Es un tipo de tumor cerebral maligno. Un tumor maligno es una masa de células anormales que son cancerosas.
Los tumores pueden desarrollarse en cualquier parte del cerebro, nervios y los tejidos que lo cubren. Los dos tipos principales de tumores cerebrales son primarios y secundarios.
Los tumores cerebrales primarios comienzan en el cerebro. Los tumores cerebrales secundarios comienzan en otra parte del cuerpo, para luego extenderse al cerebro.
Un glioma es un tumor cerebral primario, que representa el 45% de los cánceres que se originan en las células del cerebro.
Tipos de glioma
Tres tipos de células gliales pueden producir tumores de glioma. Las células de astrocitos, que regulan los impulsos eléctricos en el cerebro, pueden formar astrocitomas.
Las células de oligodendrocitos, que aíslan las células nerviosas para ayudar a enviar señales nerviosas, producen oligodendrogliomas. Las células ependimales, que recubren las cavidades del cerebro, llamadas ventrículos, forman ependimomas.
El astrocitoma es la forma más común de glioma. Los gliomas pueden aparecer en varias partes del cerebro y el sistema nervioso, que incluye la médula espinal.
Hay cuatro «grados» diferentes de gliomas, que se clasifican como de bajo grado o de alto grado. Recientemente, los médicos han descubierto que cada grado de glioma se caracteriza por mutaciones específicas de ADN en el tumor.
Gliomas de bajo grado
Los gliomas de bajo grado son tumores de grado I y grado II. Los gliomas de grado I son tumores raros que se encuentran con mayor frecuencia en niños.
A diferencia de otros gliomas, pueden curarse con cirugía. Esto significa que si un neurocirujano experimentado puede extirpar el tumor con éxito, es probable que no regrese.
Un ejemplo de un glioma de grado I es un astrocitoma pilocítico juvenil. La mayoría de los gliomas de grado I tienen mutaciones de ADN en un gen llamado BRAF.
Los astrocitomas y oligodendrogliomas son los gliomas de grado II más comunes. Ocurren con mayor frecuencia en niños y adultos jóvenes.
La mayoría de los gliomas de grado II son infiltrativos, lo que significa que las células tumorales no permanecen concentradas en un área y, en general, no pueden curarse con cirugía.
Estos tumores crecen lentamente a lo largo de los años, pero con el tiempo la mayoría se transforma en gliomas de alto grado que pueden ser potencialmente mortales.
La mayoría de los gliomas de grado II tienen mutaciones de ADN en el gen IDH1 o IDH2. Los gliomas con una mutación IDH crecen más lentamente que los gliomas sin uno.
Algunos gliomas de grado II con una mutación IDH tienen una irregularidad adicional en el ADN llamada codelección 1p / 19q. Estos gliomas pueden responder bien a la quimioterapia.
Gliomas de alto grado
Los gliomas de grado alto son tumores de grado III o grado IV. Los gliomas de grado III incluyen astrocitomas anaplásicos y oligodendrogliomas anaplásicos.
Los gliomas de grado IV se llaman glioblastomas. Los gliomas de alto grado crecen rápidamente y pueden diseminarse fácilmente por todo el cerebro. Estos son los tipos más agresivos de glioma y son potencialmente mortales.
La mayoría de los gliomas en adultos son de alto grado.
Recientemente, los médicos han descubierto que la mayoría de los gliomas de grado III tienen mutaciones de ADN en uno de los genes IDH. Estos gliomas crecen más lentamente que los gliomas de alto grado que no tienen una mutación IDH.
Aun así, estos gliomas pueden llegar a ser agresivos con el tiempo. Al igual que los gliomas de bajo grado con una mutación IDH, algunos gliomas de alto grado con esta mutación tienen una irregularidad adicional en el ADN llamada codelección 1p / 19q.
Estos gliomas pueden responder bien a la quimioterapia.
Los glioblastomas, que son de grado IV, generalmente no tienen una mutación IDH y son los gliomas más peligrosos para la vida.
Recientemente, los médicos han descubierto que aproximadamente la mitad de los glioblastomas tienen una irregularidad en el ADN llamada metilación MGMT. Estos glioblastomas tienden a responder mejor a la quimioterapia que aquellos sin metilación MGMT.
Causas del glioma
Las causas de los tumores cerebrales primarios se desconocen. Algunos tumores tienden a ser hereditarios, las personas que heredan estos genes específicos pueden ser más propensos a desarrollar un tumor cerebral.
En otros casos, los genes de una persona pueden cambiar a medida que crecen. Los factores ambientales como la alimentación, radiación o sustancias químicas pueden causar cambios en los genes.
Los tumores cerebrales secundarios son causados por tumores en otras áreas del cuerpo que se extienden al cerebro.
Síntomas y complicaciones del glioma
Una persona con un tumor cerebral puede experimentar diversos signos y síntomas de la enfermedad. A medida que el tumor crece, ejerce presión sobre el cerebro y sus tejidos.
Esta presión puede afectar la forma en que la sangre fluye, así como daño en las células cerebrales o causar una inflamación del cerebro.
Los síntomas más comunes de un tumor cerebral incluyen dolores de cabeza y convulsiones. Otros signos y síntomas, como la pérdida del habla o de la vista, son posibles y dependen de la localización del tumor.
Si el tumor se encuentra en la médula espinal, los síntomas pueden incluir:
- Dolor en el pecho debido a un tumor localizado en el área del pecho. El dolor puede aumentar al toser, estornudar, o al acostarse.
- Disfunción eréctil.
- Insensibilidad a los cambios en la temperatura.
- Pérdida del control muscular.
- Pérdida de control en los esfínteres.
- Entumecimiento u hormigueo.
- Dolor en los brazos, cuello, espalda o piernas.
- Debilidad en las extremidades del cuerpo.
Diagnóstico
Los médicos utilizan una serie de técnicas o procedimientos para determinar si una persona tiene un tumor cerebral. En primer lugar, un médico realiza un examen físico y revisa el historial clínico de la persona.
Si se sospecha de un tumor cerebral, la persona probablemente será remitida con un neurólogo. Otros exámenes pueden incluir:
- Análisis de sangre.
- Radiografía de pecho.
- La tomografía computarizada (si se presenta un tumor, se mostrará la ubicación).
- Formación de imágenes por resonancia magnética (no siempre se realiza).
- Electroencefalograma.
- Muestras de tejidos del tumor.
Tratamiento del glioma
Los medicamentos
Son útiles en el tratamiento de glioma. Así como los medicamentos antiepilépticos ayudan a reducir el riesgo de convulsiones, la quimioterapia, que utiliza una combinación de potentes medicamentos, ayuda a matar las células cancerosas.
La cirugía
Se recomienda en la mayoría de los casos para extirpar el tumor. El cirujano puede decidir la eliminación de parte o la totalidad del tumor en función de su ubicación.
Si el tumor está en o cerca de la base del cerebro, la cirugía se hace más difícil.
La radioterapia
Utiliza rayos X para destruir las células cancerosas en el tumor. La radioterapia puede dañar el tejido sano alrededor del tumor, pero los médicos tratan de limitar este daño tanto como sea posible.
