Arteria Carótida: Estructura, Circulación Colateral, Importancia Clínica, Enfermedades Relacionadas, Causas, Síntomas y Tratamiento

consecuencias de la arteria carótida bloqueada

Son arterias que irrigan la cabeza y el cuello con sangre oxigenada. Se dividen en el cuello para formar las arterias carótidas externas e internas.

Estructura de la arteria carótida

Las arterias carótidas comunes están presentes en los lados izquierdo y derecho del cuerpo. Estas arterias se originan en diferentes arterias, pero siguen cursos simétricos.

La carótida común derecha se origina en el cuello desde el tronco braquiocefálico; la izquierda desde el arco aórtico en el tórax. Estas se dividen en las arterias carótidas externas e internas en el borde superior del cartílago tiroideo, alrededor del nivel de la cuarta vértebra cervical.

Se puede pensar que la arteria carótida común izquierda tiene dos partes: una torácica (pecho) y otra cervical (cuello). La carótida común derecha se origina en o cerca del cuello, por lo que contiene sólo una pequeña porción torácica.

Existen estudios en la literatura de bioingeniería que han investigado la caracterización de la estructura geométrica de la arteria carótida común tanto desde un punto de vista cualitativo como matemático (cuantitativo).

Los diámetros medios de las carótidas comunes en machos y hembras adultos son de 6,5 mm y 6,1 mm respectivamente.

En el pecho

Sólo la arteria carótida común izquierda tiene una presencia sustancial en el tórax. Se origina directamente desde el arco aórtico y viaja hacia arriba a través del mediastino superior hasta el nivel de la articulación esternoclavicular izquierda.

Durante la parte torácica de su curso, la arteria carótida común izquierda se relaciona con las siguientes estructuras:

En la parte delantera está separada del manubrio del esternón por los músculos esternohioides y esternotiroideos, las porciones anteriores de la pleura y pulmón izquierdos, la vena braquiocefálica izquierda y los restos del timo.

En la parte posterior se encuentra la tráquea, el esófago, el nervio laríngeo recurrente izquierdo y el conducto torácico.

A su lado derecho abajo está el tronco braquiocefálico, y arriba, la tráquea, las venas tiroideas inferiores, y los restos del timo; a su lado izquierdo están los nervios vago y frénico izquierdos, la pleura izquierda, y el pulmón. La arteria subclavia izquierda es posterior y ligeramente lateral a ella.

En el cuello

Las porciones cervicales de las carótidas comunes se parecen tanto entre sí que una descripción se aplica a ambas.

Cada vaso pasa oblicuamente hacia arriba, desde detrás de la articulación esternoclavicular hasta el nivel del borde superior del cartílago tiroideo, donde se divide.

En la parte inferior del cuello las dos arterias carótidas comunes están separadas entre sí por un intervalo muy estrecho que contiene la tráquea; pero en la parte superior, la glándula tiroides, la laringe y la faringe separan las dos arterias.

La arteria carótida común está contenida en una vaina conocida como vaina carotídea, que se deriva de la fascia cervical profunda y encierra también la vena yugular interna y el nervio vago, la vena que yace lateral a la arteria y el nervio entre la arteria y la vena, en un plano posterior a ambas.

Al abrir la vaina, cada una de estas tres estructuras tiene una cubierta fibrosa separada. Aproximadamente al nivel de la cuarta vértebra cervical, la arteria carótida común se divide («bifurca» en la literatura) en una arteria carótida interna (AIC, por sus siglas en inglés) y una arteria carótida externa (ACE).

Mientras que ambas ramas viajan hacia arriba, la carótida interna toma un camino más profundo (más interno), eventualmente viajando hacia el cráneo para abastecer al cerebro. La arteria carótida externa se desplaza más cerca de la superficie y expulsa numerosas ramas que abastecen el cuello y la cara.

En la parte inferior del cuello la arteria carótida común está muy profundamente asentada, estando cubierta por el tegumento, la fascia superficial, el músculo platysma, la fascia cervical profunda, el músculo esternocleidomastoideo, el esternohioide, el esternotiroide y el omohioide.

