Sirve como precursor no sólo en la testosterona y estrógenos, sino también para el cortisol, la hormona del estrés.
También es el precursor de las hormonas estrógeno y la testosterona en el sexo y es secretada principalmente por los ovarios en las mujeres y en los testículos en los hombres.
Hay cantidades más pequeñas que son producidas por las glándulas suprarrenales en las células del cerebro de las mujeres y los hombres, esto hace que sea fundamental en muchas funciones biológicas.
La progesterona en el embarazo
La hormona progesterona es una de las muchas hormonas producidas que regula y estimula diversas funciones en nuestro cuerpo.
La progesterona es producida por los ovarios y la placenta cuando una mujer está embarazada y también por las glándulas suprarrenales. Su función principal es la de preparar el útero para la implantación del óvulo fecundado y para mantener el embarazo.
Los niveles de progesterona varían durante el ciclo menstrual de una mujer. Se produce justo antes de la ovulación y sigue en aumento en las últimas dos semanas de un ciclo menstrual. Su disminución al final del ciclo promueve el desprendimiento del revestimiento uterino y el inicio de una menstruación.
La progesterona contrarresta los efectos del estrógeno en el cuerpo, influye en el sistema nervioso mediante el aumento de la somnolencia y la disminución de la ansiedad.
También ayuda a madurar el tejido mamario y a prepararse para la producción de leche, promueve el apetito saludable y el almacenamiento de grasa, especialmente con las mujeres embarazadas.
Cuando la persona tiene demasiada progesterona en relación con el estrógeno, puede experimentar una disminución de la sensibilidad a la insulina, aumento de peso, depresión y disminución de la libido.
En el caso contrario, cuando se tiene muy poca progesterona en relación a los estrógenos puede experimentar ciclos menstruales irregulares, dolor en los senos, irritabilidad y cambios de humor.
Cuando los niveles de progesterona son demasiado bajos, en realidad no puede generar suficiente cortisol de las glándulas suprarrenales. Este es un tema muy importante a considerar en el tratamiento de una persona con función deficiente de la glándula suprarrenal.
¿Debería preocuparme por un nivel bajo de progesterona?
La progesterona es importante durante los años fértiles. Si no tiene suficiente progesterona, puede tener problemas para quedar embarazada.
Después de que uno de tus ovarios libere un óvulo, tus niveles de progesterona deberían aumentar.
La progesterona ayuda a que el útero se espese antes de recibir un óvulo fertilizado. Si no es lo suficientemente grueso, el huevo no se implantará.
Los síntomas de baja progesterona en mujeres que no están embarazadas incluyen:
- Dolores de cabeza o migrañas.
- Cambios de humor, incluyendo ansiedad o depresión.
- Irregularidad en el ciclo menstrual.
La baja progesterona puede causar sangrado uterino anormal en mujeres que no están embarazadas. Los períodos irregulares o ausentes pueden indicar ovarios que funcionan mal y baja progesterona.
Si queda embarazada, aún necesita progesterona para mantener el útero hasta que nazca su bebé.
Su cuerpo producirá este aumento en la progesterona, que causa algunos de los síntomas del embarazo, incluyendo sensibilidad en los senos y náuseas.
Si sus niveles de progesterona son demasiado bajos, es posible que su útero no pueda llevar al bebé a término.
Durante el embarazo, los síntomas de baja progesterona incluyen manchado y aborto espontáneo.
La baja progesterona puede indicar embarazo ectópico. Esto puede provocar un aborto espontáneo o muerte fetal.
Sin la progesterona para complementarlo, el estrógeno puede convertirse en la hormona dominante. Esto puede causar síntomas que incluyen:
- Aumento de peso.
- Disminución del deseo sexual, cambios de humor y depresión.
- PMS, ciclo menstrual irregular, sangrado abundante.
- Sensibilidad en los senos.
- Fibromas.
- Problemas de vesícula biliar.
Comprender y probar los niveles
Una prueba de progesterona (PGSN, por sus siglas en inglés) puede ayudar a su médico a determinar si sus niveles de progesterona son demasiado bajos.
Esta es una simple prueba de sangre que no requiere ninguna preparación.
La prueba puede mostrar por qué está teniendo problemas para quedar embarazada.
También puede confirmar si ha ovulado. La prueba PGSN se puede usar para controlar la terapia de reemplazo hormonal o la salud de un embarazo de alto riesgo.
Los niveles de progesterona suelen ser más altos que lo normal durante el embarazo. Son aún más altos si tienes más de un bebé.
Hombres, niños y mujeres posmenopáusicas tienen niveles de progesterona más bajos que las mujeres en sus años fértiles.
