¿Sabías que hay 13 vitaminas que son vitales y esenciales para su supervivencia?
Entre ellas se encuentra la línea de vitaminas B con nombres como tiamina (para la vitamina B1), riboflavina (vitamina B2) y niacina (vitamina B3).
Luego está el folato, increíblemente importante para nuestra salud, sin importar nuestra etapa de la vida.
El folato (ácido fólico es una forma de vitamina B-9 que se puede disolver en agua) es importante en la formación de glóbulos rojos y para el crecimiento y funcionamiento de células sanas. El grupo de vitamina folato es más activo cuando se convierte en Ácido levomefólico (MF).
Es un ingrediente clave en la fabricación del ácido nucleico que forma parte de todo el material genético.
El folato es un grupo de sustancias químicamente complejas que suministran al cuerpo grupos metílicos químicamente simples. El cuerpo necesita folatos pero no puede hacerlos desde cero y, por lo tanto, debe obtenerlos de alimentos o suplementos dietéticos.
El nutriente es crucial durante el embarazo temprano para reducir el riesgo de defectos de nacimiento del cerebro y la columna vertebral.
El folato es vital en todas las etapas de la vida, desde el desarrollo temprano en el útero hasta el nacimiento y hasta la adultez. Pero para muchas personas, los factores de estilo de vida, los medicamentos utilizados popularmente o las mutaciones genéticas comunes agotan sus reservas de folato.
Para estas personas y para el resto de nosotros, el metilfolato es la mejor forma dietética de ácido fólico.
Todas nuestras células también necesitan ácido levomefólico para reparar el daño a su ADN (que está ocurriendo todo el tiempo, incluso en células sanas).
El metilo proveniente principalmente del folato también es muy importante para la epigenética (activar y desactivar genes utilizando metilo) y permitir que las células crezcan, mantengan su estructura y produzcan nuevas células.
Nuestras 200 mil millones de células cerebrales necesitan ácido levomefólico por todas estas razones. Pero también necesitan ácido levomefólico para permitirles aislar las células nerviosas, neurotransmisores importantes, incluso una hormona importante.
Sin embargo, el ácido levomefólico no se encuentra comúnmente en los alimentos y muy rara vez es proporcionado por suplementos dietéticos.
Las reservas corporales de ácido levomefólico y otros recursos de metilo están en peligro de agotamiento debido al abuso del alcohol, el tabaquismo y el alto consumo de medicamentos como:
Antiácidos, antibióticos, analgésicos, ciertos diuréticos, terapia de reemplazo de estrógenos, anticonvulsivos orales, anticonvulsivos e inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) psicoterapéuticos.
Una dieta deficiente, una función digestiva y de absorción deficiente y una función renal inferior a la óptima pueden agotar las reservas de folato del cuerpo.
Durante el embarazo, la demanda de ácido fólico aumenta considerablemente debido a las necesidades del bebé en desarrollo. Complementar con ácido levomefólico ayuda a proporcionarle a su cerebro y cuerpo folato optimizado, para mejorar sus posibilidades de mantener la salud y el bienestar.
El folato se encuentra principalmente en vegetales de hoja verde oscura, frijoles, guisantes y nueces. Las frutas ricas en folato incluyen naranjas, limones, plátanos, melones y fresas. La forma sintética de folato es ácido fólico.
Está en un componente esencial de las vitaminas prenatales y se encuentra en muchos alimentos fortificados, como los cereales y las pastas.
Una dieta que carece de alimentos ricos en folato o ácido fólico puede conducir a una deficiencia de folato.
La deficiencia de folato también puede ocurrir en personas que tienen afecciones, como la enfermedad celíaca, que impiden que el intestino delgado absorba nutrientes de los alimentos (síndromes de malabsorción).
Dosis
La cantidad diaria recomendada de ácido fólico en adultos es de 400 microgramos (mcg). Las mujeres adultas que planean quedarse embarazadas o podrían quedar embarazadas deben recibir 400 a 800 mcg de ácido fólico por día.
