Está ampliamente dividido en dos secciones: el SNC y el SNP.
El sistema nervioso central (SNC), está formado por: el cerebro y la médula espinal.
El sistema nervioso periférico (SNP), está formado por: los nervios que irradian desde la médula espinal al resto del cuerpo.
Subdivisiones
El SNP se divide además en:
- El sistema nervioso somático: este es responsable del control voluntario de los movimientos corporales.
- El sistema nervioso autónomo (SNA): es responsable de la regulación inconsciente de los órganos internos, las glándulas y las hormonas.
Finalmente, el SNA se divide en:
- Sistemas nerviosos simpático.
- Sistemas nerviosos parasimpático.
El sistema nervioso simpático generalmente es responsable de mantener el cuerpo unido en momentos de estrés y es bien conocido por mediar en la respuesta al estrés conocida como respuesta de lucha o huida.
El sistema nervioso parasimpático, por otro lado, es responsable de la estimulación de actividades que ocurren cuando el cuerpo está en reposo y en estados de bajo estrés, incluida la excitación sexual, la digestión, la excreción, etc.
Elementos que constituyen la estructura del sistema nervioso y sus funciones
El cerebro
La masa principal de esta estructura es el cerebro, que se divide en los hemisferios izquierdo y derecho. El hemisferio derecho controla el lado izquierdo del cuerpo y viceversa.
El lado derecho del cerebro parece estar involucrado principalmente en:
- La orientación espacial.
- Los pensamientos abstractos.
- La creatividad.
- La música .
- El ritmo.
- Otros.
El lado izquierdo del cerebro parece procesar principalmente:
- El lenguaje verbal.
- Los pensamientos racionales.
En los hombres, ambos lóbulos son de aproximadamente el mismo tamaño, mientras que en las mujeres el hemisferio izquierdo es un poco más grande que el derecho.
El rombencéfalo
Se cree que el rombencéfalo es la parte más antigua de la estructura del sistema nervioso y está formado por el cerebelo, la protuberancia y la médula oblongada. El cerebelo se encuentra debajo del cerebro, y es principalmente un centro de control de:
- Movimiento.
- Regulación y coordinación.
- Equilibrio y postura.
El tallo cerebral se encuentra justo debajo del cerebelo, y está conectado tanto al cerebelo como al cerebro. Es a través del tronco cerebral que los mensajes se envían desde el cerebro al resto del cuerpo, y que el cerebro recibe los mensajes del resto del cuerpo.
El bulbo raquídeo es otra parte antigua del cerebro, que participa en una amplia gama de funciones motoras y sensoriales.
Finalmente, la protuberancia es una pequeña área del rombencéfalo que transmite señales desde el prosencéfalo al cerebelo. También parece estar involucrado en el sueño, la respiración, la deglución, el control de la vejiga, la audición y las expresiones faciales.
El cerebro medio
El mesencéfalo se encuentra justo encima del cerebro posterior y debajo del cerebro anterior, justo alrededor del centro del cerebro. Se asocia principalmente con la visión, la audición, el control motor, los ciclos de sueño o vigilia, la activación y la regulación de la temperatura.
El prosencéfalo
El prosencéfalo es la parte más grande del cerebro, y se compone principalmente del cerebro (formado por el lóbulo temporal, el lóbulo frontal, el lóbulo parietal y el lóbulo occipital).
El prosencéfalo también contiene:
- El tálamo.
- El hipotálamo.
- La glándula pituitaria.
- La amígdala.
- El cuerpo calloso.
- El hipocampo.
- Los ganglios basales.
El Tálamo
La función del tálamo incluye la transmisión de sensaciones, el sentido espacial y las señales motoras a la corteza cerebral, así como la regulación del ciclo de sueño o vigilia y el estado de alerta.
Todos los sistemas sensoriales, distintos del sistema olfativo, transmiten información al tálamo, que se cree que procesa la información sensorial y la transmite a otras partes del cerebro.
El hipotálamo
La función principal del hipotálamo es unir el sistema nervioso al sistema endocrino a través de la glándula pituitaria. Crea y secreta neurohormonas que estimulan o inhiben la secreción de hormonas pituitarias.
Por lo tanto, el hipotálamo controla la temperatura corporal, el apetito, la fatiga, el sueño y los ritmos circadianos.
La glándula pituitaria
La glándula pituitaria es una glándula endocrina que está conectada al hipotálamo.
Secreta hormonas que ayudan a controlar:
- El crecimiento.
- La presión arterial.
- Las contracciones uterinas.
- Las función de los órganos sexuales.
- La función de la glándula tiroides.
- El metabolismo.
- La regulación de la temperatura, entre otras cosas.
La amígdala
La amígdala son pequeños grupos de núcleos localizados dentro de los lóbulos temporales del cerebro. La amígdala desempeña un papel principal en el procesamiento y la memoria de las reacciones emocionales.
Se piensa que la amígdala es esencial en la formación y el almacenamiento de recuerdos asociados con eventos emocionales, como en el condicionamiento del miedo.
