Es una infección grave que se extiende debajo de la piel y afecta los tejidos blandos, como la piel y la grasa.
Las bacterias son los causantes más comunes, pero muy ocasionalmente un hongo puede ser el responsable.
La celulitis no es contagiosa, pero puede afectar a cualquier persona con la piel rota o el tejido dañado. Las infecciones por celulitis ocurren con mayor frecuencia en las piernas, los brazos o la cara.
Las infecciones faciales se encuentran principalmente en bebés y personas mayores. En los niños, aproximadamente 1 de cada 12 casos de celulitis facial produce meningitis.
La celulitis ocurre en diferentes formas. La celulitis periorbital se produce alrededor de las cuencas oculares.
La erisipela produce manchas rojas, firmes y brillantes en la piel y es causada por la bacteria Streptococcus. La fascitis necrosante es una infección que ocurre debajo de la piel.
Causas
La celulitis generalmente comienza con un corte o rasgadura en la piel.
Muchas especies de bacterias habitan en la superficie de la piel y pueden prosperar debajo de la piel si la barrera se rompe para dejarlas pasar.
Las bacterias pueden infectar quemaduras y hematomas, así como cortes y arañazos, heridas por punción y dermatitis. Otros traumas que pueden llevar a la infección incluyen:
- Las cirugías.
- Los tratamientos dentales.
- Las mordeduras de animales o humanos.
Hay varias bacterias que pueden causar celulitis, entre ellas Streptococcus y Staphylococcus son las dos especies más comunes.
El tipo real de bacteria que causa la infección depende de la naturaleza de la exposición, como las infecciones resultantes de un corte, la mordedura de un gato o un perro, o nadar con la piel rota.
La celulitis a veces puede comenzar incluso en la piel que no se ha roto.
Esto normalmente solo ocurre en personas con sistemas inmunes debilitados.
Las personas con diabetes, las personas con hábitos de alcoholismo, las personas que toman corticosteroides y otras personas con sistemas inmunes comprometidos tienen un riesgo mucho mayor de celulitis y tienden a empeorar las infecciones.
La celulitis necrotizante (o fascitis necrotizante), es una forma rara pero grave de celulitis.
Hay dos tipos; el primero se debe a una cepa muy agresiva de estreptococo del grupo A y puede comenzar en cualquier parte de la piel.
El segundo se debe a una infección polimicrobiana de diferentes bacterias que a menudo comienza justo por delante del ano después de la cirugía o abscesos rectales.
La celulitis necrotizante comienza como una hinchazón roja extremadamente dolorosa que pronto se vuelve púrpura y luego negra a medida que la piel y los tejidos se necrosan.
Sin embargo, el riesgo de contraer celulitis necrosante es extremadamente pequeño.
Síntomas y complicaciones
La celulitis no complicada comienza con un área pequeña de piel que es roja, brillante, dolorosa y cálida al tacto, generalmente alrededor de un corte.
A menudo se inicia en la parte inferior de la pierna, pero los brazos, las manos, los pies y la ingle son otros de las áreas más probables.
Algunos tipos de bacterias pueden ingresar al sistema linfático, a la red de vasos linfáticos y nódulos que transportan células que combaten las enfermedades y las sustancias de desecho por el cuerpo.
Si esto sucede, la infección puede viajar y propagarse a otras partes del cuerpo. Otro tipo de celulitis es la erisipela.
La piel inflamada en la erisipela no es lisa sino elevada, a menudo completamente separada de la capa inferior por un bolsillo de gas creado por la bacteria. A menudo hay fiebre uno o dos días antes de la erupción.
Las complicaciones más graves de la celulitis son la meningitis y la sepsis, son infecciones que ingresan al torrente sanguíneo (bacteriemia).
La meningitis puede ocurrir si la bacteria ingresa al sistema nervioso central como al cerebro o a la médula espinal. La ruta más probable es a través de la cuenca del ojo.
La celulitis alrededor de un párpado se llama celulitis preseptal. Causa una erupción que puede ser dolorosa o con picazón.
Si la bacteria se encuentra detrás del sello donde el ojo se encuentra con el alvéolo, la condición se llama celulitis orbital. Esta es una emergencia médica que causa síntomas de fiebre y problemas de visión. Requiere tratamiento inmediato para prevenir la meningitis o daño a los ojos.
Si la infección ingresa al sistema linfático o al torrente sanguíneo, pueden observarse líneas rojas debajo de la piel antes de que aparezcan las lesiones principales.
Esto puede causar síntomas como fiebre, sudores y náuseas.
Diagnóstico
El médico generalmente puede reconocer la celulitis a partir de la apariencia de la piel.
A menos que haya pus o una herida abierta, el organismo responsable puede ser difícil de identificar.
La cepa exacta de la bacteria no suele ser importante, ya que los antibióticos típicos son de «amplio espectro» y combaten la mayoría de las bacterias que causan infecciones por celulitis.
Tratamiento y prevención
Varios tipos de antibióticos se usan para tratar la celulitis entre ellos antibióticos orales como Amoxicilina o Cefalexina.
El tipo de antibiótico prescrito va a depender de la causa, la gravedad de la infección y de la presencia de otras afecciones médicas.
La celulitis no complicada debería comenzar a desaparecer en unos pocos días.
Es importante culminar el tratamiento prescrito con la dosis y el tiempo señalado, incluso si los síntomas desaparecen. Se pueden prescribir también analgésicos como Paracetamol o Dipirona.
Cuando comienza el tratamiento con antibióticos, el médico puede indicar que se restrinja el movimiento del área afectada y que descanse hasta que la infección comience a disminuir y la fiebre disminuya.
Una vez que la infección comienza a mejorar, las actividades normales pueden reanudarse.
Elevar el área afectada para que se encuentre en un nivel más alto que el corazón, reducirá la hinchazón y el dolor.
Las compresas tibias aumentan el flujo sanguíneo y pueden ayudar a combatir las infecciones.
Recientemente, se han relacionado más casos de celulitis y otras infecciones de la piel con el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina.
Esta bacteria requiere tipos específicos de antibióticos para su tratamiento.
Los antibióticos solos no funcionan lo suficientemente rápido como para detener la celulitis necrotizante, por lo que los tejidos infectados debe ser eliminados.
A veces, la amputación es la única forma de evitar que la enfermedad invada el resto del cuerpo.
