Es un procedimiento médico en el que se inserta una aguja en el canal espinal, con más frecuencia para recoger líquido cefalorraquídeo (LCR) para realizar pruebas de diagnóstico.
La punción lumbar (LP por sus siglas en ingles), es también conocida como punción espinal.
La razón principal de una punción lumbar es ayudar a diagnosticar enfermedades del sistema nervioso central, incluidos el cerebro y la columna vertebral. Los ejemplos de estas afecciones incluyen meningitis y hemorragia subaracnoidea.
También se puede usar terapéuticamente en algunas condiciones. El aumento de la presión intracraneal (presión en el cráneo) es una contraindicación, debido al riesgo de que la materia cerebral se comprima y empuje hacia la columna vertebral.
Se lleva a cabo en el hospital por un médico o enfermera especializada. El procedimiento generalmente se realiza bajo anestesia local utilizando una técnica estéril.
Se usa una aguja hipodérmica para acceder al espacio subaracnoideo y al líquido recolectado. El fluido puede enviarse para análisis bioquímicos, microbiológicos y citológicos.
Usos médicos
El motivo de una punción lumbar puede ser hacer un diagnóstico o tratar una enfermedad. Una punción lumbar puede usarse para:
- Tomar una muestra de líquido de la médula espinal (líquido cefalorraquídeo) o medir la presión del líquido para ayudar a diagnosticar una afección.
- Inyectar medicamentos, como analgésicos, antibióticos o quimioterapia.
- Eliminar un poco de líquido para reducir la presión en el cráneo o la columna vertebral.
Diagnóstico
Las principales indicaciones diagnósticas de la punción lumbar son para la recolección de líquido cefalorraquídeo (LCR).
El objetivo más común es la sospecha de meningitis, ya que no existe otra herramienta confiable con la que se pueda excluir la meningitis, una afección potencialmente mortal pero altamente tratable.
Una punción lumbar también se puede utilizar para detectar si alguien tiene ‘Trypanosoma brucei’ en la ‘Etapa 1’ o ‘Etapa 2’. Esto se debe a las tasas más altas de meningitis que en las personas mayores.
Los bebés tampoco muestran de manera confiable los síntomas clásicos de irritación meníngea (meningismo) como rigidez en el cuello y dolor de cabeza, como lo hacen los adultos.
El líquido cefalorraquídeo que contiene menos de 10 glóbulos rojos (GR)/mm³ constituye un grifo «negativo» en el contexto de un tratamiento para la hemorragia subaracnoidea, por ejemplo. Los grifos que son «positivos» tienen un conteo de glóbulos rojos de 100/mm³ o más.
Tratamiento
Las punciones lumbares seriales pueden ser útiles en el tratamiento temporal de la hipertensión intracraneal idiopática (HII). Esta enfermedad se caracteriza por una mayor presión de líquido cefalorraquídeo que puede causar dolor de cabeza y pérdida permanente de la visión.
Si bien los pilares del tratamiento son medicamentos, en algunos casos, la punción lumbar realizada varias veces puede mejorar los síntomas. No se recomienda como un tratamiento básico debido a la incomodidad y el riesgo del procedimiento, y la corta duración de su eficacia.
Además, algunas personas con hidrocefalia de presión normal (caracterizada por incontinencia urinaria, una capacidad modificada para caminar adecuadamente y demencia) reciben cierto alivio de los síntomas después de la extracción del líquido cefalorraquídeo.
Lo que puedes esperar
La punción lumbar generalmente se realiza en un centro ambulatorio o en un hospital. Su médico le hablará sobre los riesgos potenciales y cualquier incomodidad que pueda sentir durante el procedimiento.
Si a un niño se le realiza una punción lumbar, generalmente se le permite a un padre quedarse en la habitación.
Antes del procedimiento
Su médico o enfermera debe explicarle lo que sucederá y por qué necesita una punción lumbar. Es posible que se haga una tomografía computarizada o una resonancia magnética para asegurarse de que necesita la punción lumbar y es seguro tener una.
