Representan un complejo grupo de fitoquímicos.
Estos proporcionan uno de los principales métodos que las plantas usan para luchar para defenderse de la invasión microbiana.
También son nutrientes que pueden activar los factores de transcripción de genes, cambiando así la expresión de genes.
Los polifenoles no pueden ser sintetizados por el cuerpo humano y, por lo tanto, deben ser proporcionados por la dieta diaria.
Ahora se sabe que son poderosos activadores de los genes humanos involucrados en la síntesis de enzimas antioxidantes, la modulación de las vías antiinflamatorias y la activación de genes antienvejecimiento, así como factores críticos para mantener una microbiota intestinal saludable.
Los polifenoles son micronutrientes que obtenemos a través de ciertos alimentos de origen vegetal.
Están llenos de antioxidantes y beneficios potenciales para la salud.
Se cree que los polifenoles pueden mejorar o ayudar a tratar problemas de digestión, dificultades de control de peso, diabetes, enfermedades neurodegenerativas y enfermedades cardiovasculares.
Se pueden obtener polifenoles al comer alimentos que los contienen, también se pueden tomar suplementos, que vienen en forma de polvos y cápsula.
Sin embargo, los polifenoles pueden tener varios efectos secundarios no deseados.
Estos son más comunes cuando se toman suplementos de polifenol en lugar de obtenerlos naturalmente a través de los alimentos.
El efecto secundario más común con la evidencia científica más sólida es la posibilidad de que los polifenoles interfieran o limiten la absorción de hierro.
Los factores que influyen en la actividad de los polifenoles en el cuerpo incluyen el metabolismo, la absorción intestinal y la biodisponibilidad del polifenol.
Aunque algunos alimentos pueden tener niveles de polifenol más altos que otros, esto no significa necesariamente que se absorban y se usen a tasas más altas.
Hay aproximadamente 8,000 polifenoles conocidos, y probablemente el doble de ese número que no se han analizado estructuralmente.
Poco se sabía acerca de las actividades biológicas de los polifenoles antes de 1995.
Existe una gran cantidad de datos epidemiológicos que indican que el aumento en la ingesta de alimentos de componentes ricos en polifenoles (verduras, frutas y granos integrales) se asocia con tasas más bajas de enfermedades crónicas y mortalidad.
Además, los niveles elevados de polifenoles en la orina (que indican la absorción) están fuertemente asociados con la reducción de la mortalidad y la fragilidad en las poblaciones de edad avanzada.
Los polifenoles se pueden clasificar en los siguientes grupos:
- Flavonoides.
- Ácidos fenólicos.
- Estilbenos.
- Lignanos.
Alimentos ricos en polifenoles
Los alimentos de origen vegetal, como las verduras y las frutas, suelen ser ricos en polifenoles. Dentro de estos tenemos:
Frutas
Naranjas, manzanas, uvas, melocotones, jugo de toronja, cerezas, arándanos , jugo de granada, frambuesas, arándanos, moras negras, grosellas negras, ciruelas, moras, fresas, albaricoques.
Vegetales
Espinacas, cebollas, chalotes, papas, aceitunas negras y verdes, alcachofas, brócoli, espárragos, zanahorias.
Granos integrales
Harina integral de trigo integral, centeno y avena.
Frutos secos, semillas y legumbres
Soja Tostada, Frijoles Negros, Alubias Blancas, Castañas, Avellanas, Pacanas, Almendras, Nueces, Linaza.
Bebidas
Café, té, vino tinto.
Grasas
Chocolate negro, aceite de oliva virgen, aceite de semilla de sésamo.
Especias y condimentos
Cacao en polvo, alcaparras, azafrán, orégano seco, romero seco, salsa de soja, clavos, menta seca, anís estrellado, semillas de apio, salvia seca, menta seca, tomillo seco, albahaca seca, curry en polvo, jengibre seco , comino, canela.
El número de polifenoles en un alimento puede variar según el lugar donde se cultiva el alimento, cómo se cultiva y transporta, qué tan madura está y cómo se cocina o prepara.
Beneficios
Diabetes tipo 2
Algunos investigadores han informado que los polifenoles pueden reducir el riesgo de diabetes tipo 2.
Los polifenoles pueden aumentar la sensibilidad a la insulina, así como reducir la velocidad a la que el cuerpo digiere y absorbe el azúcar.
Según una revisión, un tipo de flavonoide llamado flavan-3-ols puede ser especialmente beneficioso para disminuir la resistencia a la insulina.
La misma revisión también encontró que los flavonoides parecen ser el tipo de polifenol asociado con mayor frecuencia a un menor riesgo de diabetes tipo 2.
