Es una enfermedad causada por un parásito, transmitida por la picadura de un mosquito infectado.
El paludismo produce ataques recurrentes de escalofríos y fiebre.
Cuando el mosquito hembra pica al individuo, el parásito entra en el organismo e infecta los glóbulos rojos.
Puede causar enfermedades graves y, a veces, potencialmente mortales, pero se puede prevenir y tratar.
Alrededor de la mitad de la población mundial vive en lugares donde el paludismo está presente.
Causas y factores de riesgo
Las personas que viven o viajan a los países donde está presente la enfermedad como: África, especialmente en aquellos países al sur del desierto del Sahara, tienen más probabilidades de contraer la malaria o paludismo.
Esta enfermedad también está presente en otras áreas, incluidas América Central y del Sur, Asia, Medio Oriente y parte de las Islas del Pacífico.
Algunos grupos son mas susceptibles de contraer malaria que otros como:
- Los bebés y niños menores de cinco años.
- Las mujeres embarazadas.
- Personas que padecen de VIH o SIDA.
- Personas que viajan a los países donde está la enfermedad.
- El paludismo es causada por un parásito llamado Plasmodium sp.
Hay cinco tipos de Plasmodium que infectan a los humanos. De estos, dos causan el paludismo la mayoría de los casos.
El Plasmodium falciparum causa la forma más grave del paludismo y la mayoría de las muertes y es el paludismo más común en África. Aproximadamente siete de cada 10 personas contraen malaria están infectados con P. falciparum.
El Plasmodium vivax puede permanecer en el organismo durante muchos meses, por lo que es posible que sus síntomas no se desarrollen hasta más tarde.
Síntomas del paludismo
Los síntomas generalmente comienzan dentro de un mes de haberse infectado con P. falciparum.
Si el individuo ha sido infectado con P. vivax , los síntomas generalmente comienzan dentro de tres meses siguientes a la picadura, aunque los síntomas también pueden desarrollarse hasta un año después.
Los primeros síntomas a menudo son como tener gripe, pero pueden ser leves y no muy específicos.
Esto a veces puede hacer que el paludismo sea difícil de diagnosticar.
Los síntomas mas comunes son:
- Fiebre, sudor o escalofríos, que provocan sacudidas y temblores.
- Dolor de cabeza muy fuerte.
- Dolores musculares y en las articulaciones.
- Falta de energía y cansancio.
- Dolor de barriga, tal vez con la aparición de diarrea y vómitos.
Si el paludismo no se trata, puede desarrollar otros síntomas más graves, como ataques, estar confundido o muy adormilado y tener dificultad para respirar.
Si está enfermo, tiene fiebre y ha viajado a una región con paludismo en el último año, siempre consulte a su médico de cabecera.
Asegúrese de que estén al tanto de su historial de viajes. Los síntomas del paludismo pueden empeorar muy rápidamente, por lo que es importante obtener tratamiento inmediato.
La duración de la aparición de los síntomas también puede variar dependiendo de si ha tomado algún medicamento para prevenir el paludismo.
Aún puede contraer la enfermedad incluso si ha tomado medicamentos antipalúdicos correctamente.
Si tiene fiebre en cualquier momento mientras se encuentra en un país donde hay malaria, busque ayuda médica tan pronto como sea posible.
Si viaja a un área donde es poco probable que pueda recibir atención médica rápidamente, el médico de cabecera puede sugerirle que lleve un tratamiento de emergencia para el paludismo, por si acaso.
Puede usarlo si tiene fiebre y no puede comunicarse con un médico dentro de las 24 horas.
El médico de cabecera debe darle instrucciones por escrito, que expliquen cómo y cuándo tomarlo, y cualquier efecto secundario que pueda tener.
Es importante consultar a un médico tan pronto como pueda después de tomar este tratamiento de emergencia.
Diagnóstico del paludismo
Si se tienen síntomas de malaria, es importante obtener ayuda médica rápidamente.
Para obtener más información sobre cómo prevenir el paludismo, se debe hablar con el médico, idealmente varias semanas antes de viajar.
Si se nace en un área donde hay malaria, se puede desarrollar cierta inmunidad a la infección.
Sin embargo, si la persona se va y se muda a un país que no es endémico a malaria, perderá rápidamente la inmunidad, por lo tanto, deberá tomar medicamentos antipalúdicos si viaja nuevamente a un área con malaria.
