Hablamos de una hormona producida por las células beta del páncreas.
Estas células se dispersan por todo el páncreas en pequeños grupos conocidos como los islotes de Langerhans.
La insulina producida se libera en el torrente sanguíneo y viaja por todo el cuerpo. La insulina es una hormona esencial que tiene muchas acciones dentro del cuerpo.
La mayoría de las acciones de la insulina están dirigidas al metabolismo (control) de los carbohidratos (azúcares y almidones), los lípidos (grasas) y las proteínas.
La insulina también regula las funciones de las células del cuerpo, incluido su crecimiento. La insulina es crítica para el uso de glucosa como energía por parte del cuerpo.
La resistencia a la insulina (IR, por sus siglas en ingles) es una condición en la cual las células del cuerpo se vuelven resistentes a los efectos de la insulina. Es decir, se reduce la respuesta normal a una cantidad dada de insulina.
Como resultado, se necesitan niveles más altos de insulina para que la insulina tenga sus efectos adecuados, y el páncreas compensa al tratar de producir más insulina.
Esta resistencia se produce en respuesta a la insulina propia del cuerpo (endógena) o cuando la insulina se administra por inyección (exógena).
Con la resistencia a la insulina, el páncreas produce más y más insulina hasta que el páncreas ya no puede producir suficiente insulina para las demandas del cuerpo y luego aumenta el azúcar en la sangre.
La resistencia a la insulina es un factor de riesgo para el desarrollo de diabetes y enfermedades del corazón.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la resistencia a la insulina?
No hay signos y síntomas específicos de resistencia a la insulina.
¿Qué causa la resistencia a la insulina?
Hay varias causas para la resistencia a la insulina y los factores genéticos (componente heredado) son generalmente significativos. Algunos medicamentos pueden contribuir a la resistencia a la insulina. Además, la resistencia a la insulina se ve a menudo con las siguientes condiciones:
- El síndrome metabólico es un grupo de afecciones que involucran exceso de peso (particularmente alrededor de la cintura), presión arterial alta y niveles elevados de colesterol y triglicéridos en la sangre.
- Obesidad.
- El embarazo.
- Infección o enfermedad grave.
- Estrés.
- Inactividad y exceso de peso.
- Uso de esteroides.
Otras causas o factores que pueden empeorar la resistencia a la insulina pueden incluir:
- Tomar ciertos medicamentos.
- Edad avanzada.
- Problemas para dormir (especialmente la apnea del sueño).
- Fumar cigarrillos.
¿Cuál es la relación entre la resistencia a la insulina y la diabetes?
La diabetes mellitus tipo 2 (T2D) es el tipo de diabetes que aparece más adelante en la vida o con obesidad a cualquier edad. La resistencia a la insulina precede al desarrollo de la diabetes tipo 2, a veces por años.
En individuos que finalmente desarrollarán diabetes tipo 2, se ha demostrado que la glucosa en la sangre y los niveles de insulina son normales durante muchos años, hasta que en algún momento se desarrolla la resistencia a la insulina.
Los niveles altos de insulina a menudo se asocian con obesidad central, anomalías de colesterol y / o presión arterial alta (hipertensión). Cuando estos procesos de enfermedad ocurren juntos, se llama síndrome metabólico.
Una acción de la insulina es hacer que las células del cuerpo (particularmente las células musculares y grasas) eliminen y utilicen la glucosa de la sangre.
Esta es una de las formas en que la insulina controla el nivel de glucosa en la sangre.
La insulina tiene este efecto en las células al unirse a los receptores de insulina en la superficie de las células. Se puede pensar que la insulina «toca las puertas» de los músculos y las células grasas. Las células escuchan el golpe, se abren y dejan que la glucosa sea utilizada.
Con la resistencia a la insulina, los músculos no oyen el golpe (son resistentes). Por lo tanto, se notifica al páncreas que necesita producir más insulina, lo que aumenta el nivel de insulina en la sangre y provoca un golpe más fuerte.
La resistencia de las células continúa aumentando con el tiempo. Mientras el páncreas sea capaz de producir suficiente insulina para superar esta resistencia, los niveles de glucosa en la sangre siguen siendo normales.
Cuando el páncreas ya no puede producir suficiente insulina, los niveles de glucosa en la sangre comienzan a subir.
Inicialmente, esto sucede después de las comidas, cuando los niveles de glucosa están en su nivel más alto y se necesita más insulina, pero eventualmente también durante el ayuno (por ejemplo, al despertarse por la mañana).
