Es una rama de la medicina que se ocupa del diagnóstico, la terapia, la cura y la rehabilitación de diversas formas de cáncer.
Incluidos los cuidados paliativos y la rehabilitación de pacientes afectados de cáncer.
Los oncólogos son los profesionales médicos capacitados que practican y desempeñan un papel fundamental en la prestación de apoyo médico y psicológico para los afectados mediante la adhesión a todas las prácticas éticas en la cura y prevención del cáncer.
Hay tres tipos de ‘oncólogo’ basados en el tipo de solución médica que ofrecen, a saber, médicos, cirujanos y radioterapeutas.
El tratamiento contra el cáncer a menudo implica una combinación de terapias:
- Quimioterapia: prevención de la diseminación de células cancerosas usando drogas.
- Cirugía: extracción de la parte afectada para evitar una mayor diseminación del cáncer.
- Radiación: eliminación del tumor. Dependiendo del tipo del cáncer, su etapa, la edad del paciente y una variedad de otras condiciones fisiológicas y psicológicas del paciente.
El cáncer de útero o pélvico debe tratarse con el conocimiento de ginecología y oncología, mientras que un oncólogo pediátrico combina los conocimientos de pediatría y oncología para tratar a los niños.
El oncólogo desempeña un papel fundamental durante todo el diagnóstico, la terapia y después, incluso diseñando la atención, el tratamiento y la rehabilitación postoperatorios.
El concepto de cáncer fue descrito por primera vez por los egipcios alrededor de 3000 aC.
Más tarde (alrededor del 400 aC), el término «carcinoma», fue utilizado por primera vez por Hipócrates, conocido como «el padre de la medicina».
El médico romano Celsus (28 aC-50 dC) luego tradujo la palabra en «cáncer», el latín que significa «cangrejo».
En ese momento, poco se entendía acerca de la enfermedad y no había tratamiento.
En el siglo XVIII, la práctica de la autopsia por Giovanni Morgagni, de Padua, allanó el camino para el estudio científico del cáncer, y en el siglo XIX, el uso del microscopio por Rudolf Virchow fomentó la investigación del cáncer.
El campo de la epidemiología del cáncer también surgió en el siglo XVIII, lo que condujo a la identificación de varios vínculos importantes con la exposición al medio ambiente y al estilo de vida.
Los avances en la terapia del cáncer a fines del siglo XIX y principios del XX incluyeron mejoras en la cirugía, el uso de radioterapia y los primeros agentes de quimioterapia (tras el descubrimiento durante la Segunda Guerra Mundial de que la mostaza nitrogenada mata las células cancerosas).
Desde entonces, el campo de la oncología ha crecido rápidamente, con refinamientos en la técnica quirúrgica y el uso de procedimientos menos invasivos; modificaciones e innovación en la radioterapia, que se asocia con una menor morbilidad; y el desarrollo de agentes de quimioterapia biológica dirigida.
Este vasto campo cubre muchos sistemas de órganos y cambia constantemente, con nuevas pautas de detección, pruebas de diagnóstico y descubrimientos de fármacos.
Existen muchos tipos de cáncer que se pueden tratar de manera efectiva y la quimioterapia es uno de esos tratamientos.
Pero al igual que otros tratamientos, a menudo causa efectos secundarios. Dependiendo de cada persona, los efectos secundarios de la quimioterapia pueden variar. Dependen del tipo de cáncer, ubicación, medicamentos y dosis, y su estado de salud general.
Quimioterapia
¿Por qué la quimioterapia causa efectos secundarios?
La quimioterapia funciona en células activas. Las células activas, son células que crecen y se dividen en más del mismo tipo de célula. Las células cancerosas al igual que las sanas, son células que están activas.
Estos incluyen células en su boca, folículos pilosos, sistema digestivo y sangre. Cuando la quimioterapia daña las células sanas es el momento que se producen los efectos secundarios.
¿Se pueden tratar los efectos secundarios?
Sí. El personal médico que lo está atendiendo puede ayudarlo a tratar los efectos secundarios, e inclusive pueden ayudar a prevenirlo.
Un parte muy importante dentro del tratamiento del cáncer es la prevención el manejo de los efectos secundarios, también conocidos como cuidados de apoyo o paliativos.
La mayoría de los tratamientos que involucran la quimioterapia son mucho más fáciles de soportar que en años anteriores.
Efectos secundarios comunes
Diferentes drogas causan diferentes efectos secundarios. Para algunos tipos de quimioterapia los efectos secundarios que se presentan suelen ser específicos. Aunque, para cada persona la experiencia es distinta.
Los medicamentos llamados terapias dirigidas pueden mostrar que tan bien está funcionando el tratamiento.
