Ascetismo: Origenes, Formas de Ascetismo Religioso

Definición de ascetismo

¿Que es? Del griego: «ejercitar» o «entrenar».

Es la práctica de la negación de los deseos físicos o psicológicos para alcanzar un ideal o meta espiritual.

Los orígenes del ascetismo

Los orígenes del ascetismo se encuentran en los intentos del hombre de lograr varios objetivos o ideales finales: el desarrollo de la persona «integral», la creatividad humana, las ideas, el «yo» o las habilidades que demandan competencia técnica.

En la parte atlética(«entrenamiento»), que involucra el ideal de la aptitud física y la excelencia, se desarrolló para garantizar el mayor grado posible de aptitud física en un atleta.

Entre los antiguos griegos, los atletas que se preparan para competiciones físicas (por ejemplo, los Juegos Olímpicos) disciplinaron sus cuerpos al abstenerse de varios placeres normales y al soportar pruebas físicas difíciles.

Con el fin de lograr una alta competencia en las habilidades de la guerra, los guerreros también adoptaron diversas prácticas ascéticas. Los antiguos israelitas por ejemplo, se abstuvieron de tener relaciones sexuales antes de ir a la batalla.

A medida que se desarrollaron valores distintos de los relacionados con la competencia física, el concepto expresado por la pregunta y sus cognados se aplicó a otros ideales, por ejemplo, la capacidad mental, la vitalidad moral y la capacidad espiritual.

El ideal del entrenamiento para un objetivo físico se convirtió en el de adquirir sabiduría o destreza mental desarrollando y entrenando facultades intelectuales.

Entre los griegos, tal entrenamiento del intelecto condujo al sistema pedagógico de los Sofistas maestros (principiantes, escritores y conferenciantes de los siglos V y IV aC) que dieron instrucciones a cambio de honorarios.

Otro cambio en el concepto ocurrió en la antigua Grecia cuando la noción de tal entrenamiento se aplicó al reino de la ética en el ideal del sabio que es capaz de actuar libremente para elegir o rechazar un objeto deseado o un acto de placer físico.

Este tipo de preguntas, que involucran el entrenamiento de la voluntad contra una vida de placer sexual, fue ejemplificado por los Estoicos (filósofos griegos antiguos que defendían el control de las emociones por la razón).

La visión de que la persona debe negar sus deseos inferiores (entendido como sexual o corporal) en contraste con los deseos espirituales y las aspiraciones virtuosas de la persona, se convirtió en un principio central en el pensamiento ético.

Platón creía que era necesario suprimir los deseos corporales para que el alma pueda buscar libremente el conocimiento.

Esta vista también fue propuesta por Plotino, un filósofo griego del siglo III dC y uno de los fundadores del neoplatonismo, una filosofía preocupada por los niveles jerárquicos de la realidad.

Los estoicos, entre los que el ascetismo era principalmente una disciplina para controlar las impresiones de las emociones, confirmaban la dignidad de la naturaleza humana y la necesaria imperturbabilidad del sabio, que creían que sería posible mediante la supresión de la parte afectiva o apetitiva del hombre.

De manera similar, el valor del ascetismo para fortalecer la voluntad de un individuo y sus poderes espirituales más profundos ha sido parte de muchas religiones y filosofías a lo largo de la historia.

El filósofo alemán del siglo XIX Arthur Schopenhauer, por ejemplo, abogó por un tipo de ascetismo que aniquila la voluntad de vivir.

Su compatriota y contemporáneo anterior, el filósofo Immanuel Kant, sostuvo un ascetismo moral para el cultivo de la virtud según las máximas de los estoicos.

Muchos factores fueron operativos en el ascenso y el cultivo del ascetismo religioso: el temor a las influencias hostiles de los demonios; la opinión de que uno debe estar en un estado de pureza ritual como una condición necesaria para entrar en comunión con lo sobrenatural.

El deseo de atraer la atención delos seres divinos o sagrados a la abnegación que practican sus suplicantes; la idea de ganar lástima, compasión y salvación por mérito debido a los actos auto infligidos de prácticas ascéticas; el sentido de culpa y el pecado que provoca la necesidad de la expiación.

Entre las religiones más elevadas (por ejemplo, el hinduismo, el budismo y el cristianismo), otros factores se volvieron significativos en el surgimiento y el cultivo del ascetismo.

Estos incluyen la realización de la naturaleza transitoria de la vida terrenal, que impulsa el deseo de anclar la esperanza en el otro mundo, y la reacción contra la secularización que a menudo se combina con la creencia de que la mejor forma de preservar la espiritualidad es simplificar el modo de vida.

Formas de ascetismo religioso

En todos los movimientos estrictamente ascéticos, el celibato ha sido considerado como el primer mandamiento.

Las vírgenes y célibes surgieron entre las primeras comunidades cristianas y llegaron a ocupar un lugar prominente.

