Hablamos de un conjunto de células encargadas de la producción de moco.
Las glándulas mucosas, también conocidas como glándulas mucíparas, se encuentran en diferentes partes del cuerpo y, por lo general, se tiñen de forma más ligera que las glándulas serosas durante la preparación histológica estándar.
Las glándulas mucosas consisten en capas superficiales delgadas sobre una capa de soporte de tejido conectivo. Muchos contienen glándulas que producen mucosidad, pero algunas, incluidas las del tracto urinario, no producen mucosidad o solo una pequeña cantidad.
El moco tiene una reputación como sustancia gruesa y es una que muchas personas querrían evitar.
En realidad es un material muy útil con funciones importantes. Destruye bacterias y virus, atrapa partículas como la suciedad, evita la pérdida de agua, humidifica los pasajes, lubrica el movimiento de los materiales y protege las superficies contra daños.
El moco es un líquido resbaladizo hecho por las membranas mucosas. Las membranas se alinean en los pasillos de nuestros cuerpos que se conectan con el entorno exterior. Estos pasajes incluyen la nariz, la boca, las vías respiratorias, el tracto digestivo y el tracto reproductivo.
También se encuentra una membrana mucosa sobre la parte blanca del ojo y en el interior del párpado.
Composición y estado del moco
El moco contiene agua, proteínas como mucinas, anticuerpos, antisépticos y sales. Las mucinas son glicoproteínas, que son proteínas con carbohidratos unidos. El recubrimiento de carbohidratos le da a las moléculas de mucina una gran capacidad para absorber agua.
Los anticuerpos ayudan al sistema inmunitario a atacar a los patógenos (organismos que causan enfermedades), mientras que los antisépticos matan a los patógenos directamente.
Aunque el moco es importante en muchos lugares del cuerpo, para la mayoría de nosotros su presencia es más obvia en la nariz y el tracto respiratorio.
Las personas pueden no mirar deliberadamente su moco nasal o mocos, pero pueden notar accidentalmente que ocasionalmente tiene una apariencia inusual. El cambio suele ser temporal e inofensivo, pero a veces indica un problema.
Función de las glándulas mucosas en el sistema respiratorio
Producimos entre uno y dos litros de moco en el tracto respiratorio cada día. Si tenemos una infección respiratoria producimos aún más.
El papel de los cilios en el tracto respiratorio
En las vías respiratorias de los pulmones, el moco atrapa las partículas inhaladas y humidifica el aire. Pequeñas estructuras similares a pelos llamadas cilios alinean las vías respiratorias.
Los cilios latían en un patrón coordinado, barriendo el moco hasta la parte posterior de la garganta, donde se traga o se libera en la nariz.
Fumar puede dañar los cilios y provocar una acumulación de moco en el tracto respiratorio. La acumulación de moco puede dificultar la respiración y causar que una persona tosa con frecuencia en un esfuerzo por eliminar la obstrucción.
Los senos paranasales
Se dividen en cuatro:
- Seno frontal.
- Senos etmoidales o células etmoidales de aire.
- Senos esfenoides.
- Senos maxilares.
Los senos paranasales son espacios huecos en los huesos faciales. Están revestidos con una membrana mucosa que produce moco. La función o funciones de los senos son desconocidas.
Pueden humidificar el aire que respiramos, proteger áreas sensibles como las raíces de los dientes de los rápidos cambios de temperatura, aligerar el cráneo, actuar como zonas de deformación durante un impacto o aumentar la resonancia de nuestra voz.
Los senos no están aislados sino que están conectados a otras estructuras en la cara, incluida la nariz. Esto significa que las bacterias pueden viajar a un seno y causar una infección.
Una infección sinusal se llama sinusitis. Se trata de la inflamación del revestimiento del seno y la producción excesiva de moco. El moco puede ser de color amarillo o verde y se descarga a través de la nariz o en la garganta a través del goteo post-nasal.
Color del moco nasal
El moco recién producido por el sistema respiratorio es incoloro. Cuando se extrae de la nariz, puede ser gris, blanco, amarillo, verde, marrón, negro, naranja, rosa, rojo o un color óxido. El moco coloreado a veces indica un problema de salud, pero no siempre es así.
Algunas de las razones más comunes para los cambios en el color del moco se enumeran a continuación. Sin embargo, hay otras razones para algunos de los cambios. Se debe consultar a un médico si alguien está preocupado por la aparición de su moco nasal.
Mucosidad de color gris, blanco, amarillo o verde
Gris
El moco atrapado que se extrae de la nariz suele ser de color gris debido al polvo y la suciedad que contiene y al hecho de que se ha secado parcialmente. El grupo seco de moco se conoce coloquialmente como un «booger».
Nublado o blanco
Una apariencia turbia sugiere que los tejidos están inflamados e hinchados, lo que hace que el moco se mueva más lentamente, pierda humedad, se espese y se vuelva turbio.
La inflamación puede deberse a una infección o alergia. El moco que es blanco en lugar de turbio puede indicar una infección como un resfriado.
