Comienza en el cuello uterino, el extremo inferior del útero que entra en contacto con la vagina superior.
Las causas y los factores de riesgo para el cáncer cervicouterino incluyen la infección por el virus del papiloma humano (VPH), tener muchas parejas sexuales, fumar, tomar píldoras anticonceptivas y participar en el contacto sexual precoz.
La infección por VPH puede causar displasia cervicouterino o crecimiento anormal de las células cervicouterinas.
Los exámenes pélvicos regulares y las pruebas de Papanicolaou pueden detectar cambios pre-cancerosos en el cuello uterino.
Los cambios pre-cancerosos en el cuello uterino se pueden tratar con criocirugía, cauterización o cirugía con láser.
Los síntomas y signos más comunes del cáncer cervicouterino son:
- Sangrado vaginal anormal.
- Aumento de la secreción vaginal.
- Sangrado después de pasar por la menopausia.
- Dolor durante el sexo.
- Dolor pélvico.
El cáncer cervicouterino se puede diagnosticar mediante una citología vaginal u otros procedimientos que muestren el tejido del cuello uterino. Se pueden utilizar radiografías torácicas, tomografía computarizada, IRM y una tomografía computarizada para determinar la etapa del cáncer cervicouterino.
El cáncer del cuello uterino requiere diferentes tratamientos que el cáncer que comienza en otras
partes del útero.
Las opciones de tratamiento para el cáncer cervicouterino incluyen: Radioterapia, cirugía y Quimioterapia.
Una vacuna está disponible para prevenir la infección de VPH con los tipos más comunes del VPH que se asocian a cánceres.
El pronóstico del cáncer cervicouterino depende del estadio y del tipo de cáncer cervicouterino, así como del tamaño del tumor.
El cáncer cervicouterino ocurre en casi 13.000 mujeres cada año en los Estados Unidos, lo que lleva a cerca de 4.100 muertes. Desde 1980, la incidencia del cáncer cervicouterino ha disminuido en un 45%, y la tasa de mortalidad (muerte) para el cáncer cervicouterino ha disminuido en un 49%.
Las tasas de supervivencia entre las mujeres afroamericanas son más bajas que para cualquier otro grupo racial o étnico en el cáncer cervicouterino de Estados Unidos. Sigue siendo una causa común de cáncer y muerte por cáncer en las mujeres en los países en desarrollo sin acceso a exámenes de detección (PAP) para el cuello uterino cáncer o vacunas contra el papiloma virus humano (VPH).
El cáncer cervicouterino es diferente del cáncer que comienza en otras regiones del útero (cáncer uterino o endometrial). Si se detecta a tiempo, el cáncer cervicouterino tiene una tasa de curación muy alta. La vacunación contra VPH, que se sabe para causar el cáncer cervicouterino, es una medida preventiva eficaz.
Causas
Casi todos los cánceres cervicouterino son causados por una infección prolongada con uno de los VPH. La infección por VPH es muy común, y la mayoría de las personas con infección por VPH no desarrollan cáncer. Hay sobre 100 tipos de VPH, y solamente ciertos tipos se han ligado a los cánceres.
Otros tipos de VPH causan verrugas benignas en la piel o en los genitales. Los tipos supuestos de «alto riesgo» de VPH se han demostrado para causar los cánceres del cuello uterino así como los cánceres del pene en hombres. La VPH también puede causar cánceres en la boca, la garganta y el ano en personas de ambos sexos.
La infección por VPH se propaga a través del contacto sexual o contacto piel a piel. Muchos estudios han demostrado que la infección por el VPH es común y que la mayoría de las personas se infectarán con el VPH en algún momento de la vida. La infección por lo general se resuelve por sí sola.
En algunas mujeres, la infección por VPH persiste y causa cambios precancerosos en las células del cuello uterino. Estos cambios pueden ser detectados por el cribaje regular del cáncer cervicouterino (conocido como prueba de Papanicolaou).
Con la prueba del PAP, una muestra superficial de células del cuello uterino se toma con un cepillo o un hisopo durante un examen pélvico rutinario y se envía a un laboratorio para el análisis del aspecto de las células.
La displasia es células que aparecen anormales que no son cánceres pero pueden ser precancerosas. La displasia de la cerviz identificada a la hora de la prueba del PAP se refiere como squamous intraepithelial lesion (SIL).
