También llamada enfermedad del hígado graso no alcohólico, ocurre cuando hay demasiada grasa en el hígado o esteatosis.
La condición también se conoce como hígado graso.
Puede que no haya síntomas en las primeras etapas, pero el daño continuo al hígado puede provocar una afección más grave.
Algunas personas con enfermedad hepática grasa no alcohólica (NAFLD, por sus siglas en ingles) desarrollarán esteatohepatitis no alcohólica (EHNA, por sus siglas en ingles). Esto puede convertirse en cirrosis o cicatrización y disfunción del hígado.
El hígado graso a menudo está relacionado con la obesidad, la presión arterial alta, la diabetes y el colesterol alto. La NAFLD o NASH no se debe al alto consumo de alcohol.
El hígado graso también puede ocurrir durante el embarazo, y la cirrosis puede ser consecuencia de una enfermedad hepática relacionada con el alcohol, pero la NAFLD se considera un diagnóstico separado y los médicos lo manejan de manera diferente.
Datos rápidos sobre la enfermedad del hígado graso
La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) puede ocurrir si se acumula demasiada grasa en el hígado.
Muchas personas tienen un hígado graso sin síntomas, pero, en algunos casos, puede progresar a una condición más grave.
La causa exacta es desconocida, pero la obesidad parece ser un factor de riesgo.
Seguir una dieta sana y equilibrada que sea baja en azúcar y grasas trans puede ayudar a prevenir o incluso revertir la enfermedad.
Las personas con cualquier tipo de enfermedad hepática deben evitar el alcohol o consumir solo cantidades muy pequeñas.
Síntomas y etapas de la esteatosis hepática
La enfermedad del hígado graso a menudo ocurre con la obesidad, la diabetes y la enfermedad renal crónica.
El hígado es importante para eliminar las toxinas del cuerpo. Si no funciona correctamente, pueden surgir varios síntomas.
Si el cuerpo produce demasiada grasa, o si la grasa no se metaboliza adecuadamente, puede acumularse en el hígado.
Si se acumula demasiada grasa en el hígado, esto puede causar hígado graso. Si la grasa continúa acumulándose, esto puede conducir, en algunos casos, a NASH y finalmente a cirrosis e insuficiencia hepática.
Hígado graso
En un nivel umbral, más del 5 al 10 por ciento del peso del hígado es grasa. Si se acumula más grasa que esta en el hígado, esto se conoce como NAFLD o hígado graso simple.
No es saludable, pero no necesariamente lo suficientemente grave como para causar ningún problema, y la persona generalmente no notará ningún síntoma.
La mayoría de las personas con hígado graso simple no sabrán que lo tienen. Es posible que solo lo descubran después de haber sido examinados por alguna otra afección, o porque otros factores de riesgo sugieren que una prueba es una buena idea.
Esteatosis no alcohólica
Si la grasa continúa acumulándose y el hígado se inflama, resulta en NASH.
Alrededor del 75 por ciento de los pacientes tendrá hinchazón en el hígado o hepatomegalia.
Los síntomas pueden incluir:
- Cansancio y fatiga, incluyendo debilidad muscular y falta de energía.
- Incomodidad y posiblemente hinchazón en la parte superior del abdomen.
- Pérdida de peso.
- Poco apetito.
- Náusea.
Los síntomas pueden ser imprecisos y pueden parecerse a los de una serie de otros problemas. Las pruebas pueden llevarse a cabo para eliminar otras condiciones.
Los científicos no están seguros de por qué algunas personas son más propensas a desarrollar EHNA.
Cirrosis e insuficiencia hepática
Con el tiempo, del 10 al 25 por ciento de las personas con EHNA desarrollarán cicatrices o fibrosis, también conocida como cirrosis e insuficiencia hepática.
Los síntomas incluyen:
- Cansancio y debilidad.
- Náuseas, vómitos y diarrea.
- Deposiciones alquitranadas.
- Hinchazón abdominal y dolor.
- Coloración amarillenta de la piel y los ojos, conocida como ictericia.
- Confusión, dificultad para enfocarse, pérdida de memoria y alucinaciones.
- Picazón en la piel.
- Sangrado y moretones con facilidad.
En casos severos, un trasplante de hígado puede ser necesario.
Todo lo que necesitas saber sobre la cirrosis
La cirrosis puede resultar si la enfermedad del hígado graso progresa a una etapa más severa
Causas y factores de riesgo
Exactamente cómo y por qué se desarrolla el hígado graso no está claro. Ocurre cuando el cuerpo produce demasiada grasa o cuando no puede procesar la grasa adecuadamente.