Amarillo o verde
El moco amarillo o verde no indica necesariamente que haya una infección presente. Sin embargo, si los colores son persistentes, puede existir una infección viral o bacteriana.
La Clínica Cleveland recomienda que las personas vean a un médico después de doce días con moco verde. Harvard Health Publications recomienda una visita al médico después de diez días. Sin embargo, si hay otros síntomas además del moco coloreado, se debe visitar al médico mucho antes.
El color verde se debe a la presencia de una enzima coloreada llamada verdoperoxidasa, que es liberada por los glóbulos blancos o leucocitos. Algunas de estas células combaten activamente los patógenos.
Otros están involucrados en la respuesta inflamatoria, que a menudo acompaña a las alergias. Por lo tanto, puede aparecer moco amarillo o verde debido a alergias o infecciones.
Las fuentes médicas a veces difieren en sus ideas sobre el significado del color del moco. Sin embargo, todos están de acuerdo en los siguientes puntos. Si persiste un color inusual, o si el cambio se acompaña de otros síntomas como fiebre, debe consultar a un médico.
Moco marrón, negro, naranja o rojo
Marrón o negro
El moco marrón puede ser causado por suciedad en la nariz o por la presencia de sangre. El moco negro puede ser producido por una infección micótica importante que requiere tratamiento médico.
El humo del cigarrillo pueden manchar el moco en el sistema respiratorio de color marrón o negro. Los mineros de carbón también pueden desarrollar moco negro debido a la inhalación de polvo de carbón.
Naranja, rojo o de color óxido
Las personas con neumonía pueden producir moco con un color naranja quemado, que se produce por la presencia de sangre. Cualquier persona con neumonía debe estar bajo el cuidado de un médico.
El moco rosado, rojo o de color óxido también indica la presencia de sangre. En estos casos, la sangre puede ser producida por una herida menor en las fosas nasales. Sin embargo, si el color rojo persiste o si se libera una gran cantidad de sangre, debe buscarse el consejo de un médico.
El tracto digestivo está revestido con una membrana mucosa que produce moco.
Mucosidad en la boca y estómago
Boca
La saliva en la boca contiene moco con una consistencia delgada. Este moco es un excelente lubricante y facilita la ingestión de alimentos.
Estómago
El revestimiento del estómago está cubierto por una capa protectora de moco. Las glándulas en el estómago producen mucosidad, ácido clorhídrico y una enzima inactiva llamada pepsinógeno.
En la cavidad del estómago, el ácido clorhídrico transforma el pepsinógeno en una enzima digestiva activa llamada pepsina. Esta enzima digiere las proteínas. La capa de moco actúa como una barrera que evita que el revestimiento del estómago sea atacado por la pepsina y el ácido.
Si la capa de moco en el estómago se adelgaza o se elimina, lo que puede ocurrir durante una infección por una bacteria llamada Helicobacter pylori, la pepsina y el ácido pueden atacar el revestimiento del estómago. La infección puede causar inflamación (gastritis) y llagas llamadas úlceras.
Esto es parte de la mucosa que recubre el intestino delgado. Los pliegues son conocidos como vellosidades. Aumentan la superficie para la absorción de alimentos digeridos.
El intestino
Las glándulas en el revestimiento del intestino delgado y el intestino grueso también producen moco. A menudo hay algo de moco en las heces, pero en general no es suficiente para que se note.
Cantidades notables pueden aparecer en problemas intestinales como la forma predominante de diarrea del síndrome del intestino irritable (IBS).
El moco se ve como una gelatina delgada y brillante. En la colitis ulcerosa, el revestimiento del intestino grueso se inflama y se desarrollan úlceras. El moco y sangre a menudo se liberan en las heces en este trastorno.
El tracto reproductivo
El cuello uterino es el extremo inferior del útero. Las glándulas en esta área producen moco cervical. La consistencia de este moco cambia durante el ciclo mensual de una mujer a medida que los niveles de hormona reproductiva cambian en su cuerpo.
El moco cervical ayuda a prevenir infecciones y apoya o inhibe el movimiento de los espermatozoides.
Después de la menstruación, se produce muy poco moco cervical. A medida que el ciclo avanza, la cantidad aumenta. El moco es blanco o de color crema y es pegajoso.
Alrededor del momento de la ovulación, cuando se libera un óvulo de un ovario y la mujer es más fértil, el moco es más abundante y es incoloro, delgado y, a menudo, elástico.
Esta es la mejor textura para permitir la penetración de los espermatozoides. Después de la ovulación, el moco disminuye en cantidad, se vuelve turbio y vuelve a desarrollar una textura pegajosa.
El moco es importante en el ojo
Los ojos
La conjuntiva es una membrana mucosa que cubre la parte blanca del ojo (la esclerótica) y el interior del párpado. Produce una mucosidad delgada que lubrica el ojo y contribuye a la formación de lágrimas.
Las lágrimas tienen tres capas:
- Una capa de mucosidad interna hecha por la conjuntiva.
- Una capa intermedia acuosa hecha por la glándula lagrimal.
- Una capa externa grasa hecha por las glándulas meibomianas en los párpados.
