Una variedad de trastornos que involucran a la próstata hace que sus células produzcan más antígeno prostático específico.
El antígeno prostático específico o PSA, es una proteína específica que las células de la glándula prostática libera al torrente sanguíneo.
La próstata fabrica la parte líquida del semen que ayuda a transportar los espermatozoides y también le proporciona nutrición.
Pequeñas cantidades se filtran al torrente sanguíneo, donde se puede medir.
Esta cantidad elevada de PSA se puede medir con un análisis de sangre, gracias a una prueba que mide los niveles de este antígeno.
Hay niveles normales esperados del antígeno prostático específico en la sangre, los niveles elevados pueden indicar varios trastornos diferentes que afectan a la próstata, uno de los cuales es el cáncer de próstata.
Los niveles pueden aumentar en pacientes con cáncer de próstata, pero también pueden presentarse niveles elevados en pacientes con hipertrofia prostática benigna (agrandamiento no canceroso de próstata), prostatitis, infección del tracto urinario o infarto de próstata.
La elevación también puede ocurrir después de la biopsia de próstata, el tacto rectal agresivo, la eyaculación, el uso de la bicicleta y el ejercicio físico.
Ya que el PSA es específico del tejido pero no específico del cáncer.
Usos del PSA
La decisión de evaluar a un paciente por cáncer de próstata usando antígeno prostático específico debe basarse en la situación individual del paciente, incluida la edad, antecedentes médicos, esperanza de vida estimada, antecedentes familiares de la enfermedad y examen físico.
Para los pacientes que se han sometido a una prostatectomía (próstata + ectomía = extirpación) como tratamiento para el cáncer, se pueden usar medidas seriales del antígeno prostático específico para detectar la recurrencia del cáncer.
La prueba del PSA de serie también se produce en los pacientes que han sido sometidos a radiación de la terapia en lugar de la cirugía.
Las pruebas del antígeno prostático específico se usan para identificar las primeras etapas del cáncer de próstata.
Actualmente es una de las pocas pruebas ampliamente utilizadas para el cáncer de próstata disponible.
El otro examen utilizado para detectar este cáncer es un examen rectal digital, en el que un médico inserta un dedo enguantado en el recto, para palpar la próstata y determinar si está agrandada, presenta protuberancias o áreas anormales.
Las pruebas del PSA y el examen rectal digital, generalmente se realizan juntos para verificar si hay cáncer de próstata.
Los estudios han demostrado que este enfoque no reduce la cantidad de hombres que mueren de cáncer de próstata.
Aunque la identificación temprana del cáncer de próstata es muy importante, existen varias limitaciones y desventajas significativas de las pruebas del PSA que restringen su uso.
Por lo tanto, las pruebas del PSA se realizan caso por caso.
Los hombres que tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata, o los hombres que tienen síntomas que pueden indicar cáncer, tienen más probabilidades de beneficiarse de las pruebas.
El factor de riesgo más importante para el cáncer de próstata lo representa la edad.
Por lo general, las pruebas del PSA no se realizan en hombres menores de 50 años.
Alrededor del 5 al 10% del cáncer de próstata se debe a defectos genéticos, por lo que los hombres que tienen antecedentes familiares de cáncer de próstata corren más riesgo de desarrollarlo.
Los hombres que tienen un pariente de primer grado (padre, hermano o hijo) que han tenido cáncer de próstata tienen una probabilidad 2 a 3 veces mayor de desarrollar cáncer de próstata que los hombres que no tienen cáncer de próstata.
Este riesgo puede ser mayor si el pariente fue diagnosticado antes de los 60 años.
Otros hombres que tienen un mayor riesgo de cáncer de próstata son aquellos que han tenido pruebas elevadas de PSA o biopsias de próstata anormales en el pasado.
Se aconseja que se les informe a los hombres sobre los riesgos y beneficios de las pruebas de antígeno prostático específico y que tomen sus propias decisiones sobre si se deben o no evaluar.
La detección del PSA es más importante entre las edades de 55 y 69.
