También conocida como dolor localizado en el oído, es un síntoma común que se observa en la práctica general de la otorrinolaringología.
La mayoría de las causas comunes de otalgia son afecciones benignas que pueden tratarse de manera efectiva con el tratamiento de rutina.
Sin embargo, hay diagnósticos más adversos que deben considerarse en algunos casos. Desafortunadamente, no existe un algoritmo sencillo para la evaluación de la otalgia.
Para comprender la otalgia y sus causas y complicaciones, se requiere una breve apreciación de la anatomía.
Las principales estructuras anatómicas del oído externo (aurícula) son la hélice, el lóbulo de la oreja, el cartílago, el conducto auditivo externo y el canal y la membrana timpánica lateral.
El oído medio está formado por la membrana timpánica medial y los huesecillos, y se conecta a través de la trompa de Eustaquio a la nasofaringe posterior.
El suministro de nervios para la sensación en el oído proviene de varios nervios craneales, incluidos el nervio trigémino, el nervio facial, el glosofaríngeo y el nervio vago, así como el plexo cervical.
En el oído, las fibras del dolor en las terminaciones nerviosas se estimulan por la distensión de la piel debido a la hinchazón o compresión de las estructuras óseas o cartilaginosas.
Estos mismos nervios también proveen múltiples estructuras de cabeza y cuello, y por lo tanto hacen que la otalgia sea un síntoma complejo dada la posibilidad de dolor referido.
Causas de la otalgia
La etiología de la otalgia se puede dividir ampliamente en causas primarias y secundarias.
Las causas principales son aquellas que se originan en el oído y son una causa directa de dolor a través de la estimulación de las fibras nociceptor.
Las causas secundarias son aquellas que el paciente siente que se originaron en el oído, pero de hecho se derivan de otras fuentes y requieren un índice de sospecha más alto para determinar la aeitiología precisa.
Además, la otalgia primaria parece ser más común en niños y la otalgia secundaria es más común en adultos
Otalgia primaria
- Infección.
- Trauma y cuerpos extraños.
- Cerumen impactado.
- Neoplasmas otológicos.
Otalgia secundaria
- Inflamación e infección dental.
- Trastornos de la articulación temporomandibular .
- Neuralgia del trigémino.
- Cáncer de cabeza y cuello 14.
- Síndrome de Eagle 15.
- Arteritis temporal.
Las causas principales de la otalgia a menudo son benignas y se presentan como casos simples para el médico de cabecera experimentado.
La infección, el trauma, los cuerpos extraños y el cerumen impactado son las afecciones comunes generalmente diagnosticadas en la otoscopía.
Las neoplasias primarias del oído son raras y generalmente se identifican claramente cuando ocurren en la aurícula y se originan en la región periauricular.
Los cánceres del hueso temporal y el conducto auditivo externo son aún más raros, y con frecuencia solo se diagnostican cuando aparecen signos más avanzados, pero deben considerarse en un paciente con otalgia y secreción crónica del oído.
La osteomielitis de cráneo-base (u otitis externa maligna) siempre se debe considerar en pacientes inmunosuprimidos o con diabetes con otalgia severa y antecedentes de otitis externa.
Los organismos generalmente responsables incluyen las Pseudomonas pero también pueden ser hongos.
El dolor a menudo se describe como severo y palpitante en la naturaleza que se irradia a la mandíbula.
A medida que la enfermedad progresa, causa parálisis de nervios craneales, inicialmente involucrando nervio facial (VII), luego nervio hipogloso (XII) y nervio vago (X).
Por lo general, se observa tejido de granulación en el piso del canal auditivo.
Esto debe ser biopsiado por un cirujano de oído, nariz y garganta ya que el diagnóstico diferencial es el carcinoma de células escamosas del hueso temporal.
La infección viral por herpes zoster oticus (síndrome de Ramsay Hunt) se presenta con dolor, vesículas que involucran el pabellón auditivo externo, meato auditivo externo y la parálisis del nervio facial.
Si la causa no es obvia, se consideran causas secundarias de dolor de oído.
Las causas odontogénicas son una causa extremadamente común de otalgia referida.
Estas causas ocurren en hasta 63% de los casos e incluyen inflamación e infección de estructuras dentales, particularmente asociadas con los dientes posteriores.
Trastornos de la articulación temporomandibular son otra causa importante de otalgia secundaria y algunos pacientes pueden presentar otros síntomas otológicos como tinnitus y vértigo.
El dolor de los trastornos de la articulación temporomandibular refleja la articulación o los músculos asociados con el movimiento de la mandíbula.
Por lo tanto, la exacerbación del dolor asociado con la masticación puede indicar la fuente del dolor.
