Son llagas que se desarrollan en el revestimiento del estómago, el esófago inferior o el intestino delgado.
Por lo general, se forman como resultado de la inflamación causada por la bacteria H. pylori, así como de la erosión de los ácidos del estómago. Las úlceras pépticas son un problema de salud bastante común.
Tipos de úlcera péptica
Hay tres tipos de úlceras pépticas:
- Úlceras gástricas: úlceras que se desarrollan dentro del estómago.
- Úlceras esofágicas: úlceras que se desarrollan dentro del esófago.
- Úlceras duodenales: úlceras que se desarrollan en la sección superior del intestino delgado, llamado duodeno.
Causas
Diferentes factores pueden causar que el revestimiento del estómago, el esófago y el intestino delgado se descompongan. Éstas incluyen:
- Helicobacter pylori (H. pylori), un tipo de bacteria que puede causar una infección e inflamación del estómago.
- Uso frecuente de aspirina, ibuprofeno y otros medicamentos antiinflamatorios.
- Fumar.
- Beber demasiado alcohol.
- Terapia de radiación.
- Cáncer de estómago.
Síntomas de la úlcera péptica
El síntoma más común de una úlcera péptica es el dolor abdominal ardiente que se extiende desde el ombligo hasta el pecho, que puede variar de leve a grave.
En algunos casos, el dolor puede despertarlo por la noche. Las úlceras pépticas pequeñas pueden no producir ningún síntoma en las primeras fases.
Otros signos comunes de una úlcera péptica incluyen:
- Cambios en el apetito.
- Náusea.
- Heces sangrientas o oscuras.
- Pérdida de peso inexplicable.
- Indigestión.
- Vómitos.
- Dolor de pecho.
Diagnóstico
Hay dos tipos de pruebas disponibles para diagnosticar una úlcera péptica. Se llaman series de endoscopia superior y gastrointestinal superior (GI).
Endoscopia superior
En este procedimiento, su médico inserta un tubo largo con una cámara en la garganta y en el estómago y el intestino delgado para examinar el área de las úlceras.
Este instrumento también le permite a su médico extraer muestras de tejido para su examen.
No todos los casos requieren una endoscopia superior. Sin embargo, este procedimiento se recomienda para personas con un mayor riesgo de cáncer de estómago.
Esto incluye a las personas mayores de 45 años, así como a las personas que experimentan:
- Anemia.
- Pérdida de peso.
- Hemorragia gastrointestinal.
- Dificultad para tragar.
GI superior
Si no tiene dificultad para tragar y tiene un bajo riesgo de cáncer de estómago, su médico puede recomendarle una prueba de GI superior.
Para este procedimiento, beberá un líquido espeso llamado bario. Luego, un técnico tomará una radiografía de su estómago, esófago e intestino delgado. El líquido hará posible que su médico vea y trate la úlcera.
Debido a que H. pylori es una causa de úlceras pépticas, su médico también realizará una prueba para detectar esta infección en el estómago.
Tratamiento para la úlcera péptica
El tratamiento dependerá de la causa subyacente de su úlcera.
Si los exámenes muestran que tiene una infección por H. pylori, su médico le recetará una combinación de medicamentos. Tendrá que tomar los medicamentos hasta por dos semanas.
Los medicamentos incluyen antibióticos para ayudar a matar las infecciones e inhibidores de la bomba de protones (IBP) para ayudar a reducir el ácido del estómago.
Puede experimentar efectos secundarios menores como diarrea o malestar estomacal debido a los regímenes de antibióticos. Si estos efectos secundarios causan incomodidad significativa o no mejoran con el tiempo, hable con su médico.
Si su médico determina que no tiene una infección por H. pylori, puede recomendar un IBP con receta o sin receta (como Prilosec o Prevacid) durante hasta ocho semanas para reducir el ácido estomacal y ayudar a que su úlcera sane.
Los bloqueadores de ácido como la ranitidina o la famotidina también pueden reducir el ácido del estómago y el dolor de úlceras. Estos medicamentos están disponibles como prescripción y también sin receta en dosis más bajas.
Su médico también puede recetarle sucralfato (Carafate) que cubrirá su estómago y reducirá los síntomas de úlceras pépticas.
Complicaciones
Las úlceras no tratadas pueden empeorar con el tiempo. Pueden conducir a otras complicaciones de salud más serias, como:
- Perforación: se desarrolla un orificio en el revestimiento del estómago o del intestino delgado y causa una infección. Un signo de una úlcera perforada es un dolor abdominal repentino y severo.
- Sangrado interno: las úlceras hemorrágicas pueden provocar una pérdida significativa de sangre y, por lo tanto, requieren hospitalización. Los signos de una úlcera sangrante incluyen aturdimiento, mareos y heces negras.
- Tejido cicatricial: este es un tejido grueso que se desarrolla después de una lesión. Este tejido dificulta que la comida pase a través de su tracto digestivo. Los signos de tejido cicatrizal incluyen vómitos y pérdida de peso.
Las tres complicaciones son serias y pueden requerir cirugía. Busque atención médica urgente si experimenta los siguientes síntomas:
- Dolor abdominal repentino y agudo.
- Desmayos, sudoración excesiva o confusión, ya que estos pueden ser signos de shock.
- Sangre en el vómito o en las heces.
- Abdomen que es difícil de tocar.
- Dolor abdominal que empeora con el movimiento.
Pronostico
Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las úlceras pépticas sanan. Sin embargo, es posible que no sane si deja de tomar su medicamento temprano o si continúa usando tabaco, alcohol y analgésicos no esteroideos durante el tratamiento.
Su médico programará una cita de seguimiento después de su tratamiento inicial para evaluar su recuperación.
Algunas úlceras, llamadas úlceras refractarias, no se curan con tratamiento. Si su úlcera no se cura con el tratamiento inicial, esto puede indicar:
- Una producción excesiva de ácido estomacal.
- Presencia de bacterias distintas a H. pylori en el estómago.
- Otra enfermedad, como el cáncer de estómago o la enfermedad de Crohn.
Su médico puede ofrecer un método diferente de tratamiento o realizar pruebas adicionales para descartar cáncer de estómago y otras enfermedades gastrointestinales.
Prevención de la úlcera péptica
Ciertas elecciones y hábitos de estilo de vida pueden reducir su riesgo de desarrollar úlceras pépticas. Éstas incluyen:
- No beber más de dos bebidas alcohólicas por día.
- No mezclar alcohol con medicamentos.
- Lavarse las manos con frecuencia para evitar infecciones.
- Limitando el uso de ibuprofeno, aspirina y naproxeno.
- No fumar.
- Seguir una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y granos integrales.
