Pertenece a los nervios craneales en la posición VII. Es el nervio que se encarga de la expresión facial.
Las vías del nervio facial son variables, y el conocimiento de la clave en hitos intratemporales y extratemporales es esencial para un diagnóstico físico preciso y una intervención quirúrgica segura y efectiva en la cabeza y el cuello.
El nervio facial está compuesto por aproximadamente 10,000 neuronas, 7.000 de las cuales son mielinizadas e inervan los nervios de la expresión facial.
Tres mil de las fibras nerviosas constituyen el nervio intermedio y son somatosensoriales y secretomotoras.
Embriología del nervio facial
En la tercera semana de gestación, el primordio facioacústico da lugar al nervio craneal VII y VIII. Durante la cuarta semana, la cuerda del tímpano se puede distinguir de la rama principal.
El primero se dirige ventralmente al primer arco branquial y termina cerca de una rama del nervio trigémino que eventualmente se convierte en el nervio lingual. El tronco principal se dirige al mesénquima, acercándose al placodo epibranquial.
El ganglio geniculado, el nervio intermedio y el nervio petroso mayor son visibles hacia la quinta semana. El segundo arco branquial da lugar a los músculos de la expresión facial en la séptima y octava semana.
Para inervar estos músculos, el nervio facial recorre la región y con el tiempo se convierte en el oído medio. En la undécima semana, el nervio facial se ha arborizado ampliamente.
En el recién nacido, la anatomía del nervio facial se aproxima a la de un adulto, excepto por su ubicación en la mastoides, que es más superficial.
Conexiones centrales
Corteza y cápsula interna
Las respuestas voluntarias de los músculos faciales (ejemplo, Una sonrisa al tomar una fotografía) surgen de la descarga eferente del área de la cara motora de la corteza cerebral.
El área de la cara del motor está situada en las circunvoluciones precentral y poscentral. Los nervios motores faciales están representados en el diagrama del homúnculo a continuación con la frente hacia arriba y los párpados, la cara media, la nariz y los labios ubicados secuencialmente más inferiormente.
Las descargas del área del motor facial se llevan a través de los fascículos del tracto corticobulbar a la cápsula interna, luego a través del cerebro medio superior al tronco cerebral inferior, donde hacen sinapsis en el núcleo del nervio facial pontino.
El núcleo del nervio facial pontino se divide en una mitad superior y una inferior, bilateralmente.
Los tractos corticobulbar de la cara superior se cruzan y vuelven a cruzarse en el camino hacia la protuberancia; los tractos a la cara inferior se cruzan solo una vez.
Primeros estudios del nervio facial
En 1987, Jenny y Saper realizaron un extenso estudio de las organizaciones de los nervios faciales proximales en un modelo de primates y encontraron evidencia de que en los monos, el movimiento facial superior está relativamente preservado en la lesión de la neurona motora superior, porque estas neuronas reciben relativamente poca aportación cortical directa.
Por el contrario, los músculos faciales inferiores se ven más gravemente afectados, porque sus neuronas motoras dependen de una inervación cortical significativa. Los autores creen que estas observaciones también explican hallazgos similares en humanos.
En su estudio, Jenny y Saper descubrieron que las fibras corticofaciales descendentes de los monos inervaban bilateralmente la región nuclear motora facial inferior, pero con predominio contralateral.
Las regiones nucleares superiores del motor facial recibieron escasa inervación cortical directa en ambos lados del cerebro.
Los déficits observados con la ablación unilateral de las fibras corticobulbares reflejan el hecho de que las neuronas motoras faciales superiores no reciben inervaciones corticales significativas.
Las neuronas motoras faciales inferiores contralaterales a la lesión, que tienen pérdida funcional, dependen de la inervación cortical contralateral directa, con la las proyecciones corticales ipsolaterales restantes son insuficientes para conducirlas.
Estos hallazgos pueden explicar por qué una lesión focal en el área facial en un lado de la corteza motora en los seres humanos evita el cierre de los párpados y el movimiento de la frente, pero da como resultado la parálisis de la cara inferior.
Los pacientes pueden tener una preservación de la función de la frente con lesiones en el núcleo del nervio facial pontino, con lesiones selectivas en el hueso temporal, o con una lesión del nervio en su distribución en la cara.
Un diagnóstico neurológico preciso se logra mejor al examinar los déficits junto con «la compañía que conservan».
Una lesión cortical que produce un déficit facial inferior generalmente se asocia con un déficit motor de la lengua y debilidad del pulgar, los dedos o la mano en el lado ipsilateral.
Se cree que las fibras nerviosas que influyen en la expresión facial emocional surgen en el tálamo y el globo pálido.
Las lesiones piramidales supranucleares generan los movimientos de repuesto de la cara iniciados como respuestas emocionales y reflejos. Con lesiones nucleares e infranucleares, se produce la pérdida del movimiento facial involuntario y voluntario.
Los núcleos del nervio facial también reciben aferros de otros núcleos del tallo cerebral.
La entrada del nervio trigémino y el núcleo forman la base de los reflejos trigeminofaciales; por ejemplo, el reflejo corneal. La entrada de los núcleos acústicos al núcleo del nervio facial forma parte de la respuesta refleja estapedial a los ruidos fuertes.