Entre las primeras comunidades cristianas mesopotámicas, solo los célibes fueron aceptados como miembros plenos de la iglesia, y en algunas religiones solo a los célibes se les ha permitido ser sacerdotes (por ejemplo, la religión azteca y el catolicismo romano).

La abdicación de los bienes mundanos es otro principio fundamental. En las comunidades monásticas ha habido una fuerte tendencia hacia este ideal.

En el monacato cristiano, este ideal fue promulgado en su forma más radical por Alejandro Akoimetos, un fundador de los monasterios de Mesopotamia (murió hacia el año 430).

Siglos antes de las actividades del monje cristiano occidental medieval San Francisco de Asís, Alejandro se comprometió con la pobreza y, a través de sus discípulos, expandió su influencia en los monasterios cristianos orientales.

Estos monjes vivían de las limosnas que pedían pero no permitían que los dones se acumularan y crearan un problema, como ocurrió con algunas órdenes monásticas occidentales, como los franciscanos.

En Oriente, los ascetas hindúes errantes y los monjes budistas también viven de acuerdo con las regulaciones que prescriben una negación de los bienes mundanos.

Abstinencia y el ayuno es, con mucho, la práctica ascética más común. Entre los pueblos primitivos, se originó, en parte, debido a la creencia de que tomar alimentos es peligroso, ya que las fuerzas demoníacas pueden entrar en el cuerpo mientras uno está comiendo.

Además, algunos alimentos considerados como especialmente peligrosos debían evitarse. El ayuno conectado con festivales religiosos tiene raíces muy antiguas.

En la religión griega antigua, el rechazo de la carne apareció particularmente entre los órficos, un culto místico vegetariano; en el culto de Dionisio, el dios orgiástico del vino; y entre los pitagóricos, un culto místico y numerológico.

Entre varias iglesias, el período más importante de ayuno en el año litúrgico es 40 días antes de la Pascua (Cuaresma), y entre los musulmanes el período más importante de ayuno es el mes de Ramadán.

Los ciclos de ayuno ordinarios, sin embargo, no satisfacían las necesidades de los ascetas, quienes, por lo tanto, crearon sus propias tradiciones.

Entre los círculos judeocristianos y los movimientos gnósticos, se establecieron diversas reglamentaciones sobre el uso de alimentos vegetarianos, y los monjes maniqueos ganaron la admiración general por la intensidad de sus logros en ayunas.

Los autores cristianos escriben sobre su ayuno despiadado e implacable, y entre sus propios monjes y los maniqueos, solo los virtuosos ascéticos sirios podían competir en la práctica del ascetismo.

Todo lo que podía reducir el sueño y hacer que el corto período de descanso resultante fuera lo más problemático posible fue juzgado por los ascetas sirios.

En sus monasterios, los monjes sirios ataban cuerdas alrededor de sus abdómenes y luego los colgaban en una posición incómoda, y algunos estaban atados a postes de pie.

La higiene personal también cayó en la condena de los ascetas. En el polvo de los desiertos (donde muchos ascetas hacían sus moradas) y en el resplandor del sol oriental, la abdicación del lavado se equiparaba con una forma de ascetismo que era dolorosa para el cuerpo.

El ascetismo en la actualidad

El mismo movimiento de entrenamiento espiritual y obediencia a una vida de fe todavía existe hoy, muchos siglos después, y sus temas centrales surgen una vez más en la creciente popularidad de la meditación y la oración.

Muchos de los monasterios del desierto que surgieron con los primeros ascetas todavía están en funcionamiento.

Hay muchos ejemplos en Egipto, Siria, Grecia y Europa del Este, algunos erigidos ya a fines del siglo III (los primeros edificios en el Sinaí de Santa Catalina datan de esta era), todavía activos como centros de entrenamiento espiritual monástico.

El interés y la práctica del silencio y la oración se extendieron a Occidente hace mucho tiempo; actualmente hay muchos monjes y monjas que viven la vida solitaria de la obediencia y la renuncia cristiana en todo el mundo.

La vida ascética está prosperando. Sería un gran error pensar que debido a que el mundo de la reforma le dio la espalda, o se fue o no tuvo nada más que decir.

Hay muchos ermitaños contemporáneos, monjes y monjas, algunos de ellos muy educados y consumados, que abandonan el mundo civilizado para buscar a dios en silencio y en oración.

¿Es necesario dejar el mundo atrás para volverse espiritualmente iluminado? ¿Se necesita una ascesis rigurosa para encontrar a dios?

Se puede argumentar que muchos de nosotros ya llevamos vidas solitarias en nuestro propio equivalente moderno de cuevas y monasterios: las celdas de edificios de apartamentos modernos que se encuentran en edificios impersonales de gran altura y cavernas desérticas de avenidas urbanas.

Si bien ha habido un éxodo lejos de las iglesias y las «religiones organizadas» en las últimas décadas, un número récord de buscadores espirituales están meditando y orando solos, en nuevas iglesias, en retiros de yoga o en centros de meditación no confesionales.