Esta prueba es importante cuando ya han diagnosticado cáncer de próstata. Esto es para verificar el tratamiento y ver si el cáncer ha regresado.
Resultados de las pruebas de PSA
Los niveles de PSA pueden estar elevados y cuanto mayor sea el nivel del PSA, existen más probabilidades de que el cáncer de próstata esté presente.
Además, cuando se realizan las pruebas del antígeno prostático específico en serie a lo largo del tiempo, un nivel del antígeno en aumento es preocupante para la presencia de cáncer.
Un PSA elevado por lo general lleva a una recomendación del médico para considerar la realización de más pruebas.
Estos pueden incluir una ecografía de la próstata, una cistoscopia (en la cual se pasa un endoscopio a través de la uretra en el pene para ver la uretra y la vejiga) y un análisis de orina para detectar infección.
También se puede considerar una biopsia de la próstata, en la que un urólogo coloca una aguja fina en la próstata y obtiene una muestra de tejido que un patólogo examina al microscopio en busca de células anormales o cancerosas.
Los resultados se dan en nanogramos por mililitro, ng/mL.
Los niveles del PSA se consideran ‘normales’ para los hombres mayores de 40 años si están por debajo de 4 ng/ ml.
Los hombres menores de 40 años idealmente deben tener un PSA por debajo de 2.7 ng/ml.
Los niveles de PSA se consideran «elevados» si están por encima de 4 ng / ml.
- El 25% de los hombres con niveles de PSA de 4 a 10 ng / ml tienen cáncer de próstata.
- El 42 al 64% de los hombres con niveles de PSA> 10gn / mL tienen cáncer de próstata.
Si la prueba del PSA es normal, no hay urgencia para una prueba de seguimiento.
Hable con su médico sobre cuánto tiempo esperar hasta que se requiera otra prueba.
Los resultados de las pruebas pueden variar según su edad, sexo, historial de salud, el método utilizado para la prueba y otras cosas.
Los resultados de la prueba pueden no significar que se tiene un problema.
Los resultados por debajo de 4,0 ng / ml se consideran normales.
Sin embargo, se utilizan estos resultados basados en la edad para definir lo normal:
- De 40 a 49 años: 0 a 2.5 ng/mL.
- Edades de 50 a 59: 0 a 3.5 ng/mL.
- De 60 a 69 años: 0 a 4.5 ng/mL.
- De 70 a 79 años: 0 a 6.5 ng/mL.
Limitaciones de las pruebas de PSA
La prueba del PSA es en la actualidad el método más utilizado para detectar el cáncer de próstata. Desafortunadamente, tiene varias limitaciones importantes.
No se ha demostrado que el cribado de todos los hombres para el cáncer de próstata reduzca el número de personas que mueren a causa de esta enfermedad.
Esta prueba no es 100% confiable. Algunos pacientes con cáncer de próstata pudieran o tener niveles elevados del antígeno prostático específico.
De la misma forma, pacientes que han mostrado niveles elevados del PSA no han presentado cáncer de próstata.
Otras afecciones (no cancerosas) que causan que las células de la próstata produzcan niveles más altos de antígeno prostático específico incluyen hiperplasia prostática benigna, infecciones del tracto urinario y prostatitis.
La hiperplasia prostática benigna es la causa más común de niveles elevados de antígeno prostático específico. Es muy común que la próstata se agrande (hipertrofia) a medida que el hombre envejece.
Alrededor del 80% de los hombres experimentarán hiperplasia prostática benigna.
Los síntomas de hiperplasia prostática benigna son causados por el agrandamiento de la presión de la próstata en la uretra.
Esto resulta en un flujo alterado de orina (goteo, dificultad para comenzar, parada e inicio de la micción). La hiperplasia prostática benigna no es cáncer y no causa cáncer.
Si se encuentra que un hombre ha elevado los niveles del PSA, es probable que se someta a más pruebas para asegurarse de que el resultado no se deba al cáncer de próstata.