Un análisis de los estudios sobre la ingesta de flavonoides y la diabetes tipo 2 concluyó que las personas que consumían la mayoría de los flavonoides tenían un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 que las que consumían menos.
El aumento de la ingesta de flavonoides también parece ser una forma de reducir significativamente el riesgo de enfermedad.
El cacao sin procesar es una rica fuente de flavonoides. Una revisión encontró que el consumo de cacao disminuyó significativamente un marcador de resistencia a la insulina.
Vale la pena señalar que el cacao sin procesar es muy diferente del chocolate en las barras de chocolate o en los postres tradicionales. El cacao sin procesar viene directamente de la planta de cacao sin azúcar agregada.
Inflamación
Un estudio en animales analizó el efecto de los polifenoles del té verde en las medidas de inflamación después del ejercicio.
Los lignanos son una clase de polifenoles que se producen en sus niveles más altos en aceite de oliva virgen, linaza y harina de centeno de grano entero. Una forma de estudiar el consumo de lignanos es observar los niveles de lignanos en la orina.
En un estudio de adultos se encontró que los niveles más altos de lignanos en la orina se asociaron con niveles más bajos de medidas de inflamación.
Esto podría ser importante ya que la inflamación a largo plazo se ha asociado con ciertas enfermedades, como las enfermedades cardíacas y el cáncer.
Enfermedad del corazón
Una revisión de los estudios examinó el impacto de los polifenoles del cacao en los factores de riesgo para enfermedades del corazón.
Los científicos encontraron que el consumo de cacao durante al menos dos semanas llevó a una disminución significativa de la presión arterial.
También encontró que el cacao disminuyó significativamente el colesterol LDL y se aumento el HDL.
Obesidad
La ingesta de polifenoles también puede desempeñar un papel en la regulación del peso corporal.
Un estudio comparó la ingesta de flavonoides, una clase de polifenoles, con el índice de masa corporal y la circunferencia de la cintura.
Los investigadores encontraron que una mayor ingesta de flavonoides se asoció con un menor índice de masa corporal y circunferencia de la cintura.
Estos resultados son significativos porque la obesidad se asocia con un mayor riesgo de muchas enfermedades crónicas.
Riesgos y efectos secundarios
Los alimentos ricos en polifenoles, como la toronja y el jugo de toronja, pueden interactuar con los medicamentos.
Incluir alimentos ricos en polifenoles como parte de una dieta saludable es seguro para la mayoría de las personas.
Sin embargo, las personas con alergias alimentarias o ciertas afecciones médicas pueden necesitar evitar ciertos alimentos ricos en polifenoles.
Si bien los polifenoles se producen naturalmente en muchos alimentos vegetales, pueden agregarse a algunos alimentos o extraerse y usarse para hacer suplementos.
Aunque los polifenoles parecen ofrecer muchos beneficios, las cantidades excesivas pueden tener efectos adversos. Algunos suplementos contienen polifenoles en cantidades más altas que las que se consumirían en una dieta saludable.
Una publicación sobre la seguridad de los polifenoles informó que una dosis alta de un polifenoles puede causar un daño renal, conducir al desarrollo de tumores y alterar la producción de hormonas tiroideas.
Algunos alimentos ricos en polifenoles también pueden afectar la absorción de ciertos nutrientes, como es el caso del té y el hierro de los alimentos vegetales.
Se sabe que el jugo de toronja interactúa con múltiples medicamentos, y parte de esta interacción puede estar relacionada con un tipo de polifenol que se encuentra en el jugo de toronja.
Mecanismos de los polifenoles en la salud
La complejidad de los beneficios para la salud de los polifenoles debe entenderse en dos áreas distintas. Estos son su efecto sobre las células humanas y su efecto sobre la microbiota intestinal.
El mecanismo más intrigante de las acciones de polifenol en las células humanas es su capacidad para activar genes clave, en particular aquellos involucrados en la producción de enzimas antioxidantes, la reducción de respuestas inflamatorias y la activación de genes asociados con una tasa reducida de envejecimiento.
Aunque los polifenoles tienen acciones antioxidantes per se, tienen un impacto mucho mayor en la activación de genes antioxidantes como Nrf2 (una proteína reguladora de los genes involucrados en la producción de numerosas enzimas antioxidantes).
Una vez que estos genes se activan, generan una mayor expresión de enzimas antioxidantes como la glutatión peroxidasa, la superóxido dismutasa y la catalasa.
A diferencia de los antioxidantes típicos de la dieta, estas enzimas antioxidantes pueden reducir mil veces más radicales libres.