Un breve examen de los dientes y la mandíbula puede permitir el comienzo de la gestión básica y evitar una investigación excesiva.
La neuralgia del trigémino también puede presentarse con otalgia.
Este diagnóstico generalmente es claro; sin embargo, cuando el paciente describe ataques unilaterales de dolor que comienzan abruptamente, duran hasta dos minutos y son extremadamente insoportables.
Se informa que la neuralgia puede ocurrir en otros pares craneales y la característica constante es que el dolor debe seguir la distribución del nervio.
Todos los cánceres de cabeza y cuello, generalmente carcinomas de células escamosas, deben considerarse como una causa secundaria de otalgia en pacientes que tienen un historial y examen de otología normal.
De particular importancia son las neoplasias en la región orofaríngea como paladar blando, pared posterior de la faringe, amígdala palatina o base de la lengua, que pueden presentarse con otalgia profunda e intensa.
Los pacientes con cánceres en esta región pueden tener síntomas adicionales de disfagia, odinofagia y dolor de garganta, o pueden ser asintomáticos de otra manera.
Los factores de riesgo incluyen el consumo crónico de alcohol y la exposición al tabaco.
La linfadenopatía cervical es un hallazgo común en el examen ya que estos cánceres a menudo se presentan en etapas avanzadas.
El examen de la orofaringe mediante inspección directa y palpación, así como también el cuello, es crítico dado que un diagnóstico más temprano permitirá una mejor oportunidad de tratamiento curativo.
Un examen completo de la orofaringe requiere endoscopia nasal por parte de un otorrinolaringólogo y, por lo tanto, la otalgia inexplicada debe remitirse temprano.
El síndrome de Eagle puede ser secundario a un ligamento estilohioideo calcificado, que puede palparse en la fosa tonsilar.
Síntomas del dolor de oído
Los síntomas asociados con el dolor de oído dependen de la causa subyacente.
Los síntomas que pueden ocurrir con la otitis externa incluyen enrojecimiento de la oreja, hinchazón de la oreja, sensibilidad en la oreja y secreción del canal auditivo.
Los síntomas adicionales que pueden ocurrir con la otitis media incluyen fiebre, congestión nasal, pérdida de la audición, mareos y vértigo, una sensación de que la habitación está girando.
Un dolor de oídos por una infección en el oído puede ser especialmente problemático para niños y bebés.
Los síntomas del dolor de oído incluyen:
- Los bebés parecen calientes e irritables.
- Niños tirando o frotándose la oreja.
- Una temperatura alta, más de 38 grados ºC.
- Mala alimentación en bebés o pérdida de apetito en niños.
- Problemas de sueño e inquietud en la noche.
- Tos y secreción nasal.
- Problemas de audición.
- Problemas de equilibrio.
Los síntomas más graves son:
- Síntomas orofaríngeos asociados como disfagia, disfonía, odinofagia, hemoptisis, pérdida de peso, que pueden sugerir un cáncer de cabeza y cuello.
- Pérdida auditiva progresiva o repentina.
- Síntomas oculares (pérdida de la visión, manchas negras).
Diagnóstico
La gravedad de la otalgia sola es poco probable que refleje la gravedad de la etiología.
Una historia completa de otología es esencial para determinar si la causa es primaria y, por lo tanto, una historia debe ser de rutina en un paciente que presenta otalgia.
Además de una revisión exhaustiva del dolor, se deben explorar los síntomas de otorrea, pérdida de audición, vértigo, plenitud auditiva y tinnitus.
Para algunos pacientes, esta historia mínima es todo lo que se requiere para hacer un diagnóstico correcto y comenzar un tratamiento rápido.
El curso del tiempo respaldará aún más la posible causa de la enfermedad.
En general, los marcos de tiempo más cortos sugieren una causa primaria o benigna y los marcos de tiempo más largos sugieren una causa secundaria.
Si la causa no es casi inmediatamente aparente, se deben buscar los síntomas asociados de las otras regiones anatómicas suministradas por los mismos nervios que inervan la oreja.
Hay síntomas asociados con la cavidad oral, incluida la historia dental, los síntomas orofaríngeos, incluidos los antecedentes de infecciones de las amígdalas y los síntomas del paso nasal y sinusal.
El examen debe estar dirigido por la historia, pero generalmente debe comenzar con una inspección general del oído externo, incluidas las regiones preauricular y postauricular, así como el examen otoscópico del conducto auditivo y la visualización de la membrana timpánica.
Si hay un hallazgo anormal en el oído, el examen siempre debe progresar hasta el examen de los pares craneales para evaluar las complicaciones.
Un paciente con una membrana timpánica protuberante que es eritematoso es un hallazgo clave en la otitis media aguda.
La secreción purulenta en el canal auditivo probablemente refleja otitis externa.