Hable con un médico para obtener recomendaciones sobre cuánto tomar y con qué frecuencia. 1 miligramo (mg) por día a menudo se prescribe.
Para qué sirve el acido fólico
La vitamina B-9 incluye folato y ácido fólico y es importante para varias funciones en el cuerpo. El ácido fólico es el principal responsable del crecimiento celular saludable. Estas células se encuentran dentro de los tejidos de la piel, así como en el cabello y las uñas.
Según la Asociación Dietética Británica (ADB), el ácido fólico es vital para producir glóbulos rojos, así como:
- La síntesis y reparación de ADN y ARN.
- Ayudando a la división celular rápida y crecimiento.
- Mejorar la salud del cerebro.
Autismo
Un estudio reciente relacionó la deficiencia de ácido fólico con el autismo. Los investigadores concluyeron:
«El ácido fólico periconcepcional [antes de la concepción y durante el embarazo temprano] puede reducir el riesgo de [trastorno del espectro autista] en aquellos con metabolismo de folato ineficiente».
Labio leporino y paladar hendido
Una revisión de la literatura llevada a cabo en 2014 concluyó que la administración de suplementos de ácido fólico podría reducir el riesgo de paladar hendido.
Artritis reumatoide
El ácido fólico se usa a menudo para respaldar la prescripción de metotrexato para la artritis reumatoide.
El metotrexato es un medicamento efectivo para esta condición. Sin embargo, también se sabe que elimina el folato del cuerpo. Esto puede causar síntomas gastrointestinales entre el 20 y el 65 por ciento de las personas que usan el medicamento.
Sin embargo, se ha demostrado que los suplementos de ácido fólico reducen los efectos secundarios gastrointestinales del metotrexato en un 79 por ciento. Aunque la evidencia es mixta y se necesita más investigación.
Promueve un embarazo saludable
Debido a su participación en la síntesis de ADN y reacciones enzimáticas importantes, el ácido fólico es un componente crítico de una dieta de embarazo.
Durante el embarazo, sus requerimientos de folato incluso aumentan para ayudar a respaldar el crecimiento y desarrollo del feto.
De hecho, muchos profesionales de la salud incluso recomiendan comenzar a suplementar o comer más alimentos con ácido fólico antes del embarazo para prevenir defectos de nacimiento.
Uno de los beneficios más conocidos del folato es su capacidad para reducir el riesgo de defectos del tubo neural que pueden afectar el cerebro, la columna vertebral o la médula espinal.
Sin embargo, satisfacer sus necesidades de folato también puede disminuir el riesgo de anemia, parto prematuro y complicaciones durante el embarazo.
Puede disminuir el riesgo de cáncer
La investigación emergente muestra que el folato podría ayudar en la prevención de ciertos tipos de cáncer.
Según una revisión publicada por el Departamento de Medicina del Hospital St. Michael, mantener niveles adecuados de folato o aumentar el consumo de folato de fuentes dietéticas y suplementos podría reducir el riesgo de cáncer de páncreas y cáncer de mama para ciertas poblaciones.
Otros estudios han encontrado que la ingesta de folato podría asociarse con un menor riesgo de cánceres colorrectal, esofágico y ovárico también.
Tenga en cuenta, sin embargo, que otros estudios han encontrado que el consumo excesivo de ácido fólico de la suplementación y los alimentos enriquecidos en realidad puede estar asociado con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer.
Se necesita más investigación para comprender completamente el papel que el ácido fólico y el folato pueden desempeñar en la prevención y el desarrollo del cáncer.
Apoya la salud del corazón
Las enfermedades del corazón afectan a aproximadamente 92.1 millones de estadounidenses y representan casi un tercio de todas las muertes en todo el mundo.
