Es una forma de dolor neuropático que resulta del daño o la disfunción de uno o más nervios del sistema nervioso periférico o central.
Se describe como una molestia en la parte delantera y/o posterior del pecho con las caderas como límite inferior. La etiología puede ser muy variada, desde cardíaca, vascular, infecciosa, relacionada con la columna vertebral, costal, metástasis, carcinoma, pulmonar, pleural, visceral y cicatrices tisulares.
La neuralgia intercostal es un trastorno doloroso de los nervios que corre entre las costillas, y es causado por daño a uno de esos nervios y/o pérdida de la función de ese nervio.
En la neuralgia intercostal, se presenta dolor intenso, punzante y de carácter agudo en el área del nervio intercostal. Este dolor es independiente de la postura y la manipulación segmentaria.
La neuralgia intercostal afecta los nervios que corren entre las costillas y se ve en un estimado del 3-22 por ciento de los pacientes remitidos a clínicas de dolor. La prevalencia en la población general es de alrededor del 15 por ciento.
El daño a los nervios intercostales puede ocurrir debido a una variedad de enfermedades y condiciones.
Esto puede conducir a episodios esporádicos de dolor agudo, que a menudo se siente como una sensación de desgarro, agudo, doloroso o roedor que envuelve la parte superior del pecho. El dolor puede ser exacerbado por movimientos repentinos, como cuando se ríe o cuando tose.
Etiología
El dolor torácico es relativamente raro y solo se observa en un 3-22% estimado de los pacientes remitidos a clínicas de dolor. La prevalencia de dolor torácico en la población general es de alrededor del 15%.
El dolor crónico post-toracotomía y post-toracoscopia tiene una prevalencia del 40%, y la mitad de estos casos son de carácter neuropático. La neuralgia intercostal es la forma más frecuente.
Causas y factores de riesgo de la neuralgia intercostal
El daño a los nervios o la disfunción de los nervios intercostales pueden ocurrir debido a una infección, inflamación, trauma directo o incluso ciertas enfermedades del pulmón o la pared torácica. Sin embargo, una de las causas más comunes de neuralgia intercostal son las lesiones causadas durante la cirugía que involucra el tórax.
Esto generalmente implica separar las costillas para acceder a los órganos internos, posiblemente dañando los nervios intercostales en el proceso. Varias causas de neuralgia intercostal incluyen:
Infección de costillas u osteomielitis, herpes, degeneración nerviosa, inflamación de un nervio o grupo de nervios (neuritis), embarazo, debido a la expansión de la caja torácica para hacer espacio para el feto.
Músculo estirado o tenso en la pared del tórax, los hombros, la espalda o el brazo, daño directo en el pecho o las costillas, atrapamiento del nervio intercostal, cirugía de órganos, huesos y tejidos en la cavidad torácica. Tumores en el tórax y el abdomen (pueden presionar los nervios intercostales).
Los factores de riesgo que pueden conducir al desarrollo de la neuralgia intercostal incluyen:
Infección por varicela-zoster, no vacunado contra la varicela zoster, especialmente después de los 60 años.
Jugar deportes de contacto como el fútbol puede ponerlo en riesgo de sufrir una lesión en las costillas. Otras actividades que pueden provocar lesiones también pueden causar la condición, conducción insegura que conduce a un accidente que causa lesiones.
Signos y síntomas
Los síntomas de la neuralgia intercostal se caracterizan principalmente por un dolor agudo parecido al espasmo que se siente alrededor del pecho, a menudo en forma de banda que se envuelve desde la parte posterior hacia adelante, con dolor en un lado del tórax o ambos (bilateralmente).
Sin embargo, algunos casos pueden presentarse como un dolor sordo constante en su lugar. El dolor generalmente se intensifica con el esfuerzo durante actividades como levantar objetos pesados, torcer el torso, toser, estornudar o reír. Los siguientes son síntomas adicionales que también pueden presentarse con dolor de neuralgia intercostal:
Dolor en su brazo, hombro o espalda, movilidad restringida de sus hombros o espalda, estremecimiento, entumecimiento, dolor abdominal, pérdida de apetito y fiebre.
