Es una hormona que envía señales al cerebro para que aparezca la sensación de apetito.
Cuando no hay comida en el estómago, se libera la hormona grelina.
La grelina viaja a través del torrente sanguíneo hasta el cerebro, donde estimula las neuronas en el hipotálamo para señalar el hambre.
El hipotálamo regula el hambre, la sed, el estado de ánimo y otras funciones físicas.
Los niveles de grelina son más altos justo antes de comer.
Funciones de la grelina
La grelina sirve para muchos propósitos, pero el más común es su capacidad para estimular el apetito, lo que hace que un individuo digiera más alimentos y almacene más grasa.
De hecho, cuando se administra artificialmente a los humanos, la cantidad de ingesta de alimentos aumenta en un 30%.
La hormona juega un papel en el hipotálamo, la parte del cerebro que controla el apetito, y también puede actuar en las regiones del cerebro que controlan el procesamiento de la recompensa.
La grelina a menudo se llama la «hormona del hambre» y tiene muchas otras funciones en el cuerpo.
La grelina juega un papel en la función de la glándula pituitaria, donde los receptores de la grelina activan la estimulación de la hormona.
La grelina parece ayudar a controlar la liberación de insulina y juega un papel protector en la salud cardiovascular, ayuda a proteger los huesos y los músculos, e incluso puede ayudar contra el cáncer.
Esta hormona bien equilibrada tiene un trabajo en muchos sistemas corporales diferentes.
Cuando los receptores de grelina en el hipotálamo interactúan con la hormona, envía una señal fuerte a su cuerpo de que el suministro de alimentos es bajo y que necesita comer.
Entonces comienzas a sentir hambre y otros cambios ocurren en el cuerpo tales como:
- Comienzas a conservar grasa: los investigadores saben que la grelina le indica al cuerpo que disminuya la termogénesis y la oxidación de las grasas marrones en sus células adiposas. Eso significa que el cuerpo está quemando menos grasa para ahorrar energía en caso de inanición.
- El estómago se vuelve más elástico: los científicos saben que la grelina aumenta la «motilidad gástrica» para ayudar a preparar su estómago para aceptar alimentos y empujar los alimentos a través del tracto digestivo.
- El apetito aumenta: el cerebro continúa enviando señales de que tiene hambre hasta que comience a comer. Después de comer, los niveles de grelina disminuyen durante 1 a 3 horas.
Modificación de los niveles de grelina
A pesar de que la grelina puede proporcionar beneficios en su cuerpo, muchas personas siguen frustradas por los molestos dolores de hambre y les gustaría reducir la grelina para sentirse mejor.
La evidencia sobre los factores que modifican la grelina en el cuerpo son los siguientes:
- Un sueño deficiente aumenta la grelina. Los estudios han demostrado que cuando no se duerme lo suficiente, aumentan los niveles de grelina. Entonces poder dormir bien por la noche ayuda a bloquear la grelina en el cuerpo. El sueño también puede ayuda a producir más leptina, una hormona que ayuda a comer menos.
- Un estómago vacío estimula la grelina. Debido a que la producción de grelina comienza cuando el estómago está vacío, es posible que pueda limitar la grelina al comer bocadillos o comidas pequeñas durante el día. Pero cuando el objetivo es perder peso, se deben elegir refrigerios que ayuden a crear un déficit de calorías.
- Los extremos de peso como tanto la obesidad y la anorexia alteran los niveles de grelina.
- Masa muscular aumentada: las altas cantidades de masa muscular están asociados con niveles más bajos de grelina.
- Los alimentos con proteínas pueden ayudar a bloquear la grelina. Un pequeño estudio mostró que los alimentos con mayor contenido proteico suprimieron los niveles de grelina durante un período de tiempo más prolongado. Las proteínas magras son una opción inteligente para las personas que hacen dieta y que desean construir un cuerpo más delgado y fuerte.
En el mercado existen suplementos dietéticos o bloqueadores de la grelina para modificar los niveles de la hormona en el organismo.
La mayoría de los suplementos están realizados a base de hierbas que ayudan a sentirte una sensación de llenura para que el organismo no responda a las señales de hambre y consumir menos alimentos.
Los alimentos ricos en fibra, comer comidas saludables y controladas en calorías durante el día, brindan el mismo beneficio.
Problemas asociados con la grelina
Debido a que la grelina afecta el apetito, puede afectar la pérdida de peso, especialmente cuando alguien hace dieta.
Cuando alguien controla estrictamente las calorías, los niveles de grelina aumentan.
Esto, entonces, causa el rebote de los kilos perdidos que ocurre justo después de una dieta para muchas personas.
Las personas que luchan contra la anorexia nerviosa también pueden tener altos niveles de grelina, lo que ocurre como parte de la respuesta natural del cuerpo al hambre.
Para los pacientes con síndrome de Prader-Willi, los niveles de grelina en la sangre son altos.
Se cree que esta es la razón por la cual estos pacientes luchan contra la obesidad severa y el hambre extrema.
Los niveles de grelina aumentan antes de la obesidad, por lo que no es causada por el mayor peso corporal.
Por otro lado, los pacientes que tienen cirugía de bypass gástrico pueden tener niveles de grelina más bajos que aquellos que pierden peso de forma natural.
Esta puede ser la razón por la cual la cirugía de bypass gástrico, si el plan de alimentación se sigue estrictamente, tiene una efectividad a largo plazo con respecto a la pérdida de peso.
