resultante del parénquima pulmonar normal, la terapia de reducción de volumen pulmonar puede ser considerada en pacientes seleccionados.

El trasplante de pulmón se considera en casos de deficiencia de alfa-1-antitripsina.

El pronóstico es peor en pacientes que continúan fumando, son deficientes en alfa-1-antitripsina, tienen FEV1 bajo en el momento del diagnóstico o tienen otras comorbilidades (por ejemplo, insuficiencia cardíaca, insuficiencia respiratoria, exacerbaciones frecuentes).

Tratamiento de las exacerbaciones

Las complicaciones pueden ser manejadas usando la terapia con medicamentos y  oxígeno. Los antibióticos pueden ayudar en casos de infección bacteriana.

La mayoría de las exacerbaciones se tratan con corticosteroides, como la prednisona y la oxigenoterapia.

Los fármacos opiáceos pueden aliviar la tos intensa y el dolor puede aliviarse con los opiáceos.

En 2014, los científicos de la Universidad de Texas Medical Branch en Galveston lograron el crecimiento de los pulmones humanos utilizando células madre. En el futuro, esto podría ofrecer esperanza para las personas con enfisema y otras afecciones pulmonares.