Ocurre cuando el canal espinal protector del cuello se estrecha debido a cambios degenerativos o traumatismos.
La estenosis cervical también se conoce como estenosis espinal cervical.
Si el espacio dentro del canal espinal se reduce demasiado, los déficits neurológicos pueden resultar de la compresión de la médula espinal, una condición llamada mielopatía. La columna vertebral de todas las personas experimenta cierta degeneración con la edad.
Los discos intervertebrales, que proporcionan amortiguación entre los huesos vertebrales, pierden naturalmente hidratación con el tiempo y se vuelven más planos, y los discos pueden abultarse en el canal espinal.
Las articulaciones en la parte posterior de la columna vertebral, llamadas articulaciones facetarias, también se degeneran con el tiempo y se agrandan con los cambios de la artritis. El resultado de ambos tipos de degeneración es menos espacio en el canal espinal o estenosis espinal.
La estenosis espinal es una afección, principalmente en adultos de 50 años o más, en la cual el canal espinal comienza a estrecharse. Esto puede causar dolor y otros problemas. Su columna vertebral está formada por una serie de huesos conectados (vértebras) y discos, que son los que absorben los impactos.
Una parte clave del sistema nervioso central conecta el cerebro con el cuerpo. El cordón descansa en el canal formado por sus vértebras. Para la mayoría de las personas, la estenosis es el resultado de cambios debido a la artritis.
El canal espinal puede estrecharse. Los espacios abiertos entre las vértebras pueden comenzar a hacerse más pequeños. La opresión puede pellizcar la médula espinal o los nervios a su alrededor, causando dolor, hormigueo o entumecimiento en las piernas, los brazos o el torso.
No hay cura, pero hay una variedad de tratamientos no quirúrgicos y ejercicios para mantener el dolor a raya. La mayoría de las personas con estenosis espinal viven vidas normales.
Causas de la estenosis cervical
El motivo principal de la estenosis espinal es la artritis, una afección causada por la descomposición del cartílago, el material acolchonado entre los huesos, y el crecimiento del tejido óseo.
La osteoartritis puede provocar cambios en el disco, un engrosamiento de los ligamentos de la columna vertebral y espolones óseos. Esto puede ejercer presión sobre su médula espinal y sus nervios espinales.
Otras causas incluyen:
- Discos herniados: si los cojines están rajados, el material puede filtrarse y presionar sobre la médula espinal o los nervios.
- Lesiones: un accidente puede fracturar o inflamar parte de su columna vertebral.
- Tumores: si los crecimientos cancerosos tocan la médula espinal, es posible que tenga estenosis.
- Enfermedad de Paget: con esta condición, sus huesos crecen anormalmente grandes y quebradizos. El resultado es un estrechamiento del canal espinal y problemas nerviosos.
Algunas personas nacen con estenosis espinal o enfermedades que conducen a ella. Para ellos, la condición generalmente comienza a causar problemas entre las edades de 30 y 50.
Síntomas
Muchas personas tienen evidencia de estenosis espinal en una tomografía computarizada, pero pueden no tener síntomas. Cuando estos síntomas ocurren, a menudo comienzan gradualmente y van empeoranando con el tiempo. Los síntomas son diferentes según la ubicación de la estenosis y los nervios que se ven afectados.
En el cuello (columna cervical)
- Entumecimiento u hormigueo en una mano, brazo, pie o pierna.
- Debilidad en una mano, brazo, pie o pierna.
- Problemas al caminar y en el balance.
- Dolor de cuello.
- En casos severos, disfunción del intestino o vejiga (urgencia urinaria e incontinencia).
Parte inferior de la espalda (columna lumbar)
- Entumecimiento u hormigueo en un pie o pierna.
- Debilidad en un pie o pierna.
- Dolor o calambres en una o ambas piernas cuando permanece de pie durante largos períodos de tiempo o cuando camina, lo que generalmente se alivia cuando se inclina o se sienta.
- Dolor de espalda.
La estenosis espinal generalmente afecta el cuello o la zona lumbar. Cuando tiene síntomas tienden a ser los mismos; rigidez, entumecimiento y dolor de espalda.
