Constipación o Estreñimiento Crónico: Definición, Causas, Síntomas, Diagnóstico y Tratamientos

dolor al defecar

Se refiere a los movimientos intestinales poco frecuentes o al difícil paso de las heces que persiste durante varias semanas.

Aunque el estreñimiento ocasional es muy común, algunas personas con constipación crónica, experimentan incapacidad para seguir con sus tareas diarias.

El estreñimiento crónico también puede causar un esfuerzo excesivo al defecar y otros signos y síntomas.

Causas del estreñimiento crónico

Existen diferentes causas que pueden ocasionar estreñimiento crónico, como son:

  • Lesiones estructurales del colon (cáncer de colon, estenosis de colon o estrechamiento).
  • Condiciones médicas tales como: diabetes, trastornos de la tiroides, enfermedad de Parkinson, embarazo, o incluso algunos medicamentos, tales como: fármacos para el dolor (narcóticos), presión sanguínea (bloqueadores del canal de calcio), anti-convulsionantes y antiespasmódicos.

De igual manera, también existen otros factores que contribuyen a padecer esta condición, como son:

  • No comer suficiente fibra, como frutas, verduras y cereales.
  • Cambios en el estilo de vida, como por ejemplo hábitos alimenticios.
  • Ignorando las necesidades de realizar las evacuaciones.
  • Efectos secundarios de ciertos medicamentos.
  • No beber suficientes líquidos.
  • Ansiedad o depresión.

En las personas mayores de 50 años, una enfermedad intestinal más grave o un trastorno estructural podrían causar la aparición de estreñimiento, por lo que es importante consultar a un profesional de la salud para descartar cualquier causa grave.

El estreñimiento en los niños, puede causarse por la mala alimentación, el miedo sobre el uso del control de esfínteres y los problemas en el entrenamiento del uso del baño.

Síntomas del estreñimiento crónico

Las deposiciones que son difíciles de eliminar, muy firmes, o compuestos de pequeñas bolitas duras (como las excretadas por los conejos) califican como estreñimiento.

Otros síntomas relacionados con el estreñimiento pueden incluir hinchazón, distensión, dolor abdominal, dolor de cabeza, sensación de fatiga y agotamiento nervioso, o una sensación de vaciado incompleto.

El estreñimiento crónico (síntomas presentes al menos tres días por mes durante más de tres meses) asociados a malestar abdominal a menudo se diagnostica como síndrome del intestino irritable, cuando no se encuentra ninguna causa obvia.

Diagnóstico del estreñimiento crónico

Pruebas de laboratorio

La función tiroidea sérica, la glucosa, los electrolitos y el calcio, el hemograma completo y el análisis de orina a menudo se recomiendan, pero no existe literatura que respalde su utilidad en el tratamiento de pacientes con estreñimiento crónico.

Endoscopia

En ausencia de características de alarma, como sangrado o estreñimiento de inicio reciente, no hay un aumento en el rendimiento diagnóstico con el uso de sigmoidoscopia flexible o colonoscopia más allá de lo que se esperaría en individuos asintomáticos sometidos a detección de cáncer colorrectal.

Sin embargo, uno puede considerar y ofrecer exámenes de detección apropiados para la edad y el intervalo a pacientes con estreñimiento, como lo haría con individuos asintomáticos.

Pruebas radiológicas

Radiografía simple del abdomen: a pesar del uso común de las radiografías simples de abdomen para evaluar la «carga fecal», no hay literatura que lo respalde. De hecho, no hay una medida estándar de una carga fecal «normal» con la cual comparar.

Enema de bario: no existe literatura actual que respalde el uso de enemas de bario en el estudio o evaluación de pacientes con estreñimiento crónico. En la actualidad, estos rara vez se realizan y se reemplazan por endoscopia o tomografía computarizada, donde existe la necesidad de descartar patología obstructiva dentro del colon.

Ecografía endoscópica: si bien es útil para evaluar la integridad del esfínter anal y el espacio extrarrectal o presacro, aún no ha encontrado un lugar en la evaluación del estreñimiento.

Defecografía: esta prueba, que generalmente no se realiza en la práctica clínica debido a la incomodidad del paciente y la falta de técnicas o mediciones estandarizadas, está diseñada para revelar variaciones anatómicas en el anorecto que podrían contribuir al estreñimiento debido al retraso de la salida.

La pasta de bario se coloca en el recto para imitar la consistencia natural de las heces y se observa que el paciente pasa de forma fluoroscópica a una cómoda especialmente diseñada y accesible mediante fluoroscopia.

Se pueden tomar varias medidas del movimiento del suelo pélvico y del recto durante este proceso. En particular, esta prueba debe demostrar la «apertura» normal del ángulo anorectal y el descenso adecuado del suelo pélvico durante el acto de la defecación.

La ausencia de estos cambios sugiere defecación disinérgica. Su único uso es definir la anatomía anatómica y funcional del anorecto después de que la defecación disinérgica ya está identificada, y no debe utilizarse como prueba inicial o exclusiva en la evaluación del estreñimiento.