Estos son algunos de los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia:
- Fatiga: cansancio y fatiga presentes en casi todo momento. Es el síntoma más común en la quimioterapia.
- Dolor: la quimioterapia en algunas ocasiones causa dolor. Esto puede incluir: dolor por daño a los nervios (entumecimiento o dolores punzantes y ardor, generalmente en los dedos de las manos y los pies), dolores de cabeza, dolor muscular, dolor de estómago.
Con los tratamientos la mayoría de los dolores ocasionados por el cáncer desaparecen o mejoran. Sin embargo, con cada dosis el daño ocasionado a los nervios a menudo empeora.
Algunas veces, cuando esto sucede, la droga que causa el daño a los nervios debe ser detenida. Para que el daño a los nervios causado por la quimioterapia mejore o desaparezca toma meses, e inclusive años. En algunas personas, nunca desaparece por completo.
El tratamiento del dolor a menudo difiere según lo que lo está causando. Si se presenta dolor mientras dure el tratamiento con quimioterapia es importante hablar con su médico.
Aunque no solo la quimioterapia puede causar dolor, también lo puede causar el mismo cáncer.
Si la quimioterapia es la causa del dolor, se puede tratar de la siguiente forma:
- Con medicamentos para aliviar el dolor.
- Bloqueando las señales de dolor de los nervios al cerebro con tratamientos espinales o bloqueos nerviosos.
- Ajuste de dosis de quimioterapia.
Cirugía
Cirugía invasiva
El mejor tratamiento para extirpar tumor y el tejido circundante de una operación es la cirugía.
La cirugía es el tipo más antiguo de terapia contra el cáncer y sigue siendo un tratamiento efectivo para muchos tipos de cáncer en la actualidad.
Las razones para realizar una cirugía varían. Sin embargo, la mayoría de las veces se usa para:
- Para eliminar todo o parte de un cáncer o tumor.
- Para diagnosticar el cáncer.
- Descubrir en qué lugar se encuentra el cáncer.
- Averiguar si el cáncer ha hecho metástasis a otras partes del cuerpo.
- Para restaurar la apariencia o función del cuerpo.
- Para tratar de mejorar los efectos secundarios.
El lugar donde se realiza la cirugía depende de la cantidad de tiempo de recuperación que necesite y de la extensión de la cirugía.
Existen muchos lugares posibles para una cirugía dependiendo de la gravedad del procedimiento como un centro cirugía, un hospital e inclusive en el consultorio médico.
La cirugía ambulatoria permite que el egreso del centro donde haya sido intervenido quirúrgicamente a solo unas horas después de haber sido operado.
La cirugía para pacientes internados significa que el paciente debe permaneces internado en el hospital una noche o varios días después de la cirugía.
Cirugía convencional para diagnóstico
Generalmente, la mejor y única forma de hacer un diagnóstico definitivo para el cáncer, es la biopsia. La biopsia se realiza mediante una pequeña incisión o corte en la piel. Luego, el cirujano elimina parte o todo el tejido sospechoso.
Los 2 tipos de biopsias quirúrgicas más reconocidas e importantes son:
- La biopsia incisional: donde se extrae una parte del área que se sospecha tiene cáncer, para luego ser evaluada.
- La biopsia por escisión: en este tipo de biopsia se elimina por completo el área donde se sospecha que existe el cáncer, como un bulto en el seno o un lunar inusual.
El procedimiento siguiente a la biopsia es la examinación del tejido que fue eliminado mediante la observación en un microscopio por un patólogo.
El patólogo proporciona un informe de patología al cirujano u oncólogo, que hace el diagnóstico.
Puesta en escena
La cirugía de estadificación se realiza para conocer el tamaño del tumor y si se ha diseminado o dónde se ha diseminado.
Durante la cirugía, generalmente se extirpan varios ganglios linfáticos que se encuentran cerca del cáncer para poder verificar que el cáncer no haya hecho metástasis.
Para guiar las opciones de un tratamiento para el cáncer, su médico usara los resultados de esta cirugía y algunas otras pruebas.
Esta cirugía también puede ayudar a predecir la posibilidad de recuperación de un paciente.
Cirugía curativa o primaria.
La cirugía curativa se usa para retirar el tumor y el tejido sano que lo rodea. El tejido que rodea el tumor se llama margen.
Con la cirugía convencional, el cirujano hace incisiones grandes a través de la piel, los músculos y, a veces, los huesos.
Existen algunas cirugías menos invasivas que suelen usarlas los profesionales para reducir el dolor postoperatorio y para acelerar la recuperación.
Debulking
En momentos en que un cirujano no puede retirar por completo un tumor o extirparlo puede generar un daño considerable al cuerpo, la cirugía debulking se usa para tratar de extraer la mayor cantidad de tumor posible, evitando provocar tanto daño al cuerpo.