En la parte superior de su curso es más superficial, estando cubierta meramente por el tegumento, la fascia superficial, el platysma, la fascia cervical profunda, y el margen medial del esternocleidomastoideo.

Cuando el músculo esternocleidomastoideo se atrae hacia atrás, se observa que la arteria está contenida en un espacio triangular conocido como el triángulo carotídeo.

Este espacio está limitado por detrás por el esternocleidomastoideo, por encima por el estilohioide y el vientre posterior del músculo digástrico, y por debajo por el vientre superior del omohioide.

Esta parte de la arteria es atravesada oblicuamente, desde su lado medio hasta su lado lateral, por la rama esternocleidomastoidea de la arteria tiroides superior; también es atravesada por las venas tiroideas superior e intermedia (que terminan en la vena yugular interna).

Descendiendo delante de su envoltura se encuentra la rama descendente del nervio hipogloso, estando este filamento unido por una o dos ramas de los nervios cervicales, que cruzan oblicuamente el vaso. Algunas veces la rama descendente del nervio hipogloso está contenida dentro de la vaina.

La vena tiroides superior atraviesa la arteria cerca de su terminación, y la vena tiroides media un poco por debajo del nivel del cartílago cricoides; la vena yugular anterior atraviesa la arteria justo por encima de la clavícula, pero está separada de ella por el esternohyoide y el esternotiroide.

Detrás, la arteria está separada de los procesos transversales de las vértebras cervicales por los músculos longus colli y longus capitis, interponiéndose el tronco simpático entre éste y los músculos. La arteria tiroidea inferior se cruza detrás de la parte inferior del vaso.

Medialmente, está en relación con el esófago, la tráquea y la glándula tiroides (que se superpone), la arteria tiroides inferior y el nervio laríngeo recurrente que se interponen; más arriba, con la laringe y la faringe. Lateral a la arteria, dentro de la vaina carotídea con la carótida común, están la vena yugular interna y el nervio vago.

En la parte inferior del cuello, en el lado derecho del cuerpo, el nervio laríngeo recurrente derecho cruza oblicuamente detrás de la arteria; la vena yugular interna derecha se desvía de la arteria.

En el lado izquierdo, sin embargo, la vena yugular interna izquierda se aproxima y a menudo se superpone a la parte inferior de la arteria.

Detrás del ángulo de bifurcación de la arteria carótida común hay un cuerpo oval marrón rojizo conocido como cuerpo carotídeo. Es similar en estructura al cuerpo coxígeo que está situado en la arteria sacra media.

Las relaciones de la región cervical de la arteria carótida común pueden ser discutidas en dos puntos:

  • Relaciones internas de los órganos presentes dentro de la vaina carotídea.
  • Dos relaciones exteriores de la vaina carotídea.

Circulación colateral

Después de la ligadura de la carótida común, la circulación colateral puede establecerse perfectamente, por la libre comunicación que existe entre las arterias carótidas de lados opuestos, tanto dentro como fuera del cráneo, y por el agrandamiento de las ramas de la arteria subclavia en el lado correspondiente a aquel sobre el que se ha atado el vaso.

Las principales comunicaciones fuera del cráneo tienen lugar entre las arterias tiroideas superior e inferior, y la arteria cervical profunda y la rama descendente de la arteria occipital; la arteria vertebral toma el lugar de la arteria carótida interna dentro del cráneo.

Variación

Origen

La carótida común derecha puede surgir por encima del nivel del borde superior de la articulación esternoclavicular; esta variación ocurre en aproximadamente el 12 por ciento de los casos.

En otros casos, la arteria del lado derecho puede surgir como una rama separada del arco de la aorta o junto con la carótida izquierda. La carótida común izquierda varía en su origen más que la derecha.

En la mayoría de los casos anormales se presenta con el tronco braquiocefálico; si esa arteria está ausente, las dos carótidas se presentan generalmente por un solo tronco. Rara vez se une con la arteria subclavia izquierda, excepto en casos de transposición del arco aórtico.

