Los inmunomoduladores (IM), también conocidos como «inmunosupresores».
Son tipos de medicamentos que se pueden usar como una opción de tratamiento para las personas que padecen enfermedades inflamatorias del intestino, incluida la enfermedad de Crohn (EC) y la colitis ulcerosa.
Estas afecciones causan inflamación crónica y duradera dentro del tracto digestivo, que a su vez puede causar síntomas que afectan desde la boca hasta el ano, así como fuera del tracto digestivo.
Muchos medicamentos utilizados para tratar a las personas con EC, incluidos los IM, funcionan al reducir la inflamación en el tracto digestivo que causa los síntomas.
La reducción de los síntomas con el tiempo puede conducir a un período de remisión para muchos pacientes. El objetivo de usar medicamentos IM para tratar la EC mediante la reducción de la inflamación es ayudar a los pacientes mediante:
- La mejora de sus síntomas.
- Ayudándolos a entrar en períodos de remisión.
- Ayudando a que sus períodos de remisión duren más.
¿Cómo funcionan los inmunomoduladores? Mecanismo de acción
Cada tipo de medicamento inmunomodulador contiene un tipo específico de ingrediente activo que funciona al cambiar la forma en que el sistema inmune lleva a cabo sus funciones en el cuerpo de una persona.
Algunos de estos medicamentos funcionan suprimiendo o debilitando el sistema inmune, y otros modificando la forma en que funciona de diferentes maneras.
La inflamación en el cuerpo es una respuesta estándar del sistema inmune a una infección o enfermedad dentro del cuerpo.
Los investigadores piensan que en las personas con enfermedades inflamatorias del intestino, su sistema inmune puede ser hiperactivo de una manera que causa una inflamación excesiva en el tracto digestivo de una persona.
Esto significa que las personas con EC o colitis ulcerativa tienen un sistema inmune que mira erróneamente el tracto digestivo, o partes de él, como un objeto extraño que debe ser atacado.
Esto desencadena la inflamación, que es la respuesta protectora natural del cuerpo a un objeto extraño o una infección.
Sin embargo, para las personas con EC, esta inflamación es crónica y perjudicial porque el sistema inmune está constantemente tratando de atacar su propio tracto digestivo (el «objeto extraño» percibido).
¿Qué tipos de inmunomoduladores se usan para tratar la EC?
Los inmunomoduladores se han usado para tratar a las personas con enfermedades inflamatorias del intestino durante más de 50 años. Los inmunomoduladores también se pueden llamar «inmunosupresores».
Cinco tipos de medicamentos IM se usan regularmente para tratar a las personas con EC:
- Azatioprina.
- 6-mercaptopurina (6-MP).
- Ciclosporina.
- Tacrolimus.
- Metotrexato.
Los inmunomoduladores se usan con mayor frecuencia para tratar a los pacientes con EC moderada o grave. Hay varios tipos de situaciones en las que una persona con EC puede intentar el tratamiento con inmunomodulador.
Si una persona ha intentado el tratamiento con aminosalicilatos, antibióticos o corticosteroides, pero no han funcionado lo suficientemente bien como para reducir los síntomas de la EC, los profesionales de la salud pueden recomendarle probar un inmunomodulador.
Los inmunomoduladores también se pueden recomendar para pacientes que tienen fístulas o que tienen síntomas localizados alrededor del ano (enfermedad perianal) que no responden al tratamiento con otros tipos de medicamentos.
La enfermedad perianal puede ser muy grave y dolorosa, por lo que los pacientes a menudo intentarán el tratamiento con diferentes tipos o combinaciones de medicamentos, como antibióticos, corticosteroides y/o aminosalicilatos.
Si no alivian suficientemente los síntomas de la persona, pueden intentar el tratamiento con inmunomoduladores. Los inmunomoduladores también se pueden recetar para ayudar a prevenir que la EC se encienda de nuevo después de la cirugía.
Algunos inmunomoduladores (azatioprina y 6-mercaptopurina) son tratamientos a largo plazo para la enfermedad de Crohn, porque a veces las personas deben tomarlos durante 3 a 6 meses antes de que experimenten mejoras en sus síntomas.
Otros (ciclosporina, tacrolimus y metotrexato) generalmente tienen efecto más rápidamente, a menudo en un par de semanas.
¿Cuál es la relación entre los corticosteroides y los inmunomoduladores?
Debido a que los inmunomoduladores pueden tardar mucho tiempo en comenzar a funcionar, a veces los proveedores de atención médica recomiendan que los pacientes comiencen a tomar un corticosteroide al mismo tiempo que comienzan a tomar el inmunomodulador.
Esto se debe a que los corticosteroides generalmente tienen efecto más rápido para mejorar los síntomas de una persona.
Los corticosteroides pueden causar muchos efectos secundarios diferentes, algunos de los cuales pueden ser muy graves.
Algunas personas que toman corticosteroides también pueden volverse físicamente dependientes de ellas debido a la cantidad en que altera el cuerpo mientras una persona toma este tipo de medicamento.
Esto significa que muchos pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal pueden experimentar un brote cuando dejan de tomarlos.
Uno de los beneficios de los inmunomoduladores para algunos pacientes es que permanecen en remisión por más tiempo, lo que significa que no necesitan usar corticosteroides para tratar las erupciones con tanta frecuencia.
¿Cuáles son algunos efectos secundarios comunes relacionados con el tratamiento inmunomodulador?
Varias formas de inmunomoduladores pueden causar diferentes efectos secundarios. Sin embargo, algunos efectos secundarios comunes incluyen:
- Dolor de cabeza.
- Náusea.
- Vomito.
- Diarrea.
Los inmunomoduladores funcionan suprimiendo o debilitando el sistema inmune de un paciente para reducir la inflamación y los síntomas que causa. Sin embargo, también pueden tener el efecto de disminuir la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones.
Los pacientes que toman inmunomoduladores deben comunicarse con su médico si comienzan a experimentar fiebre o escalofríos, ya que estos podrían ser signos de una infección.
Las personas que toman inmunomoduladores también son más propensas a contraer infecciones como un resfriado o la gripe, porque el medicamento le indica a sus sistemas inmunológicos que no activen la inflamación para combatir infecciones u objetos extraños.
Si bien esto puede ayudar a aliviar los síntomas de la enfermedad de Crohn, también puede facilitar que las infecciones se arraiguen.
Algunos pacientes experimentan una función disminuida del riñón o el hígado si toman algunas formas de inmunomoduladores a largo plazo.
Para un pequeño número de pacientes, ciertos inmunomoduladores pueden causar otros efectos secundarios muy graves.
Por esta razón, los medicos tomarán historias médicas extensas antes de recetar inmunomoduladores y luego monitorearán a los pacientes cuidadosamente para detectar cualquier signo de estos efectos.
Al igual que con cualquier medicamento recetado, los pacientes deben asegurarse de consultar a sus médicos sobre todas las formas posibles de tratamiento y cualquier posible interacción con otros medicamentos.
Las mujeres que están embarazadas o que planean quedar embarazadas deben asegurarse de informar a sus médicos antes de comenzar el tratamiento con inmunomoduladores, ya que algunos tipos pueden causar la pérdida del embarazo o posibles defectos de nacimiento.