Afortunadamente, los estudios demuestran que el ácido fólico beneficia la salud del corazón y podría ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.
Los niveles más altos de ácido fólico se relacionan con niveles más bajos de homocisteína, un tipo de aminoácido que puede contribuir a la formación de coágulos de sangre y hacer que las arterias se estrechen y se endurezcan.
Aumentar su consumo de folato puede ayudar a disminuir los niveles de homocisteína para prevenir la enfermedad cardíaca. De hecho, un análisis de 2012 de China encontró que cada aumento de 200 microgramos en la ingesta de folato se asoció con una disminución del 12 por ciento en el riesgo de desarrollar enfermedad coronaria.
Construye huesos fuertes
Además de estar asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, los niveles elevados de homocisteína también pueden afectar la salud ósea.
Los estudios demuestran que el ácido fólico puede disminuir los niveles de homocisteína e impactar la velocidad del metabolismo óseo para promover una mejor salud ósea.
En un estudio de 2014, el aumento de la homocisteína en plasma se asoció con niveles reducidos de folato y una densidad mineral ósea reducida.
Además, otro estudio publicado en el New England Journal of Medicine mostró que los niveles más altos de homocisteína eran un factor de riesgo para las fracturas osteoporóticas en los adultos mayores.
Mejora la función cognitiva
Los bajos niveles de folato, junto con otras vitaminas B como la vitamina B12, se han asociado con el deterioro cognitivo y la demencia.
Un estudio publicado en el American Journal of Clinical Nutrition incluso encontró que el bajo nivel de folato se asociaba con una función cognitiva deteriorada en los ancianos.
Un estudio de 2016 encontró que la suplementación con ácido fólico fue capaz de mejorar efectivamente la función cognitiva en adultos mayores con deterioro cognitivo leve.
Otro estudio publicado en 2005 también encontró que una mayor ingesta de ácido fólico se relacionó con un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Reduce los síntomas del síndrome de piernas inquietas
El síndrome de piernas inquietas es una condición caracterizada por la necesidad de mover las piernas, especialmente por la noche.
Mientras que cualquier persona puede verse afectada por el síndrome de piernas inquietas, las mujeres embarazadas son especialmente propensas a desarrollar la enfermedad.
Los estudios demuestran que los niveles bajos de ácido fólico pueden estar asociados con el desarrollo del síndrome de piernas inquietas, especialmente durante el embarazo.
Curiosamente, según un artículo publicado en Alternative Medicine Review, la administración de ácido fólico puede ayudar a reducir los síntomas del síndrome de piernas inquietas.
Evidencia e investigación
La investigación sobre el uso de folato y suplementos de ácido fólico oral para afecciones específicas muestra:
Defectos de nacimiento: la investigación ha demostrado que los suplementos de ácido fólico pueden prevenir los defectos congénitos del tubo neural.
Tomar una vitamina prenatal diaria, idealmente comenzando tres meses antes de la concepción, puede ayudar a garantizar que las mujeres consuman suficiente de este nutriente esencial.
Deficiencia de ácido fólico: la deficiencia de ácido fólico ocurre cuando no hay suficiente folato o ácido fólico en el cuerpo.
Como el folato es importante para producir y mantener los glóbulos rojos, los niveles inadecuados pueden significar que no hay suficientes glóbulos rojos para suministrar al cuerpo un nivel saludable de oxígeno.
Esta condición puede aparecer en personas que requieren mayores cantidades de ácido fólico y que no están tomando suplementos, como mujeres embarazadas y lactantes.
La deficiencia nutricional de folato se trata con suplementos de ácido fólico oral. Este tipo de deficiencia ya no es un problema en muchos países que fortifican alimentos como el cereal y la pasta con ácido fólico.
La anemia por deficiencia de ácido fólico puede ocurrir en personas con afecciones subyacentes, como la anemia de células falciformes. También puede afectar a personas con afecciones que afectan la absorción de folato.