Cuando el azúcar en la sangre aumenta anormalmente por encima de ciertos niveles, la diabetes tipo 2 está presente.
¿Cuáles son los niveles normales de insulina?
Los valores exactos para niveles de insulina normales o altos varían según el laboratorio y el tipo de prueba realizada. Con la resistencia a la insulina, hay un alto nivel de insulina en ayunas y un nivel de glucosa en sangre en ayunas normal a alto.
También se pueden observar niveles altos o elevados de insulina con otras afecciones médicas, incluidos los tumores productores de insulina (insulinomas), el síndrome de Cushing y la intolerancia a la fructosa o galactosa.
¿Qué condiciones médicas están asociadas con la resistencia a la insulina?
Mientras que el síndrome metabólico vincula la resistencia a la insulina con la obesidad abdominal, el colesterol elevado y la presión arterial alta; varias otras condiciones médicas están específicamente asociadas con la resistencia a la insulina.
La resistencia a la insulina puede contribuir a las siguientes condiciones:
Diabetes tipo 2: la diabetes manifiesta puede ser el primer signo de resistencia a la insulina. La resistencia a la insulina se puede observar mucho antes de que se desarrolle la diabetes tipo 2.
Las personas renuentes o incapaces de ver a un profesional de la salud a menudo buscan atención médica cuando ya han desarrollado diabetes tipo 2 y resistencia a la insulina.
El hígado graso: El hígado graso está fuertemente asociado con resistencia a la insulina. La acumulación de grasa en el hígado es una manifestación del control desordenado de los lípidos que ocurre con la resistencia a la insulina.
El hígado graso asociado con la resistencia a la insulina puede ser leve o grave. La evidencia más reciente sugiere que el hígado graso puede incluso provocar cirrosis hepática y, posiblemente, cáncer de hígado.
Arterioesclerosis: la arteriosclerosis (también conocida como aterosclerosis) es un proceso de engrosamiento y endurecimiento progresivo de las paredes de las arterias medianas y grandes.
La arteriosclerosis es responsable de:
- Enfermedad de la arteria coronaria (que conduce a angina y ataque cardíaco).
- Infartos.
- Enfermedad vascular periférica.
Otros factores de riesgo para la arteriosclerosis incluyen:
- Niveles altos de colesterol «malo» (LDL).
- Alta presión arterial (hipertensión).
- Fumar.
- Diabetes mellitus por cualquier causa.
- Antecedentes familiares de arteriosclerosis.
Lesiones en la piel: las lesiones en la piel incluyen un aumento de marcas en la piel y una afección llamada acantosis nigeriana (AN).
La acantosis nigricans es un oscurecimiento y engrosamiento de la piel, especialmente en pliegues como el cuello, debajo de los brazos y en la ingle.
Esta condición está directamente relacionada con la resistencia a la insulina, aunque el mecanismo exacto no está claro.
La acantosis nigricans es una condición cosmética fuertemente asociada con la resistencia a la insulina en la cual la piel se oscurece y se espesa en las áreas arrugadas (por ejemplo, el cuello, las axilas y la ingle).
Las lesiones en la piel ocurren con más frecuencia en pacientes con resistencia a la insulina. Una etiqueta de piel es una condición común y benigna donde un poco de piel se proyecta desde la piel circundante.
Las etiquetas de la piel varían significativamente en apariencia.
Una etiqueta de piel puede aparecer suave o irregular, de color carne o más oscura que la piel circundante, y puede ser simplemente levantada sobre la piel circundante o unida por un tallo (pedúnculo) para que cuelgue de la piel.
Síndrome de ovario poliquístico (SOP): el síndrome de ovario poliquístico es un problema hormonal común que afecta a las mujeres que menstrúan.
Se asocia con períodos irregulares o sin períodos (amenorrea), obesidad y aumento de vello corporal en un patrón masculino de distribución (llamado hirsutismo; por ejemplo, bigote, patillas, barba, mitad del pecho y vello central del vientre).
Hiperandrogenismo: con el SOP, los ovarios pueden producir niveles altos de la hormona testosterona. Este nivel alto de testosterona puede verse con la resistencia a la insulina y puede desempeñar un papel en la causa del SOP.
No está claro por qué se produce esta asociación, pero parece que la resistencia a la insulina de alguna manera causa la producción anormal de hormonas ováricas.
