El sistema endocrino es una red de glándulas que secretan sustancias químicas llamadas hormonas para ayudar a que su cuerpo funcione correctamente.
Las hormonas son señales químicas que coordinan una variedad de funciones corporales.
El sistema endocrino trabaja para regular ciertos procesos internos. Las glándulas exocrinas, como el sudor y las glándulas salivales, secretan externa e internamente a través de conductos. Las glándulas endocrinas secretan hormonas internamente, utilizando el torrente sanguíneo.
El sistema endocrino ayuda a controlar los siguientes procesos y sistemas:
- Crecimiento y desarrollo.
- Homeostasis (el equilibrio interno de los sistemas del cuerpo).
- Metabolismo (niveles de energía del cuerpo).
- Reproducción.
- Respuesta a estímulos (estrés y / o lesión).
La red endocrina
El sistema endocrino completa estas tareas a través de su red de glándulas, que son órganos pequeños pero muy importantes que producen, almacenan y secretan hormonas.
Las glándulas del sistema endocrino son:
- Hipotálamo.
- Glándula pineal.
- Glándula pituitaria.
- Tiroides.
- Paratiroides.
- Timo.
- Páncreas.
- Ovarios.
- Testículos.
Estas glándulas producen diferentes tipos de hormonas que provocan una respuesta específica en otras células, tejidos u órganos ubicados en todo el cuerpo. Las hormonas llegan a estos objetivos lejanos usando la corriente sanguínea.
Al igual que el sistema nervioso, el sistema endocrino es uno de los principales comunicadores de su cuerpo. Pero en lugar de usar los nervios para transmitir información, el sistema endocrino usa vasos sanguíneos para administrar hormonas a las células.
Enfermedades endocrinas
Para asegurarse de que todo funcione sin problemas, ciertos procesos deben funcionar correctamente:
- Las glándulas endocrinas deben liberar la cantidad correcta de hormonas (si liberan demasiado o muy poco, se conoce como desequilibrio hormonal).
- Su cuerpo también necesita un suministro de sangre fuerte para transportar las hormonas por todo el cuerpo.
- Debe haber suficientes receptores (que es donde las hormonas se unen y hacen su trabajo) en el tejido diana.
Las enfermedades endocrinas son comunes y ocurren incluso cuando un paso en el proceso no funciona como debería. Si tiene una enfermedad o trastorno endocrino, puede consultar a un especialista conocido como endocrinólogo que efectivamente diagnosticará y ayudará a tratar su condición.
Hipotálamo
El hipotálamo se encuentra debajo del tálamo (una parte del cerebro que transmite información sensorial) y por encima de la glándula pituitaria y el tallo cerebral. Este es tan pequeño como una almendra.
El hipotálamo es el vínculo entre los sistemas endocrino y nervioso. Este también produce liberación e inhibición de hormonas, que detienen y comienzan la producción de otras hormonas en todo el cuerpo.
El hipotálamo ayuda a estimular o inhibir muchos de los procesos clave de su cuerpo, que incluyen:
- Frecuencia cardíaca y presión arterial.
- Temperatura corporal.
- Balance de líquidos y electrolitos, incluida la sed.
- Apetito y peso corporal.
- Secreciones glandulares del estómago y los intestinos.
- Producción de sustancias que influyen en la glándula pituitaria para liberar hormonas.
- Ciclos de sueño.
El hipotálamo está involucrado en muchas funciones del sistema nervioso autónomo, ya que recibe información de casi todas las partes del sistema nervioso.
Hormonas del hipotálamo
El hipotálamo está muy involucrado en la función de la glándula pituitaria. Cuando recibe una señal del sistema nervioso, el hipotálamo secreta neurohormonas que controlan la secreción de hormonas pituitarias.
Las hormonas primarias secretadas por el hipotálamo incluyen:
- Hormona antidiurética: aumenta la absorción de agua en la sangre por los riñones.
- Hormona liberadora de corticotropina: envía un mensaje a la glándula pituitaria anterior para estimular las glándulas suprarrenales a liberar corticosteroides, que ayudan a regular el metabolismo y la respuesta inmune.
- La hormona liberadora de gonadotropina: estimula la parte anterior de la hipófisis para liberar la hormona folículo estimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH), que trabajan juntas para garantizar el funcionamiento normal de los ovarios y los testículos.
- Hormona liberadora de la hormona del crecimiento (GHRH) u hormona inhibidora de la hormona del crecimiento (GHIH): la GHRH impulsa a la glándula pituitaria anterior a liberar la hormona del crecimiento (GH); GHIH tiene el efecto opuesto.