Informe al hospital si está tomando medicación anticoagulante (como anticoagulantes), como warfarina. Puede comer, beber y tomar medicinas como siempre y se le pedirá que firme un formulario de consentimiento.
Le piden que se ponga una bata de hospital antes del procedimiento; es posible que también desee usar el inodoro. Hay algunas posiciones posibles para esta prueba. Por lo general, te acuestas de lado con las rodillas estiradas hacia el pecho, o te sientas e inclinas hacia delante sobre una superficie estable.
Para un bebé o niño pequeño, alguien mantendrá al niño en posición durante el procedimiento.
Durante el procedimiento
En la mayoría de los casos, se realiza una punción lumbar como procedimiento de emergencia para diagnosticar la meningitis rápidamente. En algunos casos, se realiza de forma ambulatoria por otros motivos.
Por lo general, te acuestas en un sofá de lado con las rodillas contra el pecho. A veces se hace con usted sentado e inclinado hacia adelante sobre algunas almohadas. El médico limpiará un área de su zona lumbar con un antiséptico.
Luego inyectarán un poco de anestésico local, en la parte inferior de la espalda, en un área pequeña de la piel que se encuentra en un espacio entre dos huesos espinales inferiores (vértebras), para adormecer el sitio de punción antes de insertar la aguja.
La anestesia local arde/pica un poco al principio cuando se inyecta, pero luego deja la piel entumecida. Estará despierto durante el procedimiento. Los niños también pueden recibir medicamentos para ayudarlos a relajarse y quedarse quietos.
Luego, el médico introduce una aguja delgada y hueca a través de la piel y los tejidos entre dos vértebras inferiores (región lumbar), a través de la membrana espinal (duramadre) y dentro del canal espinal, en el espacio alrededor de la médula espinal que está lleno de líquido cefalorraquídeo.
Debido a que la piel se adormece con anestesia local, la mayoría de las personas no siente dolor. Puede sentir presión al presionar la aguja. Sin embargo, algunas personas tienen una sensación aguda en la espalda o la pierna cuando empujan la aguja.
Algunas fugas de líquido a través de la aguja y se recoge en una olla estéril. Si tiene una posible meningitis, esta muestra de fluido se envía al laboratorio para examinarse bajo el microscopio y buscar gérmenes (bacterias).
También se «cultiva» para ver si crece alguna bacteria y de qué tipo son. El líquido también puede analizarse para detectar proteínas, azúcar y otros productos químicos si es necesario.
A veces, el médico también medirá la presión del fluido. Esto se hace conectando un tubo especial a la aguja, que puede medir la presión del fluido que sale. La aguja generalmente está en alrededor de 1-2 minutos.
Si es necesario, se inyecta una droga o sustancia. Tan pronto como se recoge la cantidad requerida de líquido, se saca la aguja y el sitio de punción se coloca un yeso adhesivo o se cubre con una venda sobre el sitio de entrada de la aguja.
El procedimiento completo generalmente demora entre 30 y 45 minutos; su médico puede sugerir que se acueste después del procedimiento y deberá permanecer en el hospital durante al menos otra hora más mientras las enfermeras lo controlan.
Podrá irse a casa el mismo día si se siente lo suficientemente bien, pero no podrá conducir hasta su casa.
A veces, un ultrasonido se puede utilizar como una guía durante el procedimiento en bebés y niños pequeños. El ultrasonido puede ayudar a prevenir la inserción de la aguja demasiado lejos.
Después del procedimiento
Puede regresar al trabajo si su trabajo no requiere que esté físicamente activo. Discuta sus actividades con su médico si tiene preguntas.
Toma un analgésico Un medicamento sin receta para aliviar el dolor que contiene paracetamol puede ayudar a reducir un dolor de cabeza o dolor de espalda.
Resultados
El médico o la enfermera que realiza la punción lumbar a menudo pueden decirle algunos de los resultados de inmediato y explicar lo que significan.
Es posible que deba esperar al menos 48 horas para obtener los resultados completos. Algunos resultados de pruebas de laboratorio están disponibles dentro de un par de horas en caso de emergencia.
