Es una enfermedad grave que puede empezar una semana después del dolor de garganta (una infección por estreptococos del grupo A).
El primer episodio de esta fiebre también puede causar daños permanentes en las válvulas del corazón; esto se denomina la enfermedad cardíaca reumática.
Causas de la fiebre reumática
La causa principal de la fiebre reumática es el estreptococo del grupo A (GAS), una bacteria que puede causar infecciones como la faringitis estreptocócica con o sin escarlatina e infecciones cutáneas como el impétigo y la celulitis.
Sin embargo, no todas las cepas de bacterias estreptocócicas conducen a la fiebre reumática, y no todas las personas que tienen una infección por GAS desarrollarán fiebre reumática.
Los factores genéticos pueden aumentar el riesgo. La posibilidad de tener fiebre reumática parece ser mayor si otro miembro de la familia la ha tenido.
El vínculo exacto entre la infección por estreptococo del grupo A y la fiebre reumática sigue sin estar claro, pero los científicos creen que no es la bacteria la que causa la enfermedad, sino la reacción defectuosa del sistema inmunitario.
Las bacterias estreptocócicas tienen una proteína que se parece a la que se encuentra en algunos tejidos corporales.
Las células del sistema inmunitario que generalmente atacan las bacterias pueden comenzar a atacar los tejidos del cuerpo, como si fueran toxinas o agentes infecciosos.
En la fiebre reumática, los tejidos que atacan son los del corazón, las articulaciones, el sistema nervioso central (SNC) y la piel. Estos tejidos reaccionan inflamándose.
Si un paciente con una bacteria estreptocócica toma un tratamiento completo con antibióticos, las probabilidades de desarrollar fiebre reumática son muy bajas.
¿Cuáles son los grupos de personas con mayor riesgo?
Los niños del pacifico y los jóvenes en particular que estén en edades comprendidas entre los 5 y 20 años de edad se encuentran en mayor riesgo.
Además de las malas condiciones de vivienda y el hacinamiento aumentan el riesgo de contraer fiebre reumática.
¿Puede transmitirse de persona a persona?
Usted no puede contraer la fiebre reumática de otra persona, pero la infección en la garganta por “estreptococos” se puede pasar a otros compartiendo saliva, estornudando o tosiendo.
Síntomas de la fiebre reumática
La fiebre reumática es causada por una reacción a las bacterias que causan la faringitis estreptocócica, por lo que el diagnóstico y el tratamiento de esta afección pueden evitar que se convierta en fiebre reumática.
Los síntomas de la faringitis estreptocócica incluyen:
- Dolor de garganta.
- Dolor de cabeza.
- Ganglios linfáticos inflamados y sensibles.
- Dificultad al tragar.
- Náuseas y vómitos.
- Erupción cutánea roja.
- Alta temperatura.
- Amígdalas inflamadas.
- Dolor abdominal.
Los signos y síntomas generalmente se desarrollan de 2 a 4 semanas después de una infección estreptocócica.
Algunas personas experimentarán solo uno o dos de los siguientes síntomas, pero otras pueden experimentar la mayoría de ellos:
- Fatiga.
- Ritmo cardíaco elevado.
- Disminución de la capacidad para hacer ejercicio.
- Dolor e hinchazón de las articulaciones.
- Fiebre.
- Erupción manchada.
- Contracciones y movimientos incontrolables.
La artritis, o dolor e hinchazón en las articulaciones, afecta al 75 por ciento de los pacientes.
Normalmente comienza en las articulaciones más grandes, como las rodillas, los tobillos, las muñecas y los codos, antes de pasar a otras articulaciones.
Esta inflamación normalmente se resuelve dentro de 4-6 semanas, sin causar daño permanente.
La inflamación del corazón puede causar dolor en el pecho, palpitaciones, una sensación de que el corazón está latiendo o latiendo con fuerza, jadeando, falta de aire y fatiga.
En promedio, alrededor del 50 por ciento de los pacientes desarrollan carditis o valvulitis, una inflamación del corazón potencialmente mortal que puede tener efectos graves a largo plazo. Los niños más pequeños son más susceptibles.
La inflamación de los nervios puede provocar síntomas de la corea de Sydenham, que incluyen:
- Corea, la sacudida incontrolable de rodillas, codos, muñecas y tobillos.
- Llorar inapropiadamente o reír.
- Irritabilidad y mal humor.
- Dificultad para controlar los movimientos finos de las manos.
- Problemas con el equilibrio.
Los síntomas generalmente pasan en unos pocos meses, pero pueden durar hasta 2 años. Normalmente no son permanentes.
Otros síntomas incluyen una erupción cutánea roja con manchas que aparece en 1 de cada 10 casos.
Menos comunes son hemorragias nasales, dolor abdominal, bultos y nódulos o nódulos debajo de la piel y fiebre alta de más de 102 grados Fahrenheit.
La inflamación también puede provocar dolor de cabeza, sudoración, vómitos y pérdida de peso.
¿Estos síntomas desaparecerán?
La mayoría de los síntomas desaparecen con el tiempo, pero el daño a las válvulas del corazón pueden ser permanente si el niño presenta una enfermedad cardíaca reumática.
