Es un trastorno en el que algunos músculos se contraen de forma continua.
Esta contracción causa rigidez en los músculos y puede interferir con el movimiento normal, el habla y la marcha. La espasticidad generalmente es causada por un daño en la porción del cerebro o la médula espinal que controla el movimiento voluntario.
El daño provoca un cambio en el equilibrio de las señales entre el sistema nervioso y los músculos. Este desequilibrio conduce a una mayor actividad en los músculos.
La espasticidad afecta negativamente a los músculos y articulaciones de las extremidades y es particularmente dañina para los niños en crecimiento.
Prevalencia, incidencia y causas
La espasticidad afecta a más de un estimado de 12 millones de personas en todo el mundo.
Alrededor del 80 por ciento de las personas con parálisis cerebral (PC) tienen diferentes grados de espasticidad. Con un estimado de 500,000 personas en los Estados Unidos con algún tipo de PC, esto equivale a unas 400,000 personas con algún grado de espasticidad relacionada con el PC.
Alrededor del 80 por ciento de las personas con esclerosis múltiple (EM) tienen diferentes grados de espasticidad. Con un estimado de 400,000 personas en los Estados Unidos con EM, esto equivale a unas 320,000 personas con algún grado de espasticidad relacionada con la EM.
Otras condiciones que pueden causar espasticidad incluyen:
- Lesión cerebral traumática (TBI).
- Lesión de la médula espinal (SCI).
- Daño cerebral debido a la falta de oxígeno.
- Accidente cerebro vascular.
- Encefalitis.
- Meningitis.
- Adrenoleucodistrofia.
- Esclerosis lateral amiotrófica (enfermedad de Lou Gehrig).
- Fenilcetonuria.
Espasticidad en la parálisis cerebral (PC)
En una persona con PC, se ha producido daño cerebral. Por razones desconocidas, el daño tiende a estar en el área del cerebro que controla el tono muscular y el movimiento de los brazos y las piernas.
Por lo tanto, los cerebros de las personas con PC no pueden influir en la cantidad de flexibilidad que deben tener los músculos.
El comando del músculo en sí domina la médula espinal y produce músculos que son demasiado tensos o espásticos. Las personas que nacen con PC no tienen deformidades de las extremidades presentes al nacer, pero las desarrollan con el tiempo.
La espasticidad de los músculos, junto con las limitaciones en el estiramiento y el uso de los músculos en las actividades diarias, es una causa importante de estas deformidades.
La espasticidad en la esclerosis múltiple (EM)
La espasticidad es un síntoma muy común de la EM. Hay dos tipos de espasmos relacionados con la EM: flexor y extensor.
La espasticidad flexora es una flexión involuntaria de las caderas o las rodillas (que involucra principalmente los músculos de los músculos isquiotibiales en la parte posterior de la pierna).
Las caderas y las rodillas se doblan hacia el pecho. La espasticidad extensor es un estiramiento involuntario de las piernas. La espasticidad del extensor involucra los cuádriceps (músculos en la parte frontal de la pierna superior) y los aductores (músculos internos del muslo).
Las caderas y las rodillas permanecen rectas con las piernas muy juntas o cruzadas en los tobillos. La espasticidad también puede ocurrir en los brazos, pero es menos común en personas con EM.
La espasticidad puede empeorar debido a movimientos repentinos o cambios de posición, tensión muscular, temperaturas extremas, humedad o infecciones. Incluso puede ser activado por ropa ajustada.
La espasticidad en la lesión cerebral traumática (TBI, por sus siglas en inglés)
La hipertonía espástica a menudo ocurre después de un TBI como resultado del daño en el tronco cerebral, el cerebelo o la mitad del cerebro. Este daño afecta los centros reflejos en el cerebro, interrumpiendo el flujo de mensajes a lo largo de diferentes vías nerviosas.
Esta interrupción puede causar cambios en el tono muscular, el movimiento, la sensación y el reflejo.
La ubicación del TBI puede determinar qué áreas del cuerpo se ven afectadas y qué déficits motores ocurren. Los centros reflejos en el cerebro son más complejos que los de la médula espinal.
Esto puede hacer que el tratamiento de la hipertonía espástica en personas con TBI sea más difícil de tratar que en personas con lesiones de la médula espinal o trastornos neurológicos.
Poco después de una lesión cerebral, muchas personas experimentan un período de aumento del tono muscular en el que su postura corporal se vuelve muy rígida. Una posición común es mantener los codos rígidamente a los lados, las muñecas y los dedos doblados, y los puños apretados.
Las piernas generalmente se extienden en las caderas y las rodillas con los tobillos y los dedos de los pies flexionados. A medida que un paciente con TBI se recupera, las señales nerviosas que controlan las funciones motoras pueden cambiar.
Es posible que algunas señales no lleguen a los centros reflejos del cerebro o que el cerebro envíe demasiadas señales, lo que hace que los músculos no respondan correctamente.
Síntomas de la espasticidad
La espasticidad puede ser tan leve como la sensación de opresión en los músculos o puede ser lo suficientemente grave como para producir espasmos dolorosos e incontrolables de las extremidades; Más comúnmente las piernas y los brazos.
La espasticidad también puede crear sensación de dolor o tensión en y alrededor de las articulaciones y puede causar dolor lumbar.
Los efectos adversos de la espasticidad incluyen:
- Rigidez muscular, lo que hace que los movimientos sean menos precisos y dificulte la realización de ciertas tareas.