El líquido cefalorraquídeo que se recolecta durante una punción lumbar contiene proteínas y glucosa y también puede contener glóbulos blancos. Se examinará para detectar cualquier alteración en el flujo normal de líquido cefalorraquídeo o daño a la barrera hematoencefálica.
Las muestras de fluido espinal se envían a un laboratorio para su análisis. Los técnicos de laboratorio comprueban varias cosas cuando examinan el fluido espinal, que incluyen:
Apariencia general: el fluido espinal es normalmente transparente e incoloro. Si es turbio, de color amarillo o rosa, podría indicar un sangrado anormal. El líquido espinal que es verde podría indicar una infección o la presencia de bilirrubina.
Proteína (proteína total y la presencia de ciertas proteínas): los niveles elevados de proteína total (más de 45 miligramos por decilitro (mg/dL)) pueden indicar una infección u otra afección inflamatoria. Los valores de laboratorio específicos pueden variar de la instalación médica a la instalación médica.
Células blancas de la sangre: el líquido espinal normalmente contiene hasta 5 leucocitos mononucleares (glóbulos blancos) por microlitro. Un aumento en el número puede indicar una infección. Los valores de laboratorio específicos pueden variar de la instalación médica a la instalación médica.
Azúcar (glucosa): un nivel bajo de glucosa en el fluido espinal puede indicar infección u otra afección.
Pruebas químicas: detectan o miden las sustancias químicas en el líquido cefalorraquídeo, incluidos los niveles de proteína y glucosa, que generalmente se correlacionan con su concentración en la sangre.
Pruebas de enfermedades infecciosas: numerosas pruebas pueden identificar microorganismos si se sospecha una infección.
Dependiendo de los resultados de la prueba y los signos y síntomas que la persona experimentó, un médico puede realizar más pruebas. Si el análisis del líquido cefalorraquídeo identifica cualquier irregularidad, un médico recomendará pruebas adicionales para ayudar a hacer un diagnóstico.
¿Hay algún efecto secundario o riesgo de una punción lumbar?
Una punción lumbar es generalmente un procedimiento seguro y los efectos secundarios graves son poco frecuentes.
Algunas personas desarrollan dolor de cabeza después de la prueba. Esto usualmente ocurre después de unas pocas horas, que pueden durar hasta una semana, le administrarán analgésicos en el hospital si los necesita.
Las personas han descrito el dolor como un dolor sordo o palpitante en la parte frontal de la cabeza, a veces extendiéndose hacia el cuello y los hombros.
Lo mejor es acostarse durante unas horas después de la prueba, ya que esto hace que el dolor de cabeza sea menos probable de desarrollar.
Los medicamentos de venta libre pueden ayudar a aliviar el dolor, pero si el dolor es intenso o se acompaña de vómitos y enfermedades, es importante buscar atención médica.
Para reducir el riesgo de desarrollar una cefalea posterior a la punción lumbar, se pedirá a una persona que se recueste boca arriba en silencio y no levante la cabeza durante 1 a 2 horas después del procedimiento.
La punción lumbar se realiza debajo del extremo de la médula espinal donde hay pequeños filamentos de nervios. En ocasiones, la aguja puede entrar en contacto con una vena pequeña y causar un golpe traumático.
Si esto sucede, una pequeña cantidad de sangre puede filtrarse en una o más de las muestras, lo que puede afectar los resultados.
También puede desarrollar hinchazón y dolor de espalda baja donde se insertó la aguja, mientras que otros también pueden sentir dolor en la parte posterior de las piernas; esto debería mejorar por sí solo después de unos días y normalmente no es nada de qué preocuparse.
Otros problemas son raros, por ejemplo, infección o sangrado del sitio de entrada de la aguja. Cualquier daño en la médula espinal o el cerebro como resultado de la punción lumbar es raro.
Una persona también puede experimentar algunos hematomas e hinchazón relacionados con una pequeña cantidad de líquido que se escapa y se acumula debajo de la piel. Esto tiende a desaparecer sin tratamiento.