Punto de división

En la mayoría de los casos anormales, la bifurcación ocurre más alta de lo normal, la arteria se divide en sentido opuesto o incluso por encima del hueso hioides.

Más raramente, ocurre por debajo, en sentido opuesto a la mitad de la laringe, o al borde inferior del cartílago cricoides. En al menos un caso reportado, la arteria tenía sólo 4 cm de largo y estaba dividida en la raíz del cuello.

Muy raramente, la arteria carótida común asciende en el cuello sin ninguna subdivisión, ya sea que la carótida externa o interna esté ausente; y en unos pocos casos se ha encontrado que la carótida común está ausente, las carótidas externas e internas surgen directamente del arco de la aorta.

Esta peculiaridad existía en ambos lados en algunos casos, y en otros.

Ramas ocasionales

La carótida común generalmente no desprende ninguna rama antes de su bifurcación, pero ocasionalmente da origen a la arteria tiroides superior o su rama laríngea, la arteria faríngea ascendente, la arteria tiroides inferior o, más raramente, la arteria vertebral.

Importancia clínica

La arteria carótida común a menudo se utiliza para medir el pulso, especialmente en pacientes que están en shock y que carecen de un pulso detectable en las arterias más periféricas del cuerpo.

El pulso se toma palpando la arteria justo hasta el borde anterior del músculo esternocleidomastoideo a nivel del borde superior del cartílago tiroideo.

Se ha estimado que la presencia de pulso carotídeo indica una presión arterial sistólica de más de 40 mmHg, dada por el percentil 50%.

Es un síndrome caracterizado por dolor de la arteria carótida cerca de la bifurcación. La estenosis carotídea puede ocurrir en pacientes con aterosclerosis.

El grosor de la pared de la arteria carótida es un marcador de aterosclerosis subclínica, que aumenta con la edad y con la exposición a largo plazo a la contaminación atmosférica por partículas.

¿Qué es la enfermedad de las arterias carótidas?

Las arterias carótidas son los vasos sanguíneos principales que llevan sangre al cerebro. Se localiza una arteria carótida a cada lado del cuello. Cuando su médico le pone las manos en el cuello para detectar el pulso, está sintiendo una de sus arterias carótidas.

La enfermedad de las arterias carótidas ocurre cuando una obstrucción en una o ambas de estas arterias disminuye la cantidad de flujo sanguíneo a su cerebro. Esto puede llevar a un accidente cerebrovascular.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más de 795,000 personas sufren un derrame cerebral cada año en los Estados Unidos.

La mayoría de estos accidentes cerebrovasculares son causados ya sea por enfermedad de las arterias carótidas o por fibrilación auricular, que es un latido cardíaco irregular.

El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre señala que la enfermedad de las arterias carótidas causa más de la mitad de todos los accidentes cerebrovasculares en los Estados Unidos.

¿Qué causa la enfermedad de las arterias carótidas?

La enfermedad de las arterias carótidas es típicamente causada por aterosclerosis, una enfermedad en la cual se acumula placa en las arterias.

Una acumulación similar ocurre en los vasos sanguíneos del corazón cuando alguien tiene enfermedad de las arterias coronarias. La placa contiene grumos de:

  • Colesterol.
  • Grasa.
  • Desperdicio celular.
  • Proteínico.
  • Cálcico.

La aterosclerosis puede hacer que sus arterias carótidas se estrechen y sean menos flexibles con el tiempo. Esto limita la cantidad de flujo sanguíneo a sus órganos.

La enfermedad de las arterias carótidas también puede ser el resultado de otras enfermedades que causan daño arterial.

Factores de riesgo para la enfermedad de las arterias carótidas

Algunas afecciones pueden dañar las arterias y aumentar el riesgo de enfermedad de las arterias carótidas:

La presión arterial alta puede debilitar las paredes de sus arterias y hacerlas más propensas a dañarse.El colesterol alto es un factor de riesgo importante para la aterosclerosis.