Simplemente respirar implica el movimiento de la caja torácica, que puede exacerbar el dolor de la neuralgia intercostal y provocar problemas respiratorios y dificultad para respirar.
Además, los síntomas más graves de la neuralgia intercostal que se presentan con síntomas graves de dolor en el pecho, posiblemente combinados con sentimientos de opresión o presión, deben evaluarse en la sala de emergencias para descartar un posible ataque cardíaco.
Los síntomas serios adicionales pueden incluir:
- Dolor que irradia al brazo izquierdo, hombro y espalda.
- Una tos persistente que produce flema de color verde amarillento.
- Aumento de la frecuencia cardíaca y la fuerza (palpitaciones).
- Confusión repentina, mareos o pérdida del conocimiento.
- Parálisis de los músculos.
- Dolor abdominal severo.
Diagnóstico de la neuralgia intercostal
En todos los dolores torácicos, la anamnesis extensa es importante, particularmente en pacientes con antecedentes de carcinomas. También se deben explorar cuestiones generales como pérdida de peso, tos (crónica), traumas pasados, cirugía torácica e infecciones.
Además, es importante preguntar a los pacientes si tienen alguna queja en la columna torácica y/o cualquier dolor relacionado con la respiración o si empeora al toser.
La ubicación precisa del dolor y su radiación tiene que ser explorada. El carácter del dolor y las condiciones provocadoras (carga estática y dinámica) pueden proporcionar información sobre la etiología y la naturaleza del dolor (neuropático versus nociceptivo).
El examen físico es una parte importante del diagnóstico de neuralgia intercostal una vez que aparece una presentación de dolor intercostal. Esto a menudo implica la inspección del área en reposo y la palpitación de la vértebra y las estructuras paravertebrales.
Exámenes físicos generales y neurológicos extensos siempre están indicados en el dolor torácico, particularmente cuando hay trastornos de la columna dorsal. La sensibilidad del tórax y el estómago también debe examinarse. La pérdida de sensibilidad indica si el dolor es dolor neuropático o no.
El examen de la columna dorsal se realiza preferiblemente con el paciente sentado y comprende la inspección en reposo y la palpación de la vértebra y las estructuras paravertebrales, tales como las articulaciones costovertebrales.
La provocación del dolor realizando rotaciones pasivas, flexión hacia adelante, flexión hacia atrás y flexiones laterales en particular, puede indicar que el dolor tiene una etiología espinal.
En el dolor unilateral torácico superior y mediano y paramédico, también se debe examinar la función del hombro en el mismo lado.
El dolor de presión en el esternón, las uniones esternocostal y costovertebral generalmente se acompaña de un patrón de dolor local (por ejemplo, síndrome de Tietze), pero a veces se asocia con dolor segmentario.
El dolor de presión de la (s) costilla (s) puede indicar qué nivel (s) torácico (s) está (n) involucrado (s). La traducción segmentaria de la vértebra torácica (prueba de Federung) en decúbito prono puede indicar el nivel del segmento afectado.
También se evaluarán varios movimientos, buscando la producción de dolor que pueda apuntar a una posible fuente de origen.
También se evaluará el dolor producido por la presión de simplemente presionar ligeramente hacia abajo en varias áreas alrededor del área torácica. También se realizará un examen neurológico detallado para identificar la causa del dolor.
Para descartar cualquier causa patológica de neuralgia intercostal, se realizarán pruebas adicionales. Dado que el dolor torácico no es una entidad clínica y la causa no siempre se puede determinar mediante la anamnesis y el examen físico, siempre se necesitan diagnósticos adicionales.
