Hablamos de un un periodo de transición antes de la menopausia que se prolonga normalmente entre 4-5 años.
El término síndrome menopáusico se usa comúnmente para describir los años en que los ovarios de una mujer comienzan gradualmente a producir menos óvulos y menos hormonas femeninas, el estrógeno y la progesterona.
Esta reducción en la producción de hormonas hace que los períodos se vuelvan progresivamente más irregulares hasta que se detengan por completo, y produce síntomas físicos y psicológicos en muchas mujeres.
Dependiendo de la gravedad de los síntomas y del riesgo de desarrollar otras afecciones de salud, se pueden recomendar tratamientos y / o cambios en el estilo de vida.
La menopausia es una parte normal del envejecimiento para una mujer y literalmente significa «último período». En general, se considera completo cuando una mujer no ha tenido un período de un año.
La menopausia, a menudo referida como «el cambio de vida», generalmente ocurre entre las edades de 45 a 55 años, con una edad promedio de 52 años.
La menopausia prematura (inicio temprano) es cuando los períodos se detienen antes de los 40 años.
Causas de la menopausia
Al nacer, los ovarios contienen un suministro de por vida de óvulos almacenados en pequeños folículos.
En la pubertad, las hormonas producidas por la glándula pituitaria en el cerebro estimulan a los ovarios para que comiencen a liberar óvulos cada mes (ovulación).
Esto hace que los ovarios liberen estrógeno y progesterona, que a su vez estimulan el revestimiento del útero (endometrio) para que se espese en la preparación para la implantación de un óvulo fertilizado.
Si un óvulo no se fertiliza, el endometrio se elimina y se produce un período. Todo este proceso se conoce como el ciclo menstrual.
A medida que la mujer envejece, la cantidad de folículos en sus ovarios disminuye y los ovarios producen menos hormonas.
La menopausia ocurre cuando los ovarios no producen suficientes hormonas para estimular el crecimiento mensual del endometrio, y los períodos se detienen de forma permanente.
El período de tiempo desde que aparecen los síntomas por primera vez hasta cuando se produce la menopausia puede ser de varios años. Este período de tiempo se conoce médicamente como el climaterio o la perimenopausia.
Después de la menopausia, el riesgo de una mujer de sufrir una enfermedad cardíaca coronaria (que incluye presión arterial alta, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular) aumenta y aumenta tanto como para los hombres.
El riesgo de desarrollar osteoporosis (adelgazamiento de los huesos) también aumenta.
Hay tres tipos de menopausia: natural, prematura y artificial.
La menopausia natural ocurre cuando los niveles de estrógeno y progesterona disminuyen naturalmente.
La menopausia prematura (temprana) es cuando los períodos se detienen antes de los 40 años.
Esto puede deberse a muchos motivos, entre los que se incluyen afecciones médicas como diabetes o hipotiroidismo, y cirugía o medicamentos que han afectado el suministro de sangre a los ovarios.
Los factores genéticos también pueden jugar un papel importante, ya que la menopausia prematura puede darse en familias. Las mujeres que fuman también tienen más probabilidades de pasar por la menopausia prematura. A veces, sin embargo, no hay una causa identificable.
La menopausia artificial (quirúrgica) es una consecuencia de la extirpación quirúrgica de ambos ovarios o la destrucción de los ovarios mediante algunos tratamientos para el cáncer.
Con la menopausia artificial hay una caída repentina en los niveles hormonales y los síntomas de la menopausia comienzan repentinamente. A menudo, los síntomas experimentados son más graves que los de la menopausia natural o prematura.
Signos y síntomas del síndrome menopáusico
A menudo, el primer síntoma de la menopausia inminente es un cambio en los patrones de sangrado.
Los períodos pueden volverse más livianos o más largos, más largos o más cortos, el tiempo entre los períodos puede aumentar y es posible que se pierdan períodos ocasionales. Estos cambios pueden ocurrir gradualmente en algunas mujeres, pero en otras son más abruptos.
También hay una amplia gama de signos y síntomas físicos y psicológicos asociados con la menopausia. En algunas mujeres son muy leves, mientras que en otras son más severas.
Pueden durar solo unos pocos meses o pueden durar varios años. El tiempo promedio para que se experimenten los síntomas de la menopausia es de tres a cinco años.
Los signos y síntomas físicos pueden incluir:
- Sofocos (que ocurren en aproximadamente el 60% de las mujeres).
- Sudores (a menudo por la noche).
- Cansancio.
- Dolores de cabeza.
- Dolor articular y óseo.
- Palpitaciones.
- Sensaciones inusuales de la piel.
- La sequedad vaginal, la incontinencia y las infecciones del tracto urinario y la vagina pueden ocurrir debido al adelgazamiento de la vagina y las paredes de la vejiga.
Los signos y síntomas psicológicos pueden incluir:
- Ansiedad.
- Interés reducido en el sexo.
- Irritabilidad y cambios de humor.
- Dificultad para concentrarse.
- Pérdida de confianza.
- Olvidos.
- Dificultad para dormir.
- Depresión.
Diagnóstico del síndrome menopáusico
No hay una sola prueba para diagnosticar el síndrome menopáusico. Los síntomas pueden indicar que la menopausia es inminente, pero la menopausia solo se puede confirmar retrospectivamente después de que los períodos hayan estado ausentes durante un año.
Se pueden realizar exámenes de sangre en este momento, ya que los niveles de hormonas producidas por la glándula pituitaria, la hormona estimulante del folículo (FSH) y la hormona luteinizante (LH), pueden ser mayores si se ha producido la menopausia.