El abuso de alcohol o la enfermedad renal pueden reducir la capacidad del cuerpo para absorber efectivamente el folato.
Además de la anemia y las deformidades congénitas, la deficiencia de ácido fólico puede causar otros problemas de salud, que incluyen:
- Un mayor riesgo de desarrollar depresión clínica.
- Posibles problemas con la memoria y la función cerebral.
- Un mayor riesgo de desarrollar potencialmente enfermedades alérgicas.
- Un mayor riesgo potencial a largo plazo de una menor densidad ósea.
El Medical Journal of Australia informó en enero de 2011 que la prevalencia de la deficiencia de folato en el país había disminuido considerablemente desde la introducción de la fortificación obligatoria de la harina de trigo en la panificación.
El corazón, vasos sanguíneos y accidente cerebrovascular: afortunadamente, los estudios demuestran que el ácido fólico beneficia la salud del corazón y podría ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.
Los niveles más altos de ácido fólico se relacionan con niveles más bajos de homocisteína, el ácido fólico funciona con vitaminas B-6 y B-12 para controlar los niveles de homocisteína en la sangre.
Los niveles elevados de homocisteína pueden aumentar su riesgo de enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos (enfermedad cardiovascular), es un tipo de aminoácido que puede contribuir a la formación de coágulos de sangre y hacer que las arterias se estrechen y se endurezcan.
De hecho, un análisis de 2012 de China encontró que cada aumento de 200 microgramos en la ingesta de folato se asoció con una disminución del 12 por ciento en el riesgo de desarrollar enfermedad coronaria.
Depresión: alguna evidencia sugiere que el ácido fólico podría ser útil en el tratamiento de la depresión.
Demencia: no hay suficiente evidencia para apoyar la administración de suplementos de ácido fólico para la prevención de la demencia.
Crecimiento del cabello: la investigación que establece el ácido fólico como método de crecimiento del cabello es mínima. Un estudio, publicado a principios de 2017, analizó a 52 adultos con canas prematuras.
Los investigadores detrás del estudio encontraron deficiencias en ácido fólico y vitaminas B-7 y B-12. Sin embargo, se necesitan estudios controlados adicionales para determinar si el ácido fólico solo puede ayudar con el crecimiento del cabello.
Generalmente seguro
Para la mayoría de las personas, lo mejor es obtener folato de los alimentos. Una dieta balanceada generalmente brinda todo lo que necesita.
Sin embargo, los suplementos de ácido fólico se recomiendan para las mujeres que planean quedar embarazadas, pueden quedar embarazadas, están embarazadas o están amamantando.
Los suplementos de ácido fólico también pueden ayudar a las personas que tienen dietas pobres o condiciones que interfieren con la capacidad del cuerpo para absorber el ácido fólico.
Una sobredosis de ácido fólico puede ocurrir cuando toma demasiados suplementos o come una gran cantidad de alimentos fortificados, pero no si come folato en alimentos naturales. Tomar más de 1,000 mcg por día puede provocar daño a los nervios, según la Oficina de Salud de la Mujer.
Ácido fólico y el embarazo
Todas las mujeres que están embarazadas o que planean quedar embarazadas deberían consumir más ácido fólico, según March of Dimes, una organización de investigación centrada en la prevención de la deformidad y la muerte en recién nacidos.
Si está embarazada o planea tener un bebé, es vital que obtenga una nutrición adecuada, y especialmente debe asegurarse de obtener suficiente ácido fólico útil.
También recomiendan que las mujeres tomen ácido fólico antes de quedar embarazadas y durante las primeras 4 semanas después de la concepción.
El corazón y el cerebro del bebé ya se están formando solo 6 semanas después de la concepción, una mujer que tiene bajo nivel de folato y queda embarazada puede estar en una desventaja de salud para su embarazo incluso antes de saber que está embarazada.
