También llamada infección de garganta, es una inflamación dolorosa de la parte posterior de la garganta (faringe).
La faringitis puede afectar algunas o todas estas partes de la garganta:
- El tercio posterior de la lengua.
- El paladar blando (techo de la boca).
- Las amígdalas (tejido carnoso que es parte de las defensas inmunológicas de la garganta).
Causas de la faringitis
Las causas más comunes de dolor de garganta son la infección con bacterias o un virus.
Debido a que una infección de la faringe casi siempre involucra las amígdalas, la amigdalitis (inflamación de las amígdalas) alguna vez fue un nombre común para la faringitis infecciosa.
Alrededor del 90 por ciento de las infecciones de garganta son causadas por un virus.
Aunque las personas que tienen gripe, herpes labial (herpes simple oral) o mononucleosis infecciosa también suelen tener dolor de garganta, estas infecciones virales generalmente causan otros síntomas reveladores además del dolor de garganta.
En regiones que tienen veranos cálidos e inviernos fríos, la faringitis viral suele alcanzar su máximo durante el invierno y principios de la primavera. Este es un momento en que es más probable que las personas se reúnan en habitaciones mal ventiladas.
Los virus que causan la faringitis se propagan fácilmente.
Los virus pueden diseminarse por el aire colgándose de las gotitas de la tos y los estornudos. Se adhieren a las manos sucias que han estado expuestas a los fluidos de la nariz o la boca de una persona enferma.
En la mayoría de las personas que por lo demás están sanas, la faringitis viral simple no dura mucho, desaparece por sí sola y no causa complicaciones a largo plazo, aunque la incomodidad a corto plazo puede ser significativa.
En los casos de faringitis infecciosa que no son virales, la causa casi siempre es una bacteria, generalmente un estreptococo beta-hemolítico del grupo A, que causa lo que comúnmente se conoce como faringitis estreptocócica.
Al igual que la faringitis viral, la faringitis estreptocócica se puede propagar rápida y fácilmente dentro de una comunidad, especialmente a fines del invierno y principios de la primavera.
Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las formas de faringitis viral, la faringitis estreptocócica no tratada puede provocar complicaciones graves, como glomerulonefritis (un trastorno renal) y fiebre reumática (una enfermedad potencialmente grave que puede dañar las válvulas cardíacas).
Una infección estreptocócica también tiene el potencial de propagarse dentro del cuerpo, causando bolsas de pus (abscesos) en las amígdalas y en el tejido blando alrededor de la garganta.
Síntomas de la faringitis
El síntoma principal de la faringitis es un dolor de garganta y dolor al tragar. En la faringitis infecciosa, otros síntomas varían dependiendo de si la infección es viral o bacteriana (generalmente faringitis estreptocócica):
Faringitis viral: el dolor de garganta a menudo se acompaña de otros síntomas, como:
- Una garganta roja.
- Nariz congestionada.
- Tos seca.
- Ronquera.
- Enrojecimiento de los ojos.
- Diarrea (los niños pueden presentarla en algunos casos).
Algunos virus causan llagas dolorosas dentro y alrededor de la boca, incluidos los labios.
Faringitis estreptocócica: la faringitis estreptocócica y otras formas de faringitis bacteriana causan dolor de garganta, dolor al tragar y garganta roja. Estos síntomas tienden a ser más severos con la faringitis estreptocócica en comparación con la faringitis viral.
Otros síntomas que a menudo aparecen con la faringitis estreptocócica incluyen:
- Fiebre.
- Dolor en el cuerpo y una sensación de malestar en general.
- Dolor de cabeza.
- Amígdalas agrandadas con manchas blancas.
- Ganglios linfáticos hinchados y sensibles (glándulas inflamadas) en la parte frontal del cuello.
- Los niños también pueden tener náuseas, vómitos y dolor abdominal.
Debido a que los síntomas de la faringitis viral y bacteriana pueden superponerse, puede ser difícil para el médico distinguirlos según los síntomas solamente.
Como regla general, si tiene tos prominente y síntomas nasales, es más probable que tenga faringitis viral que faringitis estreptocócica.
Además de la faringitis viral y bacteriana, una infección con hongos (Candida o «levadura») a veces puede causar dolor de garganta, dificultad para tragar y manchas blancas dentro de la boca.
Esta infección de la garganta, comúnmente llamada aftas, por lo general afecta a los bebés y las personas con sistemas inmunes debilitados.
