Son el tipo de célula más abundante en el hígado humano.
Un hepatocito es una célula del tejido parenquimatoso principal del hígado. Los hepatocitos constituyen el 70-85% de la masa del hígado. Estas células están involucradas en:
- Síntesis de proteínas.
- Almacenamiento de proteínas.
- Transformación de carbohidratos.
- Síntesis de colesterol, sales biliares y fosfolípidos.
- Desintoxicación, modificación y excreción de sustancias exógenas y endógenas.
- Inicio de la formación y secreción de bilis.
- Procesar químicamente las moléculas que se encuentran normalmente en el cuerpo, como las hormonas, así como las sustancias extrañas como las medicinas y el alcohol.
Estructura
El hepatocito típico es cúbico con lados de 20-30 μm, (en comparación, un cabello humano tiene un diámetro de 17 a 180 μm). El volumen típico de un hepatocito es 3.4 x 10-9 cm3.
El retículo endoplásmico liso es abundante en los hepatocitos, mientras que la mayoría de las células del cuerpo tienen cantidades pequeñas.
Micro anatomía
Los hepatocitos muestran un citoplasma eosinofílico que refleja numerosas mitocondrias y punteado basófilo debido a grandes cantidades de retículo endoplásmico rugoso y ribosomas libres.
También se observan gránulos de lipofuscina marrón (a medida que aumenta la edad) junto con áreas irregulares de citoplasma no teñidas; estos corresponden a reservas de glucógeno y lípidos citoplasmáticos durante la preparación histológica.
La vida promedio del hepatocito es de 5 meses; ellos son capaces de regenerarse
Los núcleos de los hepatocitos son redondos con cromatina dispersa y nucléolos prominentes.
La anicocariosis (o variación en el tamaño de los núcleos) es común y, a menudo, refleja tetraploidía y otros grados de poliploidía, una característica normal del 30-40% de los hepatocitos en el hígado humano adulto. Las células binucleadas también son comunes.
Los hepatocitos se organizan en placas separadas por canales vasculares (sinusoides), una disposición soportada por una red de reticulina (colágeno tipo III).
Las placas de hepatocitos tienen un grosor de una célula en los mamíferos y dos en el pollo. Los sinusoides muestran un revestimiento de células endoteliales discontinuo y fenestrado.
Las células endoteliales no tienen membrana basal y están separadas de los hepatocitos por el espacio de Disse, que drena la linfa hacia los vasos linfáticos del tracto portal.
Las células de Kupffer están dispersas entre las células endoteliales; son parte del sistema reticuloendotelial y de los eritrocitos consumidos por fagocitosis.
Las células de Stellate (Ito) almacenan vitamina A y producen matriz extracelular y colágeno; también se distribuyen entre las células endoteliales, pero son difíciles de visualizar mediante microscopía óptica.
Funciónes
Síntesis de proteínas: El hepatocito es una célula en el cuerpo que fabrica albúmina sérica, fibrinógeno y el grupo de factores de coagulación protrombina (excepto los factores 3 y 4).
Es el sitio principal para la síntesis de lipoproteínas, ceruloplasmina, transferrina, complemento y glicoproteínas. Los hepatocitos fabrican sus propias proteínas estructurales y enzimas intracelulares.
La síntesis de proteínas se realiza mediante el retículo endoplásmico rugoso (RER), y tanto el retículo endoplásmico rugoso como el liso (SER) participan en la secreción de las proteínas formadas.
El retículo endoplasmático (RE) está implicado en la conjugación de proteínas con restos de lípidos y carbohidratos sintetizados por, o modificados dentro de, los hepatocitos.
Metabolismo de los carbohidratos: El hígado forma ácidos grasos a partir de carbohidratos y sintetiza triglicéridos a partir de ácidos grasos y glicerol. Los hepatocitos también sintetizan apoproteínas con las que luego ensamblan y exportan lipoproteínas.
El hígado también es el sitio principal en el cuerpo para la gluconeogénesis, la formación de carbohidratos a partir de precursores como alanina, glicerol y oxaloacetato.
Metabolismo lipídico: El hígado recibe muchos lípidos de la circulación sistémica y metaboliza los restos de quilomicrones. También sintetiza el colesterol del acetato y sintetiza aún más las sales biliares. El hígado es el único sitio de formación de sales biliares.
Desintoxicación: Los hepatocitos tienen la capacidad de metabolizar, desintoxicar e inactivar compuestos exógenos como fármacos (metabolismo de fármacos) e insecticidas y compuestos endógenos como esteroides.
El drenaje de la sangre venosa intestinal al hígado requiere una desintoxicación eficiente de sustancias absorbidas diversas para mantener la homeostasis y proteger al cuerpo contra las toxinas ingeridas.
Una de las funciones desintoxicantes de los hepatocitos es modificar el amoníaco en urea para su excreción.
El orgánulo más abundante en las células hepáticas es el retículo endoplásmico liso.