Imagen de resonancia magnética

Similar a la ecografía endoscópica, la resonancia magnética es invaluable en la evaluación de los planos tisulares perirrectales; sin embargo, hasta la fecha, no es útil o no está disponible para evaluar el estreñimiento funcional.

Pruebas fisiológicas

Estas pruebas son las únicas investigaciones que intentan medir el movimiento fisiológico de las heces dentro del colon y el recto.

Estudio de tránsito de colon: mientras consume constantemente una dieta rica en fibra y evita los laxantes, un individuo ingiere varios marcadores radiopacos que se siguen a través del colon con radiografías simples.

Se han propuesto una variedad de técnicas desde que se describieron originalmente en 1969.

El más simple, que requiere la menor exposición a la radiación, consiste en ingerir una cápsula disponible comercialmente que contiene los 24 marcadores (esto puede hacerse introduciendo 24 cortes de 2 mm a 3 mm de un tubo nasogástrico radiopaco en cápsulas de gelatina) y obteniendo una radiografía abdominal después de seis días.

Con el «tránsito normal», menos de cinco marcadores permanecerán en el colon; con ‘tránsito lento’, seis o más marcadores permanecerán y se dispersarán por todo el colon.

El tercer patrón, que indica defecación disinérgica o retraso en la salida, se revelará al encontrar seis o más marcadores agrupados en el rectosigmoide.

Aunque una prueba simple y relativamente barata que se realiza ampliamente, los estudios con marcadores radiopacos tienen limitaciones. Primero, en realidad miden el tránsito oral-anal total, no solo el tránsito de colon.

En segundo lugar, la definición de «normal» se basa en un número limitado de sujetos sanos estudiados, con una amplia gama de resultados que no están bien estandarizados.

Una revisión sistemática de la literatura mostró una reproducibilidad pobre para estas pruebas, especialmente en pacientes con tránsito lento o defecación disinérgica en comparación con aquellos con tránsito normal, lo que indica una baja especificidad.

Motilidad anorrectal

Manometría: esta técnica también es una medida directa de la función fisiológica, pero solo dentro del recto, y permite la evaluación del cumplimiento rectal, la sensación rectal y la presencia de reflejos anorectales.

Por lo tanto, su objetivo es la confirmación y evaluación del retraso de la salida o la defecación disinérgica. Su mayor valor está en descartar la enfermedad de Hirschsprung.

Recientemente se revisó en detalle en la declaración de posición médica de la American Gastroenterological Association sobre técnicas de pruebas anorectales.

Una revisión sistemática más reciente destacó la escasa sensibilidad para la manometría anorrectal y la falta de estándares claros y definición para la defecación disinérgica.

Expulsión del globo: descrita por primera vez en 1985, esta prueba cronometrada evalúa la capacidad del paciente para expulsar un objeto de tamaño estándar, generalmente un balón lleno de líquido de 50 ml, desde el recto.

El globo generalmente se puede pasar dentro de 3 min; El no hacerlo sugiere una defecación disinérgica.

Existe una variedad de protocolos para este procedimiento, pero está limitado por la vergüenza del paciente y su desempeño habitual en la posición de decúbito lateral izquierdo, que está muy lejos de la posición sentada habitual para la defecación.

La falta de estandarización sigue siendo una debilidad de esta prueba.

Gammagrafía: esta prueba utiliza la medicina nuclear y la medición del tránsito de heces radiomarcadas a través del colon. Rara vez se realiza fuera del ámbito de la investigación y, por lo tanto, no es una prueba clínicamente práctica o disponible para la mayoría de los clínicos.

Electrofisiología: estas pruebas, que incluyen mediciones de latencia motora terminal del nervio pudendo y electromiografía del esfínter anal externo o puborrectal, pertenecen actualmente a la investigación clínica.

Tratamiento

Cuando el estreñimiento se prolonga durante meses, se considera crónico. Su médico tendrá que averiguar qué lo está causando.

Pero antes de que ella sugiera medicamentos para tratarla, primero puede sugerirle que haga algunos cambios en su vida diaria. Ella puede recomendarte:

Comer más fibra: prepare su plato con muchas verduras, frutas y granos integrales y no coma demasiados alimentos bajos en fibra como los lácteos y la carne.

Bebe más agua: su sistema digestivo necesita agua para ayudar a eliminar los residuos.

Ejercicio: ayuda a que los músculos de su sistema digestivo funcionen mejor, de modo que los sólidos puedan moverse más suavemente. Intente estar activo todos los días de la semana, si su médico dice que está bien.

Tómese el tiempo para ir al baño: no lo deje, vaya al baño cuando lo necesite. Date el tiempo que necesitas para sacar todo.

Es posible que estos cambios por sí solos sean suficientes para hacer que las cosas se muevan, pero es posible que necesite más tratamiento. Y eso dependerá de la causa.