Esto ayudará a diagnosticar causas como enfermedades pulmonares o enfermedades cardiovasculares. Una vez que se ha encontrado la causa potencial, se llevarán a cabo pruebas adicionales en busca de confirmación. Las pruebas de diagnóstico adicionales pueden incluir:
- Prueba de sangre.
- Electrocardiograma.
- Ecocardiograma.
- Radiografía de pecho.
- Exploración por tomografía computarizada.
- Escaneo de resonancia magnética.
- Ultrasonido.
En la neuralgia intercostal no complicada, no se necesitan diagnósticos adicionales. En trauma con o sin osteoporosis, se indican los rayos X para excluir una fractura de impresión.
Cuando existe la sospecha de una malignidad, la exploración de resonancia magnética y/o la derivación a un especialista es obligatoria. Particularmente en pacientes con antecedentes de malignidad con dolor torácico agudo, los diagnósticos adicionales son importantes. Lo mismo es cierto en el caso de los déficits neurológicos.
Cuando hay sospecha de patología en la pared del tórax y/o hay quejas pulmonares, los rayos X pueden ser útiles, junto con la posible derivación a un especialista pulmonar.
Cuando exista alguna duda, o si se sospecha una patología visceral, se debe considerar la realización de ecografías, tomografías computarizadas o derivación a un especialista.
Tratamiento
El tratamiento para la neuralgia intercostal dependerá de la causa subyacente, pero en la mayoría de los casos, los síntomas tienden a resolverse por sí solos.
Debido a que el dolor nervioso, en general, puede ser bastante impredecible y problemático, se pueden implementar varios métodos para tratar el dolor nervioso. Varios tratamientos neurálgicos intercostales incluyen:
Medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE): ayuda a reducir el dolor y la inflamación.
Inyecciones epidurales: hecho en la raíz del nervio para reducir los síntomas del dolor.
Ablación selectiva por radiofrecuencia o crio-nervio: se ofrece a pacientes que experimentan dolor intercostal recurrente frecuente e implica la destrucción de la porción específica del nervio que causa el síntoma.
Antidepresivos: se encontró que son útiles para reducir el dolor nervioso.
Crema de capsaicina: un elemento común que ayuda a reducir el dolor.
Bloqueo del nervio intercostal: con el uso de un anestésico local o corticosteroide para negro el nervio intercostal que causa dolor.
Medicamento para el dolor neuropático: se puede usar para bloquear la acción de los nervios que causan dolor.
El tratamiento también puede venir en otras formas, como medicina complementaria o mediante terapias alternativas. Se espera que se utilicen junto con formas tradicionales de tratamiento para ayudar a controlar los síntomas.
RAND-36 (calidad de vida): toca ocho conceptos de salud; funcionamiento físico, dolor corporal, limitaciones de roles debido a problemas de salud física, limitaciones de roles debido a problemas personales o emocionales, salud mental general, funcionamiento social, energía/fatiga y general percepciones de salud.
También incluye un solo elemento que proporciona una indicación del cambio percibido en la salud.
Escala visual analógica (VAS) -Pain (máxima, mínima, real, promedio/semana): es un instrumento de medición que intenta medir una característica o actitud que se cree que abarca un continuo de valores y no puede medirse fácilmente.
A menudo se usa en investigaciones epidemiológicas y clínicas para medir la intensidad o la frecuencia de varios síntomas. Por ejemplo, la cantidad de dolor que siente un paciente oscila en un continuo desde ninguno hasta una cantidad extrema de dolor.
Desde la perspectiva del paciente, este espectro parece continuo ± su dolor no toma saltos discretos, como sugeriría una categorización de ninguno, leve, moderado y severo. Fue para capturar esta idea de un continuo subyacente que se ideó la escala analógica visual (EVA).
Escala de catastrofización del dolor (PCS, por sus siglas en inglés): es una escala de 13 ítems, con cada ítem calificado en una escala de 5 puntos: 0 (nada) a 4 (todo el tiempo).