Lo que se considera un nivel de progesterona «normal» depende de la edad y el sexo de una persona.
En las mujeres, otros factores incluyen si está embarazada y dónde se encuentra en su ciclo menstrual.
Los niveles de progesterona fluctúan a lo largo del ciclo menstrual. Llegan a su punto máximo siete días antes de su período. Y los niveles pueden variar durante un solo día.
Los ovarios que funcionan mal pueden causar una producción pobre de progesterona. Y durante la menopausia, es natural que los niveles de estrógeno y progesterona caigan.
¿Qué puedo hacer con la baja progesterona?
Es posible que no tenga ningún síntoma de baja progesterona y es posible que no necesite tratamiento.
Pero si estás tratando de tener un bebé, la terapia hormonal podría ser útil.
La terapia hormonal aumenta los niveles de progesterona y puede ayudar a engrosar el revestimiento del útero.
Esto puede mejorar sus posibilidades de tener un embarazo saludable y llevarlo a término.
Las opciones de tratamiento para la suplementación con progesterona incluyen:
- Cremas y geles, que pueden usarse por vía tópica o vaginal.
- Supositorios, que se usan comúnmente para tratar la baja progesterona que causa problemas de fertilidad.
- Medicamentos orales, como Provera.
La terapia hormonal (ya sea estrógeno solo o una combinación de estrógeno y progesterona) puede ayudar a aliviar síntomas como:
- Sofocos.
- Sudores nocturnos.
- Sequedad vaginal.
Para algunas mujeres, la progesterona mejora el estado de ánimo. La progesterona oral puede proporcionar un efecto calmante, facilitando el sueño.
La terapia hormonal puede aumentar el riesgo de:
- Ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
- Coágulos de sangre.
- Problemas de la vesícula biliar.
- Ciertos tipos de cáncer de mama.
Su médico probablemente desaconsejará la terapia hormonal si tiene antecedentes de:
- Cáncer de mama.
- Cáncer endometrial.
- Enfermedad del hígado.
- Coágulos de sangre.
Los remedios naturales para aumentar los niveles bajos de progesterona incluyen:
- Aumentando su ingesta de vitaminas B y C, que son necesarias para mantener los niveles de progesterona.
- Comer más alimentos con zinc, como los mariscos.
- Controlando los niveles de estrés , ya que su cuerpo libera cortisol en lugar de progesterona cuando está estresado.
La progesterona generalmente no se suplementa en mujeres que están experimentando síntomas de desequilibrio hormonal en la menopausia.
Esto se debe a que los síntomas de la menopausia son causados principalmente por niveles bajos de estrógeno.
El reemplazo hormonal conlleva algunos riesgos, por lo que es importante hablar con su médico.
Hay medicamentos recetados que están formulados para que se vean iguales a su cuerpo que las hormonas naturales.
A veces se les llama «hormonas bioidénticas». Si bien pueden parecer más favorables, tienen los mismos riesgos que otras formulaciones recetadas.
Usos clínicos
Es probablemente eficaz para:
Ausencia de períodos menstruales (amenorrea): tomar progesterona por vía oral y aplicar gel de progesterona en la vagina son estrategias efectivas para tratar la ausencia de períodos menstruales en mujeres premenopáusicas.
La progesterona micronizada está aprobada por la FDA para este uso, al igual que el gel de progesterona intravaginal (Crinone 4%).
Terapia de reemplazo hormonal (TRH): la progesterona micronizada (Prometrium) está aprobada por la FDA para su uso con estrógenos como componente de HRT.
La investigación muestra que agregar progesterona al HRT protege contra los efectos secundarios del estrógeno.
Esterilidad: el gel de progesterona intravaginal (Crinone 8%) está aprobado por la FDA para su uso como parte del tratamiento de la infertilidad en mujeres.
Algunas investigaciones sugieren que aplicar progesterona por vía intravaginal e inyectarlo en el músculo puede tener una efectividad similar para aumentar las tasas de embarazo y administrarlo por vía oral.
Además, la investigación sugiere que la progesterona intravaginal parece ser tan efectiva para las tasas de embarazo como la gonadotropina coriónica humana (HCG).
Engrosamiento anormal del endometrio (hiperplasia endometrial): algunas investigaciones sugieren que la aplicación de progesterona (crinona) en la vagina previene la hiperplasia endometrial en mujeres con útero intacto que están tomando terapia de reemplazo de estrógenos.
Otra investigación preliminar muestra que una crema de progesterona intravaginal específica puede ayudar a revertir el engrosamiento anormal del endometrio y disminuir el sangrado vaginal en mujeres premenopáusicas con hiperplasia endometrial no cancerosa.