La obesidad es un claro factor de riesgo. Alrededor del 70 por ciento de las personas con obesidad tienen la afección, mientras que del 10 al 15 por ciento de las personas con un peso normal la padecen.
Independientemente de su peso, una persona con grasa abdominal «profunda» es más propensa a tener un hígado graso.
Otros factores de riesgo incluyen:
- Diabetes.
- Colesterol alto o altos niveles de grasa en la sangre.
- Alta presion sanguinea.
- Altos niveles de grasas en la sangre o triglicéridos.
Las personas con síndrome metabólico, una afección que implica un agrupamiento de los factores de riesgo mencionados anteriormente, tienen un riesgo más alto.
Entre el 40 y el 80 por ciento de las personas con diabetes tipo 2 tienen NAFLD.
Los investigadores han encontrado «evidencia creciente» de que NAFLD está relacionado con la enfermedad cardiovascular (ECV) y la enfermedad renal crónica (ERC).
Esto significa que aquellos con NAFLD también son más propensos a tener diabetes y enfermedades del corazón.
Si bien existen claros vínculos entre la obesidad y el hígado graso, algunas personas desarrollan NAFLD sin obesidad. Esto sugiere que hay otros factores.
Estos incluyen:
- Influencias genéticas.
- Fumar.
- Edad avanzada.
- Ciertos medicamentos, como esteroides, y tamoxifeno para el tratamiento del cáncer.
- Pérdida de peso rápida.
- Infecciones, como la hepatitis.
- Exposición a algunas toxinas.
Sin embargo, la investigación sugiere que «el exceso de masa grasa sigue siendo la condición de fondo más común».
La NAFLD es también la forma más común de enfermedad hepática a largo plazo en los niños. Una revisión publicada en 2016 indica que afecta entre el 10 y el 20 por ciento de los pacientes pediátricos y entre el 50 y el 80 por ciento de los niños con obesidad.
Diagnóstico de la esteatosis hepática
La etapa inicial de NAFLD generalmente no produce síntomas, por lo que el diagnóstico generalmente ocurre debido a una prueba de sangre de rutina o porque la persona tiene los factores de riesgo relevantes.
Si el médico sospecha NAFLD, sentirán el área abdominal, para descubrir si hay hinchazón. Preguntarán sobre la dieta y el estilo de vida y sobre el uso de medicamentos, suplementos y alcohol.
Si las pruebas sugieren que hay daño al hígado o que el hígado está inflamado, el médico debe descartar otras condiciones posibles, incluida la enfermedad hepática alcohólica.
Las exploraciones por imágenes, como la ecografía, la tomografía computarizada y la resonancia magnética pueden mostrar grasa en el hígado.
Una biopsia puede confirmar NAFLD, revelar la extensión del daño y distinguirlo de otros tipos de problemas hepáticos. El médico usará una aguja para extraer una pequeña muestra de tejido del hígado.
Tratamiento
Se han investigado múltiples tratamientos para el control de la esteatosis hepática. Pero pocos tienen resultados científicamente probados. Resumamos los pasos principales que pueden tomarse para tratar la esteatosis.
Pérdida de peso
La medida más efectiva para controlar la esteatosis hepática es la pérdida de peso . Los estudios muestran que una reducción de solo el 7% en el peso corporal puede brindar excelentes resultados.
Por lo tanto, una persona obesa o con sobrepeso que pesa alrededor de 80 kilos, necesitaría perder unos 5 kilos para poder presentar una regresión de la acumulación de grasa hepática.
En general, sugerimos la actividad física y el control del consumo en orden de calorías que el paciente pierde entre 0.5 y 1 kg por semana. la pérdida de peso muy rápida causada por dietas muy estrictas, puede tener el efecto opuesto, lo que agrava la esteatosis.
No necesitas apresurarte. Una pérdida de peso lenta, pero en última instancia, es la mejor manera de combatir la esteatosis.
La pérdida de peso, por supuesto, funciona solo para las personas obesas o con sobrepeso. Personas con índice de masa corporal (IMC) , es decir, entre 20 y 25 kg / m 2 , no tuvo un gran beneficio, ya que la causa de su esteatosis no es la grasa corporal excesiva.
Bebida
La suspensión del consumo de alcohol es extremadamente necesaria para evitar que la esteatosis evolucione a esteatohepatitis y cirrosis hepática.