- Oxitocina: participa en una variedad de procesos, como el orgasmo, la capacidad de confianza, la temperatura corporal, los ciclos de sueño y la liberación de leche materna.
- La hormona liberadora de prolactina (PRH) o la hormona inhibidora de la prolactina (PIH): la PRH impulsa la adenohipófisis para estimular la producción de leche materna mediante la producción de prolactina. Por el contrario, la PIH inhibe la prolactina y, por lo tanto, la producción de leche.
- La hormona liberadora de tirotropina (TRH): laTRH desencadena la liberación de la hormona estimulante de la tiroides (TSH), que estimula la liberación de hormonas tiroideas, que regulan el metabolismo, la energía y el crecimiento y el desarrollo.
Glándula pineal
La glándula pineal, también conocida como el «cuerpo pineal» se encuentra en la parte posterior del tercer ventrículo cerebral del cerebro, que es un espacio lleno de líquido en el cerebro.
Esta glándula se encuentra entre las dos mitades del cerebro. En adultos, mide aproximadamente de 5 a 9 mm de largo y 0.1 gramos de peso. Sin embargo, a menudo es más grande antes de la pubertad.
La glándula recibe su nombre por su forma, que se asemeja a una piña (en latín, ‘pinea’). Está compuesto de células neurogliales, porciones de neuronas y células conocidas como ‘pinealocitos’. Los pinealocitos son tipos de células endocrinas.
Hormona y función
La glándula pineal secreta una sola hormona, la melatonina. Esta hormona simple es especial porque su secreción es dictada por la luz. La melatonina cumple con la función de controlar el ritmo circadiano de lo humanos y el de regular algunas hormonas reproductivas.
Ritmo circadiano
Su ritmo circadiano es un ciclo biológico de 24 horas caracterizado por patrones de sueño y vigilia.
La secreción de melatonina es baja durante las horas diurnas y alta durante los períodos oscuros, lo que tiene cierta influencia sobre su reacción al fotoperiodo (la duración del día frente a la noche). Naturalmente, el fotoperíodo afecta los patrones de sueño, pero el grado de impacto de la melatonina sobre los patrones de sueño es controvertido.
Relación con los ovarios y testículos
La melatonina bloquea la secreción de gonadotropinas (hormona luteinizante y hormona foliculoestimulante) de la glándula pituitaria anterior. Estas hormonas contribuyen en el crecimiento y la buena función de los ovarios y los testículos.
El propósito completo de la glándula pineal sigue siendo un misterio. Pero la investigación sugiere que nos estamos acercando a la comprensión de la glándula pineal, y más acerca del sistema endocrino en general.
Glándula pituitaria
Las hormonas de la glándula pituitaria ayudan a regular las funciones de otras glándulas endocrinas. Esta glándula tiene dos partes, el lóbulo anterior y el lóbulo posterior, que tienen dos funciones muy separadas.
El hipotálamo envía señales a la pituitaria para liberar o inhibir la producción de hormonas hipofisarias. En algunos casos, el hipotálamo envía señales a la glándula pituitaria para estimular o inhibir la producción de hormonas. Esencialmente, la hipófisis actúa después de que el hipotálamo lo impulsa.
La glándula pituitaria tiene solo 1/3 de pulgada de diámetro (aproximadamente tan grande como un guisante) y se encuentra en la base del cerebro.
Como sus funciones están tan entrelazadas, no sorprende que el hipotálamo y la hipófisis se encuentren cerca unos de otros. En realidad están conectados por el tallo hipofisario, o más técnicamente, el infundíbulo.
Las glándulas pituitarias están formadas por el lóbulo anterior y el lóbulo posterior. El lóbulo anterior produce y libera hormonas. El lóbulo posterior no produce hormonas per se, esto lo hacen las células nerviosas del hipotálamo, pero sí las libera en la circulación.
Hormonas del lóbulo anterior:
- Hormona adrenocorticotrópica: estimula las glándulas suprarrenales para producir hormonas.
- Hormona foliculoestimulante (FSH): funciona con LH para garantizar el funcionamiento normal de los ovarios y los testículos.
- La hormona del crecimiento: es esencial en los primeros años para mantener una composición corporal saludable y para el crecimiento en los niños. En los adultos, ayuda a una masa ósea y muscular saludable y afecta la distribución de la grasa.
- Hormona luteinizante (LH): funciona con FSH para garantizar el funcionamiento normal de los ovarios y los testículos.
- Prolactina: hormona encargada de la producción de leche en las mamas.
- La hormona estimulante de la tiroides: estimula la glándula tiroides para producir hormonas.