Un cambio en los patrones de sangrado, particularmente cuando los períodos se vuelven más pesados, y la ausencia de períodos (amenorrea) puede indicar varias afecciones médicas.
Por lo tanto, es aconsejable consultar a un médico antes de asumir que los cambios son síntomas de la menopausia. Además, si el sangrado se produce después de haber estado ausente durante un año, debe consultar a un médico, ya que esto no se considera normal.
Tratamiento
La intensidad y la frecuencia de los síntomas del síndrome menopáusico varían de una mujer a otra. Si los síntomas son problemáticos, o si una mujer tiene un alto riesgo de desarrollar osteoporosis o enfermedad cardíaca, se puede recomendar un tratamiento médico.
En última instancia, la decisión de recibir un tratamiento es muy personal y debe ser tomada por la mujer solo después de recibir una explicación completa de su médico sobre los beneficios y contra beneficios de las diversas opciones de tratamiento.
Las opciones de tratamiento incluyen:
Terapia de hormonas menopáusicas (MHT, por sus siglas en inglés) (anteriormente conocida como terapia de reemplazo hormonal)
La terapia hormonal para la menopausia consiste en reemplazar las hormonas producidas previamente por los ovarios. Puede ser eficaz para aliviar los síntomas de sofocos, sudores nocturnos y sequedad de la vagina.
La MHT también puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca y osteoporosis después de la menopausia. El hirsutismo facial (crecimiento excesivo de vello) puede aumentar después de la menopausia debido a cambios hormonales. Este crecimiento puede reducirse con la MHT.
La MHT puede administrarse en forma de tabletas, parches para la piel y como preparaciones vaginales, como cremas y pesarios. Las preparaciones vaginales pueden ayudar a reducir los síntomas de sequedad vaginal, incontinencia e infecciones de vejiga y vaginales.
Algunas formas de MHT pueden aumentar el riesgo de cáncer de endometrio y el uso de algunas formas de MHT por más de 5 años puede aumentar el riesgo de cáncer de mama.
Sin embargo, investigaciones recientes han indicado que algunas formas de MHT pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer y cáncer de intestino y pueden ayudar a prevenir algunos aspectos del envejecimiento de la piel.
Como hay muchas formas diferentes de MHT, es importante discutir con un médico los pros y los contras, y qué tipo y método de entrega es el más apropiado.
Nota: la MHT ha sido conocido anteriormente durante muchos años como terapia de reemplazo hormonal. Se ha realizado el cambio para diferenciar mejor el MHT del reemplazo hormonal para otras afecciones, por ejemplo, el reemplazo de la hormona del crecimiento.
Terapias alternativas
Algunas mujeres han descubierto que las terapias alternativas proporcionan algún beneficio para reducir los síntomas de la menopausia. Estos incluyen hormonas naturales, preparaciones de hierbas, vitaminas y minerales y remedios homeopáticos.
Ejemplos de estos incluyen el cohosh negro, el ginkgo biloba, el aceite de onagra, las vitaminas B, C y E, el ginseng, el ajo, la manzanilla, la hierba de San Juan y los fitoestrógenos (hormonas naturales) a base de soja.
Los tratamientos como la acupuntura, el masaje y la reflexología también pueden ayudar a reducir los síntomas. Sin embargo, el uso no supervisado de terapias alternativas (especialmente preparaciones a base de hierbas) puede causar efectos adversos y se recomienda el control por parte de un profesional de la salud capacitado en su uso.
También es recomendable discutir el uso previsto de estas terapias con un médico, especialmente si toma medicamentos recetados.
Factores de estilo de vida
Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir la gravedad de los síntomas de la menopausia y disminuir el riesgo de osteoporosis y enfermedades del corazón. La dieta y el ejercicio son dos aspectos muy importantes de estos cambios en el estilo de vida.
Dieta
Las mujeres necesitan una mayor ingesta de calcio y vitamina D después de la menopausia para ayudar a reducir el riesgo de osteoporosis.
Las excelentes fuentes dietéticas de calcio incluyen productos lácteos bajos en grasa (leche, queso, yogur), nueces, verduras de color verde oscuro (por ejemplo, brócoli, espinaca) y pescado con huesos (por ejemplo, sardinas, salmón).
Se recomienda una ingesta de al menos 1000 mg de calcio al día para las mujeres después de la menopausia. La vitamina D, que ayuda al cuerpo a absorber el calcio, es producida por la piel después de la exposición a la luz solar; También se encuentran pequeñas cantidades en alimentos como los productos lácteos y los huevos.
Si la dieta contiene cantidades insuficientes de calcio y vitamina D, se pueden requerir suplementos dietéticos. Se recomienda consumir una dieta saludable y baja en grasas y azúcares refinados y mantener un peso corporal saludable.
Ejercicio
El ejercicio regular con pesas, el caminar, bailar, jugar al tenis, hacer aeróbicos o jugar al golf ayuda a mantener un peso saludable, un buen estado físico y bienestar general.
El ejercicio también ayuda a disminuir el riesgo de osteoporosis al fortalecer los huesos y puede ayudar a reducir la gravedad de los síntomas de la menopausia, como los sofocos.
Los ejercicios específicos del suelo pélvico pueden ayudar a reducir los problemas urinarios, como la incontinencia y el dolor al orinar. El descanso y la reducción del estrés también juegan un papel importante en el manejo de los síntomas de la menopausia.
La fatiga y el estrés pueden empeorar los síntomas, por lo que emplear estrategias para garantizar un descanso adecuado se logra y se controla el estrés ayudará a aliviar los síntomas.
