Esta dolencia viene en muchas formas, que van desde una punzada hasta un dolor sordo.
En ciertos casos, el dolor se desplaza hacia arriba del cuello, y luego se irradia a través de la parte de atrás de la mandíbula o hacia abajo a uno o ambos brazos.
Hay muchos problemas que pueden causar dolor en el pecho. La mayoría de los dolores pueden amenazar la vida involucran el corazón o los pulmones.
Debido a que es difícil fijar la causa exacta de este tipo de dolor, lo mejor es buscar ayuda médica.
Síntomas del dolor torácico
Dolor en el pecho relacionado con el corazón
Si bien el dolor de pecho es usualmente atribuido a las enfermedades del corazón, numerosas personas con enfermedades del corazón dicen que experimentan un malestar vago para los que el «dolor» no parece ser una descripción adecuada.
En general, las molestias en el pecho relacionadas con un ataque al corazón u otro problema del corazón pueden ser o asociadas con:
- Presión, sensación de plenitud o presión en el pecho.
- Aplastamiento o punzante dolor que se irradia a la espalda, el cuello, la mandíbula, hombros y brazos (sobre todo el brazo izquierdo).
- Dolor que dura más de unos pocos minutos, empeora con la actividad, se va y vuelve, o varía en intensidad.
- Dificultad respiratoria.
- Transpiraciones frías.
- Mareos o agotamiento.
- Náuseas o vómitos.
Causas del dolor torácico
Causas relacionadas con el corazón
Ataque al corazón: es una consecuencia originada por un coágulo de sangre que obstruye el flujo de sangre al músculo del corazón.
Angina: las placas gruesas se almacenan progresivamente en los muros internos de las arterias encargadas de trasladar sangre al corazón.
Estas placas estrechan las arterias y limitan el suministro de sangre al corazón.
Disección aórtica: esta afección mortal involucra la arteria principal que va desde del corazón (aorta). Si las capas de este vaso se separan, la sangre será forzada entre las capas y puede causar una ruptura en la aorta.
Pericarditis: esta condición produce una inflamación del saco que rodea el corazón, por lo general causa dolor intenso que empeora cuando inhala o al acostarse.
Causas digestivas
Acidez: una sensación punzante de ardor en la parte de atrás del esternón, se produce cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago y provoca dolor en el pecho.
Trastornos de la deglución: los trastornos del esófago pueden hacer muy difícil e incluso doloroso el tragar alimentos.
Vesícula biliar o problemas del páncreas: los cálculos biliares o la hinchazón de la vesícula biliar o el páncreas, causan dolor abdominal que se irradia hacia el pecho.
Causas relacionadas con los pulmones
Embolia pulmonar: esta causa de dolor en el pecho se produce cuando un coágulo se aloja en una arteria pulmonar bloqueando el flujo de sangre.
Pleuresía: cuando la membrana que envuelve los pulmones se inflama, causa dolor en el pecho, el cual empeora cuando se inhala o se tose.
Pulmón colapsado: generalmente comienza de repente y puede durar horas y se produce cuando existen fugas de aire en el espacio entre el pulmón y las costillas.
Hipertensión pulmonar: una alta presión arterial en las arterias que trasladan sangre a los pulmones (hipertensión pulmonar) puede producir dolor en el pecho.
¿Cuando ver a un doctor?
Siempre es mejor ponerse en contacto con un médico si el dolor en el pecho aparece repentinamente, especialmente si tomar medicamentos antiinflamatorios no alivia los síntomas.
Cualquier persona que experimente dolor en el pecho y dificultad para respirar debe ir al hospital o pedir ayuda médica de emergencia.
Los síntomas que pueden requerir ayuda de emergencia incluyen:
- Una sensación aplastante en el esternón.
- Dolor en el pecho que se extiende a la mandíbula, el brazo izquierdo o la espalda.
- Confusión, un ritmo cardíaco acelerado o respiración rápida.