Un dolor de garganta que dura más de un par de semanas puede ser causado por el reflujo ácido del estómago, la respiración por la boca en un ambiente seco, el goteo postnasal o, rara vez, un tumor.
Cuándo llamar a un profesional
Llame o acuda al médico de inmediato si tiene dolor de garganta junto con cualquiera de los siguientes síntomas:
- Ingestión dolorosa que le impide beber agua u otros líquidos transparentes.
- Dificultad para respirar por la boca.
- Respiración ruidosa o babeo excesivo.
- Fiebre por encima de 101 grados Fahrenheit.
Además, llame a su médico si tiene algún tipo de incomodidad en la garganta que dure más de dos semanas.
Diagnóstico de la faringitis
Después de revisar sus síntomas, el médico le preguntará si recientemente pudo haber estado expuesto a una infección de garganta por estreptococos o cualquier otra infección que afecte a la garganta, la nariz o los oídos.
Después de registrar su temperatura, su médico lo examinará, prestando especial atención a su boca, garganta, nariz, orejas y los ganglios linfáticos de su cuello. Si su médico está completamente seguro de que tiene faringitis estreptocócica, es posible que le recete antibióticos sin más pruebas.
Si hay alguna incertidumbre, es posible que el médico quiera hacerse una prueba de estreptococo.
Se realiza una prueba rápida de estreptococos en el consultorio de su médico, toma solo unos pocos minutos y detecta del 80% al 90% de todos los casos de faringitis estreptocócica.
Si esta prueba rápida es negativa, pero su médico todavía cree que podría tener estreptococo, éste tomará una muestra de sus fluidos de la garganta para realizar pruebas más intensivas en un laboratorio.
Los resultados estarán disponibles en 24 a 48 horas.
Duración esperada
Si tiene faringitis viral simple, sus síntomas desaparecerán gradualmente durante un período de aproximadamente una semana. Si tiene faringitis estreptocócica, sus síntomas deberían disminuir dentro de dos o tres días después de comenzar a tomar antibióticos.
Tratamiento
Debido a que los antibióticos no funcionan contra los virus, la faringitis viral por lo general se trata al tratar los síntomas para que se sienta más cómodo hasta que el sistema inmunológico de su cuerpo derrote la infección.
Estas medidas incluyen:
- Descansar lo suficiente (dentro o fuera de la cama).
- Tomar ibuprofeno (Advil , Motrin), acetaminofén o aspirina (en adultos solamente) para aliviar el dolor de garganta.
- Beber mucha agua para prevenir la deshidratación.
- Hacer gárgaras con agua salada tibia para aliviar el dolor de garganta.
- Beber líquidos tibios (té o caldo) o líquidos fríos, comer postres de gelatina o helados saborizados para calmar la garganta.
- Usar un vaporizador de niebla fría para aliviar la sequedad de la garganta.
- Usar de pastillas para la garganta sin receta o aerosoles anestésicos para la garganta.
Estas medidas ayudarán a aliviar su malestar con cualquier tipo de infección de garganta. Si tiene faringitis estreptocócica, también tomará antibióticos para prevenir complicaciones.
Su médico le recetará un tratamiento de 10 días de penicilina o amoxicilina para eliminar la bacteria del estreptococo.
Si es alérgico a la penicilina, incluida la amoxicilina, se le puede administrar eritromicina (se vende bajo varias marcas comerciales) o uno de los otros macrólidos, como la azitromicina. Es importante tomar todos los medicamentos, incluso después de que empiece a sentirse mejor.
Pronóstico
En general, el pronóstico es excelente. Casi todas las personas con faringitis viral y estreptococo se recuperan completamente sin complicaciones.
Prevención
Si bien es imposible prevenir todas las infecciones, puede ayudar a disminuir la exposición y la propagación:
- Lávese las manos con frecuencia, especialmente después de sonarse la nariz o después de cuidar a un niño con dolor de garganta.
- Si alguien en su casa tiene faringitis, mantenga sus utensilios de cocina y vasos separados de los de otros miembros de la familia. Lave estos objetos minuciosamente con agua caliente y jabón.
- Si un niño pequeño con faringitis ha estado masticando o chupando juguetes, lave bien estos objetos con agua y jabón desinfectante, luego enjuague bien.
- Deseche prontamente los pañuelos sucios de las mucosidades nasales y los estornudos, y luego lávese las manos.
- No permita que un niño al que se le haya diagnosticado estreptococo vuelva a la escuela o guardería hasta que haya estado tomando antibióticos durante al menos 24 horas y los síntomas hayan mejorado.