El diagnóstico del paludismo se realiza con la ayuda de un examen microscópico de las muestras de sangre. Los síntomas del paludismo pueden parecerse a otras fiebres virales, por lo tanto se necesita una evaluación cuidadosa para diagnosticar el paludismo .
Se debe realizar un diagnóstico diferencial al revisar las condiciones que imitan el paludismo y deben ser descartadas antes del diagnóstico de malaria, estas incluyen:
- Hepatitis viral A, B o C.
- Fiebre tifoidea.
- Dengue.
- Influenza.
- Fiebres virales.
- Infección por VIH.
- Meningitis o encefalitis infecciones cerebrales.
Para realizar el diagnóstico del paludismo, se debe informar al médico la historia detallada de los viajes a áreas endémicas, incluso breves escalas, debe ser registrada.
El diagnóstico temprano es importante para garantizar un tratamiento adecuado, presuntivo y preciso y para reducir el riesgo de complicaciones y la muerte que amenazan la vida. Generalmente se toma una muestra de sangre para el diagnóstico.
Se toman frotis de sangre gruesos y delgados en un portaobjetos de vidrio.
Los frotis muestran un mejor diagnóstico confirmatorio cuando el parásito está presente en el torrente sanguíneo periférico.
Los frotis en los portaobjetos de vidrio se tiñen con tinción de Giemsa.
Cuando la muestra de sangre es negativa, se deben obtener al menos dos muestras adicionales durante las próximas 48 horas antes de descartar el paludismo.
La muestra de sangre negativa no significa que el individuo no tenga paludismo, en el embarazo por ejemplo los parásitos permanecen en la placenta y no es fácil su detección.
Las pruebas de diagnóstico rápido también se emplean para una fácil detección y toman alrededor de 2 a 15 minutos. Estas pruebas detectan antígenos parásitos.
La reacción en cadena de la polimerasa es el método más sofisticado para diagnosticar el paludismo, aunque es muy caro y está menos disponible en las zonas endémicas.
Los ácidos nucleicos de los parásitos se detectan mediante la reacción en cadena de la polimerasa y se utiliza para confirmar cual es la especie del parásito que causa el paludismo, una vez que se haya diagnósticado la enfermedad mediante una microscopía de frotis.
La serología también se puede usar para detectar anticuerpos contra los parásitos del paludismo.
Esto se puede hacer usando inmunofluorescencia indirecta o ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas.
La serología no detecta la infección actual, sino que mide la exposición pasada.
Además de la detección del parásito se ordenan otras pruebas. Estos incluyen recuentos sanguíneos completos que revelan anemia, bajos recuentos de plaquetas y, rara vez, altos recuentos de glóbulos blancos.
Se observa que la actividad de G6PD previene los efectos secundarios de algunos medicamentos contra el paludismo como la primaquina.
Las funciones hepáticas y renales se evalúan para descartar daños en los órganos.
La urea y los electrolitos se evalúan para detectar acidosis y niveles bajos de sodio y creatinina.
La glucosa en sangre se evalúa ya que la hipoglucemia es común con el paludismo falciparum.
Otras pruebas incluyen la evaluación de gases en sangre, hemocultivos, estudios de coagulación sanguínea, radiografías de tórax, cultivos de orina y heces y examen del líquido cefalorraquídeo mediante punción lumbar.
Tratamiento para el paludismo
El paludismo es una emergencia médica y debe tratarse lo antes posible.
Si desarrolla la enfermedad, puede pasar de no tener síntomas a tener complicaciones graves en uno o dos días.
El paludismo puede ser tratado con éxito con medicamentos. Estos se deshacen de todos los parásitos de la sangre.
Los medicamentos que se utilizan dependerán del tipo de malaria que se tenga, de la gravedad de la enfermedad y de si el paludismo es resistente al tratamiento.
Ciertos medicamentos no funcionan para el paludismo en algunas partes del mundo.
Cuando se tiene malaria por P. falciparum , es probable que reciba tratamiento hospitalario, mientras que si tiene otros tipos de malaria, probablemente podrá continuar su tratamiento en casa después de su evaluación inicial.
Si el paciente tiene malaria grave o complicaciones, es posible que deba ser atendido en una unidad de cuidados intensivos.
En el tratamiento del paludismo por P. falciparum se usan principalmente medicamentos como:
- Terapia de combinación con artemisinina: se usa para el paludismo sin complicaciones.
- Atovacuona-proguanil: se usa para el paludismo sin complicaciones.
- Quinina: se usa para el paludismo sin complicaciones y para el paludismo grave, donde se puede administrar directamente en una vena en lugar de en tabletas. También puede tomar doxiciclina o clindamicina con quinina.
