Son un tipo de glóbulos blancos que nos protegen contra las infecciones bacterianas, entre otras funciones.
Aproximadamente del 40 al 60 por ciento de los glóbulos blancos son neutrófilos. Estas células son las primeras células en llegar a la escena cuando experimentamos infecciones bacterianas.
El daño a las células da como resultado la liberación de «quimiocinas» que atraen a los neutrófilos al sitio en un proceso llamado quimiotaxis. Los neutrófilos pueden ser mejor conocidos por el observador casual como el componente principal del pus.
Función
Los neutrófilos constituyen la mayor fracción de células sanguíneas producidas por la médula ósea. Son nuestros «primeros respondedores» que desempeñan el papel de la primera línea de defensa contra los organismos infecciosos que entran en nuestros cuerpos.
Se dirigen a los invasores externos al «comerlos», un proceso conocido como fagocitosis, o al llevarlos a la célula en un proceso llamado endocitosis.
Una vez que el organismo extraño está dentro del neutrófilo, se «trata» con enzimas que resultan en la destrucción del organismo. Los neutrófilos también ayudan a regular la respuesta inmune en general.
Estas células tienen una vida útil muy corta, que en promedio es de solo 8 horas, pero nuestros cuerpos producen aproximadamente 100 mil millones de estas células cada día.
Después de ser liberado de la médula ósea, alrededor de la mitad de estas células están presentes a lo largo del revestimiento de los vasos sanguíneos y la otra mitad se encuentran en los tejidos del cuerpo.
Anatomía y estructura
Los neutrófilos se pueden ver claramente bajo el microscopio como células, con una característica de 2 a 5 lóbulos en el núcleo, y que se tiñen de rosa o morado con tintes neutros. El término «PMN» o leucocito polimorfonuclear se refiere a este hallazgo.
Neutrófilos, glóbulos blancos y el sistema inmune
Puede ser confuso si escucha acerca de los glóbulos blancos y los neutrófilos. Si los neutrófilos son solo un tipo de glóbulo blanco, ¿por qué los oncólogos hablan indistintamente de un recuento bajo de glóbulos blancos y un bajo recuento de neutrófilos con quimioterapia?
Una respuesta simple es que un nivel bajo de neutrófilos, en particular, puede ser más peligroso para predisponer a las personas a las infecciones.
Todas las células sanguíneas (glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas) se forman en la médula ósea, el tejido esponjoso en el área central de los huesos, como la cadera.
En la médula ósea, todas estas células se originan como un tipo de célula conocida como célula madre hematopoyética.
Dichas células madre luego se diferencian de los diferentes tipos de células en un proceso conocido como hematopoyesis.
Dado que todas estas células comienzan con una célula madre común, los procesos que dañan la médula ósea, como la quimioterapia, a menudo afectan a todos los tipos diferentes de células sanguíneas. Esto se conoce como supresión de la médula ósea por la quimioterapia .
Además de los glóbulos rojos y las plaquetas, existen varios tipos de glóbulos blancos. Los glóbulos blancos se desarrollan a lo largo de 2 líneas diferentes.
Una célula madre puede desarrollarse a lo largo de la línea linfoide , lo que da como resultado la formación eventual de linfocitos T y B o la línea mieloide.
Una célula en la línea mieloide puede convertirse en un neutrófilo, un eosinófilo, un monocito o un basófilo.
Los neutrófilos comienzan como mieloblastos, que maduran en promielocitos, mielocitos, metamielocitos, bandas y luego neutrófilos maduros.
Recuento de neutrófilos
Un recuento ANC normal o absoluto de neutrófilos suele estar entre 2500 y 7500 neutrófilos por microlitro.
Los niveles de neutrófilos inferiores a 2500 se conocen como neutropenia, aunque el grado de disminución es importante. Un conteo menor de 1000 es lo más grave y puede predisponer seriamente a alguien a las infecciones.
Su informe de conteo sanguíneo puede descomponer los neutrófilos en dos categorías que pueden ser neutrófilos segmentados (también conocidos como maduros) y neutrófilos inmaduros conocidos como bandas.
En infecciones graves, la médula ósea se estimula para liberar más neutrófilos bandas (neutrófilos inmaduros) lo que resulta en un número elevado de bandas en su informe.
Condiciones con un número anormal de neutrófilos
Cuando los médicos controlan un recuento sanguíneo completo (CBC, por sus siglas en ingles) o un recuento de glóbulos blancos (WBC, por sus siglas en ingles), la anomalía más común es un aumento o una disminución en el número esperado de neutrófilos.
La prueba de neutrófilos es, por lo tanto, una parte muy importante de la evaluación de la enfermedad en el laboratorio.
Causas de la neutrofilia
Pensar en la función de los neutrófilos hace que un aumento en el número sea más fácil de entender. Los mecanismos que pueden aumentar el número de estos glóbulos blancos incluyen:
- Reactivo: con la neutrofilia reactiva hay un aumento en el número de estos glóblulos en respuesta a infecciones o estrés. Las hormonas del estrés en nuestro cuerpo provocan que se libere una cantidad mayor a la esperada de estas células de la médula ósea.