La quimioterapia y la radioterapia son otros tratamientos disponibles para reducir el cáncer remanente.
Para ayudar a reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía se pueden implementar algunos de los tratamientos anteriormente mencionados.
Paliación
El tratamiento paliativo ayuda a mejorar los efectos secundarios provocados por el cáncer o por un tumor y la cirugía paliativa tiene este mismo propósito.
Por ejemplo, la cirugía se puede usar para aliviar el dolor o restablecer la función física cuando un tumor causa las siguientes complicaciones:
- Bloqueo del intestino o intestinos.
- Obstrucción o presión en otras áreas del cuerpo.
- Presión sobre un nervio o la médula espinal.
- Hemorragia: ciertos cánceres son más propensos a causar hemorragias, como por ejemplo; el cáncer de útero, de esófago, estómago y de intestino.
Cirugía mínimamente invasiva
La cirugía convencional a menudo requiere grandes incisiones. Sin embargo, en las cirugías mínimamente invasivas solo se realizan una o varias incisiones pequeñas.
Estas cirugías generalmente dan como resultado tiempos de recuperación más cortos y menos dolor después.
Cirugía laparoscópica
En esta cirugía, el medico realizara pequeñas incisiones usando un tubo delgado e iluminado con una cámara.
El término laparoscopia se refiere a una cirugía mínimamente invasiva del abdomen.
La cirugía laparoscópica también se puede hacer con asistencia robótica para algunas cirugías.
Este procedimiento quirúrgico se puede usar para tratar la próstata, el útero y ovarios de una mujer, los riñones, etc.
Cirugía laser
El médico usa un haz estrecho de luz de alta intensidad para eliminar el tejido canceroso.
Criocirugía
En la criocirugía se usa el nitrógeno líquido para matar y congelar las células extrañas.
Cirugía micrográfica de Mohs
También llamada cirugía controlada microscópicamente.
El dermatólogo elimina el cáncer de piel, una capa a la vez, hasta que todas las células de una capa parecen ser células normales cuando se observan con un microscopio.
Endoscopia
En este procedimiento se inserta un tubo delgado flexible, con una luz y una cámara dentro del cuerpo.
Se puede usar en el la vagina, en el recto o en la boca para examinar los órganos en el interior del cuerpo.
Durante el proceso de una endoscopia se puede extraer muestras de tejido anormal para su evaluación.
Radioterapia
En la radioterapia se usa radiación de alta energía para eliminar las células cancerosas y para reducir los tumores.
La radioterapia expulsa partículas cargadas, rayos gamma y rayos X que se usan para el tratamiento del cáncer.
La radiación puede ser usada de 2 maneras, de forma externa con una maquina o de forma interna mediante la inserción material radioactivo en el cuerpo.
Casi todos los pacientes con cáncer reciben tratamiento con radiación durante algún momento de su tratamiento.
¿Cómo la terapia de radiación mata las células cancerosas?
Mata las células cancerosas cuando daña su ADN. Las células cancerosas cuyo ADN está dañado más allá de la reparación dejan de dividirse o mueren.
Sin embargo, la radioterapia también puede dañar las células normales y producir efectos secundarios.
Los médicos tienen en cuenta el daño potencial a las células normales al planificar un ciclo de radioterapia.
La cantidad de radiación que el tejido normal puede recibir de forma segura se conoce para todas las partes del cuerpo.
Los médicos usan esta información para ayudarlos a decidir dónde apuntar la radiación durante el tratamiento.
¿Por qué los pacientes reciben radioterapia?
La radioterapia tiene como función principal tratar el cáncer ya sea para evitar la recurrencia del cáncer o para eliminar un tumor.
La radioterapia se usa también como tratamiento paliativo para mejorar efectos secundarios o aliviar síntomas y dolencias provocadas por el cáncer.
Algunos ejemplos de radioterapia paliativa son:
- Radiación administrada al cerebro: para reducir los tumores formados por células cancerosas que se han diseminado al cerebro desde otra parte del cuerpo (metástasis).
- Radiación administrada para reducir el tamaño de un tumor: que presiona la columna vertebral o crece dentro de un hueso, lo que puede causar dolor.
- Radiación administrada para reducir el tamaño de un tumor cerca del esófago: lo que puede interferir con la capacidad del paciente para comer y beber.
¿Cómo se planifica la radioterapia para un paciente individual?
Un radioncólogo es el encargado de desarrollar el plan para el tratamiento del paciente, que se comienza siempre con una simulación.
Durante la simulación, los escaneos detallados de imágenes muestran la ubicación del tumor de un paciente y las áreas normales a su alrededor.
