Es una forma de dolor de cabeza que causa dolor a lo largo de la parte superior del cuello y la parte posterior de la cabeza.
El dolor está en la distribución de los nervios conocidos como nervios occipitales (nervios sensoriales que van desde la parte superior del cuello hasta la parte posterior de la cabeza).
El dolor puede ser punzante y con ardor o puede sentirse afilado y punzante.
A veces, esta afección se conoce como neuritis occipital, lo que sugiere que hay algunos cambios inflamatorios asociados que han afectado a los nervios occipitales.
¿Cuáles son los síntomas y signos de la neuralgia de Arnold?
Los síntomas de la neuralgia de Arnold pueden variar de persona a persona, la mayoría de los pacientes experimentarán dolor a lo largo del cuello donde se encuentra con el cráneo, así como dolor en la parte posterior de la cabeza.
El dolor puede ser unilateral o bilateral (ubicado a ambos lados de la cabeza). Puede ser agudo o punzante, o sentirse como una descarga eléctrica a lo largo del nervio.
Algunas veces ese dolor es un dolor sordo o palpitante. El dolor a menudo puede viajar a lo largo del costado de la cabeza, a veces tan adelante como la frente.
Puede haber algunos síntomas que se observan con frecuencia con migraña u otros dolores de cabeza, incluida la sensibilidad a la luz o al sonido, o sensibilidad en el cuero cabelludo.
Los pacientes con este tipo de dolor de cabeza pueden tener un mayor dolor al mover el cuello.
Si el dolor causado por la neuralgia viaja a lo largo del lado de la cabeza hasta la cara, inicialmente podría confundirse con una afección conocida como neuralgia del trigémino.
Sin embargo, el examen físico y la evaluación de la historia del dolor deberían revelar diferencias importantes que ayudarán a conducir al diagnóstico correcto.
Dolor de cuello
El dolor en el cuello puede ser más que una molestia. El dolor de cuello puede provenir de trastornos y enfermedades de cualquier estructura en el cuello.
Hay siete vértebras que son los bloques de construcción ósea de la columna vertebral en el cuello (las vértebras cervicales) que rodean la médula espinal.
Entre estas vértebras hay discos y cerca pasan los nervios del cuello. Dentro del cuello, las estructuras incluyen:
- Músculos del cuello.
- Arterias y venas.
- Glándulas linfáticas.
- Glándula tiroides.
- Glándulas paratiroides.
- Esófago, laringe y tráquea.
La enfermedad de cualquiera de estas estructuras puede provocar dolor en el cuello.
¿Cual es la causa?
La causa de la neuralgia de Arnold es poco conocida. Se cree que ocurre cuando los nervios occipitales se irritan o se inflaman.
Puede haber muchas causas diferentes de esta irritación nerviosa, incluyendo:
- Latigazo cervical u otra lesión en el cuello.
- Lesión en la parte posterior de la cabeza.
- Espasmo muscular o rigidez muscular recurrente.
- Artritis de la columna cervical.
- Otros cambios estructurales en la parte superior de la columna cervical.
Las causas infrecuentes de este tipo de dolor de cabeza pueden incluir diabetes, infección o inflamación de diferentes vasos sanguíneos.
¿Hay alguna prueba para diagnosticar la neuralgia de Arnold?
No existe una prueba para diagnosticar específicamente o confirmar la neuralgia de Arnold.
El diagnóstico se realiza en los hallazgos del examen físico, como una marcada sensibilidad a la presión a lo largo del nervio occipital; la palpación de esta región a menudo reproducirá o empeorará el dolor que experimenta el paciente.
Si el paciente tiene sensibilidad sobre la distribución del nervio occipital mayor es importante para hacer este diagnóstico.
Puede haber algo de tensión muscular o espasmo asociado en la región del cuello.
Algunos doctores realizan un bloqueo nervioso usando anestesia local para ver si esto eliminará o aliviará el dolor, ayudando a confirmar el diagnóstico.
Se pueden ordenar radiografías del cuello, tomografía computarizada o resonancia magnética si existe la preocupación de que algún problema subyacente esté causando los síntomas.
¿Qué opciones de tratamiento médico reducen el dolor?
El tratamiento médico para la neuralgia de Arnold puede variar.
A menudo, los tratamientos conservadores como el calor, los masajes, el descanso, la fisioterapia, los relajantes musculares y los medicamentos antiinflamatorios se usan como opciones de primera línea.
Si el dolor persiste, se pueden usar medicamentos diarios para ayudar a calmar el nervio.
Estos medicamentos pueden incluir medicamentos anticonvulsivos o antidepresivos. Se pueden realizar bloqueos nerviosos occipitales con una inyección de un anestésico local y un agente esteroide.
Estos a menudo son bastante exitosos para aliviar el dolor crónico durante varias semanas o meses a la vez.
Cuando se combina con fisioterapia, ejercicios diarios de estiramiento y fortalecimiento u otras medidas conservadoras, los pacientes con este tipo de dolor de cabeza a menudo puede mejorar durante meses.
Algunos pacientes encuentran que un curso de fisioterapia de una vez o un bloque de un solo nervio alivia por completo su dolor.
Si el dolor no responde a las opciones de tratamiento conservador, existen varias terapias más invasivas que se ha demostrado que son exitosas. Estas incluyen:
- Rizotomía (destruir la raíz nerviosa para eliminar el dolor).
- Neurolisis (aplicar calor, congelar el nervio o aplicar diferentes sustancias químicas al nervio para bloquear la transmisión a través del nervio).
- Implantar un estimulador del nervio occipital (similar a una unidad TENS).
También se puede realizar una cirugía de descompresión para abrir el área alrededor del nervio.
Aunque no existe una cura específica para la neuralgia de Arnold, existen muchas opciones de tratamiento sintomático efectivas.
¿Se puede curar la neuralgia de Arnold?
Para la mayoría de los pacientes, la terapia conservadora o los bloqueos del nervio occipital son bastante eficaz para aliviar su dolor.
Para otros, las terapias más invasivas pueden ser bastante exitosas. Como ocurre con muchas otras afecciones, la respuesta a los tratamientos puede variar ampliamente.
Este tipo de dolor de cabeza no conduce a otras afecciones neurológicas o problemas nerviosos, incluso si no se trata.
¿Se puede prevenir?
En muchos casos, la causa de la neuralgia de Arnold no se encuentra, por lo que es difícil determinar cómo prevenir esta afección.
Sin embargo, reconocer los factores que causan o contribuyen a la tensión muscular del cuello y evitar las circunstancias que pueden provocar una lesión en el cuello es un buen lugar para comenzar.