El lóbulo posterior contiene los extremos de las células nerviosas que provienen del hipotálamo. El hipotálamo envía hormonas directamente al lóbulo posterior a través de estos nervios, y luego la glándula pituitaria los libera.
Hormonas del lóbulo posterior:
- Hormona antidiurética (ADH): esta hormona impulsa a los riñones a aumentar la absorción de agua en la sangre.
- Oxitocina: participa en una variedad de procesos, como contraer el útero durante el parto y estimular la producción de leche materna.
Tiroides
La tiroides es una glándula que se caracteriza por tener una forma similar al de una silueta de mariposa, que se encuentra justo debajo de la laringe. Está compuesta por dos como lóbulos unidas por una banda llamada istmo. La glándula tiroides cubre la tráquea desde tres lados.
Hormonas
Dos hormonas de la glándula tiroides, la T4 (tiroxina) y la T3 (triyodotironina), ayudan al cuerpo a producir y regular las hormonas adrenalina (también llamada epinefrina) y la dopamina.
La adrenalina y la dopamina son activas en muchas respuestas físicas y emocionales, incluido el miedo, la emoción y el placer. Otras hormonas de esta glándula también ayudan a regular el metabolismo, que es el proceso por el cual las calorías y el oxígeno se convierten en energía.
Función
Sin una tiroides en funcionamiento, el cuerpo no podría descomponer las proteínas y no podría procesar los carbohidratos y las vitaminas. Por esta razón, los problemas con esta glándula pueden llevar a un aumento de peso incontrolable.
Para muchas personas, estas irregularidades se pueden controlar a través de medicamentos, así como una modificación de su dieta. Sin embargo, hay otro factor de control. La glándula no puede producir hormonas por sí misma. Necesita la ayuda de la glándula pituitaria, que crea la hormona estimulante de la tiroides (TSH).
Como resultado, una glándula pituitaria no funcional eventualmente conducirá a problemas relacionados con la glándula tiroides. La TSH activará la producción de tiroxina o triyodotironina. Si la TSH no está presente en los niveles correctos, se hará demasiado o muy poco de cualquiera de las hormonas.
Paratiroides
Las glándulas paratiroides son cuatro glándulas pequeñas (conforma y tamaño de un grano de arroz) ubicada en la parte posterior de la tiroides que tienen el único propósito de secretar hormona paratiroidea para regular el nivel de calcio en nuestros cuerpos.
La paratiroides esencialmente ayuda a que los sistemas nervioso y muscular funcionen correctamente. El calcio es el elemento primario que hace que los músculos se contraigan, y los niveles de calcio son muy importantes para la conducción normal de las corrientes eléctricas a lo largo de los nervios.
Hormona paratiroidea
La hormona paratiroidea (PTH) tiene una influencia muy poderosa en las células de sus huesos al hacer que liberen su calcio en el torrente sanguíneo.
- La PTH regula la cantidad de calcio que se absorbe de su dieta, la cantidad de calcio que se excreta por los riñones y la cantidad de calcio que se almacena en los huesos.
- Almacenamos muchas libras de calcio en nuestros huesos, y está disponible para el resto del cuerpo a petición de las glándulas paratiroides.
- La PTH aumenta la formación de vitamina D activa, y es la vitamina D activa la que aumenta la absorción intestinal de calcio y fósforo.
Timo
Antes del nacimiento y durante toda la infancia, el timo es instrumental en la producción y maduración de linfocitos T o células T, un tipo específico de glóbulo blanco que protege al cuerpo de ciertas amenazas, incluidos virus e infecciones.
El timo produce y secreta timosina, una hormona necesaria para el desarrollo y la producción de células T.
El timo es especial en eso, a diferencia de la mayoría de los órganos, es más grande en los niños. Una vez que alcanzas la pubertad, el timo alcanza su peso máximo y comienza a encogerse lentamente y ser reemplazado por grasa. A los 75 años, el timo es poco más que tejido adiposo.
El timo se encuentra en la parte anterior superior (frontal) de su pecho directamente detrás del esternón y entre sus pulmones. El órgano de color gris rosáceo tiene dos lóbulos tímicos.
Timosina, la hormona del timo
La timósina estimula el desarrollo de las células T. Durante sus años de infancia, los glóbulos blancos llamados linfocitos pasan a través del timo, donde se transforman en células T.
Una vez que las células T han madurado completamente en el timo, migran a los nódulos linfáticos (grupos de células del sistema inmunitario) en todo el cuerpo, donde ayudan al sistema inmunitario a combatir las enfermedades.
Sin embargo, algunos linfocitos, independientemente de si residen en los ganglios linfáticos o el timo, pueden convertirse en cánceres (conocidos como enfermedad de Hodgkin y linfomas no Hodgkin).