Dolor en los senos (mastodinia): algunas investigaciones sugieren que la aplicación de progesterona (crinona) en la vagina parece reducir el dolor y la sensibilidad de las mamas en mujeres con enfermedad mamaria no cancerosa.
Síntomas de la menopausia: algunas investigaciones sugieren que la aplicación de una crema de progesterona específica (Progest) en la piel reduce los síntomas como los sofocos en las mujeres menopáusicas.
Labor prematura: la mayoría de las investigaciones sugieren que la aplicación de gel de progesterona en la vagina, solo o junto con la terapia para retrasar el parto (terapia tocolítica), reduce el riesgo de parto prematuro en algunas mujeres con alto riesgo de parto prematuro.
Sin embargo, otra investigación sugiere que el gel de progesterona intravaginal no disminuye la frecuencia del nacimiento prematuro en mujeres con antecedentes de nacimiento prematuro.
Posiblemente ineficaz para:
Aborto espontáneo: la mayoría de las investigaciones sugieren que la aplicación de progesterona en la vagina no reduce el riesgo de tener un aborto espontáneo durante el primer trimestre en mujeres con alto riesgo de aborto espontáneo.
Además, inyectar progesterona y otra hormona esteroide en el músculo después de someterse a una prueba utilizada para diagnosticar defectos congénitos (llamada amniocentesis) no parece reducir el riesgo de aborto espontáneo o parto prematuro.
Síndrome premenstrual (PMS): aunque algunas investigaciones clínicas sugieren que la aplicación de progesterona en la vagina o el recto antes de la menstruación reduce los síntomas del síndrome premenstrual, la mayoría de la evidencia muestra que administrar progesterona por vía oral o rectal no reduce los síntomas del síndrome premenstrual.
Irritación vaginal (esclerosis vulcanosa vulvar): aplicar progesterona en la vagina no parece mejorar los síntomas de la liquenclerosis vulvar.
De hecho, la progesterona parece ser menos efectiva que el clobetasol (Temovate) para tratar esta condición.
Insuficiente evidencia de:
Síntomas de abstinencia de medicamentos como diazepam (Valium), alprazolam (Xanax), temazepam (Restoril) y otros: algunas investigaciones sugieren que tomar progesterona micronizada por vía oral puede no ser efectivo para aliviar los síntomas de abstinencia y para ayudar a las personas a abstenerse de tomar diazepam.
Enfermedad del corazón: las primeras investigaciones sugieren que aplicar progesterona en la vagina puede aumentar la resistencia al ejercicio en comparación con tomar un medicamento esteroideo similar (medroxiprogesterona) por vía oral en mujeres con enfermedad cardíaca o en mujeres que previamente experimentaron un ataque cardíaco.
Dependencia de la cocaína: las primeras investigaciones sugieren que tomar progesterona por vía oral no disminuye el riesgo del consumo de cocaína en los consumidores de cocaína masculina estabilizados con metadona.
Previniendo la pérdida ósea (osteoporosis): algunas investigaciones sugieren que aplicar progesterona a la piel no es efectivo para aumentar la densidad mineral ósea en mujeres posmenopáusicas.
Otra investigación muestra que la aplicación de progesterona en la piel durante 2 años puede ser tan efectiva para prevenir la pérdida ósea como el consumo de leche de soja que contiene isoflavonas.
Sin embargo, la combinación de leche de soja más progesterona parece dar como resultado una mayor pérdida ósea que cualquier tratamiento individual solo.
Depresión después del parto (postparto): las primeras investigaciones sugieren que la aplicación de progesterona en el recto no reduce los síntomas de la depresión posparto.
Presión arterial alta durante el embarazo (preeclampsia): las primeras investigaciones sugieren que las inyecciones individuales de progesterona reducen la presión arterial, la hinchazón y otros síntomas en mujeres con preeclampsia.
Lesión debido a un trauma cerebral: algunas investigaciones sugieren que inyectar progesterona poco después de una lesión cerebral previene la muerte y la discapacidad.
Sin embargo, otra investigación sugiere que la progesterona no disminuye la frecuencia de muerte o discapacidad.
Otros posibles usos son el tratamiento de:
- Tratamiento o prevención de alergias afectadas por hormonas.
- Hinchazón.
- Disminución del deseo sexual.
- Fatiga.
- Dolores de cabeza
- Nivel bajo de azúcar en la sangre (hipoglucemia).
- Aumento de la coagulación de la sangre.
- Irritabilidad.
- Pérdida de memoria.
- Problemas tiroideos.
- Cáncer uterino.
- Fibras uterinas.
- Retención de agua.
- Aumento de peso.
- Otras condiciones.
Se necesita más evidencia para calificar la efectividad de la progesterona para estos usos.