- Artesunato: se usa para el paludismo con complicaciones y se administra directamente en una vena. También puede tomar doxiciclina o clindamicina con quinina.
Por lo general, toma entre tres y siete días de tratamiento para deshacerse de todos los parásitos.
Se debe realizar un análisis de sangre todos los días, mientras toma medicamentos para comprobar qué tan bien están funcionando.
Otros tipos de malaria generalmente se tratan con cloroquina. Si se tiene malaria causada por P. vivax o P. ovale , necesitará tratamiento para evitar que la infección regrese.
Esto se debe a que los parásitos pueden permanecer en el hígado. Para deshacerse de estos, es necesario que se tome la primaquina una vez que termine de tomar la cloroquina.
La mayoría de las personas con malaria se recuperan rápida y completamente una vez que se inicia el tratamiento.
A veces, el paludismo puede reaparecer si el tratamiento no ha funcionado, por lo que si se vuelve a tener síntomas en el futuro, siempre se debe consultar al médico de inmediato.
Medicina antimalárica y deficiencia de G6PD
La deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa, es un trastorno genético.
Es posible tenerlo y no saberlo, esta afecta a sus glóbulos rojos y es más probable que el individuo tenga la enfermedad si es de origen africano, asiático o mediterráneo.
Si se tiene deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa, no debe tomar primaquina, ya que puede provocar anemia y otros problemas de salud graves.
Si se prescribe primaquina, el médico debe realizar un análisis de sangre para detectar la deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa.
Complicaciones del paludismo
Es más probable que se desarrollen complicaciones si tiene el tipo de malaria tipo P. falciparum , en lugar de otros tipos de malaria.
Estas complicaciones incluyen:
- Ataques (convulsiones) y un cambio en el nivel de conciencia.
- Problemas de riñón.
- Anemia.
- Problemas para respirar o fluido en los pulmones.
- Niveles muy bajos de azúcar en la sangre.
- Problemas de coagulación de la sangre.
- Falla de órganos.
- Envenenamiento de la sangre (sepsis).
Prevención del paludismo
Hay muchas cosas que se pueden hacer para reducir la probabilidad de contraer paludismo.
Una buena manera de recordar qué hacer para prevenir el paludismo es:
Conciencia del riesgo
Averigüar sobre el paludismo, cómo se adquiere y si está en riesgo en el área en la que planea viajar.
Prevención de picaduras
El paludismo es transmitido por la picada del mosquito Anopheles, que es más activo desde el atardecer hasta el amanecer.
Se pueden prevenir las picaduras utilizando repelente de insectos, mosquiteros y pantalones y camisas de manga larga.
Quimioprofilaxis (o medicamentos similares para prevenir infecciones)
El médico de cabecera puede dar los medicamentos correctos para tomar, dependiendo de el lugar donde se va a viajar.
Es importante que se tomen según lo prescrito, lo que también significa que debe seguir tomándose cuando regrese al hogar o cuando abandone el área.
Se debe asegúrar de llevar medicamentos desde su lugar de origen con usted, ya que los medicamentos preventivos en algunos países pueden ser de baja calidad.
Malaria y embarazo
Si se está embarazada, la opción más segura es no viajar a un área donde hay malaria.
Esto se debe a que es más probable que la persona contraiga el paludismo y es más probable que tenga complicaciones graves.
El paludismo también puede causar un daño grave al bebé por nacer.
Es más probable que se tenga un aborto espontaneo o muerte fetal y es muy probable que el bebé nazca prematuro y con bajo peso.
Puede ser particularmente grave si se contrae el paludismo en los últimos tres meses del embarazo (tercer trimestre).
Si se contrae el paludismo cuando está embarazada, se puede contagiar al bebé antes de nacer, pero esto es muy raro.
Si esto llega a suceder, el bebé nacería con la enfermedad, esto se llama malaria congénita. El bebé tendría síntomas de malaria como fiebre, problemas de alimentación e ictericia (piel amarilla y parte blanca de los ojos) o anemia.
Si tiene que viajar a un área donde hay malaria, siempre debe tomar medicamentos antipalúdicos y hacer todo lo posible para prevenir las picaduras de mosquitos.
Se debe notificar al médico cuando se está embarazada, cuántas semanas pasará de viaje. Esto es para que su médico le prescriba los medicamentos necesarios.
No todos los medicamentos para prevenir el paludismo son seguros en momentos específicos durante el embarazo.