La escala de catastrofización del dolor se divide en tres subescalas; aumento, rumia e impotencia. La escala se desarrolló como una herramienta de medición autoinforme que proporcionó un índice válido de catastrofismo en poblaciones clínicas y no clínicas.
Escala de ansiedad y depresión (HADS, por sus siglas en inglés) (miedo y depresión): es un cuestionario ampliamente utilizado para detectar la ansiedad y los trastornos depresivos. Comprende 14 artículos, siete de los cuales se relacionan con síntomas de ansiedad y siete con síntomas depresivos. Cada ítem está codificado de 0 a 3.
Los puntajes para ansiedad y depresión pueden variar de 0 a 21, dependiendo de la presencia y severidad de los síntomas. Los autores han propuesto puntos de corte o umbrales; una puntuación entre 0 y 7 no indica la presencia de síntomas de ansiedad o depresión.
Un puntaje entre 8 y 10 indica la presencia de la sintomatología pero en un grado moderado, por lo tanto, casos dudosos; un puntaje mayor o igual a 11 indica un número significativo de síntomas de ansiedad o depresión correspondientes a casos confirmados.
Tratamiento multidisciplinario: significa el uso de 2 o más terapias juntas. Un equipo de profesionales de la salud lo tratará.
Si el tratamiento somático está indicado o no se basa en el diagnóstico del dolor. Con base en los hallazgos de los cuestionarios de dolor, pueden ser necesarios diagnósticos adicionales y/o tratamiento multidisciplinario que comprenda varios tratamientos no somáticos.
Los médicos y las enfermeras están tratando de reducir la intensidad del dolor y controlar cualquier causa subyacente, si se conoce. Evalúan a los pacientes, establecen planes de tratamiento, asesoran y educan a los pacientes sobre su afección, recetan y revisan los medicamentos y realizan inyecciones y/o acupuntura para aliviar el dolor.
Los fisioterapeutas tratan las afecciones musculoesqueléticas que causan o son el resultado del dolor. El objetivo generalmente es mantener o mejorar la movilidad de las articulaciones y fortalecer los músculos debilitados. Algunos fisioterapeutas especialmente entrenados también brindan acupuntura.
Los psicólogos abordan el estado de ánimo, el afrontamiento y los cambios de comportamiento relacionados con el dolor. La mayoría de los pacientes que sufren dolor continuo se sienten frustrados y deprimidos por el dolor, el sufrimiento con movilidad reducida y el no poder seguir con su profesión o su vida en general.
La cantidad de depresión es mucho más grande para la mayoría de los pacientes. Y a su vez, la depresión y la ira hacen que el dolor se sienta peor y reducen aún más el umbral del dolor.
El comportamiento «aprendido» mientras se siente dolorido, como la evitación, la resignación y la pasividad, resulta en una incapacidad creciente para manejar la vida con dolor y aumentar la dependencia de los demás y del sistema de salud.
Los psicólogos pueden interrumpir con éxito estos ciclos de interacción y son esenciales en la mayoría de los casos para lograr resultados de tratamiento aceptables a largo plazo.
Remedios caseros y ejercicios para la neuralgia intercostal
Los remedios caseros pueden ser beneficiosos para tratar la neuralgia intercostal. Por ejemplo, puede aplicar compresas locales de agua caliente en el área como un medio para mejorar la circulación sanguínea. La circulación sanguínea mejorada puede ayudar a mejorar los síntomas.
La fisioterapia y el masaje son otros medios para aumentar la circulación, lo que a su vez alivia el dolor. Tenga en cuenta que este tipo de terapia debe ser realizada por un profesional capacitado para no causar más daño.
Algunos expertos han recomendado la acupuntura y la acupresión, ya que se ha demostrado que ofrecen mejoras. La aromaterapia, particularmente con aceite de clavo, puede ayudar a aliviar los síntomas de ardor y dolor.