Estas pruebas tienen efectos secundarios significativos, y es probable que sean «innecesarias» porque el cáncer no está presente.
Incluso si los niveles elevados de antígeno prostático específico se deben al cáncer, no todas las formas de cáncer de próstata se desarrollan y progresan en el mismo patrón:
- El riesgo de por vida de desarrollar cáncer de próstata es de 1 en 6.
- El riesgo de por vida de morir de cáncer de próstata es de 1 en 34.
La mayor parte de los hombres que padecen cáncer de próstata mueren por otra causa.
Algunos hombres han aumentado los niveles del antígeno prostático específico debido a pequeños depósitos de cáncer en su próstata que nunca crecerán lo suficiente como para propagarse y causar problemas de salud.
Este es el caso en el 25 al 50% del cáncer de próstata.
La identificación de este patrón de cáncer es probable que resulte en una preocupación innecesaria para los hombres que eligen no investigar o tratarlo más.
Alternativamente, los hombres que deciden someterse a más investigación y tratamiento pueden sufrir efectos secundarios significativos debido a la intervención.
Desafortunadamente, las pruebas del PSA no identifican si el cáncer está definitivamente presente, o si es el tipo que necesita ser tratado con urgencia o el tipo que es inofensivo.
El PSA en la sangre
El antígeno prostático específico puede aparecer en el torrente sanguíneo en forma «libre» o puede estar ligado a proteínas.
Normalmente, el PSA es producido por las células prostáticas; luego pasa por una serie de cambios donde se activa, luego se inactiva.
La forma inactiva ingresa al torrente sanguíneo y circula por sí misma (como antígeno prostático específico libre).
Una pequeña cantidad del PSA activo ingresa a la circulación sin que se produzca este proceso completo.
El antígeno prostático específico activo se une rápidamente a las proteínas en la sangre y circula en una forma «unida» o «compleja».
El cáncer de próstata se asocia con una menor concentración de antígeno prostático específico libre en el torrente sanguíneo de lo que ocurre debido a afecciones benignas como la hiperplasia prostática benigna.
El cáncer interrumpe la estructura normal de las células de la próstata, lo que resulta en un aumento de las cantidades de antígeno prostático específico activo que ingresa al torrente sanguíneo antes de ser inactivado.
Por lo tanto, el porcentaje de antígeno prostático específico libre (inactivado) en la circulación se reduce y hay una mayor cantidad de antígeno prostático específico unido.
La proporción de antígeno prostático específico libre a total se ha utilizado para mejorar la precisión de las pruebas de antígeno prostático específico para detectar cáncer de próstata, especialmente para niveles indeterminados (4.1 a 10 ng/ml).
En estos niveles, si la relación de PSA libre a total es baja, hay una mayor probabilidad de que la elevación se deba al cáncer en lugar de a un proceso benigno.
Se desconoce la mejor relación de antígeno prostático específico libre a total para distinguir entre el cáncer de próstata y otras causas del antígeno prostático específico elevado.
Se ha sugerido que el uso de niveles de antígeno prostático específico libres para determinar la necesidad de una biopsia solo es clínicamente útil a niveles «extremos», aunque estos no se han descrito claramente.
También pueden ser significativamente menores los niveles de antígeno prostático específico libre (<14%) asociado con formas más agresivas de cáncer de próstata, aunque la aplicación de este hallazgo requiere más estudio.
El antígeno prostático específico libre debe solicitarse específicamente en forma de laboratorio, y solo será realizado por algunos laboratorios si el nivel total de PSA está entre 4 y 10 ng/ml.
El antígeno prostático específico total se solicita e informa por separado, y se proporciona el porcentaje de antígeno prostático específico libre.
Muchos laboratorios informan que, para niveles totales de antígeno prostático específico de 4 a 10 ng/ml y si el antígeno prostático específico libre / total es inferior al 10%, es probable que haya cáncer de próstata.
En valores > 25% de PSA libre/total, hiperplasia prostática benigna es más probable.
