Controla las funciones y actos involuntarios.
Para comprender el sistema nervioso parasimpático, primero se tiene que conocer qué es el sistema nervioso autónomo (SNA) y cuál es la relación y cómo funciona con el sistema nervioso simpático.
¿Qué es el sistema nervioso autónomo?
El sistema nervioso autónomo regula las funciones viscerales, como el corazón, el estómago y los intestinos (órganos internos). El SNA es parte del sistema nervioso periférico y también tiene control sobre algunos músculos dentro del cuerpo.
Las funciones del SNA son involuntarias y reflexivas, por ejemplo, el latido del corazón, la expansión o contracción de los vasos sanguíneos etc., por lo que rara vez somos conscientes de ello. Los sistemas nerviosos parasimpático y simpático, junto con el sistema nervioso entérico conforman el SNA.
El sistema nervioso parasimpático (SNP) controla la homeostasis y el cuerpo en reposo y es responsable de la función de «reposo y digestión» del cuerpo. En cambio, el sistema nervioso simpático (SNS) controla las respuestas del cuerpo a una amenaza percibida y es responsable de la respuesta de «lucha o huida».
El SNP y el SNS son parte del sistema nervioso autónomo que es responsable de las funciones involuntarias del cuerpo humano.
¿Qué es el sistema nervioso parasimpático?
Se origina en la médula espinal y la médula y controla la homeostasis o el mantenimiento de los sistemas del cuerpo. La respuesta general del cuerpo es de contrapeso; restaura el cuerpo al estado de calma.
Los efectos que tienen en los órganos son los siguientes:
- Iris: constricción de la pupila.
- Glándulas salivales: incremento de la producción de saliva.
- Mucosa oro-nasal: aumento de la producción de mucosa.
- Corazón: bradicardia (descenso de la frecuencia cardíaca).
- Pulmón: broncoconstricción (contracción del músculo bronquial).
- Estómago: aumenta la peristalsis y las secreciones.
- Intestino delgado: aumenta la movilidad y las secreciones.
- Intestino grueso: aumenta su movilidad.
- Hígado: ningún cambio significativo.
- Páncreas: estimula la vesícula biliar.
- Riñón: incremento de la producción de orina.
- Glándula suprarrenal: ningún cambio significativo.
- Vejiga: meato urinario que se relaja y paredes que se contraen.
- Sistema musculoesquelético: relajación de los músculos.
¿Qué es el sistema nervioso simpático?
El sistema nervioso simpático, también parte del sistema nervioso autónomo, se origina en la médula espinal; específicamente en las regiones torácica y lumbar. Controla las respuestas de «lucha o huida» del cuerpo, o cómo el cuerpo reacciona al peligro percibido.
Los efectos que tiene en los órganos son los siguientes:
- Iris: dilatación de la pupila.
- Glándulas salivales: disminución de la producción de saliva.
- Mucosa oro-nasal: reducción de la producción de mucosa.
- Corazón: taquicardia (ascenso de la frecuencia cardíaca).
- Pulmón: broncodilatación (dilatación del músculo bronquial).
- Estómago: disminuye la peristalsis y las secreciones.
- Intestino delgado: reduce la movilidad y las secreciones.
- Intestino grueso: reduce su movilidad.
- Hígado: aumenta la conversión de glucógeno en glucosa y aumenta los niveles de azúcar presentes en la sangre.
- Páncreas: estimula la liberación de glucosa hepática.
- Riñón: reducción de la producción de orina.
- Glándulas suprarrenales: secreción de adrenalina y noradrenalina.
- Vejiga: meato urinario que se relaja y paredes que se contraen.
- Sistema musculoesquelético: contracción de los músculos.
Respuestas simpáticas vs. parasimpáticas
Con respuestas nerviosas simpáticas, el cuerpo se acelera, se tensa y se vuelve más alerta. Las funciones que no son esenciales para la supervivencia se cierran.
Las siguientes son las reacciones específicas del sistema nervioso simpático:
- Aumento en la velocidad y constricción del corazón.
- Dilatación de tubos bronquiales en los pulmones y pupilas en los ojos.
- Contracción de los músculos.
- Liberación de adrenalina de la glándula suprarrenal.
- Conversión de glucógeno en glucosa para proporcionar energía a los músculos.
- Cierre de procesos no críticos para la supervivencia.
- Disminución en la producción de saliva: el estómago no se mueve para la digestión, ni libera secreciones digestivas.
- Disminución en la producción urinaria.
- Contracción del esfínter.
El sistema nervioso parasimpático contrapesa el sistema nervioso simpático. Restaura el cuerpo a un estado de calma.
Las respuestas específicas son:
- Disminución en la frecuencia cardíaca.
- Constricción de los bronquios en los pulmones y las pupilas en los ojos.
- Relajación de los músculos.
- Producción de saliva: el estómago se mueve y aumenta las secreciones para la digestión.
- Aumento en la producción urinaria.
- Relajación del esfínter.
¿Cómo funciona el sistema nervioso parasimpático?
Este sistema es más lento y se mueve a lo largo de vías más largas. Las fibras preganglionares de la médula o la médula espinal proyectan ganglios cerca del órgano diana. Crean una sinapsis, que finalmente crea la respuesta deseada.
El sistema nervioso simpático es un sistema más rápido ya que se mueve a lo largo de neuronas muy cortas. Cuando el sistema está activado, activa la médula suprarrenal para liberar hormonas y receptores químicos en el torrente sanguíneo.
Las glándulas y los músculos del objetivo se activan. Una vez que el peligro percibido desaparece, el sistema nervioso parasimpático toma el control para contrarrestar los efectos de las respuestas del sistema nervioso simpático.