Síntomas más específicos
- Ciática: estos dolores punzantes en la pierna comienzan como un dolor en la parte inferior de la espalda o en las nalgas.
- La caída del pie: una debilidad dolorosa en las piernas puede hacer que «golpees» tu pie en el suelo.
- Un momento difícil parado o caminando: cuando estás en posición vertical, tiende a comprimir las vértebras, causando dolor.
- Pérdida del control de la vejiga o el intestino: en casos extremos, debilita los nervios hacia la vejiga o el intestino.
Si tiene síntomas, tal vez quiera hablar con su médico. Y si tiene una pérdida de control de la vejiga o del intestino, llame a su médico de inmediato.
Complicaciones de la estenosis cervical
En raras ocasiones, la estenosis espinal severa no tratada puede progresar y causar permanente:
- Entumecimiento.
- Debilidad.
- Problemas de equilibrio.
- Incontinencia.
- Parálisis.
Diagnóstico
Cuando visite a su médico, es probable que le haga preguntas sobre su historial médico. Después de eso, él podría ordenar al menos uno de los siguientes exámenes para determinar si usted tiene la condición.
- Rayos X: estos pueden mostrar cómo ha cambiado la forma de sus vértebras.
- Resonancia magnética: mediante el uso de ondas de radio, una resonancia magnética crea una imagen tridimensional de su columna vertebral. Puede mostrar tumores, crecimientos e incluso daños en discos y ligamentos.
- Tomografía computarizada: una tomografía computarizada usa rayos X para crear una imagen 3-D.
Con la ayuda de un tinte inyectado en su cuerpo, puede mostrar daño a los tejidos blandos, así como problemas con los huesos.
Tratamiento para la estenosis cervical
Su médico puede comenzar con tratamientos no quirúrgicos. Estos pueden incluir:
- Medicamentos: los remedios comunes para el dolor como la aspirina, el paracetamol (Tylenol), el ibuprofeno (Advil, Motrin) y el naproxeno pueden ofrecer alivio a corto plazo. Todos están disponibles en dosis bajas sin receta.
- Inyecciones de corticosteroides: su médico le inyectará un esteroide como prednisona en la espalda o el cuello. Los esteroides disminuyen la inflamación. Sin embargo, debido a los efectos secundarios, se usan con moderación.
- Anestésicos: utilizado con precisión, una inyección de un «bloqueo nervioso» puede detener el dolor por un tiempo.
- Ejercicio: puede mejorar su flexibilidad, fuerza y equilibrio con la actividad regular. Su médico puede recomendarle un fisioterapeuta para que lo ayude.
- Dispositivos de asistencia: puede obtener aparatos ortopédicos, un corsé o un andador para ayudarlo a moverse.
Cirugía
Algunas personas tienen casos severos. Luchan por caminar o tienen problemas con la vejiga y el intestino. Los médicos pueden recomendar una cirugía para estas personas.
Los procedimientos como laminectomía y laminoplastia crean espacio entre los huesos para que la inflamación pueda disminuir. La cirugía conlleva sus propios riesgos.
Debería hablar con su médico sobre cuánto puede ayudar, el tiempo de recuperación y más antes de dar ese paso. Muchos pacientes también prueban terapias no tradicionales, que incluyen la quiropráctica y la acupuntura.
De nuevo, asegúrese de que su médico sepa si está intentando un enfoque no tradicional.
Para aliviar los síntomas es recomendable:
Ejercicio: piense en la moderación, no en 100 flexiones. Camine por 30 minutos interdiarios. Hable sobre cualquier nuevo plan de ejercicios con su médico.
Aplicar calor y frío: el calor afloja tus músculos. El frío ayuda a sanar la inflamación. Use uno u otro en su cuello o espalda baja. Las duchas calientes también son buenas.
Practica una buena postura: párese derecho, siéntese en una silla de apoyo y duerma sobre un colchón firme. Y cuando levanta objetos pesados, doble las rodillas, no la espalda.
Perder peso: cuando seas más pesado, habrá más presión sobre tu espalda.