La Cervical intraepithelial neoplasia (CIN), es otro término utilizado para clasificar los cambios precancerosos en el cuello uterino que se observan en muestras de tejido como las biopsias. Los cambios precancerosos en el cuello uterino como la CIN y el SIL se pueden tratar típicamente, lo que puede prevenir el desarrollo del cáncer.
El cuello uterino contiene dos tipos de células: las células de revestimiento del cuello uterino exterior, conocidas como células escamosas, y las células que recubren el canal interior del cuello uterino. Estas células interiores tienen características de células glandulares.
El punto en el que se reúnen las células escamosas y glandulares se conoce como la zona de transición, y es en esta área donde la mayoría de los pre-cánceres cervicouterino y cánceres empiezan a crecer.
Hasta el 90% de los cánceres cervicouterino surgen de las células escamosas y se denominan carcinomas de células escamosas, con la mayor parte del resto procedente de las células glandulares (adenocarcinomas).
¿Cuáles son los síntomas y signos del cáncer cervicouterino?
El cáncer cervicouterino no puede producir síntomas ni signos. En particular, los cánceres cervicouterino en etapas tempranas, como los cambios precancerosos, típicamente no producen síntomas. Los síntomas pueden desarrollarse cuando las células cancerosas cervicouterino empiezan a invadir los tejidos circundantes.
Los síntomas y signos de cáncer cervicouterino incluyen:
- Sangrado vaginal anormal.
- Sangrado vaginal después de la menopausia.
- Sangrado vaginal después del sexo.
- Sangrado o manchado entre períodos.
- Períodos menstruales más largos o más pesados de lo usual.
- Otra secreción vaginal anormal.
- Dolor durante las relaciones sexuales.
Es importante notar que estos síntomas no son específicos para el cáncer cervicouterino y pueden ser causados por una variedad de afecciones.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Como se ha descrito anteriormente, los cánceres cervicouterino son causados por una infección con uno de los tipos de VPH de alto riesgo. Sin embargo, puesto que no todas las personas que están infectadas con el VPH desarrollarán cáncer, es probable que otros factores también desempeñen un papel en el desarrollo del cáncer cervicouterino.
Se han identificado ciertos factores de riesgo que aumentan el riesgo de una mujer para el desarrollo del cáncer
cervicouterino:
- Tabaquismo.
- Infección por VIH.
- Supresión del sistema inmunitario.
- Infección por clamidia pasada o actual.
- Sobrepeso.
- Uso a largo plazo de anticonceptivos orales (aunque el riesgo vuelve a la normalidad cuando se suspenden las píldoras anticonceptivas).
- Tener tres o más embarazos de término completo.
- Tener un primer embarazo de término completo antes de los 17 años.
- Pobreza.
- Antecedentes familiares de cáncer cervicouterino.
¿Qué son las pautas de detección del cáncer cervicouterino?
The US Preventive Services Task Force (USPSTF) y la American Cancer Society (ACS) recomienda que todas las mujeres entre las edades de 21 y 65 reciban exámenes cada tres años.
Una citología vaginal obtenida durante un examen pélvico rutinario es el procedimiento de cribado típico, pero cuando se combina una citología vaginal con una prueba de VPH, la detección cada cinco años es aceptable para las mujeres de 30 y más de edad.
Las mujeres que han tenido una histerectomía total por una afección benigna ya no tienen cuello uterino y, por lo tanto, no necesitan ser examinadas para el cáncer cervicouterino. Sin embargo, las mujeres que han tenido una histerectomía subtotal todavía tienen un cuello uterino y deben ser examinadas de acuerdo con las pautas.
Ciertas condiciones y situaciones especiales pueden cambiar la frecuencia del cribado, como un historial de citologías vaginales anormales.
Diagnóstico
Como se ha descrito anteriormente, se realizan pruebas de Papanicolau para detectar el cáncer cervicouterino. Si se detectan células anormales en la citología vaginal, se realiza un procedimiento de colposcopia.
La colposcopia utiliza un microscopio iluminado para examinar la superficie externa del cuello uterino durante un examen pélvico.