En ese caso necesitarán un cuidado especial en el momento de visitar al odontólogo, y podría necesitar cirugía para reparar la válvula dañada.
Diagnóstico
El médico le preguntará acerca de los síntomas del paciente y su historial médico reciente. Prestarán especial atención a cualquier enfermedad reciente junto con lo siguiente:
- Inflamación, dolor y rigidez en las articulaciones.
- Cualquier movimiento entrecortado, involuntario.
- Una erupción cutánea roja o rosada.
- Nódulos pequeños o bultos y protuberancias debajo de la piel, especialmente en los codos, tobillos, rodillas y nudillos.
- Ritmo cardiaco irregular.
Las pruebas pueden incluir:
- Electrocardiograma (EKG): un trazado eléctrico del corazón para detectar ritmos cardíacos anormales que sugieren inflamación.
- Ecocardiografía: una ecografía del corazón para detectar inflamación o daño en las válvulas del corazón.
- Análisis de sangre.
Pruebas adicionales pueden detectar infecciones específicas de estreptococos.
Tratamiento
El tratamiento apunta a destruir las bacterias, aliviar los síntomas, controlar la inflamación y prevenir las recurrencias de la fiebre reumática.
Se pueden administrar antibióticos, como la penicilina, para destruir cualquier bacteria estreptocócica que quede en el cuerpo. Se pueden prescribir más antibióticos para prevenir la recurrencia.
Esto puede continuar durante 5-10 años dependiendo de la edad de la persona y de si el corazón está afectado o no.
Antibióticos preventivos a largo plazo, e incluso de por vida, pueden ser necesarios para prevenir la inflamación recurrente del corazón.
Es importante eliminar todos los rastros de bacterias estreptocócicas, ya que cualquier bacteria restante puede provocar la aparición repetida de RF y un riesgo significativamente mayor de daño cardíaco, que puede volverse permanente.
Medicamentos antiinflamatorios: el naproxeno, por ejemplo, puede ayudar a reducir el dolor, la inflamación y la fiebre.
Corticosteroides: se puede administrar prednisona si el paciente no responde a los medicamentos antiinflamatorios de primera línea o si hay inflamación del corazón.
Aspirina: esto generalmente no se recomienda para niños menores de 16 años debido al riesgo de desarrollar el síndrome de Reye, que puede causar daño hepático y cerebral, e incluso la muerte, pero generalmente se hace una excepción en los casos de AR porque los beneficios son mayores que los riesgos.
Medicamentos anticonvulsivos: estos pueden tratar los síntomas severos de la corea.
Los ejemplos incluyen ácido valproico (Depakene o Stavzor), carbamazepina (Carbatrol o Equetro), haloperidol (Haldol) y risperidona (Risperdal).
Cualquier persona que tenga fiebre reumática (como en el caso de un niño), se deberá informar a su médico a medida que crezca, ya que el daño al corazón puede aparecer muchos años después.
Complicaciones
Los síntomas dela fiebre reumática, y específicamente la inflamación, pueden persistir durante semanas, meses o más, causando problemas a largo plazo.
La cardiopatía reumática (RHD, por sus siglas en inglés) es la complicación más común y más grave.
A nivel mundial, se estima que la RHD afecta a más de 15 millones de personas por año y causa más de 230,000 muertes.
La inflamación causa daño permanente al corazón, más comúnmente la válvula mitral, la válvula entre las cámaras superior e inferior del lado izquierdo del corazón.
Esto puede llevar a:
- Estenosis valvular: la válvula se estrecha, causando una caída en el flujo sanguíneo.
- Regurgitación valvular: la sangre fluye en la dirección equivocada debido a una fuga.
- Daño en el músculo cardíaco: la inflamación debilita el músculo cardíaco para que el corazón no pueda bombear adecuadamente.
Otras afecciones que pueden desarrollarse si hay daño en el tejido cardíaco, la válvula mitral u otras válvulas cardíacas incluyen:
Insuficiencia cardíaca: esta es una condición grave en la que el corazón no bombea sangre a todo el cuerpo de manera eficiente. Esto puede afectar el lado izquierdo, el lado derecho o ambos lados del corazón.
Fibrilación auricular: un ritmo cardíaco anormal donde las cámaras superiores del corazón (las aurículas) no coordinan con la parte inferior del corazón (los ventrículos).
Esto hace que el músculo cardíaco se contraiga irregularmente, excesivamente rápido, o ambos, haciendo que su capacidad de bombeo sea ineficiente. Este ritmo anormal también puede llevar a un derrame cerebral.
La fiebre reumática ahora es rara en los países desarrollados, pero sigue siendo un riesgo en otros lugares. Los investigadores continúan buscando formas efectivas para prevenir la fiebre reumática y sus complicaciones.
¿Cómo se puede prevenir la fiebre reumática?
La fiebre reumática se puede prevenir en el momento en que su hijo manifieste dolor de garganta, llevándolo al médico o clínica para que sea revisado.
- Solicítele al profesional del área de la salud que le realice una muestra de garganta.
- Si le recetan antibióticos, asegúrese de que el niño tome el ciclo completo de la medicina.