La reducción del exceso de radicales libres y su disminución asociada del estrés oxidativo se asocian generalmente con una disminución de la mortalidad.
Las acciones antiinflamatorias de los polifenoles están asociadas con su estimulación del receptor gamma activado por el receptor de peroxisoma-proliferador-activado gamma, que controla la captación de lípidos y la síntesis de células grasas.
La expresión incrementada de este factor de transcripción génica también inhibe la activación del factor nuclear kappaB (NF-κB), que es el interruptor principal para activar la respuesta inflamatoria innata.
Finalmente, los polifenoles activan el gen antienvejecimiento (SIRT-1) que expresa el aumento de la proteína quinasa activada por AMP, que controla el metabolismo general e inicia la autofagia.
La activación de todos estos genes humanos depende de los niveles de polifenoles en la sangre y como los polifenoles generalmente tienen una biodisponibilidad deficiente (del 2 al 20%), para activar estos genes generalmente se requiere consumir grandes cantidades de polifenoles en la dieta.
El papel de los polifenoles en la salud intestinal es aún más complejo. A diferencia del cuerpo humano, donde se requiere oxígeno para la vida, el colon que alberga la microbiota intestinal no tiene oxígeno.
Los polifenoles pueden hacer que la ausencia de oxígeno actúe como antioxidantes clásicos, ya que pueden llegar al colon sin ser absorbidos en el intestino delgado.
Es solo cuando el ambiente en el colon está totalmente libre de oxígeno que muchos patógenos tienen dificultades para establecerse.
El segundo propósito importante para los polifenoles en el intestino es su capacidad para ser una defensa primaria contra los invasores microbianos patológicos como lo hacen para las plantas.
Los polifenoles mejoran la producción de las cepas únicas de bacterias (como Akkermansia muciniphila ) en la microbiota intestinal.
Los polifenoles que parecen actuar como un interruptor maestro para controlar la microbiota intestinal especialmente para mejorar la integridad de la barrera mucosa y las uniones estrechas de la mucosa, células para prevenir la penetración de fragmentos bacterianos como un lipopolisacárido en la sangre.
A medida que los niveles de lipopolisacárido aumentan en la sangre, pueden interactuar con los receptores tipo toll para generar una inflamación crónica de bajo nivel que conduce a una endotoxemia metabólica con un aumento correspondiente en la obesidad y la diabetes.
Si bien la escasa disponibilidad de polifenoles limita la velocidad de sus acciones sobre la activación de los factores de transcripción de genes en células humanas, su incapacidad para ser absorbida por el intestino delgado permite un suministro dirigido al colon y la microbiota en esa región para un impacto máximo.
Dentro del colon, puede tener lugar una gran cantidad de modificaciones metabólicas de los polifenoles, sin embargo muchos de los detalles de ese metabolismo siguen siendo desconocidos.
Se estima que el 40% de los metabolitos en la sangre provienen del metabolismo de los polifenoles.
Debido a que la vida útil de estos metabolitos de polifenol es relativamente corta, a menudo se mide con una semivida de pocas horas, se requiere un suministro constante de polifenoles para mantener niveles óptimos en el intestino y sus metabolitos en la sangre.
Extractos de polifenol
Independientemente del potencial de los polifenoles para la activación de genes y la mejora de la salud intestinal, sus niveles en los alimentos son muy bajos.
Como ejemplo, los niveles de polifenoles en las verduras son generalmente de aproximadamente el 0,1% de su peso y solo un poco más alto (0,2% en peso) en las frutas.
Por lo tanto, requiere un consumo constante de niveles adecuados de frutas y verduras para mantener una ingesta adecuada de polifenoles para una salud óptima.
Sin embargo, las fuentes vegetales pueden procesarse para producir extractos de polifenoles que contienen hasta un 40% de polifenoles en peso.
Tales extractos hacen posible consumir niveles adecuados de polifenoles para generar beneficios terapéuticos consistentes.
La metodología de extracción para los extractos de polifenol comienza con la deshidratación de la fuente de alimento para obtener un polvo seco.
Esta etapa de deshidratación generalmente duplica la concentración de polifenol.
El polvo seco puede extraerse aún más con alcohol para aumentar el contenido de polifenoles.
Esto se debe a que los polifenoles tienen mayor solubilidad en alcohol en comparación con otros componentes de la planta.
Esto explica el uso del vino como una forma clásica de ingerir niveles más altos de polifenoles.
Sin embargo, los extractos alcohólicos se pueden purificar aún más por cromatografía para generar extractos de polifenol refinados que se aproximan al 40 a 50% de polifenoles en peso seco.