Si se observan áreas anormales, se toma una pequeña muestra de tejido (biopsia) para ser examinada por un patólogo para buscar cambios o cáncer precancerosos. La colposcopia no requiere anestesia especial y es similar a una citología vaginal en términos de malestar.
La zona de transformación del cuello uterino no siempre puede visualizarse bien durante la colposcopia. En este caso, se puede tomar una muestra de células del canal interior del cuello uterino, conocida como legrado endocervicouterino o raspado.
Otra opción es la conización, o la extirpación de una porción cónica del cuello uterino alrededor del canal cervicouterino. Este tejido se puede quitar con un lazo fino del alambre que es calentado por una corriente eléctrica, conocida como loop electrosurgical excision procedure (LEEP), también llamado large loop excision of the transformation zone (LLETZ).
La LEEP se realiza en la oficina del doctor con un anestésico local. Otra posibilidad es tener el fragmento de tejido en forma de cono eliminado en una sala de operaciones bajo anestesia general o regional, referida como un cuchillo frío conización.
Después de un conización o procedimiento de la biopsia, el patólogo estudia el tejido para determinar si los cambios precancerosos (referidos como neoplasia intraepitelial cervicouterino grados 1 a 3, dependiendo de su extensión) o cáncer están presentes.
Si el cáncer está presente, dependiendo del tamaño y la extensión del tumor, se podrían hacer otros exámenes para ayudar a determinar el grado en que el tumor se ha diseminado. Estas pruebas adicionales pueden incluir radiografías toráxicas o estudios de imágenes por TAC o resonancia magnética.
Puede ser necesaria una cistoscopia (examen del interior de la vejiga urinaria utilizando un endoscopio delgado y con luz) o proctoscopia (examen del recto). Un examen bajo anestesia permite al médico realizar un examen pélvico manual sin causar dolor para ayudar a determinar el grado de propagación del cáncer dentro de la pelvis.
¿Cuáles son las etapas del cáncer cervicouterino?
La etapa de cualquier cáncer se refiere a la medida en que se ha diseminado en el cuerpo en el momento del diagnóstico. La estadificación de los cánceres es una parte importante para determinar el mejor plan de tratamiento.
Tanto el sistema FIGO (Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia) como el AJCC (Comité mixto americano de cáncer) han desarrollado sistemas para la etapa de cáncer cervicouterino. Ambos sistemas se basan en el grado del tumor, extensión a cuales quiera nodos de linfa, y extensión distante.
El cáncer cervicouterino se clasifica en etapas de 0 a IV, con muchas subcategorías dentro de cada etapa numérica.
En general, las etapas del cáncer cervicouterino son las siguientes:
- Etapa 0: esta etapa no es un verdadero cáncer invasivo. Las células anormales sólo se
encuentran en la superficie del cuello uterino, como en la NIC 3. Esta etapa no está incluida en el
sistema FIGO y se conoce como carcinoma en el lugar (CIS). - Etapa I: hay una pequeña cantidad de tumor presente que no se ha diseminado a ningún
ganglio linfático o sitios distantes. - Etapa II: el cáncer se ha diseminado más allá del cuello uterino y el útero, pero no invade
las paredes pélvicas ni la parte inferior de la vagina. - Etapa III: el cáncer ha crecido en la parte inferior de la vagina o en las paredes de la pelvis.
El tumor puede estar bloqueando los uréteres (tubos que llevan la orina desde los riñones hasta la
vejiga). No hay diseminación a otros sitios en el cuerpo. - Etapa IV: esta es la etapa más avanzada, en la cual el cáncer se ha diseminado a la vejiga o
al recto, o a sitios en otras áreas del cuerpo.
¿Cuál es el tratamiento?
El tratamiento para el cáncer cervicouterino depende de muchos factores, incluyendo la etapa del cáncer cuando se diagnostica. La cirugía, la radioterapia, la quimioterapia y la terapia selectiva son métodos comunes de tratamiento para el cáncer cervicouterino.
Diferentes tipos de médicos pueden estar involucrados en el equipo de tratamiento, incluyendo:
- Oncólogo ginecológico, un médico que se especializa en el tratamiento de cánceres de los órganos reproductivos femeninos, incluyendo la cirugía para eliminar los cánceres.
- Radio oncólogo, un médico que utiliza la radiación para tratar diferentes tipos de cáncer.