Toda mujer capaz de quedar embarazada debe tomar suplementos diarios de ácido fólico. Las mujeres mayores de 14 años deben tomar 400 microgramos (mcg) por día, y esto debería aumentar a 600 mcg durante el embarazo.
Las mujeres deben mantener una ingesta diaria de 500 mcg mientras están lactando.
La revista en línea PLOS Medicine escribió en 2009 que las mujeres que toman suplementos de ácido fólico durante al menos 12 meses antes de quedar embarazadas podrían reducir el riesgo de tener un bebé prematuro en más del 50 por ciento. Los investigadores concluyeron:
«La administración de suplementos de ácido fólico preconcepcional se asocia con una reducción del 50 al 70 por ciento en la incidencia de partos prematuros espontáneos tempranos».
El ácido fólico es esencial para el crecimiento de la médula espinal en el útero. Es importante que una futura madre consuma suficiente ácido fólico durante las primeras etapas de desarrollo.
Esto se debe a que la médula espinal es una de las primeras partes del cuerpo que se forma en el útero.
Debido a que el ácido levomefólico es esencial para el desarrollo fetal, se recomienda que todas las mujeres en edad reproductiva tomen ácido fólico antes, durante y después del embarazo.
Crucial desde el principio
El folato es el nutriente más investigado para el embarazo, sin embargo, la mayoría de las vitaminas prenatales y otras multivitaminas continúan proporcionando ácido fólico sintético.
Los grupos metilo provenientes del ácido levomefólico son absolutamente críticos para el correcto desarrollo del corazón y del sistema nervioso del bebé y de todos los demás órganos.
El metilo de ácido levomefólico es necesario desde el momento de la fertilización del óvulo humano, a través del desarrollo del cerebro, el corazón y otros órganos, hasta el nacimiento y durante toda la vida de una persona.
Ácido levomefólico crucial después del embarazo
Después del nacimiento, el ácido levomefólico sigue siendo extremadamente crucial para el desarrollo de un bebé.
Como el cuerpo de la madre trabaja al máximo para mantener niveles suficientes de leche materna, sus reservas de metilo y folato están en peligro de agotarse, lo que hace que tanto el bebé como la madre sean vulnerables a todos los problemas que conlleva la deficiencia de folato.
Al continuar complementando con ácido levomefólico, que es el folato predominante en la leche materna, una madre puede estar segura de que está apoyando el crecimiento continuo de su bebé mientras protege su propio estado de ánimo y bienestar.
Ácido levomefólico evita las incertidumbres y limitaciones asociadas con el uso de ácido fólico en los suplementos prenatales. Las madres mejor alimentadas tienen bebés más sanos con cerebros bien desarrollados.
Los hijos de madres que están bien alimentadas y amamantadas tienen sustancialmente mejores oportunidades para una salud óptima a medida que maduran hasta convertirse en adultos.
Efectos secundarios
Cuando se usa por vía oral en dosis apropiadas, es probable que el ácido fólico sea seguro. No hay efectos secundarios graves cuando se toma ácido fólico. En casos raros, las personas informan malestar estomacal.
Incluso si una persona toma más ácido fólico de lo necesario, no hay motivo de preocupación. Debido a que el ácido fólico es soluble en agua, cualquier exceso pasará naturalmente en la orina.
Los suplementos de ácido fólico están disponibles para comprar en línea. El uso oral de ácido fólico puede causar:
- Mal gusto en la boca.
- Náuseas.
- Pérdida de apetito.
- Confusión.
- Irritabilidad.
- Alteración del patrón de sueño.
Las personas con alergias pueden tener una reacción a los suplementos de ácido fólico. Los signos de advertencia de una reacción alérgica incluyen:
- Erupción cutánea.
- Comezón.
- Manchas.
- Respiración dificultosa.
- El exceso de ácido fólico se excreta en la orina.
La administración de suplementos de ácido fólico generalmente se considera segura para el uso humano. Sin embargo, en casos raros, se han producido reacciones alérgicas o anafilactoides.
