La exposición excesiva al sol puede provocar carcinomas, el tipo más común de cáncer de piel.
Los carcinomas también se conocen como cánceres de piel no melanoma. Un carcinoma es un tumor canceroso del tejido epitelial, que es el tejido debajo de la piel.
El tejido epitelial también está presente en el tracto digestivo, los vasos sanguíneos y otros órganos, lo que significa que los carcinoma epidermoides pueden afectar áreas del cuerpo que no sean la piel.
En la gran mayoría de los casos, las personas tienen más de 50 años cuando reciben un diagnóstico de carcinoma. Las estadísticas también muestran que el 90 por ciento de los carcinomas ocurren en personas con piel blanca.
Tipos
Los profesionales de la salud definen los diferentes carcinomas por el tipo de célula en la que se presentan.
Carcinoma de células basales o BCC CCB
Se desarrolla en las células basales, que son células redondas de la piel que se encuentran profundamente en la epidermis de la piel debajo de las células escamosas. Forman la capa base de la epidermis, que se encuentra con la dermis.
Es poco probable que el BCC (por sus siglas en inglés) se propague, pero los médicos que sospechan que un individuo tiene este tipo de carcinoma lo remitirán para una evaluación adicional.
Carcinoma de células escamosas o epidermoide
Las células escamosas constituyen la mayor parte de la capa superior de la piel, que las personas llaman epidermis. Estas celdas son planas y a escala.
Los médicos que sospechan que el SCC (por sus siglas en inglés) proporcionarán una referencia más urgente, ya que es más probable que el BCC se propague.
El SCC es, sin embargo, mucho más raro que el BCC. Es responsable de menos del 20 por ciento de los cánceres de piel no melanoma.
Causas del carcinoma epidermoide
La exposición a la radiación ultravioleta (UV) de la luz solar es la causa principal del carcinoma epidermoide y otros cánceres de piel.
Algunas personas son más sensibles a la luz UV que otras y son más vulnerables a los efectos de la luz solar en el desarrollo del cáncer.
La exposición adicional a los rayos UV de las camas de bronceado y las lámparas de secado UV en los salones de uñas, por ejemplo, también puede aumentar el riesgo de una persona.
La radiación UV puede causar daño al ADN en las células de la piel, lo que conduce a mutaciones durante la división celular y posiblemente resulte en cáncer de piel.
Factores de riesgo
Los factores y características que aumentan el riesgo de carcinoma incluyen un historial personal de cáncer de piel y tratamiento de radiación para cualquier forma de cáncer, particularmente en la infancia.
Una historia familiar de cáncer también podría contribuir.
Otros factores de riesgo incluyen:
- Tiene lunares o pecas numerosas, irregulares o grandes.
- Tendencia a arder antes de broncearse.
- Tener la piel clara, ojos azules o verdes, o cabello rubio, rojo o marrón claro.
- Enfermedades autoinmunes, como el lupus eritematoso sistémico.
- Afecciones hereditarias, como el xeroderma pigmentoso y el síndrome de carcinoma nevoide de células basales, también conocido como síndrome de Gorlin.
- Un sistema inmunitario debilitado, posiblemente debido al VIH, recibir un trasplante de órgano o tomar medicamentos inmunosupresores.
- Tomando medicamentos que hacen que la piel sea fotosensible, como vandetanib (Caprelsa), vemurafenib (Zelboraf) y voriconazol (Vfend).
- Infección por el virus del papiloma humano (VPH), particularmente en personas con un sistema inmunitario debilitado.
La queratosis actínica, que consiste en crecimientos ásperos y elevados que causan cambios precancerosos en las células de la piel, es un factor de riesgo específico de carcinoma epidermoide.
Estos crecimientos son el tipo más común de lesión cutánea precancerosa.
Sin tratamiento, esta afección puede convertirse en cáncer de piel.
Si bien la radiación UV es el principal factor de riesgo para el carcinoma epidermoide, el siguiente daño en la piel también puede aumentar el riesgo de este tipo de carcinoma:
- Quemaduras en la piel.
- Daño químico.
- Exposición a la radiación de rayos X.
El BCC también puede desarrollarse después de la exposición a la radiación de rayos X en la infancia, aunque esta es una causa mucho menos común de carcinoma que la exposición a los rayos UV.