- Médico oncólogo, especialista en el uso de quimioterapia y otros tratamientos médicos para tratar el cáncer.
¿Cuáles son los métodos de tratamiento para el cáncer cervicouterino?
La cirugía a menudo se realiza para extirpar el cáncer, especialmente en los tumores en estadios iniciales. Se puede realizar una histerectomía (extirpación del útero), pero se pueden realizar otros procedimientos que preservan la capacidad de llevar un embarazo en mujeres jóvenes con tumores pequeños.
Tanto una biopsia de cono (extirpación del interior del cuello uterino donde se inicia la mayoría de los tumores) como una traquelectomía (extirpación de la vagina superior y del cuello uterino) son opciones que se pueden utilizar para los tumores pequeños con el fin de preservar la fertilidad.
Con cánceres más avanzados, un procedimiento conocido como exenteracion pélvico quita el útero, los nodos de linfas circundantes, y las partes de otros órganos que rodean el cáncer, dependiendo de su localización.
La radioterapia es otro tratamiento común para el cáncer cervicouterino. La radioterapia de haz externo (radioterapia administrada a partir de una fuente externa de radiación) y la braquiterapia (radioterapia que implica la inserción de fuentes radiactivas cerca del tumor durante un período de tiempo fijo) se han utilizado para cáncer cervicouterino.
Estos dos tipos de terapia también se han utilizado juntos. Si la radioterapia se administra como el tratamiento principal del cáncer, a menudo se combina con la quimioterapia.
Los efectos secundarios de la radioterapia incluyen fatiga, diarrea, cambios en la piel, náuseas, vómitos, irritación de la vejiga, irritación vaginal y secreción, y a veces cambios menstruales o menopausia precoz, si los ovarios están expuestos a la radiación.
La quimioterapia se puede recomendar junto con la radioterapia (quimio radiación) para algunas etapas del cáncer cervicouterino. También puede administrarse antes o después del tratamiento con radiación.
Los fármacos quimioterapéuticos comúnmente utilizados para el cáncer cervicouterino incluyen cisplatino y 5-fluorouracilo. La quimioterapia también puede ser el tratamiento de elección para el cáncer cervicouterino que ha regresado después del tratamiento.
Los efectos secundarios de la quimioterapia incluyen náuseas, fatiga, vómitos, pérdida del cabello y úlceras bucales.
La terapia dirigida se refiere a fármacos que han sido específicamente desarrollados, o dirigidos, para interrumpir los procesos celulares que promueven el crecimiento de las células cancerosas.
El bevacizumab (avastn) es un ejemplo de terapia dirigida. Es un fármaco que inhibe la capacidad de los tumores para hacer nuevos vasos sanguíneos, lo que se requiere para el crecimiento tumoral. Esta clase de terapia dirigida se utiliza a veces para los cánceres cervicouterino avanzados.
Prevención
El cáncer cervicouterino a menudo se puede prevenir con la vacunación y las técnicas modernas de cribado que detectan cambios pre-cancerosos en el cuello uterino.
La incidencia de cánceres cervicouterino en el mundo desarrollado disminuyó significativamente después de la introducción del examen de Papanicolau para detectar cambios precancerosos, los cuales pueden ser tratados antes de que avancen para convertirse en cáncer.
Además, las vacunas están disponibles contra los tipos comunes de VPH que causan el cáncer cervicouterino. Gardasil y Gardasil 9 son vacunas contra el VPH.
Los estudios originales con Gardasil demostraron ser muy eficaces en la prevención de la infección por cuatro tipos comunes de VPH (6, 11, 16, y 18) en la gente joven que no fue infectada previamente con VPH. Gardasil 9, una versión más nueva de la vacuna, fue aprobada en diciembre de 2014 y proporciona inmunidad a nueve tipos de VPH(6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52, y 58).
La vacunación debe ocurrir antes de la actividad sexual para ofrecer el beneficio total de la vacuna. El CDC ecomienda que las niñas de 11 a 12 años reciban la vacuna contra el VPH, y las mujeres jóvenes de 13 a 26 deben recibir la vacuna si no recibieron ninguna o todas las dosis cuando eran más jóvenes.
Gardasil también se aprueba para el uso en varones de 9 a 26 años, y el CDC recomienda Gardasil para todos los muchachos envejecidos 11 o 12 años, y para los varones envejecidos 13 a 21 años que no recibieron la serie completa de tres vacunas. Los hombres pueden recibir la vacuna hasta los 26 años.