Procedimiento de la prueba del antígeno prostático específico
El antígeno prostático específico se detecta usando un simple análisis de sangre. Se extrae una muestra de sangre, este procedimiento toma de 3 a 5 minutos.
La sangre se envía en un tubo de ensayo a un laboratorio para su análisis.
Los resultados de la prueba pueden verse afectados por:
- Una infección.
- El uso de algunos medicamentos.
- Montar en bicicleta antes de la prueba.
- Eyaculación antes de la prueba.
Es posible que deba abstenerse de tener relaciones sexuales y no andar en bicicleta dentro de 1 a 2 días antes de la prueba.
Además, se debe informar al médico todos los medicamentos, las hierbas, las vitaminas y los suplementos que está tomando.
Esto incluye medicinas que no necesitan una receta y cualquier droga ilegal que pueda usar.
Niveles anormales en la prueba del antígeno prostático específico
Si un nivel de PSA es alto para la edad de un hombre, la prueba generalmente se repetirá. Si todavía se encuentra elevado, se puede realizar una ecografía transrectal.
En general, la siguiente etapa en las pruebas es una biopsia de próstata. El tratamiento adicional dependerá de los resultados de la biopsia.
Si se encuentra cáncer de próstata, las opciones de tratamiento incluyen esperar y controlar el cáncer, la cirugía, la radioterapia, la medicación hormonal y otros tratamientos.
Factores tales como la ubicación del cáncer, qué tan agresivo es, determinado por el puntaje de Gleason que es un sistema de calificación según el aspecto que presente bajo el microscopio del tejido canceroso de la próstata, la edad del hombre y otros factores médicos se tendrán en cuenta al determinar el tratamiento más apropiado.
Cáncer de próstata
La próstata es una glándula que se envuelve alrededor de la uretra (el tubo en el pene a través del cual pasa la orina y el semen) en la base de la vejiga.
En hombres sanos, la próstata es un poco más grande que una nuez.
El cáncer puede desarrollarse dentro de las células de la glándula prostática, esto se denomina cáncer de próstata.
La detección temprana de cáncer de próstata agresivo a través de pruebas del PSA puede permitir que la enfermedad se trate lo suficientemente temprano para que pueda curarse.
Los niveles de antígeno prostático específico pueden elevarse entre 5 y 10 años antes de que el cáncer de próstata produzca algún síntoma.
La detección temprana también puede reducir el riesgo de complicaciones debido al tratamiento de la enfermedad o de la misma enfermedad.
Conduciendo a una mejor calidad de vida del paciente.
Los riesgos asociados con las pruebas de PSA generalmente se relacionan con las consecuencias de los resultados.
Las pruebas falsas positivas (aumento del PSA, pero no por presencia de células cancerígenas) pueden llevar a investigaciones o tratamientos innecesarios, que pueden tener efectos secundarios graves.
La biopsia de próstata rara vez ocasiona complicaciones que requieren hospitalización (<1%), pero la ansiedad y el dolor a corto plazo relacionado con las pruebas son comunes.
Incluso cuando una biopsia de próstata es negativa, puede causar angustia y ansiedad crónicas significativas.
Aunque el tratamiento del cáncer de próstata (extirpación de la glándula prostática o la radioterapia) rara vez causa la muerte, las complicaciones significativas incluyen disfunción sexual, problemas intestinales e incontinencia urinaria.
La disfunción sexual puede ocurrir en 20 al 70% de los pacientes y los problemas urinarios en 15 al 50% de los pacientes después de una prostatectomía radical.
La radioterapia puede provocar disfunción sexual en 20 al 45% de los casos, incontinencia urinaria en 2 al 16% e intestinos.
Algunas formas de cáncer de próstata se propagan tan lentamente que la enfermedad no causa problemas de salud, y el hombre que la padece muere de algo que no está relacionado.
El tratamiento de este tipo de cáncer no cambia este resultado y también podría provocar efectos secundarios.
Además, las pruebas falsas positivas o el descubrimiento de cáncer «no amenazante» probablemente generen preocupación y estrés innecesarios.