La diabetes puede afectar la capacidad de su cuerpo para procesar el azúcar en la sangre. Aumenta su riesgo de presión arterial alta y aterosclerosis. La obesidad aumenta el riesgo de diabetes, hipertensión arterial y ateroesclerosis.

La inactividad física contribuye a la hipertensión, la diabetes y la obesidad. Fumar puede irritar el revestimiento de sus arterias. También puede aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

La edad avanzada hace que sus arterias se vuelvan más rígidas y más susceptibles al daño. Los antecedentes familiares de aterosclerosis están asociados con un mayor riesgo de enfermedad de las arterias carótidas.

Síntomas de la enfermedad de las arterias carótidas

La arteriopatía carotídea temprana rara vez causa síntomas. Es probable que los síntomas sólo aparezcan una vez que una de las arterias carótidas se haya bloqueado completamente o esté casi bloqueada.

Por lo general, se considera que una arteria carótida está casi bloqueada cuando está bloqueada en más del 80 por ciento. En ese momento, usted está en alto riesgo de tener un accidente isquémico transitorio (AIT) o un accidente cerebrovascular.

Un ataque isquémico transitorio también se conoce como un mini ataque porque causa síntomas de apoplejía que duran desde unos pocos minutos hasta unas pocas horas. Estos síntomas incluyen:

  • Debilidad o entumecimiento súbito en la cara, los brazos o las piernas (generalmente en un lado del cuerpo).
  • Problemas para hablar (habla confusa) o para entender.
  • Problemas de visión repentinos en uno o ambos ojos.
  • Mareo.
  • Dolor de cabeza súbito e intenso.
  • Que se inclina a un lado de la cara.

Llame al número local de emergencias o acuda inmediatamente a la sala de urgencias si experimenta cualquiera de estos síntomas. Podrían ser signos de una emergencia médica.

Pruebas para detectar la enfermedad de las arterias carótidas

Si usted cae en un grupo de alto riesgo para esta enfermedad, su médico querrá examinarlo para ver si hay señas tempranas de daño.

Durante un examen físico, el médico auscultará las arterias del cuello con un estetoscopio para detectar un sonido de zumbido llamado soplo. Esto es una señal de que hay un posible estrechamiento en los vasos carótidos.

El médico también puede evaluar la fuerza, la memoria y el habla. También hay exámenes adicionales que se pueden utilizar para detectar la enfermedad de las arterias carótidas:

Ecografía de la carótida

Este examen no invasivo utiliza ondas sonoras para medir el flujo y la presión de la sangre en los vasos sanguíneos.

Angiografía por tomografía computarizada

Esta es una forma de tomar imágenes de rayos X de sus vasos sanguíneos. Se coloca un tinte llamado contraste en los vasos sanguíneos. El escáner de tomografía computarizada entonces toma fotografías desde varios ángulos.

Tomografía computarizada de la cabeza

Una tomografía computarizada de la cabeza toma imágenes del tejido cerebral para verificar si hay sangrado o anormalidades.

Angiografía por resonancia magnética

Una angiografía por resonancia magnética también utiliza contraste para resaltar las arterias del cuello y el cerebro. A continuación, las imágenes tridimensionales se toman utilizando un imán de alta potencia.

Angiografía cerebral

Para la angiografía cerebral, el médico insertará una sonda delgada y flexible llamada catéter en la arteria carótida. Se inyecta un medio de contraste y luego se toma una radiografía para ver cualquier anomalía. Este examen es más invasivo que las otras formas de imagenología, haciéndolo más riesgoso.

¿Cuáles son las complicaciones asociadas con la enfermedad de las arterias carótidas?

Un accidente cerebrovascular es la principal complicación potencial de esta enfermedad. Un accidente cerebrovascular ocurre cuando se interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro. Esto puede llevar a la pérdida de

Un accidente cerebrovascular es la principal complicación potencial de esta enfermedad. Un accidente cerebrovascular ocurre cuando se interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro. Esto puede llevar a la pérdida de la función cerebral o incluso a la muerte.

