Se caracteriza por una tríada formada de fiebre, faringitis y linfadenopatía.
Inicialmente se describió como fiebre glandular en 1889, pero el término «mononucleosis infecciosa» se usó más tarde en 1920 para describir a seis estudiantes universitarios que presentaron una enfermedad febril caracterizada por linfocitosis absoluta y la presencia de células mononucleares atípicas en la sangre.
La relación entre el virus de Epstein-Barr y la mononucleosis infecciosa se estableció cuando un trabajador de laboratorio se infectó con virus de Epstein-Barr y desarrolló mononucleosis infecciosa, así como una prueba de heterófilos recientemente positiva.
El virus de Epstein-Barr es un virus del herpes ampliamente diseminado que se transmite por contacto íntimo entre una persona infectada y una persona susceptible.
El virus de Epstein-Barr no se ha obtenido en fuentes ambientales, lo que sugiere que los humanos son el principal reservorio del virus.
Los anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr se han demostrado en todos los grupos de población, con una distribución mundial, aproximadamente 90 a 95 por ciento de los adultos son eventualmente seropositivos al virus de Epstein-Barr.
Actualmente la seroprevalencia de virus de Epstein-Barr está cerca del 100 por ciento en los países en desarrollo y oscila entre el 25 y el 50 por ciento en los grupos socioeconómicos más bajos de los países desarrollados.
Muchos atribuyen este hallazgo al contacto personal intenso y la mala higiene personal entre los niños, que brindan oportunidades para la adquisición temprana y posterior propagación del virus de Epstein-Barr.
El virus de Epstein-Barr adquirido durante la infancia es a menudo subclínico, menos del 10 por ciento de los niños desarrollan una infección clínica a pesar de las altas tasas de exposición.
La incidencia de infección sintomática comienza a aumentar en los adolescentes hasta la edad adulta.
Los estudios extensos de mononucleosis infecciosa ahora tienen décadas de antigüedad, pero tradicionalmente la incidencia máxima de infección se ha descrito en el rango de edad de 15 a 24 años.
Algunos datos sugieren que los casos de mononucleosis infecciosa pueden ocurrir más tarde en la vida con mayor gravedad, lo que requiere hospitalización.
La mononucleosis infecciosa es relativamente poco frecuente en adultos, ya que representa menos del dos por ciento de la faringitis en adultos.
Causas de la mononucleosis infecciosa
La mononucleosis infecciosa es causada por el virus de Epstein-Barr. Una forma más leve es causada por el citomegalovirus.
Tanto el Epstein-Barr como el citomegalovirus son miembros de la familia del virus del herpes.
Síntomas de la mononucleosis infecciosa
El Epstein-Barr es un virus muy común. Cuando los niños se infectan con él, a menudo no tienen ningún síntoma notable. Pero los adolescentes no infectados y los adultos jóvenes que entran en contacto con el virus pueden desarrollar mononucleosis infecciosa sintomática.
Incluso después de que los síntomas de la mononucleosis infecciosa hayan desaparecido, el virus Epstein-Barr permanecerá inactivo en la garganta y las células sanguíneas durante toda la vida de esa persona.
El virus puede reactivarse de vez en cuando en la saliva o en la sangre. Pero casi siempre no causa síntomas.
Los síntomas generalmente aparecen entre 20 y 50 días después de la infección.
La severidad de los síntomas varía mucho de un individuo a otro. Los síntomas pueden ser tan leves que uno puede tener mono sin saberlo. En otros casos, los síntomas pueden ser lo suficientemente graves como para requerir hospitalización.
Los síntomas comunes incluyen:
- Dolor de garganta severo, síntoma que casi siempre está presente y dura entre 6 y 10 días.
- La garganta puede ser muy roja, con presencia de manchas blancas o pus en las amígdalas.
- Fiebre de 100-103 ° F (37.8 a 39.4 ° C), que suele ser peor durante la primera semana y parece empeorar por la noche.
- Glándulas inflamadas y sensibles (ganglios linfáticos) en el cuello, que duran hasta un mes después de sentirse bien el paciente.
- Fatiga.
- Dolores de cabeza.
Diagnóstico de la mononucleosis infecciosa
El médico realizará un examen físico, que incluye la garganta y las ganglios.
Debido a que los síntomas de la mononucleosis infecciosa son similares a los de otras infecciones, el médico tratará de determinar si los síntomas son los de mononucleosis infecciosa, estreptococo o cualquier otra infección viral.
El médico puede realizar varias pruebas como:
- Tomar una muestra de la parte posterior de la garganta, para ordenar un cultivo.