¿Qué tipo de apoyo está disponible para las mujeres con cáncer cervicouterino?
Al igual que con cualquier diagnóstico de cáncer, el apoyo emocional de la familia, los amigos, el clero, un consejero o grupo de apoyo puede ayudarle a usted y a su familia a aprender acerca de la enfermedad y hacer frente al diagnóstico y los efectos del tratamiento.
Cada mujer es diferente, y las diferentes mujeres se sienten cómodas con diferentes tipos de sistemas de apoyo. Para aquellos que prefieren una forma más organizada de apoyo, los pacientes y los grupos de apoyo a la familia son ofrecidos por los centros de tratamiento de cáncer, hospitales y clínicas, y las organizaciones nacionales de defensa.
Su lugar de culto también puede proporcionar grupos de apoyo para el cáncer. Hay incluso grupos de apoyo en línea para aquellos que prefieren esta opción.
El siguiente es solamente una lista parcial de fuentes para la ayuda emocional y que hace frente
para ésos con el cáncer cervicouterino:
- Red de sobrevivientes de cáncer de la sociedad americana del cáncer (ACS).
- Puedo hacer frente (en línea) es un curso en línea patrocinado por la AEC para hacer frente al cáncer.
- El Centro Nacional de información sobre el cáncer proporciona información y apoyo a las personas que enfrentan cáncer las 24 horas del día, 365 días al año. Los especialistas entrenados en información sobre el cáncer están disponibles vía teléfono (1-800- 227-2345), correo electrónico o chat en vivo.
- La Coalición Nacional contra el cáncer cervicouterino ofrece grupos de apoyo en línea y recursos para afrontar.
- Guía de la ACS sobre sexualidad para mujeres con cáncer cervicouterino, durante y después del tratamiento.
Pronostico y tasa de supervivencia
Como en la mayoría de los cánceres, la perspectiva (pronóstico) es mejor para los cánceres que se detectan en etapas tempranas que para los cánceres avanzados. El pronóstico para los cánceres se divulga a menudo en índices de supervivencia de cinco años.
En la actualidad, las tasas de supervivencia para el cáncer cervicouterino se basan en los pacientes que fueron diagnosticados hace años, por lo que estas tasas pueden ser diferentes en las personas diagnosticadas hoy y recibir tratamientos modernos.
También es importante notar que muchas personas con cáncer viven mucho más allá de cinco años, y estas tasas incluyen la muerte por cualquier causa, no sólo el cáncer que se está estudiando.
Las tasas de supervivencia de cinco años por etapa para el cáncer cervicouterino son las siguientes:
- Etapa I: 80%-93%.
- Etapa II: 58%-63%.
- Etapa III: 32%-35%.
- Etapa IV: 15%-16%.
Las tasas de supervivencia se basan en exámenes de grandes grupos de personas y no reflejan el resultado o el curso esperado para un paciente individual. Muchos otros factores, incluyendo el estado general de salud y la respuesta de un cáncer al tratamiento, pueden afectar el pronóstico para un paciente específico.
¿Qué investigación se está haciendo sobre el cáncer cervicouterino?
La investigación está en curso, no sólo para mejorar los métodos para tratar el cáncer cervicouterino, sino también para mejorar los métodos de tratamiento de los pre-cánceres y la detección de cánceres en etapas tempranas y tratables.
Los tratamientos farmacológicos, incluida la aplicación de medicamentos anti-virales al cuello uterino, se están estudiando como una alternativa o complemento del tratamiento quirúrgico de los cambios pre-cancerosos en el cuello uterino. Para los cánceres existentes, siempre se están estudiando nuevas terapias dirigidas.
Las pruebas de las vacunas contra el VPH continúan determinando si las vacunas pueden ayudar al sistema inmunitario de una mujer a luchar contra una infección de VPH existente. Los ensayos clínicos son una opción para muchos pacientes con cáncer.
Los ensayos clínicos son estudios de investigación que involucran pacientes reales, que buscan nuevos tratamientos o la combinación de tratamientos para una afección. Su médico puede ayudarle a decidir si un ensayo clínico puede ser adecuado para usted.