Una vez que las lágrimas y el moco se han extendido por la superficie del ojo, drenan hacia la nariz a través de pequeñas aberturas en la esquina interna del ojo.
Cada apertura se denomina punto lagrimal. Algunas personas se despiertan por la mañana con partículas secas de moco en el rabillo del ojo debido a un drenaje inadecuado mientras están dormidos y no parpadean.
Fibrosis quística o FQ
La fibrosis quística es un trastorno genético en el cual el cuerpo produce una mucosidad que es mucho más gruesa y pegajosa de lo normal. El material grueso no puede moverse muy fácilmente y se acumula en pasajes del cuerpo.
El moco en los tubos respiratorios dificulta la respiración y con frecuencia conduce a infecciones bacterianas. Además, el moco a menudo bloquea el tubo que transporta las enzimas digestivas del páncreas al intestino delgado.
Esto resulta en una reducción de la digestión de los alimentos, especialmente los carbohidratos y las grasas, y por lo tanto reduce la absorción de nutrientes.
Las personas con fibrosis quística generalmente tienen una vida más corta. Sin embargo, la buena noticia es que el promedio de vida de los pacientes está aumentando rápidamente en muchos países debido a la mejora de los tratamientos.
El objetivo de la investigación es dar a los pacientes una vida útil normal y una mejor calidad de vida.
Una parte significativa de cada día en la vida de un paciente con FQ se gasta en tratamientos para limpiar los pulmones. Toman muchas pastillas al día.
Periódicamente usan inhaladores de oxígeno y usan un chaleco vibrante para romper el moco en los pulmones. Además, las enzimas digestivas se toman con todas las comidas y bocadillos para obtener suficientes nutrientes de los alimentos.
La fibrosis quística resulta de una mutación en ambas copias del gen para una proteína llamada regulador de conductancia transmembrana de la fibrosis quística, o CFTR.
Problemas de salud asociados a la fibrosis quística
Asma
El asma es otro problema que involucra la producción de más moco de lo normal. Las personas con este trastorno tienen vías respiratorias que son sensibles a alergenos o irritantes específicos.
Los irritantes incluyen ácaros del polvo, aire frío, humo de cigarrillo, ciertos componentes de los alimentos o ejercicio. Durante un ataque de asma, las vías respiratorias se inflaman y se inflaman, lo que restringe el paso del aire.
Las vías respiratorias producen mucosidad extra, que bloquea aún más el paso del aire. Además, los músculos que rodean las vías respiratorias se contraen, contrayendo los pasajes de aire. Un silbido o silbido se escucha a menudo cuando la persona respira.
El asma se puede tratar y controlar, pero no se puede curar. Muchos asmáticos encuentran que con la guía de su médico pueden reducir, debilitar e incluso eliminar los ataques de asma. Sin embargo, algunas veces el asma es más difícil de manejar y, ocasionalmente, puede ser una emergencia médica.
Bronquitis
La bronquitis involucra la inflamación de las vías respiratorias y la producción excesiva de moco. La bronquitis aguda dura poco tiempo y generalmente es causada por una infección viral. La bronquitis crónica dura mucho tiempo y suele ser permanente. Por lo general, resulta de fumar o de la inhalación crónica de ciertos químicos o contaminantes.
Las personas que sufren de bronquitis aguda pueden producir moco de color en sus vías respiratorias. Este moco puede ser blanco al principio y luego cambiar a amarillo o verde.
El color puede indicar la presencia de glóbulos blancos asociados con inflamación en lugar de una infección bacteriana. Como siempre, si los síntomas persisten o empeoran, una visita a un médico está en orden.
La mucosidad que se expulsa del sistema respiratorio a veces se llama flema. El esputo es flema mezclado con saliva.
La EPOC produce una acumulación excesiva de moco y un daño pulmonar grave.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
La bronquitis crónica y el enfisema son las dos enfermedades más comunes clasificadas como enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC.
Ambos son causados principalmente por el hábito de fumar, pero pueden empeorar por inhalar el aire contaminado. Los síntomas incluyen sibilancias, dificultad para respirar y tos con mucosidad.
Desafortunadamente, el desencadenante que causa la enfermedad daña los pulmones y el trastorno es progresivo. Cuanto antes se diagnostique la enfermedad y se evite el desencadenante, mejor será el resultado.
Las personas con EPOC pueden tener bronquitis crónica o enfisema, pero a menudo tienen ambas afecciones. Los alvéolos son pequeños sacos de aire en los pulmones en los que el oxígeno se absorbe en la sangre. En el enfisema, las paredes de los alvéolos se rompen, lo que dificulta la exhalación.
El moco: amigo y enemigo
El moco es una sustancia esencial en el cuerpo humano y generalmente es un amigo, a pesar de su reputación desagradable.
Sin embargo, a veces, o en ciertas personas, se produce demasiada mucosidad y la mucosidad se transforma de un material útil en un enemigo peligroso. Esto es especialmente triste en enfermedades que afectan la calidad de vida.
Con suerte, la investigación médica continuará descubriendo formas mejoradas de tratar el exceso de moco y sus consecuencias.