- Solicitar un recuento de glóbulos blancos. La presencia de ciertos tipos de glóbulos blancos (linfocitos atípicos) puede apoyar el diagnóstico.
- Solicitar un examen de anticuerpos, estos pueden estar presentes en la sangre en respuesta al virus Epstein-Barr como del citomegalovirus.
- Solicitar una prueba de anticuerpos heterófilos. Esta es la llamada prueba monospot. Si es positivo, puede significar que el paciente tiene mononucleosis infecciosa. Pero esta prueba puede ser falsamente positiva si realmente tiene otra condición. O puede ser falsamente negativo incluso si tiene la enfermedad, por lo que no resulta confiable.
Los análisis de sangre para anticuerpos de la mononucleosis infecciosa, generalmente no son positivos hasta que los síntomas han estado presentes durante una semana o más.
Tratamiento de la mononucleosis infecciosa
Si hay estreptococos, los pacientes que padecen de mononucleosis infecciosa se les tratará con un antibiótico.
Si el estreptococo no está presente y los síntomas continúan durante 7 a 10 días, debe acudir a su médico para que le realice más pruebas.
Al igual que el resfriado común, la mononucleosis infecciosa es una infección viral sin cura. Los antibióticos no funcionan como un tratamiento.
Se pueden seguir estas medidas de autocuidado para sentirte mejor.
Gárgaras
Para eliminar el pus de las amígdalas y reducir el dolor de garganta, se recomienda hacer gárgaras con una mezcla con una cucharadita de sal o bicarbonato de sodio, disuelta en un vaso de agua muy caliente.
Se pueden administrar medicamentos sin receta, como líquidos antisépticos para hacer gárgaras o pastillas clorasépticas, o su médico puede prescribir una receta para gárgaras que reduzcan el dolor de garganta y faciliten la deglución.
Compresas
Aplicar una almohadilla térmica o una toallita tibia en los ganglios inflamados del cuello para ayudar a aliviar la sensibilidad.
Medicamentos
Se pueden tomar medicamentos para la fiebre, dolor de garganta, dolor de cabeza y del cuerpo, como el ibuprofeno o el naproxeno, que están disponibles sin receta.
Se deben seguir las instrucciones en el embalaje. Se debe evitar el paracetamol debido a una posible inflamación del hígado que a veces se asocia con la mononucleosis infecciosa.
Además, el paciente debe cuidarse especialmente durante la recuperación.
Evitar las actividades vigorosas
Debido a que la mononucleosis infecciosa afecta todo el sistema linfático, incluido el bazo (ubicado debajo de la caja torácica inferior izquierda), se deben evitar las actividades vigorosas, como el fútbol, o actividades como trotar o correr.
No se debe practicar deportes de contacto hasta al menos dos semanas después de que los síntomas hayan desaparecido. Se pueden hacer ejercicios leves, como caminar o nadar, siempre que la actividad no incremente la fatiga.
Descanso
Descansar al menos ocho horas por noche, y en caso de ser urgente asistir a clases o al trabajo, o si se siente capaz, debe descansar con frecuencia durante la jornada.
Alimentación
Es necesario comer pequeñas cantidades de alimentos con frecuencia, especialmente si el apetito disminuye.
Los batidos de leche o bebidas nutritivas o complementarias entre comidas son una buena elección, al igual que los bocadillos de mantequilla de maní, huevos y queso.
Si se tiene dolor de garganta, es importante licuar los alimentos o consumir sopas y muchos jugos para que sean más fáciles de tragar.
Se deben tomar muchos líquidos sin cafeína para evitar la deshidratación.
Se deben evitar las bebidas alcohólicas y las drogas no recetadas por su médico durante al menos seis semanas, debido a una posible inflamación del hígado.
Probablemente se sentirán la mayoría de los síntomas durante las dos primeras semanas de la infección. Después de este tiempo, el paciente deberá mejorar gradualmente.
El proceso de recuperación varía de persona a persona, por lo que el paciente debe basar sus actividades y revisiones en cómo se siente.
Prevención
La mononucleosis infecciosa generalmente se transmite por contacto cercano de una persona a otra, de ahí el nombre de «enfermedad del beso».
La infección no es altamente contagiosa y generalmente no se propaga entre personas que están en una misma habitación.
Como medida de precaución, debe evitar compartir vasos y besos hasta que su dolor de garganta y otros síntomas hayan desaparecido durante 4 a 6 semanas.
Se debe asegurarse de cubrir la boca cuando se tose y se estornuda, y se deben lavar bien las manos con frecuencia.