Entrenamiento del músculo pélvico

El estreñimiento a veces ocurre porque los músculos que lo ayudan a pasar las heces dejan de funcionar bien. Puedes ejercitar estos músculos con la ayuda de un fisioterapeuta. Esto los vuelve a entrenar para que puedan hacer su trabajo de nuevo.

Esta formación se llama biofeedback. Su fisioterapeuta inserta un tubo pequeño llamado catéter en su recto. Mide la tensión muscular. A medida que realiza los ejercicios, una máquina le puede decir cuándo está relajado y cuándo ha apretado los músculos.

Esto puede ayudarlo a aprender a relajarse cuando necesita pasar un taburete.

Medicamentos

Si su estreñimiento es causado por el síndrome del intestino irritable o el estreñimiento idiopático crónico, su médico puede recetarle un activador de canales de cloruro como lubiprostone (Amitiza).

Funciona al encender los interruptores en sus células que le dicen a más líquido que ingrese a su tracto gastrointestinal. Eso puede ayudar para:

  • Dolor de estómago.
  • Ablandar las heces.
  • Evita que tengas que esforzarte cuando vas al baño.
  • Aumenta la cantidad de veces que necesitas ir al baño.

Los agonistas de Guanylate cyclase-C también se usan para pacientes con estreñimiento idiopático crónico. Estos medicamentos, que incluyen linaclotida (Linzess) y plecanatida (Trulance), ayudan a que sea más regular.

Pueden disminuir el dolor en su abdomen y hacer que los movimientos intestinales ocurran con más frecuencia.

Dependiendo de la causa de su estreñimiento, su médico puede sugerirle uno de estos medicamentos:

El misoprostol (Cytotec): funciona como un estimulante para que sus intestinos trabajen más rápido. No debes tomarlo si estás embarazada.

Colchicine / probenecid (Col-Probenecid): lo ayuda a tener más evacuaciones intestinales. No se recomienda para personas con problemas renales.

OnabotulinumtoxinA (Botox): ayuda a ablandar las heces y hace que sea menos doloroso ir al baño. Se ha utilizado para tratar a personas con disfunción del suelo pélvico.

También puedes probar los laxantes: los diferentes tipos funcionan de diferentes maneras para ayudarlo a tener un movimiento intestinal.

Los suplementos de fibra: agregan volumen a su dieta, lo que puede ayudarlo a ir al baño. Vienen en todo tipo de formas, incluyendo pastillas, polvo y tabletas masticables. Su médico puede recomendar uno de estos:

  • Policarbofilo de calcio (FiberCon).
  • Fibra de metilcelulosa (Citrucel).
  • Psyllium (Metamucil, Konsyl).

Los ablandadores de heces llevan agua de sus intestinos a sus heces. Esto evita que su desperdicio se endurezca, haciendo que sea más fácil de pasar. Dos tipos diferentes de docusato de sodio (Colace) y docusato de calcio (Surfak).

Los lubricantes cubren sus heces para ayudarlo a retener el líquido para que pueda salir más fácilmente de su cuerpo. Los aceites minerales funcionan como lubricantes.

Los osmóticos mantienen el agua en las heces. Esto le ayuda a ir más a menudo y mantiene las heces blandas cuando lo hace.

Debe tener mucho cuidado si tiene insuficiencia cardíaca o renal porque estos medicamentos pueden causar deshidratación o desequilibrio mineral. Algunos osmóticos incluyen:

  • Hidróxido de magnesio (leche de magnesia).
  • Citrato de magnesio.
  • Lactulosa (Kristalose).
  • Polietilenglicol (Miralax).

Los estimulantes hacen que sus intestinos se contraigan, ayudando a que las heces se muevan a través. Es posible que su médico solo recomiende este tipo de medicamento si otros tratamientos no han funcionado. Los estimulantes incluyen:

  • Bisacodilo (Ducodilo, Dulcolax).
  • Senna-sennosides orales (Senokot).

Los laxantes no son adecuados para todas las personas con estreñimiento. Solo debe usarlos bajo el cuidado de un médico, por un corto período de tiempo. No están diseñados para ser a largo plazo (aparte de los suplementos de fibra, que agregan fibra a su dieta).

Tomar laxantes por mucho tiempo puede causar otros problemas. Es posible que tenga que volver a enseñar a su cuerpo cómo pasar las heces normalmente. Además, el uso de lubricantes durante mucho tiempo puede privar a su cuerpo de vitaminas importantes.

Cirugía

Si su estreñimiento no mejora con otros tratamientos, la cirugía puede ser una opción. Pero depende de lo que esté causando tu problema.

La cirugía puede ayudar si tiene una obstrucción, un prolapso rectal (parte del recto que sobresale fuera de su cuerpo) o una fisura anal (pequeñas lágrimas en el ano). Puede reparar estos problemas.

Si su estreñimiento es causado por una parte de su colon que no está funcionando como debería, es posible que necesite una cirugía para extirpar esa área.