Síntomas
El BCC y el carcinoma epidermoide son tumores de piel y comparten algunas características. Sin embargo, estas lesiones cutáneas pueden variar en apariencia.
Algunos carcinomas retienen una superficie plana y, como resultado, pueden parecerse a una piel sana. Cualquier persona con lesiones inesperadas debe visitar a un profesional de la salud para un chequeo y monitoreo.
Aparte de su presencia, un bulto o lesión a menudo no causa síntomas notables en sus primeras etapas. Como resultado, puede no ser notable hasta que se vuelva relativamente grande, cuando puede picar, sangrar o causar dolor.
Carcinoma de células basales
El BCC generalmente se presenta como una pápula brillante, que es un pequeño bulto rojo o rosado que crece lentamente.
Se puede formar un borde brillante, perlado o de aspecto ceroso después de unos meses o años.
Un borde elevado a menudo suena en una úlcera central, y los vasos sanguíneos de aspecto anormal pueden volverse visibles. Estos pueden emerger como áreas azules, marrones o negras.
Alternativamente, pueden ser crecimientos rosados o áreas pálidas o amarillas que se asemejan a cicatrices.
Debido a esta amplia gama de aspectos, es esencial obtener un diagnóstico preciso de un médico.
El BCC puede parecer escamoso y, a menudo, causa costras o sangrado recurrente. Cuando se forma una costra, puede parecerse a una costra curativa, pero aún pueden aparecer llagas.
Las personas con BCC a menudo buscan consejo médico cuando descubren una llaga que no se cura.
Carcinoma de células escamosas o epidermoide
El carcinoma epidermoide generalmente se presenta como parches persistentes, gruesos, ásperos, escamosos o como un bulto rosado firme con una superficie plana, escamosa y con costra.
Estas lesiones pueden sangrar si una persona las golpea, rasca o raspa. Si bien a veces se parecen a las verrugas, también pueden aparecer como llagas abiertas con una superficie encostrada o un borde elevado.
Es vital buscar la opinión de un profesional de la salud con respecto al desarrollo de nuevos crecimientos o cambios en los crecimientos o llagas preexistentes de la piel.
Diagnóstico
Para diagnosticar cualquier forma de cáncer de piel, un médico realizará un examen físico. Examinarán la lesión de la piel y registrarán su tamaño, forma, textura y otros atributos físicos.
También pueden tomar una foto de la lesión para revisión especializada o para registrar su tamaño y apariencia actuales para futuras comparaciones.
El médico a menudo revisará el resto del cuerpo para detectar síntomas adicionales de la piel.
También tomarán un historial médico centrado en la lesión y cualquier afección relacionada, como las quemaduras solares.
Un médico remitirá urgentemente casos sospechosos de carcinoma epidermoide para investigación y tratamiento especializados debido a su tendencia a propagarse.
Los tumores sospechosos de BCC no requieren una derivación tan urgente, ya que es menos probable que se propaguen.
Si piensan que una lesión puede ser cancerosa, es probable que el médico también realice una biopsia. Existen cuatro tipos diferentes de biopsia de piel, todos los cuales implican la extracción de tejido de la piel para evaluación de laboratorio.
Los diferentes tipos son:
- Biopsia por afeitado: con una cuchilla quirúrgica afilada, el médico afeita las capas superiores de las células de la piel, generalmente hasta la dermis, pero a veces más profundo. Este tipo de biopsia a menudo produce sangrado, pero es posible detenerlo cauterizando la herida.
- Biopsia por punción: el médico utiliza una herramienta quirúrgica afilada y hueca que se asemeja a un pequeño cortador de galletas para eliminar un círculo de piel debajo de la dermis. Una persona puede necesitar una sola puntada para cerrar la herida resultante.
- Biopsia incisional: el médico extrae parte del crecimiento con un bisturí, cortando una cuña de espesor completo o una rodaja de piel. Este tipo de biopsia a menudo necesita más de una puntada después.
- Biopsia por escisión: el médico elimina todo el crecimiento y parte del tejido circundante con un bisturí. La herida resultante generalmente requiere puntos de sutura.
Después de tomar la muestra de tejido, el médico la enviará a un laboratorio de patología para examinarla con un microscopio. El equipo de patología evaluará las células para buscar rasgos cancerosos. Si hay cáncer, determinarán su tipo.