- Proliferativo (aumento de la producción en la médula ósea): este tipo se refiere a un aumento en el número de neutrófilos causado por un crecimiento de su producción en la médula ósea. Esto se ve más comúnmente con cánceres, como la leucemia mielocítica aguda.
- Demarginación: los neutrófilos a menudo «viven» unidos al revestimiento de los vasos sanguíneos. Estos neutrófilos pueden quedar «demarcados» y circular en el torrente sanguíneo debido al estrés, las infecciones y, a veces, el ejercicio.
Condiciones que pueden causar neutrofilia
Algunas causas específicas de un aumento en el recuento de neutrófilos (neutrofilia) incluyen:
- Infecciones.
- Estrés.
- Cánceres relacionados con células sanguíneas como la leucemia.
- Trastornos autoinmunes como la artritis reumatoide.
- Trauma y quemaduras.
- De fumar.
- El embarazo.
- Tiroiditis.
- Eclampsia.
Neutrófilos inmaduros en la sangre
La mayoría de los neutrófilos en nuestra sangre son maduros. Se pueden encontrar neutrófilos inmaduros en un frotis de sangre si el cuerpo está estresado y existe una gran necesidad de más neutrófilos.
Cuando esto ocurre, un mayor número de neutrófilos inmaduros puede llegar a la sangre de la médula ósea antes de alcanzar la madurez. Su médico puede mencionar que tiene un mayor número de bandas, o incluso neutrófilos menos maduros, en su conteo sanguíneo.
Alternativamente, puede producirse una mayor producción de neutrófilos inmaduros con leucemias, como la promielocítica aguda .
Causas de la neutropenia
Su recuento de neutrófilos puede reducirse solo o, en su lugar, reducirse junto con otros tipos de células sanguíneas.
El término pancitopenia se refiere a una reducción de los tres tipos principales de células sanguíneas; glóbulos rojos (denominados anemia) plaquetas (llamadas trombocitopenia) y glóbulos blancos.
Los mecanismos que pueden resultar en un recuento bajo de neutrófilos pueden incluir:
- Disminución o ausencia de producción de médula ósea: por ejemplo, cuando la médula ósea se lesiona como con la quimioterapia, o existe una deficiencia de vitamina que causa una producción inadecuada.
- Infiltración de médula ósea: cuando la médula ósea es «absorbida» por células como las cancerosas.
- Demanda de más neutrófilos: por ejemplo, para combatir infecciones o en respuesta a un trauma. Inicialmente, con la mayoría de las infecciones bacterianas, aumenta el recuento de neutrófilos. Sin embargo, con infecciones graves, puede producirse un bajo recuento de neutrófilos debido a que la infección puede abrumar al sistema inmunitario.
- Disminución de la supervivencia de los neutrófilos: mientras que las infecciones generalmente producen un aumento en el recuento de neutrófilos, la infección abrumadora, así como las infecciones con algunos virus y las infecciones por rickettsias pueden provocar una disminución de la supervivencia de los neutrófilos y un recuento bajo.
- Los neutrófilos también pueden enfrentar la destrucción inmune debido a anticuerpos dirigidos contra uno mismo en condiciones como el lupus.
- Destrucción de neutrófilos ya producidos.
- Neutropenia cíclica.
Condiciones que pueden causar neutropenia
A través de los mecanismos anteriores, un recuento reducido de neutrófilos podría deberse a:
- Quimioterapia.
- Anemia aplásica.
- Exposicion a la radiación.
- Mielodisplasia.
- Cánceres relacionados con la sangre que se infiltran en la médula ósea, como la leucemia.
- Infecciones virales.
- Infecciones abrumadoras (sepsis).
- Infecciones por Rickettsias.
- Fiebre tifoidea.
- Hiperesplenismo.
- Reacciones medicamentosas, por ejemplo, a penicilina, ibuprofeno y fenitoína.
- Hiperglucemia.
- Deficiencia de vitamina B12 (anemia megaloblástica) y deficiencia de ácido fólico.
- Neutropenia de Kostmann (una condición genética que afecta a niños pequeños).
- Idiosincrásico (lo que significa que nadie sabe con certeza por qué el recuento de neutrófilos es bajo).
Importancia de un bajo conteo de neutrófilos
La gravedad de un recuento bajo de neutrófilos depende de varios factores, especialmente del grado de neutropenia. Probablemente esté familiarizado con historias de «bebés con burbujas»: niños que nacen con un sistema inmune severamente comprometido, pero hay muchos grados intermedios.
Un bajo recuento de neutrófilos es uno de los efectos secundarios graves de la quimioterapia . Cuando estas células están limitadas en número o función o en ambos, nuestros cuerpos son menos capaces de combatir infecciones, incluso con bacterias que generalmente no causan infecciones graves.
Ejemplos: el conteo de neutrófilos de Olivia fue bajo después de su tratamiento de quimioterapia, por lo que su oncólogo le recomendó que comenzara con antibióticos para prevenir una infección.