Anormalidades del crecimiento: los niveles altos de insulina circulante pueden afectar el crecimiento. Si bien los efectos de la insulina en el metabolismo de la glucosa pueden verse afectados, sus efectos en otros mecanismos pueden permanecer intactos (o al menos menos afectados).
La insulina es una hormona anabólica que promueve el crecimiento. Los pacientes realmente pueden crecer más grandes con un notable engrosamiento de las características.
Los niños con placas de crecimiento abiertas en sus huesos pueden crecer más rápido que sus compañeros.
Sin embargo, ni los niños ni los adultos con resistencia a la insulina llegan a ser más altos de lo previsto por su patrón de crecimiento familiar. De hecho, la mayoría de los adultos simplemente aparecen más grandes con características más gruesas.
El aumento de la incidencia de las etiquetas cutáneas mencionadas anteriormente también puede ocurrir a través de este mecanismo.
¿Quién está en riesgo de sufrir resistencia a la insulina?
Es más probable que una persona tenga o desarrolle resistencia a la insulina si él o ella:
- Tiene sobrepeso con un índice de masa corporal (IMC) superior a 25 kg / m2. Puede calcular su IMC tomando su peso (en kilogramos) y dividiendo dos veces por su altura (en metros).
- Es un hombre con una cintura de más de 40 pulgadas o una mujer con una cintura de más de 35 pulgadas.
- Es mayor de 40 años.
- Es de ascendencia latina, afroamericana, nativa americana o asiática americana.
- Tiene familiares cercanos que tienen diabetes tipo 2, presión arterial alta o arteriosclerosis.
- Ha tenido diabetes gestacional.
- Tiene antecedentes de presión arterial alta, triglicéridos en la sangre alta , colesterol HDL bajo , arteriosclerosis (u otros componentes del síndrome metabólico).
- Tiene síndrome de ovario poliquístico (SOP).
- Muestra acantosis nigricans.
¿Qué especialidades de los médicos tratan la resistencia a la insulina?
La resistencia a la insulina puede ser tratada por profesionales de atención primaria, incluidos internistas, profesionales de la familia o pediatras. Los endocrinólogos, especialistas en trastornos hormonales, también tratan a pacientes con resistencia a la insulina.
¿Existe alguna prueba de resistencia a la insulina?
Un profesional de la salud puede identificar a las personas que probablemente tengan resistencia a la insulina realizando un historial detallado, realizando un examen físico y realizando pruebas de laboratorio simples basadas en factores de riesgo individuales.
En la práctica general, la glucemia en ayunas y los niveles de insulina suelen ser adecuados para determinar si hay resistencia a la insulina y / o diabetes.
El nivel exacto de insulina para el diagnóstico varía según el análisis (por laboratorio). Sin embargo, un nivel de insulina en ayunas por encima del cuartil superior en un paciente no diabético se considera anormal.
¿Se puede curar la resistencia a la insulina?
El control de la resistencia a la insulina se realiza a través de cambios en el estilo de vida (como la dieta, el ejercicio y la prevención de enfermedades) y medicamentos.
La resistencia a la insulina se puede controlar de dos maneras. En primer lugar, se puede reducir la necesidad de insulina. En segundo lugar, se puede aumentar la sensibilidad de las células a la acción de la insulina.
¿Existe un plan de dieta especial para tratar la resistencia a la insulina?
La necesidad de insulina puede reducirse alterando la dieta, particularmente los carbohidratos en la dieta. Los carbohidratos se absorben en el cuerpo a medida que se dividen en los azúcares de sus componentes.
Algunos carbohidratos se rompen y absorben más rápido que otros; estos se refieren a tener un alto índice glucémico. Estos carbohidratos aumentan el nivel de glucosa en la sangre más rápidamente y requieren la secreción de más insulina para controlar el nivel de glucosa en la sangre.
Los ejemplos de carbohidratos con un alto índice glucémico que elevan rápidamente los niveles de glucosa en la sangre incluyen:
- Azúcares sin refinar (como jugo de frutas y azúcar de mesa).
- Pan blanco.
- Productos de maíz y papa sin refinar (como panecillos, puré de papas, donas, chips de maíz y papas fritas).
Los ejemplos de alimentos con un índice glucémico bajo incluyen:
- Alimentos con mayor contenido de fibra (como panes integrales y arroz integral).
- Verduras sin almidón (como brócoli, judías verdes, espárragos, zanahorias y verduras). Estos son bajos en calorías y en carbohidratos totales, y contienen vitaminas y fibra.