Estas exploraciones suelen realizarse por tomografía computarizada (TC), pero también pueden incluir imágenes por resonancia magnética (IRM), tomografía por emisión de positrones (TEP) y ecografías.
Las tomografías computarizadas se utilizan a menudo en la planificación del tratamiento para la radioterapia.
Durante la simulación y los tratamientos diarios, es necesario asegurarse de que el paciente esté exactamente en la misma posición todos los días en relación con la máquina que administra el tratamiento o la imagen.
Se pueden construir moldes corporales, máscaras para la cabeza u otros dispositivos para un paciente individual para facilitar que el paciente permanezca quieto.
Las marcas temporales de la piel e incluso los tatuajes se utilizan para ayudar a posicionar al paciente con precisión.
Los pacientes que reciben radiación en la cabeza pueden necesitar una máscara.
La máscara ayuda a evitar que la cabeza se mueva para que el paciente se encuentre en la misma posición para cada tratamiento.
Después de la simulación, el radioncólogo determina el área exacta que se tratará, la dosis total de radiación que se administrará al tumor, la cantidad de dosis que se permitirá para los tejidos normales alrededor del tumor y los ángulos (caminos) más seguros para el suministro de radiación.
El personal que trabaja con el radioncólogo (incluidos físicos y dosimetristas) utilizan computadoras sofisticadas para diseñar los detalles del plan de radiación exacto que se utilizará.
Después de aprobar el plan, el radioncólogo autoriza el inicio del tratamiento.
El primer día de tratamiento, y generalmente al menos una vez por semana, se realizan muchos controles para garantizar que los tratamientos se entreguen exactamente de la manera en que se planificaron.
Las dosis de radiación para el tratamiento del cáncer se miden en una unidad llamada gris (Gy), que es una medida de la cantidad de energía de radiación absorbida por 1 kilogramo de tejido humano.
Se necesitan diferentes dosis de radiación para matar diferentes tipos de células cancerosas.
La radiación puede dañar algunos tipos de tejido normal más fácilmente que otros. Por ejemplo, los órganos reproductivos (testículos y ovarios) son más sensibles a la radiación que los huesos.
El radioncólogo toma en cuenta toda esta información durante la planificación del tratamiento.
Si un área del cuerpo se ha tratado previamente con radioterapia, es posible que un paciente no pueda recibir radioterapia en esa área por segunda vez, dependiendo de la cantidad de radiación administrada durante el tratamiento inicial.
Si un área del cuerpo ya ha recibido la dosis máxima de vida segura de radiación, otra área podría tratarse con radioterapia si la distancia entre las dos áreas es lo suficientemente grande.
El área seleccionada para el tratamiento generalmente incluye el tumor completo más una pequeña cantidad de tejido normal que rodea el tumor.
El tejido normal se trata por dos razones principales:
- Para tener en cuenta el movimiento del cuerpo de la respiración y el movimiento normal de los órganos dentro del cuerpo, lo que puede cambiar la ubicación de un tumor entre tratamientos.
- Para reducir la probabilidad de recurrencia del tumor de las células cancerosas que se han diseminado al tejido normal próximo al tumor (denominado diseminación local microscópica).
Administración
La radioterapia sistémica usa una sustancia radiactiva, administrada por vía oral o en una vena, que viaja a través de los tejidos a través de la sangre.
El tipo de radioterapia prescrito por un oncólogo de radiación depende de muchos factores, que incluyen:
- El tamaño del cáncer.
- En qué parte del cuerpo se encuentra el cáncer.
- Cercanía de los tejidos sanos que son sensibles a la radiación al cáncer.
- El tipo de cáncer.
- Qué tan lejos en el cuerpo debe viajar la radiación.
- La salud general y el historial médico del paciente.
- Si el paciente toma otros tratamientos para el cáncer.
- Edad del paciente.
- Otras condiciones médicas.
Los oncólogos comunitarios juegan un papel integral en la derivación de pacientes y la adopción de nuevas opciones de tratamiento para el cáncer, según un nuevo informe.
Estas opciones de tratamiento incluyen terapias de células T CAR, medicamentos genómicos y biosimilares.
La mayoría de los oncólogos (51%) ven la terapia con células T CAR como un enfoque innovador para el tratamiento del cáncer, pero barreras como el costo, la toxicidad y la administración compleja pueden llevar a una absorción lenta.
Con tres terapias dirigidas recientemente aprobadas para la leucemia mieloide aguda (AML), la mayoría de los oncólogos (85%) prescriben rutinariamente pruebas genéticas para pacientes con AML, y un número creciente (31%) ahora están remitiendo pacientes con AML a centros médicos académicos para recibir tratamiento.