El ejercicio es otra gran manera de tratar la neuralgia intercostal en el hogar. Para empezar, es posible que desee practicar estiramientos, como elevar los brazos por encima de la cabeza o hacia un lado para abrir el cofre.
Simplemente toma tus manos juntas y levanta los brazos por encima de la cabeza. Inclínese suavemente hacia un lado y mantenga ese estiramiento durante unos segundos y repita este movimiento en el otro lado. Complete este estiramiento todas las mañanas con algunas repeticiones para obtener alivio.
El entrenamiento postural también es importante. Esto significa practicar de pie con los hombros hacia atrás y la pelvis metida ligeramente por debajo.
Dicho esto, es importante ver a un médico cuando comienza a sufrir de neuralgia intercostal, ya que no quiere arriesgarse a que surjan complicaciones graves.
Prevención de la neuralgia intercostal
Alargar los músculos intercostales es importante porque mejora el ciclo de respiración del cuerpo. Estos músculos son los que conectan las costillas. Si estos músculos están apretados, los pulmones no se pueden expandir por completo, lo que limita la entrada de aire.
La principal causa de los músculos intercostales apretados es la mala postura. Hay ejercicios que puede completar que alargarán los músculos intercostales, que se detallan a continuación.
Alargamiento de la columna vertebral: las posiciones de yoga son buenas formas de alargar la columna vertebral. Una posición efectiva de yoga para alargar la columna vertebral se conoce como cara de vaca.
También conocido como gomukhasana, este ejercicio te enseña cómo estirar correctamente los hombros y los brazos. Comience sentándose en el piso y cruzando las rodillas sobre el otro. La parte inferior de tus pies debe mirar hacia atrás. Ahora, extiende tus brazos detrás de ti y agárrate a la muñeca. Sostenga por un par de segundos y luego suelte.
Ejercicio del torso: el giro de Matsyasana o la torsión del torso se realiza al sentarse en el suelo en posición vertical. Mantenga una pierna estirada al frente y la otra rodilla doblada, con los pies en el piso. Cruza la pierna doblada sobre la pierna recta.
Ahora doble la pierna recta para que el talón de su pie llegue hacia sus nalgas. Suavemente gire su torso para que mire hacia el lado de su muslo externo. Mantenga esta posición y cambie de pierna.
Ejercicio de estiramiento de los costados: para completar Parighasana (postura de la puerta), arrodíllate sobre ambas rodillas y luego extiende una pierna hacia un lado con el talón en el suelo. Inhala, levanta el brazo opuesto de la pierna extendida e inclínate hacia un lado con la otra mano apoyada en la pantorrilla.
Sostenga esto por algunas respiraciones, regrese al centro y cambie de lado.
Respiración profunda para estirar los músculos intercostales: tómate un momento tranquilo para concentrarte en tu respiración; no la cambies, solo respira como lo harías normalmente. ¿Tus pulmones se sienten llenos? ¿Ha levantado tu barriga? Si respondió «no» a ambas preguntas, no está respirando lo suficientemente profundo.
Paso 1: Si es posible, busca un lugar tranquilo y relájate. Siéntase libre de sentarse alto o acostarse.
Paso 2: respira normal y continúa con una respiración profunda. Debería sentir que sus pulmones se expanden y se llenan de aire. Del mismo modo, su vientre debe aumentar con cada respiración profunda.
Para liberar la respiración, expulse el aire a través de su boca o nariz, lo que sea más cómodo, asegurándose de que se acabó.
Es importante que te centres no solo en tu aliento sino también en cómo se siente tu cuerpo con cada respiración. Observe la forma en que su abdomen crece y cae, y sienta que se hace más grande a medida que toma respiraciones más profundas.
Comenzarás a sentir una sensación de calma. Los pensamientos estresantes comenzarán a desaparecer a medida que cuentes hasta cuatro y vuelvas a uno.