Incluso cuando el dolor en el pecho se siente severo, un ataque al corazón no es la causa más probable. Sin embargo, más de 1 millón de personas sufren ataques cardíacos cada año en los EE. UU., Por lo que es esencial buscar atención médica si la persona no está segura.
Los médicos usan varias piezas de información para determinar quiénes son y quiénes no tienen un ataque cardíaco. Además de la descripción de sus síntomas y su perfil de riesgo cardíaco, los médicos usan los resultados de un electrocardiograma (ECG) y un análisis de sangre llamado troponina cardíaca.
Pero a veces estos no muestran inmediatamente anormalidades. Entonces, lo que usted describe al médico y su historial médico son extremadamente importantes para determinar los pasos iniciales en su tratamiento.
Aquí hay algunas cosas que sus médicos querrán saber sobre lo que está experimentando:
- ¿Qué es lo que está sintiendo (dolor, presión, opresión, etc.)?
- ¿Dónde está la incomodidad?
- ¿Cuándo empezó?
- ¿Ha empeorado o se ha mantenido igual?
- ¿El sentimiento es constante o va y viene?
- ¿Lo has sentido antes?
- ¿Qué estabas haciendo antes de que comenzaran estos sentimientos?
Las respuestas claras a estas preguntas contribuyen en gran medida a establecer un diagnóstico.
Es menos probable que un par de segundos de dolor punzante recurrente sea un ataque cardíaco, mientras que el dolor centrado en el tórax que se extiende hacia el brazo izquierdo o la mandíbula es más probable que lo sea.
Pruebas y diagnóstico del dolor torácico
Electrocardiograma (ECG)
Registra la actividad eléctrica del corazón a través de electrodos adheridos a la piel.
Debido a que el músculo cardíaco lesionado no transporta impulsos eléctricos debidamente, el ECG puede exponer que un ataque al corazón se ha originado o está en curso.
Análisis de sangre
Verifican el aumento en los niveles de ciertas enzimas que normalmente se encuentran en el músculo cardíaco.
El deterioro de las células del corazón permite que estas enzimas tengan pérdidas durante un período de horas en la sangre.
Radiografía de pecho
Permite a los médicos comprobar el estado de los pulmones y el tamaño y forma del corazón y los vasos sanguíneos.
Del mismo modo, una radiografía de tórax puede dejar ver problemas pulmonares como la neumonía o un pulmón colapsado.
La tomografía computarizada (TC)
Se puede utilizar para buscar un coágulo de sangre en el pulmón (embolia pulmonar) o para comprobar que la arteria aorta no está teniendo disección aórtica.
Tratamientos
Los fármacos utilizados para tratar algunas de las causas más comunes de dolor en el pecho incluyen:
Relajantes arteriales
La nitroglicerina relaja las arterias del corazón, haciendo que la sangre pueda fluir fácilmente a través de los espacios estrechados.
Algunos medicamentos para la presión arterial también relajan y ensanchan los vasos sanguíneos.
Aspirina
Si se sospecha que el dolor de pecho está relacionado con el corazón, es probable que se les administre aspirina.
Anticoagulantes
Si existe un coágulo en una de las arterias que irrigan el corazón o los pulmones, se administrara medicamentos que inhiban la coagulación de la sangre.
Medicamentos inhibidores de ácido
Si el dolor es causado por el ácido del estómago, el médico puede sugerir medicamentos que reducen la cantidad de ácido en el estómago.
Antidepresivos
Si está experimentando ataques de pánico, el médico puede prescribir antidepresivos para ayudar a controlar los síntomas. La terapia psicológica, como la terapia cognitiva conductual, también puede ser recomendada.
¿Cuál es la perspectiva para el dolor torácico?
El pronóstico depende de la causa subyacente, su edad y su estado físico general.
Muchos casos se asientan en unas pocas semanas, pero debe recordarse que el dolor torácico es más probable que tenga una causa grave a diferencia al dolor en el cuello o la espalda baja.