Curso intratemporal del nervio facial
El nervio facial viaja a través del hueso temporal petroso, en un canal óseo llamado canal facial o de Falopio.
Ningún otro nervio en el cuerpo viaja a una distancia tan larga a través de un canal óseo. Debido a esta capa ósea alrededor del nervio, los procesos inflamatorios que involucran al sistema nervioso central y el nervio facial o lesiones traumáticas en el hueso temporal pueden producir complicaciones únicas.
Segmento laberíntico (proximal)
El segmento laberíntico del nervio facial se encuentra debajo de la fosa craneal media y es el segmento más corto en el canal facial (aproximadamente 3.5-4 mm de longitud). En este segmento, el nervio se dirige oblicuamente hacia adelante, perpendicular al eje del hueso temporal.
El nervio facial y el nervio intermedio siguen siendo entidades distintas en este nivel. El término segmento laberíntico se deriva de la ubicación de este segmento del nervio inmediatamente posterior a la cóclea.
El nervio es posterolateral a los extremos ampulados de los canales semicirculares horizontal y superior y descansa sobre la parte anterior del vestíbulo en este segmento.
El segmento laberíntico es la parte más angosta del nervio facial y es susceptible de compresión por medio del edema.
Este es el único segmento del nervio facial que carece de anastomosis de cascadas arteriales, lo que hace que el área sea vulnerable a fenómenos embólicos, estados de bajo flujo y compresión vascular.
Después de atravesar el segmento laberíntico, el nervio facial cambia de dirección, marcando la ubicación del ganglio geniculado.
El ganglio geniculado está formado por la unión del nervio intermedio y el nervio facial en un tronco común.
Es el ganglio sensorial del nervio facial, que suministra fibras gustativas desde los dos tercios anteriores de la lengua a través de la tímpano de la túnica, al igual que las fibras gustativas del paladar a través del nervio petroso mayor.
Nervio facial extratemporal
El nervio facial sale del canal facial a través del foramen estilomastoideo. El nervio viaja entre los músculos digástrico, estilohioideo y entra en la glándula parótida.
Una serie de puntos de referencia útiles se utilizan para localizar el nervio facial. Los hitos topográficos, que se muestran en la imagen a continuación, pueden servir como guías para ubicar el curso del nervio facial y sus ramas.
Por ejemplo, una línea trazada entre la punta de la mastoides y el ángulo de la mandíbula puede servir como un punto de referencia útil para los límites superiores de una disección del cuello.
La extirpación del tejido parotídeo inferior a esta línea se puede realizar con relativa seguridad.
La trayectoria topográfica de las ramas mandibulares temporales y / o marginales debe identificarse durante una ritidoplastia, escisión de la glándula submandibular y / o disección del cuello.
La rama temporal se puede ubicar aproximadamente a lo largo de una línea que se extiende desde la unión del lóbulo (aproximadamente 5 mm por debajo del trago), anterior y superior a un punto a 1,5 cm por encima de la cara lateral de la ceja ipsilateral.
Los puntos de referencia quirúrgicos al nervio facial incluyen la línea de sutura timpanomastoidea, el puntero tragal y el vientre posterior del músculo digástrico.
La línea de sutura timpanomastoide se encuentra entre los segmentos mastoideo y timpánico del hueso temporal y está aproximadamente a 6-8 mm lateral del foramen estilomastoideo.
El tronco principal del nervio también se puede encontrar a medio camino entre (10 mm posteroinferior a) el borde medial sin punta del cartílago tragal, el llamado «puntero tragal» y el vientre posterior del músculo digástrico.
El nervio generalmente se encuentra inferior y medial al puntero.
El nervio facial cruza lateralmente al proceso estiloide y entra en la glándula parótida. El nervio se encuentra en un plano fibroso que separa los lóbulos profundos y superficiales de la glándula parótida.
En la glándula parótida, el nervio se divide en dos divisiones principales en el llamado pes anserinus; es decir, las divisiones cervicofaciales temporomaciales dirigidas superiormente y las inferiores del nervio facial.
Después del punto principal de división, existen 5 ramas principales del nervio facial, de la siguiente manera:
- Temporal.
- Zigomático.
- Bucal.
- Marginal mandibular.
- Cervical.
El nervio facial se encarga de todos los músculos de la expresión facial. De estos, el nervio facial inerva 14 de los 17 grupos musculares emparejados de la cara en su lado profundo.
Los tres músculos inervados en sus bordes superficiales o laterales son el buccinador, el elevador de la esquina de la boca y los músculos mentales.
Existen conexiones frecuentes entre las ramas bucal y cigomática. Las ramas mandibulares temporales y marginales están en mayor riesgo durante los procedimientos quirúrgicos y generalmente son conexiones terminales sin conexiones anastomóticas.
Parálisis del nervio facial
El espectro de la disfunción motora facial es amplio y caracterizar el grado de parálisis puede ser difícil. Se han propuesto varios sistemas, pero desde mediados de la década de 1980, el sistema House-Brackmann ha sido ampliamente utilizado.
En esta escala, el grado I se asigna a la función normal, y el grado VI representa la parálisis completa. Los grados intermedios varían según la función en reposo y con esfuerzo.