Alternativamente, puede representar una otitis media supurativa perforada, que a veces puede ser difícil de diferenciar.
El dolor al insertar el otoscopio es una señal confiable de que la causa es otitis externa.
La mastoiditis aguda es una complicación de la otitis media aguda y un diagnóstico clínico con hallazgos clave que incluyen hinchazón y eritema postauricular, sensibilidad y protrusión de la aurícula.
También se puede observar la obliteración del surco postauricular y la posible hinchazón que involucra el meato externo postero-superior.
Si el oído y los exámenes otoscópicos no revelan una causa clara de otalgia, se debe realizar una exploración completa de la cabeza y el cuello con el nervio craneal dada la posibilidad de dolor referido.
Esta parte del examen debe incluir la inspección y palpación de la cavidad oral y la orofaringe con la concentración de los dientes, la articulación temporomandibular, la lengua, el paladar blando, la pared posterior de la faringe y las amígdalas.
Todas las dentaduras deben ser removidas para facilitar un examen adecuado.
Abrir y cerrar la boca puede revelar trismo, así como crepitaciones audibles o palpables sugestivas de una anomalía de la articulación temporomandibular.
Las cavidades nasales anteriores también se pueden inspeccionar con buena iluminación.
La palpación completa del cuello en todas las regiones para masas o linfadenopatía es importante para el diagnóstico de enfermedad metastásica.
La palpación lateral sobre la articulación temporomandibular puede revelar disfunción y dolor directamente en estas articulaciones.
Se requieren pocas investigaciones en la primera revisión del paciente con otalgia, ya que la historia y el examen suelen ser suficientes para comenzar el tratamiento de primera línea apropiado para afecciones comunes.
Sin embargo, en otalgia primaria que no es directa, o en el caso de otalgia secundaria, se deben considerar las investigaciones.
Los hisopos para la oreja deben realizarse solo para la otitis externa recurrente o crónica.
Las pruebas de audición siempre se deben considerar para los pacientes con pérdida auditiva asociada, especialmente si esto no mejora con un tratamiento adecuado de la presunta causa de otalgia.
Las imágenes se realizan cuando se considera que un paciente tiene un alto riesgo de malignidad; por lo tanto, el radiólogo puede ser el primero en identificar la fuente del dolor de oído referido.
La derivación de un paciente externo está indicada en pacientes que presentan otalgia persistente o inexplicable sin una causa aparente y un examen normal.
Una endoscopia nasal flexible puede ser realizada por un otorrinolaringólogo para excluir una lesión que puede ser un cáncer de células escamosas no visible para el médico de cabecera.
Es difícil identificar la región y la modalidad correctas cuando se realiza una investigación de imágenes basada únicamente en la otalgia, y es posible que se requiera una revisión especializada antes de realizar cualquier imagen.
Considere la posibilidad de derivar a un especialista dental o maxilofacial si los síntomas parecen ser de causa odontogénica.
Si el diagnóstico de sospecha no responde al tratamiento habitual dentro del marco de tiempo normal, reconsidere el diagnóstico.
Tratamiento para la otalgia
El tratamiento para la otalgia va a depender de la causa subyacente.
Puede incluir analgésicos de venta libre, como la aspirina o el ibuprofeno (Advil, Motrin) para el dolor y la fiebre.
El tratamiento también puede incluir compresas tibias, acetaminofeno (Tylenol), otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos o un tratamiento corto con analgésicos narcóticos.
El tratamiento para la otitis media puede incluir antibióticos orales, mientras que el tratamiento para la otitis externa requiere gotas antibióticas para los oídos.
Su médico puede recetar antibióticos para las infecciones de oído, aunque algunas investigaciones sugieren que los antibióticos pueden no ser siempre un tratamiento efectivo.
Es posible que un farmacéutico le recomiende gotas oculares de venta libre para un alivio rápido del dolor en el hogar.
El aceite de oliva, así como algunas gotas para los oídos, también puede ayudar a aflojar la cerilla.
Pero si se sospecha una infección de oído, evite mojar el interior de la oreja.
En la mayoría de los casos, el dolor de oído desaparece sin ningún tratamiento, pero si no desaparece o se acompaña de otros síntomas más graves, debe consultar al médico.
Complicaciones
La evaluación para el tratamiento farmacológico beneficioso o cirugía no se puede establecer sin un examen médico integral y pruebas asociadas.
No se recomienda evitar la evaluación médica de la otalgia o cualquier otra afección relacionada con el deterioro de la audición o del equilibrio, y puede ocasionar la pérdida permanente de la audición.
Si bien es relativamente común durante períodos cortos, la otalgia prolongada puede ser un signo de una afección médica grave.