Aunque la glándula del timo solo está activa hasta la pubertad, su doble función como glándula endocrina y linfática juega un papel importante en su salud a largo plazo.
Glándula Suprarrenal
La glándula suprarrenal (glándula suprarrenal) se encuentra en la parte superior de cada riñón; por lo tanto, cada persona tiene dos glándulas suprarrenales. Las glándulas suprarrenales están divididas en dos partes.
Hormonas y función
La porción externa de la glándula se llama corteza suprarrenal. La corteza suprarrenal es responsable de crear tres tipos diferentes de hormonas: mineralocorticoides que conservan sodio en el cuerpo, glucocorticoides que aumentan los niveles de glucosa en la sangre y gonadocorticoides que regulan las hormonas sexuales como el estrógeno.
La médula suprarrenal es la porción interna de la glándula suprarrenal (glándula suprarrenal). Esta porción secreta epinefrina y norepinefrina en momentos de estrés.
Existen varias enfermedades que pueden afectar la funcionalidad de la glándula suprarrenal (glándula suprarrenal).
Dos ejemplos notables son la enfermedad de Cushing, que es la creación de demasiado cortisol y la enfermedad de Addison que ocurre cuando no se crea suficiente cortisol. Ambos pueden ser tratados con medicamentos.
Páncreas
El páncreas es único ya que es una glándula endocrina y exocrina. En otras palabras, el páncreas tiene la doble función de secretar hormonas en la sangre (endocrinas) y secretar enzimas a través de conductos (exocrinas).
El páncreas pertenece a los sistemas endocrino y digestivo, con la mayoría de sus células (más del 90%) trabajando en el lado digestivo. Sin embargo, el páncreas tiene el deber vital de producir hormonas, especialmente insulina, para mantener el equilibrio de la glucosa en sangre (azúcar) y la sal en el cuerpo.
Sin este equilibrio, su cuerpo es susceptible a complicaciones graves, como la diabetes.
El páncreas es una glándula aplanada de 6 pulgadas de largo que se encuentra en las profundidades del abdomen, entre el estómago y la columna vertebral. Está conectado al duodeno, que es parte del intestino delgado.
Solo alrededor del 5% del páncreas está compuesto de células endocrinas. Estas células se agrupan en grupos dentro del páncreas y se ven como pequeñas islas de células cuando se examinan bajo un microscopio. Estos grupos de células endocrinas pancreáticas se conocen como islotes pancreáticos o más específicamente, islotes de Langerhans.
Hormonas del páncreas
La producción de hormonas pancreáticas, incluida la insulina, la somatostatina, la gastrina y el glucagón, desempeña un papel importante en el mantenimiento del equilibrio del azúcar y la sal en nuestros cuerpos. Las hormonas primarias secretadas por el páncreas incluyen:
- Gastrina: ayuda a la digestión estimulando ciertas células en el estómago para producir ácido.
- Glucagón: ayuda a la insulina a mantener la glucosa sanguínea normal al trabajar en forma opuesta a la insulina. Estimula tus células para liberar glucosa, y esto aumenta tus niveles de glucosa en sangre.
- Insulina: regula la glucosa en sangre permitiendo que muchas de las células de su cuerpo absorban y usen la glucosa. A su vez, esto reduce los niveles de glucosa en sangre.
- Somatostatina: cuando los niveles de otras hormonas pancreáticas, como la insulina y el glucagón, aumentan demasiado, se secreta somatostatina para mantener un equilibrio de glucosa y / o sal en la sangre.
- Péptido intestinal vasoactivo: ayuda a controlar la secreción y absorción de agua de los intestinos mediante la estimulación de las células intestinales para liberar agua y sales en los intestinos.
Ovarios
Los ovarios son un par de órganos productores de óvulos (es decir, producen óvulos) que mantienen la salud del sistema reproductor femenino. Los ovarios, al igual que su homólogo masculino, los testículos, se conocen como gónadas. Esto simplemente significa que son los principales órganos reproductivos.
Además de su papel en la producción de óvulos, los ovarios también tienen la distinción de ser una glándula endocrina porque secretan hormonas, principalmente estrógeno y progesterona, que son vitales para el desarrollo reproductivo y la fertilidad normales.
Los ovarios son de forma ovalada y aproximadamente del tamaño de una uva grande. Están ubicados en los extremos opuestos de la pared pélvica, a ambos lados del útero. Los ovarios están unidos a la fimbria (tejido que conecta los ovarios con la trompa de Falopio).
