Es un nervio sensorial que conduce dos sentidos especiales, la audición y el equilibrio.
Nervio coclear
Las neuronas sensoriales bipolares en el órgano de coorti pasan impulsos desde las células ciliadas de la cóclea a través del proceso axonal periférico hasta los ganglios espirales (esta es la colección de los cuerpos celulares del nervio coclear y se localiza dentro de la cóclea).
Desde estos ganglios el impulso luego viaja a través del proceso axonal central hacia el núcleo coclear en el tronco encefálico.
Las fibras se proyectan desde el núcleo coclear a los colículos inferiores, los cuerpos geniculados medial y luego a través de la cápsula interna a la corteza auditiva ubicada en el lóbulo temporal.
Nervio vestibular
El aparato vestibular es el órgano que detecta los cambios de posición de la cabeza en relación con la gravedad. El movimiento causa una vibración fluida que resulta en el desplazamiento de las células ciliadas que activa la parte vestibular del octavo nervio.
Las neuronas sensoriales bipolares transmiten impulsos desde las células vestibulares del cabello ubicadas en el utrículo, el sáculo y los canales semicirculares hasta el ganglio vestibular. El ganglio vestibular se encuentra dentro del meato auditivo interno.
Las partes periféricas del octavo nervio viajan a una corta distancia de los cuerpos de las células nerviosas en la base de los órganos de los sentidos correspondientes. A partir de estas células nerviosas sensoriales periféricas, la parte central del nervio se desplaza a través del meato auditivo interno con el nervio facial.
El octavo nervio ingresa al tronco del encéfalo en la unión de la protuberancia y la médula lateral al nervio facial. El componente auditivo del octavo nervio termina en un núcleo sensorial llamado núcleo coclear que se encuentra en la unión de la protuberancia y la médula.
La parte vestibular de los ocho nervios termina en el complejo nuclear vestibular ubicado en el piso del cuarto ventrículo.
El nervio vestibulococlear es el octavo par craneal. Está compuesto por dos partes: fibras vestibulares y fibras cocleares. Ambos tienen una función puramente sensorial.
Curso anatómico
Las porciones vestibular y coclear del nervio vestibulococlear son funcionalmente discretas, por lo que se originan a partir de diferentes núcleos en el cerebro:
- Componente vestibular: surge del complejo del núcleo vestibular en la protuberancia y la médula.
- Componente coclear: surge de los núcleos cocleares ventral y dorsal, situados en el pedúnculo cerebeloso inferior.
Ambos conjuntos de fibras se combinan en la protuberancia para formar el nervio vestibulococlear. El nervio emerge del cerebro en el ángulo pontocerebeloso y sale del cráneo a través del meato acústico interno del hueso temporal.
Dentro del aspecto distal del meato acústico interno, el nervio vestibulococlear se divide formando el nervio vestibular y el nervio coclear.
El nervio vestibular inerva el sistema vestibular del oído interno, que es responsable de detectar el equilibrio. El nervio coclear viaja a la cóclea del oído interno, formando los ganglios espirales que sirven para el sentido del oído.
Relevancia clínica
Fractura basilar del cráneo
Una fractura de cráneo basilar es una fractura de la base del cráneo, generalmente como resultado de un trauma mayor. El nervio vestibulococlear puede dañarse dentro del meato acústico interno, produciendo síntomas de daño vestibular y del nervio coclear.
Los pacientes también pueden exhibir signos relacionados con los otros nervios craneales, sangrado de los oídos y la nariz, y el líquido cefalorraquídeo que se escapa de los oídos (otorrea del LCR) y la nariz (rinorrea del LCR).
Funciones sensoriales especiales
El nervio vestibulococlear es inusual en que consiste principalmente en neuronas bipolares. Es responsable de los sentidos especiales de la audición (a través del nervio coclear) y del equilibrio (a través del nervio vestibular).
Audición
La cóclea detecta la magnitud y la frecuencia de las ondas de sonido. Las células pilosas internas del órgano de Corti activan los canales iónicos en respuesta a las vibraciones de la membrana basilar. Los potenciales de acción viajan desde los ganglios espirales, que alojan los cuerpos celulares de las neuronas del nervio coclear.
La magnitud del sonido determina cuánto vibra la membrana y con qué frecuencia se activan los potenciales de acción. Los sonidos más fuertes hacen que la membrana basilar vibre más, lo que provoca que los potenciales de acción se transmitan desde los ganglios espirales con mayor frecuencia y viceversa.
La frecuencia del sonido está codificada por la posición de las células ciliadas internas activadas a lo largo de la membrana basilar.
Equilibrio
El aparato vestibular detecta cambios en la posición de la cabeza en relación con la gravedad. Las células ciliadas vestibulares están ubicadas en los órganos otolíticos (el útero y el sáculo), donde detectan movimientos lineales de la cabeza, así como en los tres canales semicirculares, donde detectan movimientos rotacionales de la cabeza.
Los cuerpos celulares del nervio vestibular se encuentran en el ganglio vestibular que se encuentra en la parte externa del meato acústico interno.
La información sobre la posición de la cabeza se usa para coordinar el equilibrio y el reflejo vestíbulo-ocular. El reflejo vestíbulo-ocular (también llamado reflejo oculocefálico) permite que las imágenes en la retina se estabilicen cuando la cabeza gira, moviendo los ojos en la dirección opuesta.
Se puede demostrar manteniendo un dedo quieto a una distancia cómoda frente a usted y girando la cabeza de un lado a otro mientras permanece enfocado en el dedo.
Neuritis vestibular
La neuritis vestibular se refiere a la inflamación de la rama vestibular del nervio vestibulococlear. La etiología de esta condición no se comprende completamente, pero se cree que algunos casos se deben a la reactivación del virus del herpes simple.
Síntomas de daño del nervio vestibular
- Vértigo: una sensación falsa de que uno mismo o el entorno están girando o moviéndose.
- Nistagmo: una oscilación repetitiva e involuntaria de los ojos hacia adelante y hacia atrás.
- Pérdida de equilibrio (especialmente en condiciones de poca luz).
- Náuseas y vómitos.
La condición suele ser de resolución automática. El tratamiento es sintomático, generalmente en forma de antieméticos o supresores vestibulares
Laberintitis
La laberintitis se refiere a la inflamación del laberinto membranoso, que daña las ramas vestibular y coclear del nervio vestibulococlear.
Los síntomas son similares a la neuritis vestibular, pero también incluyen indicadores del daño del nervio coclear:
- Pérdida auditiva neurosensorial.
- Tinnitus: un sonido falso o zumbido.