La enfermedad de las arterias carótidas puede causar un accidente cerebrovascular de varias maneras:

Es posible que las arterias carótidas estrechas no suministren suficiente sangre al cerebro. Un pedazo de placa puede desprenderse y alojarse en una de las arterias más pequeñas del cerebro, bloqueando el flujo sanguíneo.

Se pueden formar coágulos de sangre en la arteria carótida, bloqueando el flujo sanguíneo. Los coágulos de sangre pueden desprenderse del interior de la arteria carótida y bloquear una arteria más pequeña en el cerebro.

¿Cómo se trata la enfermedad de las arterias carótidas?

Su médico basará su plan de tratamiento en sus síntomas y en si ha tenido o no un derrame cerebral.

Si usted recibe un diagnóstico de enfermedad de las arterias carótidas antes de tener un accidente cerebrovascular, su médico le sugerirá que haga cambios preventivos en su estilo de vida. Estos incluyen:

  • Dejar de fumar.
  • Hacer ejercicio regularmente.
  • Comer alimentos saludables.
  • Controlar cualquier afección crónica, como enfermedades cardíacas y diabetes.
  • Tomar los medicamentos según lo recetado.

El tratamiento es más invasivo si usted recibe un diagnóstico de enfermedad de las arterias carótidas después de tener un accidente cerebrovascular.

Es posible que el médico necesite abrir la arteria carótida para eliminar la obstrucción. Hay dos maneras diferentes de hacer esto.

La endarterectomía carotídea es la forma más común de cirugía para la enfermedad grave de las arterias carótidas. Después de que el anestesiólogo le aplique anestesia local o general, el médico hará una incisión en la parte frontal del cuello.

Abrirán la arteria carótida y eliminarán cualquier obstrucción. El médico suturará la arteria y la cerrará. Este procedimiento puede tener un efecto duradero en la prevención de accidentes cerebrovasculares.

Un stent de la arteria carótida es la otra opción. El médico utilizará un stent para la arteria carótida si la obstrucción se localiza de manera inconveniente, si usted tiene una obstrucción grande o si tiene otros problemas de salud graves que lo convierten en un candidato quirúrgico de alto riesgo.

Un stent es una pequeña bobina de alambre. En este procedimiento, el médico utiliza un globo para ensanchar una sección estrecha de la arteria. Luego colocan un stent dentro para mantener la arteria abierta.

Perspectiva a largo plazo para la enfermedad de las arterias carótidas

Su pronóstico a largo plazo dependerá de la extensión de su enfermedad. Sin embargo, hay cosas que usted puede hacer para mejorar su salud. Estos incluyen:

Controlar regularmente su presión arterial. Examinar sus niveles de azúcar y colesterol en la sangre una o dos veces al año. Asistir a chequeos regulares con su médico.

Tomar una ecografía Doppler carotídea anual (si ha tenido un accidente cerebrovascular anterior), que es una prueba corta e indolora que le permite al médico ver el flujo sanguíneo a través de las arterias carótidas.

¿Se puede prevenir la enfermedad de las arterias carótidas?

Hay medidas que usted puede tomar para disminuir sus probabilidades de desarrollar enfermedad de las arterias carótidas:

Dejar de fumar puede reducir su riesgo de apoplejía al de alguien que no fuma en unos pocos años. Limitar el colesterol y la grasa en su dieta reducirá su riesgo de aterosclerosis.

Hacer ejercicio regularmente ayuda a reducir la presión arterial, aumentar los niveles de colesterol bueno y mejorar la salud del corazón.

Reducir el consumo de alcohol puede mejorar la salud de su corazón. Mantener un peso saludable puede reducir su riesgo de desarrollar enfermedad de las arterias carótidas.

Controlar la diabetes y otras afecciones de salud crónicas también es una excelente manera de reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo, como la enfermedad de las arterias carótidas o el accidente cerebrovascular. Hable con su médico acerca de la mejor manera de mantener la salud de su corazón y de sus vasos sanguíneos.