- Espasmos musculares, que causan contracciones musculares incontrolables y con frecuencia dolorosas.
- Cruce involuntario de las piernas.
- Deformidades musculares y articulares.
- Fatiga muscular.
- Inhibición del crecimiento muscular longitudinal.
- Inhibición de la síntesis de proteínas en las células musculares.
Complicaciones adicionales
- Infecciones del tracto urinario.
- Constipación crónica.
- Fiebre u otras enfermedades sistémicas.
- Úlceras de decúbito.
Opciones de tratamiento
Hay varios tipos de tratamientos disponibles que deben evaluarse caso por caso, según la causa subyacente, la edad del paciente y la gravedad de la espasticidad.
Diferentes tratamientos comparten los objetivos comunes de:
- Aliviar los signos y síntomas de la espasticidad.
- Reducir el dolor y la frecuencia de las contracciones musculares.
- Mejora de la marcha, la higiene, las actividades de la vida diaria y la facilidad de cuidado.
- Reducir los desafíos de los cuidadores, como vestirse, alimentarse, transportarse y bañarse.
- Mejora de las funciones motoras voluntarias que involucran objetos tales como alcanzar, agarrar, mover y soltar.
- Permite un crecimiento muscular más normal en los niños.
Terapia física y ocupacional
La terapia física y ocupacional para la espasticidad está diseñada para reducir el tono muscular, mantener o mejorar el rango de movimiento y movilidad, aumentar la fuerza y la coordinación y mejorar la comodidad.
La terapia puede incluir ejercicios de estiramiento y fortalecimiento, aparatos ortopédicos temporales, posicionamiento de las extremidades, aplicación de compresas frías, estimulación eléctrica y biofeedback.
Medicamentos orales
El uso de medicamentos orales para tratar la espasticidad puede estar indicado cuando los síntomas interfieren con el funcionamiento diario o con el sueño.
El manejo efectivo de medicamentos puede requerir el uso de dos o más medicamentos o una combinación de medicamentos orales con otro tipo de tratamiento.
Es muy importante trabajar en estrecha colaboración con un médico para diseñar un plan de tratamiento individualizado. Los efectos secundarios varían mucho según la clase de medicación y el paciente.
Los medicamentos incluyen:
- Baclofeno.
- Benzodiazepinas.
- Dantroleno sódico.
- Imidazolinas.
- Gabapentina.
Inyecciones de toxina botulínica (BTA)
La BTA, también conocida como inyecciones de Botox, cuando se usa en pequeñas cantidades, ha demostrado ser efectiva para paralizar los músculos espásticos. Los sitios de inyección se determinan cuidadosamente según el patrón de espasticidad.
Cuando se inyecta Botox en el (los) músculo (s), se bloquea la liberación de acetilcolina, lo que produce una relajación de los músculos hiperactivos.
La (s) inyección (es) generalmente tienen efecto dentro de unos pocos días y duran entre 12 y 16 semanas, hasta que las nuevas terminaciones nerviosas vuelven a crecer y los músculos afectados se recuperan.
Los beneficios funcionales pueden durar más que esto. Hay limitaciones en el número de inyecciones que se pueden administrar.
Cirugía
Los procedimientos neuroquirúrgicos primarios para tratar la espasticidad son las bombas de baclofeno intratecal (ITB) y la rizotomía dorsal selectiva (SDR).
Baclofeno Intratecal (ITB)
En casos severos de espasticidad, el baclofeno se puede administrar a través de una bomba que se ha implantado quirúrgicamente en el abdomen del paciente.
Al administrar baclofeno directamente al líquido espinal, se puede lograr una reducción mucho más poderosa de la espasticidad y el dolor, con menos efectos secundarios.
Se ha encontrado que la ITB es extremadamente eficaz para tratar la espasticidad en las extremidades inferiores y superiores.
Rizotomía dorsal selectiva (DEG)
En SDR, el neurocirujano corta las raíces nerviosas selectivas (rizotomía), las fibras nerviosas ubicadas justo fuera del hueso posterior (columna vertebral) que envían mensajes sensoriales desde los músculos a la médula espinal.
La SDR se usa para tratar la espasticidad severa de las piernas que interfiere con el movimiento o la posición. Al cortar solo las raicillas nerviosas sensoriales que causan la espasticidad, la rigidez muscular disminuye, mientras que otras funciones permanecen intactas.
Disminuir la espasticidad puede mejorar la movilidad y la función y ayudar a prevenir las cicatrices musculares (contracturas), así como las deformidades de las articulaciones y los huesos. Se utiliza más eficazmente en pacientes con PC que cumplen con criterios específicos.
Las personas con los siguientes criterios no son candidatos para DEG:
- Pacientes con meningitis, infección cerebral congénita, hidrocefalia congénita no relacionada con el parto prematuro, traumatismo craneal o enfermedad familiar.
- Pacientes que tienen PC mixta con rigidez predominante o distonía, atetosis significativa o ataxia.
- Pacientes con escoliosis severa.
- Pacientes que no lograrán ganancias funcionales después de la cirugía.
Los beneficios de la cirugía siempre deben sopesarse cuidadosamente contra sus riesgos.
Los ensayos clínicos aleatorizados y controlados han demostrado que un gran porcentaje de pacientes con PC informan una reducción significativa de la espasticidad y una mejoría de la función después de la cirugía. Sin embargo, la cirugía no es una opción para todos los casos de espasticidad.
