Es un tumor que se forma en las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal; justo en el interior del cráneo.
Específicamente, se forman los tumores en las tres capas de membranas que se llaman meninges, de allí su nombre. Estos tumores suelen ser de crecimiento lento. Hasta un 90% son benignos (no cancerosos).
La mayoría de los meningiomas se producen en el cerebro. Pero también pueden crecer en las partes de la médula espinal.
Con frecuencia, los meningiomas no causan síntomas y no requieren tratamiento inmediato. Pero el crecimiento de meningiomas benignos puede causar problemas graves. En algunos casos, el crecimiento puede ser fatal.
Los meningiomas son el tipo más común de tumor que se origina en el centro del sistema nervioso. Se producen con mayor frecuencia más en mujeres que en hombres.
Algunos meningiomas se clasifican como atípicos. Estos no son considerados benignos o malignos (cancerosos). Pero pueden convertirse en malignos.
Un pequeño número de los meningiomas son cancerosos. Tienden a crecer rápidamente. También pueden propagarse a otras partes del cerebro y más allá, a menudo a los pulmones.
Tipos de tumor cerebral
Los tumores cerebrales se clasifican de 1 a 4, según su aspecto bajo el microscopio, así como su comportamiento, como la velocidad a la que están creciendo.
Los meningiomas se pueden clasificar 1, 2 o 3:
- Meningioma de grado 1: es el tipo más común, de crecimiento lento y con menos probabilidades de volver después del tratamiento.
- Meningioma de grado 2: es de crecimiento lento, pero es más probable que se repita después del tratamiento.
- Meningioma de grado 3: es un tipo muy raro de tumor, de crecimiento más rápido y con mayor probabilidad de regresar después del tratamiento.
Meningiomas y hormonas
Algunos meningiomas tienen células especializadas (receptores) que interactúan con las hormonas, como la progesterona, el andrógeno y el estrógeno.
Se ha observado que ocasionalmente los meningiomas pueden crecer más rápido durante el embarazo. La investigación está analizando el papel de las hormonas en el crecimiento de los meningiomas para comprender el significado de esto.
Causas y factores de riesgo del meningioma
Las causas del meningioma no se conocen bien. Sin embargo, hay dos factores de riesgo conocidos:
- La exposición a la radiación.
- La neurofibromatosis tipo 2, una enfermedad genética.
Los meningiomas se han encontrado en lugares donde el cráneo ha sufrido fracturas. También han sido encontrados en lugares donde la membrana que la rodea ha sido cicatrizada.
Algunas investigaciones sugieren un vínculo entre los meningiomas y la hormona progesterona. Las mujeres de mediana edad poseen más del doble de probabilidades que los hombres de desarrollar un meningioma.
La mayoría de los meningiomas se producen entre las edades de 30 años a 70 años. Con muy rara aparición en los niños.
¿Qué síntomas producen?
Debido a que la mayoría de los meningiomas crecen muy lentamente, los síntomas a menudo se desarrollan gradualmente. Los síntomas más comunes incluyen:
- Dolores de cabeza.
- Convulsiones.
- Visión borrosa.
- Debilidad en los brazos o las piernas.
- Entumecimientos.
- Problemas del habla.
El diagnóstico de los meningiomas
Los meningiomas rara vez se diagnostican antes de causar síntomas.
Si los síntomas indican la posibilidad de un tumor, el médico puede ordenar una exploración en el cerebro: resonancia magnética y/o una tomografía computarizada. Estos le permitirán al médico localizar el meningioma y determinar su tamaño.
Una biopsia se puede realizar en ocasiones, donde el cirujano extrae una parte o la totalidad del tumor para determinar si es benigno o maligno.
Preguntas que tal vez quiera hacerle a su médico:
- ¿Cuál es el grado de mi meningioma? ¿Qué significa esto?
- ¿Cuántos pacientes con meningioma trata cada año?
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
- ¿Qué plan de tratamiento me recomiendan? ¿Por qué?
- ¿Cuál es el objetivo de cada tratamiento? ¿Es para deshacerme del tumor, para ayudarme a sentirme mejor, o ambas cosas?
- ¿Cuáles son las posibles complicaciones de cada tratamiento?
- ¿Hay complicaciones a largo plazo que debería conocer?
- ¿Necesito tratamiento ahora?
- ¿Debo tomar una decisión sobre mi tratamiento de inmediato? Cuanto tiempo puedo esperar?
- ¿Qué servicios de apoyo están disponibles para mí?
- Si tengo alguna pregunta o inquietud en algún momento, ¿Quién es mi trabajador principal / enfermera especializada y cómo me comunico con ellos?
- ¿Hay algún material impreso o folletos que pueda llevarme? ¿Qué organizaciones me recomiendan?
Tratamiento del meningioma
Si el tumor no causa ningún síntoma, a menudo se recomienda la observación. Se realizarán exploraciones cerebrales regulares para determinar si el tumor está creciendo.
Si el crecimiento del tumor amenaza con causar problemas o si los síntomas comienzan a desarrollarse, la cirugía puede ser necesaria.
Si se requiere cirugía, típicamente se realizará una craneotomía. El procedimiento consiste en extraer un trozo de hueso del cráneo. Esto le da al cirujano acceso a la porción afectada del cerebro.
Luego, el cirujano extirpa el tumor, o la mayor cantidad posible. Luego se reemplaza el hueso que se extrajo al inicio del procedimiento.
La ubicación del meningioma determinará qué tan accesible está para el cirujano. Si no se puede alcanzar mediante cirugía, se puede usar radioterapia. La radiación puede reducir el tamaño del tumor o evitar que crezca.
La radiación también se puede usar para matar células cancerosas si el tumor es maligno. También se puede usar en las partes de un tumor que el cirujano no pudo extirpar.