Por lo general, no son necesarias más investigaciones para las personas con BCC, ya que rara vez se propaga. Sin embargo, las personas con carcinoma epidermoide pueden necesitar someterse a pruebas de cáncer en otros tejidos.
Las pruebas adicionales generalmente incluyen imágenes y pueden incluir:
- Rayos X.
- Tomografías computarizadas.
- Exploraciones de resonancia magnética.
- Tomografía por emisión de positrones (PET por sus siglas en ingles).
Tratamiento
Las opciones de tratamiento para ambos tipos de carcinoma son similares, aunque el equipo médico pone mayor énfasis en monitorear a las personas con carcinoma epidermoide en busca de signos de metástasis.
El tratamiento o tratamientos específicos que recomiende el médico dependerán del tamaño, tipo, estadio y ubicación del carcinoma. El médico también tendrá en cuenta factores adicionales, como los posibles efectos secundarios y la preferencia del individuo.
De cualquier manera, es probable que el tratamiento involucre a un equipo de profesionales de la salud, incluidos dermatólogos y especialistas en cáncer quirúrgico, médico y radiológico.
Las opciones de tratamiento pueden incluir lo siguiente:
Curetaje y electrodesecación: este es un procedimiento estándar para extirpar una pequeña lesión. El médico usa un instrumento pequeño, afilado, con forma de cuchara o anillo, llamado cureta, para raspar el carcinoma antes de quemar el sitio con una aguja eléctrica.
Puede tomar más de una ronda de legrado y desecación para eliminar completamente las células cancerosas.
Escisión quirúrgica: un cirujano extirpa la lesión, a veces en un procedimiento conocido como cirugía de Mohs, que funciona mejor en lesiones más grandes.
Durante este procedimiento, el cirujano verifica la presencia de células cancerosas después de eliminar cada capa.
La cirugía de Mohs es particularmente útil en casos que requieren la eliminación de la menor cantidad de piel posible, como en las lesiones cercanas al ojo.
Los médicos también lo usarán en lesiones con alto riesgo de recurrencia.
Criocirugía: para tumores pequeños, los médicos pueden usar este procedimiento, que implica la aplicación de nitrógeno líquido para congelar y matar las células cancerosas. La lesión luego se ampolla y se cae en las semanas posteriores al tratamiento.
Quimioterapia tópica: el médico puede aplicar productos químicos o medicamentos que matan las células cancerosas directamente en la piel.
La opción de quimioterapia es 5-fluorouracilo, que incluye Carac, Efudex, Fluoroplex y otros medicamentos. Un médico puede aplicar este medicamento contra el cáncer en la piel una o dos veces al día durante varias semanas.
Como este tratamiento local no llega a otros sistemas del cuerpo, no causa los efectos secundarios que a menudo ocurren con la quimioterapia para otros tipos de cáncer.
Las opciones de tratamiento no quimioterapéutico incluyen la crema de imiquimod, que está disponible bajo las marcas Aldara y Zyclara. Esta crema es suficiente para pequeños BCC, y funciona alentando al cuerpo a producir interferón, lo que hace que el sistema inmunitario ataque el tumor.
Un médico también puede inyectar interferón directamente en la lesión.
Radioterapia: el equipo de tratamiento se enfoca en lesiones grandes o difíciles de eliminar con radiación focalizada.
Terapia fotodinámica (PDT): los médicos a veces usan esta terapia de dos pasos para tratar el BCC. Aplicarán una crema sensible a la luz en el área afectada de la piel y luego la expondrán a una fuente de luz potente.
La luz tiene la longitud de onda particular de la luz azul, lo que conduce a la muerte de las células de carcinoma.
Como la piel permanece sensible a la luz durante las próximas 48 horas, las personas deben evitar la luz ultravioleta durante este tiempo para minimizar el riesgo de quemaduras solares graves.
Terapia con láser para el carcinoma: esto implica el uso de diferentes tipos de láser para destruir las células cancerosas. Algunos láseres vaporizan o extirpan la capa superior de la piel, destruyendo cualquier lesión que esté presente allí.
Otros láseres no son ablativos y penetran en la piel sin quitar la capa superior. Existe alguna evidencia de su éxito en el tratamiento de los BCC pequeños y superficiales.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aún no ha aprobado la terapia con láser para BCC. Sin embargo, los médicos a veces pueden usarlo como terapia secundaria si otros tratamientos no han tenido éxito.