Hormonas de los ovarios
Los ovarios producen y liberan dos grupos de hormonas sexuales: progesterona y estrógeno. En realidad, hay tres estrógenos principales, conocidos como estradiol, estrona y estriol. Estas sustancias trabajan juntas para promover el desarrollo saludable de las características sexuales femeninas durante la pubertad y para garantizar la fertilidad.
El estrógeno (específicamente el estradiol) es instrumental en el desarrollo de los senos, la distribución de las grasas en las caderas, las piernas y los senos, y en el desarrollo de los órganos reproductivos.
En menor medida, los ovarios liberan la hormona relaxina antes del parto. Otra hormona menor es la inhibina, que es importante para indicar a la hipófisis que inhiban la secreción de la hormona folículo estimulante.
Producción y función de progesterona y estrógeno
La progesterona y el estrógeno son necesarios para preparar el útero para la menstruación, y su liberación se desencadena por el hipotálamo.
Una vez que alcanzas la pubertad, los ovarios liberan un solo óvulo cada mes (los ovarios típicamente se alternan liberando un óvulo); esto se llama ovulación.
El hipotálamo envía una señal a la glándula pituitaria para que libere sustancias gonadotróficas (hormona estimulante del folículo y hormona luteinizante). Estas hormonas son esenciales para la función reproductiva normal, incluida la regulación del ciclo menstrual.
A medida que el huevo migra hacia la trompa de Falopio, se libera la progesterona. Es secretada por una glándula temporal formada dentro del ovario después de la ovulación llamada cuerpo lúteo.
La progesterona prepara el cuerpo para el embarazo al hacer que el revestimiento del útero se espese. Si una mujer no está embarazada, el cuerpo lúteo desaparece.
Si una mujer está embarazada, el embarazo desencadenará altos niveles de estrógeno y progesterona, lo que evitará que maduren más óvulos. La progesterona se secreta para prevenir las contracciones uterinas que pueden alterar el crecimiento del embrión. La hormona también prepara los senos para la lactancia.
El aumento de los niveles de estrógeno cerca del final del embarazo alerta a la glándula pituitaria para que libere oxitocina, que causa contracciones uterinas. Antes del parto, los ovarios liberan relaxina, que como su nombre indica, afloja los ligamentos pélvicos en preparación para el parto.
Se liberan más hormonas durante el embarazo que en cualquier otro momento de la vida de una mujer, pero durante la menopausia, que marca el final de la fertilidad, los niveles de estrógeno disminuyen rápidamente. Esto puede llevar a una variedad de complicaciones.
Testículos
Los testículos son un par de órganos productores de esperma que mantienen la salud del sistema reproductivo masculino. Los testículos se conocen como gónadas. Su contraparte femenina son los ovarios.
Además de su papel en el sistema reproductor masculino, los testículos también tienen la distinción de ser una glándula endocrina porque secretan testosterona, una hormona que es vital para el desarrollo normal de las características físicas masculinas.
Los testículos son órganos gemelos de forma oval del tamaño de una uva grande. Se encuentran dentro del escroto, que es la bolsa suelta de piel que cuelga fuera del cuerpo detrás del pene.
Si bien esta ubicación hace que los testículos sean vulnerables a las lesiones (no tienen músculos o huesos para protegerlos), proporciona una temperatura más fresca para los órganos. Un ambiente más fresco es necesario para una producción de esperma saludable.
Testosterona, la hormona de los testículos
La testosterona es necesaria para un desarrollo físico adecuado en los niños. Es el andrógeno primario, que es el término para cualquier sustancia que estimule y / o mantenga el desarrollo masculino.
Durante la pubertad, la testosterona está involucrada en muchos de los procesos que hacen la transición de un niño a la edad adulta, que incluyen:
- Desarrollo saludable de los órganos sexuales masculinos.
- Crecimiento del vello facial y corporal.
- Aumento de altura.
- Aumento en la masa muscular.
- Crecimiento de la manzana de Adán.
La importancia de la testosterona no se limita a la pubertad. Durante la edad adulta, la hormona es integral en una variedad de funciones, tales como:
- Mantener la libido.
- Producción de esperma.
- Mantener la fuerza y la masa muscular.
- Promover la densidad ósea saludable.
Producción de testosterona
El hipotálamo y la glándula pituitaria controlan cuánta testosterona producen y secretan los testículos. El hipotálamo envía una señal a la glándula pituitaria para que libere sustancias gonadotróficas (hormona estimulante del folículo y hormona luteinizante).
La hormona luteinizante (LH) estimula la producción de testosterona. Si se produce demasiada testosterona, el hipotálamo alerta a la glándula pituitaria para que produzca menos LH, lo que le indica a los testículos que disminuyan los niveles de testosterona.