Los pacientes que experimenten cualquier signo o síntoma de una reacción alérgica grave, como urticaria, dificultad para respirar o tragar, deben buscar ayuda médica de emergencia.
Una ingesta alta de folato puede enmascarar la deficiencia de vitamina B-12 hasta que sus efectos neurológicos se vuelvan irreversibles.
Si bien el ácido fólico es técnicamente una vitamina B, no está incluido en muchos suplementos de complejo de vitamina B. En su lugar, puede necesitar buscar el nutriente en multivitaminas.
Esto normalmente puede remediarse tomando un suplemento que contiene el 100 por ciento del valor diario de ácido fólico y vitamina B-12.
También está disponible como un suplemento por separado. Asegúrese de que el suplemento tenga el 100 por ciento del valor diario que necesita.
Interacciones
Las posibles interacciones incluyen:
Anticonvulsivos: tomar ácido fólico con fosfenitoína (Cerebyx), fenitoína (Dilantin, Phenytek) o primidona (Mysoline) puede disminuir la concentración del medicamento en la sangre.
Barbitúricos: tomar ácido fólico con un medicamento que actúa como un depresor del sistema nervioso central (barbitúrico) podría disminuir la efectividad del medicamento.
Metotrexato (Trexall): tomar ácido fólico con este medicamento utilizado para tratar el cáncer podría interferir con su efectividad.
Pirimetamina (Daraprim): tomar ácido fólico con este medicamento antipalúdico podría reducir la efectividad del medicamento.
¿Qué comer?
La deficiencia de folato puede contribuir a muchos síntomas negativos, como debilidad, fatiga, dolores de cabeza e irritabilidad. A veces también puede indicar que puede haber otras deficiencias de nutrientes subyacentes, ya que a menudo se produce junto con otras deficiencias de vitaminas.
Si cree que puede tener una deficiencia de folato, hable con su médico sobre los niveles de folato examinados.
Obtener el ácido fólico de alimentos integrales como frutas, verduras y legumbres es la mejor manera de satisfacer sus necesidades de ácido fólico sin el riesgo de efectos secundarios adversos.
Sin embargo, si decide agregar ácido fólico de alimentos o suplementos de ácido fólico fortificado a su dieta, tenga en cuenta cuánto está consumiendo. Mantenga su ingesta por debajo de 1,000 microgramos por día para evitar efectos secundarios adversos y posibles efectos negativos en la salud.
Ciertos alimentos integrales son fuentes naturales de ácido fólico, como:
- Frijoles.
- Brócoli.
- Frutas cítricas.
- Vegetales de hoja verde.
- Carne.
- Nueces.
- Aves de corral.
- Germen de trigo.
Tenga en cuenta que cuanto más procesados sean sus alimentos, menor será la cantidad de folato y otros nutrientes que puedan contener.
Sin embargo, si está buscando obtener más ácido fólico en su dieta, puede buscar ciertos alimentos fortificados que tienen el 100 por ciento del valor diario de este nutriente y más. Las opciones incluyen cereales fortificados, arroz blanco y pan.
El jugo de naranja es otra buena fuente de ácido fólico, pero también contiene una gran cantidad de azúcar natural.
Mientras que el ácido fólico es una parte integral de los nutrientes que su cuerpo necesita para formar nuevas células, este nutriente puede no tratar el crecimiento del cabello solo.
En su lugar, concéntrese en asegurarse de obtener suficiente ácido fólico para su salud en general. A cambio, tu cabello se beneficiará también.
Consulte a su médico si tiene preocupaciones específicas sobre el crecimiento del cabello. Si de repente está perdiendo grandes cantidades de cabello y tiene calvicie, esto podría indicar un problema médico subyacente, como alopecia o un desequilibrio hormonal. Tales condiciones no se pueden tratar con ácido fólico.
