Es una estructura neurológica de gran interés que está formada por la rama ventral de los cuatro nervios espinales cervicales superiores.
Con la excepción del primer nervio cervical, estas ramificaciones se dividen en ramas ascendentes y descendentes para formar intrincados bucles que inervan los músculos de la cabeza y el cuello junto con el suministro sensorial.
Además de las interacciones que existen entre las ramas ventrales contribuyentes que forman el plexo cervical, las ramas también cooperan con los nervios craneales.
Una variedad de ramas surge del plexo cervical e incluye los nervios ansa cervical, occipital menor, auricular mayor, supraclavicular, cervical transverso y frénico.
Sistemas nerviosos periféricos
El sistema nervioso periférico es un canal para el reemplazo de los impulsos sensoriales y motores que se producen entre el sistema nervioso central por una parte y la parte superficial del cuerpo, los músculos esqueléticos y todos los órganos internos por otra parte.
El sistema nervioso periférico se compone por los nervios craneales, los nervios espinales y ciertas partes del sistema nervioso autónomo.
Las estructuras que se conocen comúnmente como nervios (o raíces, troncos y ramas) están compuestos por una alianza ordenada de los procesos axonales y dendríticos de múltiples cuerpos de células nerviosas.
Los ganglios están compuestos por un grupo de estos cuerpos celulares de las llamadas neuronas periféricas.
Se pueden clasificar las células nerviosas que se ubican en los ganglios sobre la base del tipo de cuerpos, como sensoriales o motores.
Los ganglios sensoriales son protuberancias de forma oval situadas en las raíces posteriores de los nervios espinales así como también en las raíces de algunos nervios craneales.
Estos ganglios están compuestos de neuronas sensoriales que son unipolares.
Posee cuerpos celulares de forma redonda o ligeramente ovaladas con núcleos concéntricos, que dan lugar a una fibra única que está sujeta a una bifurcación en forma de “T”.
En el cerebro o la médula espinal le originan las fibras preganglionares que ingresan a los ganglios motores, donde forman una sinapsis en los cuerpos celulares multipolares.
Estas células postganglionares, a su vez, proyectan sus procesos hasta las estructuras viscerales.
Nervios espinales
La recepción sensorial que se manifiesta pasa a través de las raíces dorsales que se encuentran en la médula espinal. Esta se manifiesta en los receptores de las articulaciones, en los músculos, en los tendones y desde los órganos internos.
Cada nervio espinal se conforma por la asociación de una raíz ventral y raíz dorsal, y representa la unidad básica funcional y estructural del sistema nervioso periférico.
Componentes estructurales de los nervios espinales
Existen treinta y un (31) pares de nervios espinales, si se nombran en orden descendente desde el extremo de la médula espinal cercana al cuello, se observan ocho (08) cervicales, designados con la letra “C” (C1 a C8).
Doce (12) torácicos, designados con la letra “T” (T1 a T12), cinco (05) lumbares, designados con la letra “L” (L1 a L5), cinco (05) sacros, designados con la letra “S” (S1 a S5) y una (01) coccígea, designada con la letra “C” (Coc 1).
El primer nervio espinal (C1) es el que sale del canal vertebral, que está ubicado entre el cráneo y la primera vértebra cervical, por lo que, los nervios espinales C1 a C7, salen por encima de las vértebras correspondientemente numeradas del 1 al 7.
El nervio espinal C8, sin embargo, surge entre la séptima vértebra cervical y la primera vértebra torácica, de manera que, comenzando con T1, todos los nervios espinales emergen por debajo de sus vértebras correspondientes.
Existen dos ramas ubicadas justamente fuera del foramen intervertebral, que se conocen como rami comunicantes grises y blancos, estas conectan a cada nervio espinal con el tronco simpático.
Además, existen pequeñas ramas meníngeas, que salen de cada nervio espinal y de la rama gris y vuelven a entrar en el canal vertebral, donde inervan a la duramadre, que es la parte más externa de las meninges, y a los vasos sanguíneos.
Las ramas dorsales, con la excepción de las C1, S4, S5 y Coc1, se encuentran ramas mediales y laterales, las cuales se encargan de inervar los músculos de la espalda y la piel que los recubren.
De las ramas dorsales de los nervios espinales C2 -C8, las ramas medial y lateral, son las encargadas de irrigar la piel del cuello y los músculos.
Los nervios de T1 a T6 son mayormente cutáneos (solo la piel), mientras que los nervios de T7 a T12 son en su mayoría musculares.
Las ramas dorsales de nervios de L1 a L3, poseen fibras sensoriales y motoras, mientras que los nervios de L4 a L5, son solo musculares.
Los nervios desde el S1 al S3, inervan aquellos músculos profundos ubicados en las zonas más bajas de la espalda, así como expresiones cutáneas del área perianal y de las nalgas inferiores.
Las ramas dorsal indivisa de los nervios S4, S5 y Coc1 también inervan ramas cutáneas a las regiones del glúteo y la región perianal.
Para lograr la inervación de las articulaciones, los músculos y la piel de las paredes laterales y ventrales del cuerpo y las extremidades, las ramas ventrales de los nervios espinales son las encargadas de transportar fibras sensoriales y motoras.