Las personas con signos de acumulación de grasa hepática deben evitar completamente el alcohol.
Probablemente, pequeñas cantidades de alcohol ingeridas esporádicamente no deberían causar daño, pero desconocen la dosis segura mínima en estos casos.
Como muchos pacientes con esteatosis causada por el alcohol se utilizan para beber grandes cantidades de alcohol, lo ideal es educarlos para evitar beber por completo.
Enfermedad cardiovascular
Los pacientes con NAFLD tienen un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, por lo que el control de los factores de riesgo es esencial para disminuir el riesgo de complicaciones cardíacas.
La pérdida de peso, la práctica de actividad física, el control de los niveles de presión arterial , dejar de fumar y el uso de estatinas (medicamentos para controlar el colesterol) son medidas que deben instituirse cuando sea necesario.
El uso de medicamentos para controlar el colesterol no actúa directamente sobre la esteatosis, pero ayuda a reducir el riesgo cardiovascular de estos pacientes. Si el paciente tiene colesterol alto, la presencia de esteatosis es otra razón para su control con medicamentos.
Vacunación para la hepatitis A y B
Los pacientes con esteatosis y especialmente esteatohepatitis tuvieron resultados desfavorables, en caso de que se infectaran con alguna de las formas de hepatitis viral. Por lo tanto, para los que no están inmunizados indica la vacunación contra la hepatitis A y hepatitis B .
La vacunación no tiene efecto sobre la esteatosis, solo sirve como protección contra otros problemas hepáticos.
Todavía no hay vacuna para la hepatitis C.
Suspender drogas dañinas
Si el paciente comienza a acumular grasa en el hígado como efecto secundario de medicamentos como corticosteroides, estrógeno, tamoxifeno, amiodarona, etc., el tratamiento debe, siempre que sea posible, apuntar a la suspensión de estos medicamentos.
Fármacos para la esteatosis hepática
Desafortunadamente, las medidas que se ha demostrado que benefician a los pacientes con hígado graso solo se describen en la sección anterior.
Decenas de medicamentos se han estudiado para el tratamiento de la esteatosis, pero ninguno de ellos hasta ahora ha logrado reunir evidencia científica sustancial para que podamos afirmar su eficacia e indicarlos específicamente para el tratamiento.
Vamos a resumir los resultados de los medicamentos más estudiados para la esteatosis y la esteatohepatitis.
Vitamina E
Los estudios de vitamina E han mostrado resultados contradictorios. Actualmente, existe un consenso de que para la esteatosis simple, la vitamina E no tiene ninguna ventaja.
Sin embargo, los pacientes con señales de esteatohepatitis y fibrosis hepática probadas mediante biopsia hepática parecen beneficiarse del tratamiento con 400 a 800 UI de vitamina E por día.
Antidiabético oral
Los fármacos hipoglucemiantes como la metformina, la pioglitazona y la rosiglitazona, el tratamiento comúnmente utilizado para la diabetes tipo 2, se han estudiado como una alternativa para el tratamiento de la esteatosis.
Sin embargo, ningún estudio ha demostrado la efectividad de estos medicamentos en pacientes con esteatosis sin cambios en la glucosa en sangre.
Por lo tanto, estos medicamentos no deben usarse para el tratamiento de la esteatosis, a menos que el paciente sea diabético y tenga una indicación de tratamiento con agentes hipoglucemiantes orales.
Orlistat
Los estudios han demostrado que el efecto beneficioso de orlistat está directamente relacionado con la pérdida de peso del paciente. El medicamento no actúa directamente sobre la esteatosis.
Por lo tanto, orlistat puede usarse en el tratamiento de la esteatosis solo como un fármaco auxiliar para el control del peso corporal.
Omega 3
Algunos estudios han demostrado beneficios de omega 3 en los casos de esteatosis, pero no de esteatohepatitis.
Los pacientes con triglicéridos altos también parecen beneficiarse. Sin embargo, se necesitan estudios más concluyentes antes de poder indicar el omega 3 como un tratamiento efectivo para la esteatosis hepática.
Varios otros medicamentos han sido probados en varios estudios, pero siempre con resultados mixtos. Entre ellos podemos mencionar:
- Losartan .
- Pentoxifilina.
- Betaína.
- Ácido ursodesoxicólico.
- Cafeína.
- Carnitina.
- N-acetilcisteína.
- Gemfibrozil.
- Ácido fólico.
