Es producida por la glándula pituitaria. Tiene muchas funciones, incluyendo el mantenimiento de la estructura corporal normal y el metabolismo.
La hormona del crecimiento se libera al torrente sanguíneo desde la glándula pituitaria anterior. La glándula pituitaria también produce otras hormonas que tienen diferentes funciones de la hormona del crecimiento.
Función
La hormona del crecimiento actúa en muchas partes del cuerpo para promover el crecimiento en los niños. Una vez que las placas de crecimiento en los huesos (epífisis) se han fusionado, la hormona de crecimiento no aumenta la altura.
En los adultos, no causa crecimiento, pero ayuda a mantener la estructura corporal y el metabolismo normales, lo que incluye ayudar a mantener los niveles de glucosa en sangre dentro de los niveles establecidos.
La hormona del crecimiento se ha relacionado con una sensación de bienestar, específicamente niveles de energía.
Existe evidencia de que el 30-50% de los adultos con deficiencia de la hormona del crecimiento se sienten cansados a un nivel que perjudica su bienestar. Estos adultos pueden beneficiarse del tratamiento de por vida con la hormona del crecimiento.
Tomar la hormona del crecimiento cuando es adulto no dará como resultado un aumento de la estatura.
¿Cómo se controla la hormona del crecimiento?
La liberación de la hormona del crecimiento no es continua, se libera en una cantidad de «ráfagas» o pulsos cada tres a cinco horas.
Esta liberación está controlada por otras dos hormonas que se liberan desde el hipotálamo: la hormona liberadora de la hormona del crecimiento, que estimula la hipófisis para liberar la hormona del crecimiento, y la somatostatina, que inhibe esa liberación.
Los niveles de la hormona del crecimiento se incrementan por el sueño, el estrés, el ejercicio y los niveles bajos de glucosa en la sangre. También aumentan alrededor del momento de la pubertad.
La liberación de la hormona del crecimiento se reduce durante el embarazo y si el cerebro detecta altos niveles de hormona de crecimiento o factores de crecimiento similares a la insulina que ya están en la sangre.
¿Qué pasa si hay niveles altos de hormona de crecimiento?
No es sorprendente que demasiada hormona de crecimiento cause demasiado crecimiento.
En los adultos, la hormona de crecimiento excesiva durante un largo período de tiempo produce una afección conocida como acromegalia, en la que los pacientes tienen hinchazón de las manos y los pies y características faciales alteradas.
Estos pacientes también tienen agrandamiento de órganos y trastornos funcionales graves, como presión arterial alta, diabetes y enfermedades cardíacas. Más del 99% de los casos se deben a tumores benignos de la glándula pituitaria, que producen la hormona del crecimiento.
Esta condición es más común después de la mediana edad, cuando el crecimiento está completo, por lo que las personas afectadas no se hacen más altas.
En muy raras ocasiones, los niveles de la hormona del crecimiento pueden aumentar en los niños antes de que alcancen su estatura final, lo que puede provocar un crecimiento excesivo de los huesos largos, lo que hace que el niño sea anormalmente alto. Esto se conoce comúnmente como gigantismo
La sobreproducción de la hormona del crecimiento se diagnostica dando una bebida azucarada y midiendo el nivel de la hormona de crecimiento en las próximas horas. El azúcar debería reducir la producción de la hormona del crecimiento.
¿Qué pasa si hay niveles bajos de hormona de crecimiento?
Muy poca hormona de crecimiento da como resultado un crecimiento deficiente en los niños.
En los adultos, causa una sensación de bienestar reducida, aumento de grasa, mayor riesgo de enfermedad cardíaca y corazón, músculos y huesos débiles.
La condición puede estar presente desde el nacimiento, donde la causa puede ser desconocida, genética o debido a una lesión de la glándula pituitaria (durante el desarrollo o en el momento del nacimiento).
La deficiencia de la hormona de crecimiento también puede desarrollarse en adultos debido a una lesión cerebral, un tumor pituitario o daño a la glándula pituitaria (por ejemplo, después de una cirugía cerebral o radioterapia para el tratamiento del cáncer).
El tratamiento principal es reemplazar la hormona del crecimiento mediante inyecciones, ya sea una vez al día o varias veces a la semana.
En el pasado, el tratamiento con hormona de crecimiento se detenía al final del crecimiento. Ahora está claro que la hormona del crecimiento contribuye tanto a la masa ósea como a la masa muscular alcanzando el mejor nivel posible, y también reduce la masa grasa durante el desarrollo a un adulto.