Ambos ramos, el dorsal y el ventral también incluyen fibras autonómicas.
Función de los nervios espinales
Los nervios espinales contienen fibras de tipo sensorial (que emergen de las raíces dorsal) y motoras (que emergen de las raíces ventrales), y se conocen como nervios mixtos.
Cuando las fibras individuales de un nervio espinal se identifican por una función específica, se pueden categorizar en cuatro tipos:
- Aferentes somáticos generales.
- Eferentes somáticos generales.
- Aferentes viscerales generales.
- Eferentes viscerales generales.
Las fibras eferentes son aquellas que llevan información motora al músculo esquelético, a los ganglios autónomos y de allí a las estructuras viscerales, son las que transportan la información sensorial de ellos.
Así los receptores aferentes somáticos generales son los sensibles a las sensaciones térmicas, al dolor, el tacto, a los cambios en la posición del cuerpo y la presión.
Aquella información sensorial que surge de los tendones, de los músculos o de las cápsulas articulares se denominan propioceptivas, mientras que las sensaciones de temperatura y de dolor que provienen de la superficie del cuerpo se denominan exteroceptivas.
Los receptores de los componentes funcionales aferentes viscerales generales están ubicados en los órganos del tórax, el abdomen y la pelvis, sus fibras pueden transmitir, información sobre el dolor del tracto digestivo.
En el caso de las fibras eferentes somáticas generales, se originan basandose en las células grandes de cuerno ventral, las cuales se distribuyen hacia los músculos esqueléticos los cuales se ubican en la pared del cuerpo y en las extremidades.
Las fibras eferentes viscerales generales surgen también a partir de los cuerpos celulares ubicados dentro de la médula espinal, pero que emergen solo a los niveles lumbares y los torácicos superiores o en los niveles sacros, concretamente, en los niveles de T1 a L2 y S2 a S4.
Las fibras de T1 a L2 pasan en el tronco simpático, en el que descienden o ascienden dentro del tronco, pueden también conformar contactos sinápticos dentro de un ganglio o salir del tronco e ir a los ganglios que se encuentran mas próximos a los órganos blanco.
Las fibras de S2 a S4, son las que desertan el cordón umbilical como el nervio pélvico y van a los ganglios terminales, que se hallan en los órganos blanco.
Plexo nervioso
Durante el desarrollo, los músculos esqueléticos comúnmente se fusionan, formando músculos más grandes inervados por troncos nerviosos que contienen axones derivados de varios nervios espinales.
Estos troncos nerviosos compuestos se originan en redes con cada uno denominado plexo nervioso y dentro de estos se distinguen:
El plexo cervical: que inerva los músculos del cuello y la piel de la parte superior del pecho, el cuello y las orejas, y se extiende hacia la cavidad torácica para controlar el diafragma.
El plexo braquial: que inerva la cintura escapular y la extremidad superior.
Nervio musculocutáneo: músculos flexores del brazo y el antebrazo, piel en la superficie lateral del antebrazo.
Nervio mediano: músculos flexores del antebrazo y la mano, piel sobre la superficie lateral de la mano.
Nervio radial: músculos extensores del brazo, antebrazo y mano y piel en la superficie posterolateral del brazo.
Nervio cubital: músculos flexores del antebrazo y pequeños músculos digitales, así como también piel de la superficie medial de la mano.
El plexo lumbosacro: que suministra a la cintura pélvica y la extremidad inferior. Se puede subdividir en un plexo lumbar y un plexo sacro.
Plexo lumbar: nervio femoral, aductores de cadera, extensores de rodilla y piel sobre superficies medial de muslo y pierna.
Plexo sacro: compuesto por:
- Nervio glúteo: aductores y extensores de la cadera y la piel sobre la superficie posterior del muslo.
- Nervio ciático: flexores de la rodilla y el tobillo, flexores y extensores de los dedos y piel sobre las superficies anterior y posterior de la pierna y el pie.
- Nervio safeno: piel sobre la superficie medial de la pierna.
Inervación
Los niveles cervicales C1 a C4, son los principales contribuyentes al grupo de nervios llamado plexo cervical, además, pequeñas ramas del plexo se unen C1 y C2 con el nervio vago, C1 y C2 con el nervio hipogloso, y C2 a C4 con el nervio accesorio.
Las ramas sensoriales del plexo cervical son el nervio occipital menor, nervios cervical transverso a las superficies laterales y ventrales del cuello, el gran nervio auricular para el oído y la piel sobre las áreas mastoides y parótidas y los nervios supraclaviculares a lo largo de la clavícula, el hombro y la parte superior del tórax.
Las ramas motoras del plexo cervical ayudan a los músculos que dan estabilidad y flexión al cuello, a los músculos que proporcionan estabilidad al hueso hioides, ayudan en acciones como la deglución y los músculos que elevan las costillas superiores.
Los nervios frénicos, encargados de llevar información sensorial a partes de la pleura, a los pulmones y al pericardio del corazón, así como impulsos motores de los músculos del diafragma, son originarios de C4, con pequeñas contribuciones de C3 y C5.