Dado que los alimentos rara vez se consumen de forma aislada, se puede argumentar que el índice glucémico de cada alimento es menos importante que el perfil general de la comida completa y las bebidas asociadas.
¿Qué alimentos ayudan a prevenir la diabetes tipo 2?
Los alimentos que son particularmente útiles para las personas que intentan prevenir la diabetes tipo 2 y mantener un peso saludable son similares a los alimentos con bajo índice glucémico descritos anteriormente:
- Verduras y frutas que aportan fibra y vitaminas.
- Productos lácteos sin grasa o bajos en grasa para proporcionar calcio y fortalecer los huesos. Deben evitarse los productos lácteos llenos de grasa ya que los alimentos altos en grasa pueden empeorar la resistencia a la insulina.
- Productos de granos enteros, que tienen un índice glucémico más bajo que los granos refinados y son ricos en fibra.
- Frutos secos que contienen fibra, proteínas y grasas saludables.
- El pescado, como el salmón, el arenque, la caballa o las sardinas, es una fuente de grasas «buenas» (saludables para el corazón).
- Las carnes magras o frijoles son una excelente fuente de proteínas.
Varios estudios han confirmado que la pérdida de peso , e incluso el ejercicio aeróbico sin pérdida de peso , aumenta la velocidad a la que las células musculares extraen la glucosa de la sangre como resultado de una mayor sensibilidad.
¿El ejercicio puede tratar la resistencia a la insulina?
Se ha demostrado que la dieta y el ejercicio reducen el desarrollo de la diabetes tipo 2 en múltiples estudios y pueden reducir la resistencia a la insulina.
¿Qué medicamentos tratan la resistencia a la insulina?
La metformina (Glucofage) es un medicamento utilizado para tratar la diabetes tipo 2. Ejerce dos acciones que ayudan a controlar los niveles de glucosa en sangre.
La metformina evita que el hígado libere glucosa en la sangre y aumenta la sensibilidad de los músculos y las células grasas a la insulina, lo que les permite eliminar más glucosa de la sangre.
Con estas acciones, la metformina disminuye los niveles de insulina en la sangre porque los niveles más bajos de azúcar en la sangre le dicen al páncreas que ponga menos insulina.
La metformina es un medicamento razonablemente seguro cuando se usa en la población adecuada. Aunque en ocasiones se asocia con efectos secundarios gastrointestinales, la metformina suele ser bien tolerada.
Si bien no hay medicamentos aprobados por la FDA para prevenir la diabetes tipo 2 o para tratar la diabetes pre-tipo 2 (resistencia a la insulina), la American Diabetes Association ha recomendado que la metformina sea el único medicamento considerado para la prevención de la diabetes tipo 2.
¿Se puede prevenir la resistencia a la insulina?
La resistencia a la insulina no siempre se puede prevenir, pero hay formas de modificar los factores de riesgo, como mantener un peso saludable y hacer ejercicio regularmente.
¿Cuál es el pronóstico para una persona con resistencia a la insulina?
La resistencia a la insulina está asociada con el desarrollo de diabetes tipo 2 a menos que se tomen medidas para revertir la resistencia a la insulina.
La pérdida de peso, comer una dieta saludable, no fumar y hacer ejercicio, como se describió anteriormente, pueden ayudar a revertir la resistencia a la insulina.
¿Qué nuevas investigaciones se han hecho sobre la resistencia a la insulina?
La conciencia de la resistencia a la insulina ha ganado importancia, por derecho propio, como contribuyente al síndrome metabólico. La intervención oportuna puede retrasar la aparición de la diabetes tipo 2 manifiesta.
Los estudios futuros deben evaluar intervalos más largos que la investigación hasta la fecha para determinar la duración del tratamiento para prevenir el desarrollo de diabetes tipo 2 y las complicaciones relacionadas.
Los cambios en el estilo de vida (en la nutrición y la actividad física) son claramente importantes para retrasar el desarrollo de la diabetes tipo 2 en personas con resistencia a la insulina y son la recomendación principal para la prevención de la diabetes en personas de alto riesgo.
La metformina es el único medicamento recomendado por las guías, para aquellos pacientes con mayor riesgo. La educación sobre estos cambios debe dirigirse a todos los grupos en riesgo de diabetes tipo 2.
La obesidad infantil es epidémica y está en aumento en los países desarrollados. Se deben hacer cambios en los hogares y en las cafeterías escolares para garantizar una nutrición más saludable.