El cuerpo calloso
El cuerpo calloso es un conjunto de fibras neuronales que se encuentra debajo de la corteza y que conecta los hemisferios cerebrales derecho e izquierdo, lo que permite la comunicación entre hemisferios. Es la estructura más grande de materia blanca en el cerebro.
El hipocampo
El hipocampo juega un papel importante en la consolidación de la información de la memoria a corto y largo plazo.
También es una parte esencial de la orientación espacial. El hipocampo es una de las primeras partes del cerebro que sufre daños en los casos de la enfermedad de Alzheimer, y el daño al hipocampo conduce a problemas de memoria y desorientación.
Las personas que sufren un daño grave en el hipocampo a veces experimentan amnesia anterógrada, es decir, la incapacidad de formar o retener nuevos recuerdos.
Los ganglios basales
Los ganglios basales son un grupo de núcleos ubicados en la base del cerebro anterior. Están asociados con una variedad de funciones, que incluyen el aprendizaje de procedimientos (formación de hábitos), movimientos oculares, emociones, cognición y control motor voluntario.
La investigación sugiere que los ganglios basales son la parte del cerebro que se usa cuando se debe tomar una decisión sobre cuál de las varias acciones posibles se debe ejecutar en un momento determinado.
Parece que los ganglios basales inhiben varios sistemas motores diferentes, y cuando los ganglios basales detienen esa inhibición, esos sistemas pueden activarse.
Este mecanismo está influenciado por las señales de la corteza prefrontal, que desempeña un papel clave en el funcionamiento ejecutivo.
El cerebro
La superficie del cerebro se conoce como la corteza cerebral y está formada por seis capas de neuronas.
Está muy doblado y enrevesado, y si se extendiera, ocuparía unos 2,5 pies cuadrados de espacio. Contiene alrededor de 10 mil millones de neuronas y alrededor de 50 billones de sinapsis.
Los pliegues de la corteza tienen crestas, llamadas circunvoluciones y valles, llamados surcos. Algunos de los surcos son muy largos y pronunciados, y estos sirven como límites entre las cuatro divisiones de la corteza que se conocen como lóbulos.
El lóbulo frontal
El lóbulo frontal se encuentra en la parte frontal del cerebro y es responsable del movimiento y la planificación voluntarios.
Contiene la mayoría de las neuronas sensibles a la dopamina en la corteza cerebral. Dado que el sistema de dopamina está asociado con la recompensa, la atención, la memoria a corto plazo y la planificación, no es sorprendente que esta parte del cerebro sea la más relacionada con la toma de decisiones.
En la parte posterior del lóbulo frontal hay un área llamada corteza motora. Esta porción del cerebro está diseñada para controlar el movimiento muscular voluntario.
El lóbulo prefrontal
La parte más adelantada del lóbulo frontal se conoce como lóbulo prefrontal. Esta parte del cerebro parece estar involucrada en la planificación de conductas cognitivas, la toma de decisiones, la expresión de la personalidad y la moderación del comportamiento social correcto.
En otras palabras, se piensa que el lóbulo prefrontal coordina pensamientos y acciones con objetivos internos a corto y largo plazo.
También se cree que es la parte del cerebro que lleva a cabo funciones ejecutivas, que le permiten al individuo reconocer las consecuencias futuras de las acciones presentes, elegir entre buenas y malas acciones, suprimir respuestas inaceptables y ver las diferencias y similitudes entre las cosas.
En 1936, los neurólogos Freeman y Watts crearon un método de lobotomía conocido como el procedimiento de Freeman-Watts, que separaba el lóbulo prefrontal del resto del cerebro.
Se pensó que este proceso era útil para las personas con trastornos mentales graves, ya que parecía calmarlos.
Sin embargo, también eliminó por completo la capacidad de estas personas para tomar sus propias decisiones de cualquier manera, haciéndolas generalmente dóciles pero también extremadamente discapacitadas mentalmente en la mayoría de los casos.
El lóbulo parietal
El lóbulo parietal se encuentra detrás del lóbulo frontal. La porción más importante se conoce como la corteza somatosensorial, y esta porción del cerebro parece ser la responsable de recibir información sensorial de todo el cuerpo.
El lóbulo parietal integra información sensorial, particularmente en relación con el sentido espacial y la navegación. También mapea los objetos percibidos visualmente en las posiciones de coordenadas del cuerpo.
Los lóbulos temporales
El lóbulo temporal se encuentra en ambos lados del cerebro y participa en la percepción auditiva. También es muy importante en el procesamiento del lenguaje en el habla y la visión.
El lóbulo temporal también contiene el hipocampo que, como se señaló anteriormente, es esencial en la formación de la memoria a largo plazo.
En el lóbulo temporal izquierdo hay una porción de la corteza conocida como área de Wernicke que es esencial para la comprensión del lenguaje escrito y hablado.
El lóbulo occipital
El lóbulo occipital se encuentra en la parte posterior del cerebro y es el centro de procesamiento visual del cerebro. También es la parte del cerebro a partir de la cual los sueños parecen originarse.
