Definición:
La insuficiencia hepática ocurre cuando grandes partes del hígado se dañan y no se pueden reparar, haciendo que el hígado no pueda funcionar correctamente.
La insuficiencia hepática aguda pone en peligro la vida y necesita atención médica de emergencia. A menudo se desarrolla lentamente durante muchos años, esto se llama enfermedad hepática crónica.
También puede desarrollarse rápidamente en tan solo unos pocos días, hay muchas causas de insuficiencia hepática aguda.
Estos incluyen intoxicación por paracetamol, infecciones (por ejemplo, hepatitis B o hepatitis C), hígado graso agudo del embarazo y una serie de condiciones genéticas raras. Para algunas personas con insuficiencia hepática, la causa es desconocida.
¿Cuáles son las funciones del hígado?
- Eliminar las sustancias tóxicas del cuerpo, incluido el alcohol.
- Ayuda a asegurar que la sangre se coagule adecuadamente.
- Almacenamiento de sustancias, por ejemplo, hierro y glucógeno (que se usa para almacenar glucosa) como energía.
- Ayuda al cuerpo a luchar contra las infecciones.
- Liberación de bilis, que pasa al intestino (intestino) para ayudar a descomponer (digerir) las grasas.
¿Qué tan común es la insuficiencia hepática?
La insuficiencia hepática aguda es muy poco frecuente. En el Reino Unido, se realizaron 775 trasplantes de hígado en el año abril de 2012 a abril de 2013. El número de trasplantes ha aumentado en los últimos años.
En Escocia, la insuficiencia hepática aguda afectó a aproximadamente 6 en 1 millón de personas entre 1992 y 2009. La causa más común fue una sobredosis de paracetamol.
Causas
La insuficiencia hepática es causada por daño a las células en el hígado. Hay muchas causas posibles de insuficiencia hepática aguda.
A menudo no se encuentra ninguna causa pero las causas más comunes son:
Sobredosis de paracetamol: Tomar demasiado paracetamol es una causa relativamente común de insuficiencia hepática aguda.
Una sobredosis puede ocurrir ya sea tomando una gran cantidad de paracetamol o tomando dosis superiores a las recomendadas durante unos días o más.
Medicinas: Algunos medicamentos recetados pueden causar insuficiencia hepática aguda, pero esto es muy raro.
Algunos ejemplos de medicamentos que rara vez pueden causar insuficiencia hepática aguda incluyen algunos antibióticos, medicamentos antiinflamatorios no esteroideos y algunos medicamentos utilizados para la epilepsia (anticonvulsivos).
Los suplementos de hierbas: Algunas hierbas medicinales y suplementos se han relacionado con causar insuficiencia hepática.
Drogas ilegales: Las drogas como el éxtasis y la cocaína ocasionalmente pueden causar insuficiencia hepática.
Infecciones: Las infecciones de hepatitis viral (por ejemplo, hepatitis B o hepatitis C) pueden causar insuficiencia hepática.
Otros virus que pueden causar insuficiencia hepática aguda incluyen virus de Epstein-Barr, citomegalovirus y virus del herpes simple.
El cáncer de hígado: El cáncer que comienza en el hígado o se disemina al hígado desde otras partes del cuerpo puede causar insuficiencia hepática.
Venenos (toxinas): Las toxinas que pueden causar insuficiencia hepática aguda incluyen algunos hongos venenosos.
Hepatitis autoinmune: Esta es una enfermedad en la cual el sistema de defensa de su cuerpo (sistema inmune) ataca su hígado, causando inflamación y dañando las células del hígado.
Enfermedades de las venas en el hígado: Algunas enfermedades (por ejemplo, el síndrome de Budd-Chiari) pueden causar obstrucciones en las venas del hígado, lo que puede conducir a insuficiencia hepática aguda.
Las enfermedades metabólicas: Algunas enfermedades metabólicas raras pueden causar insuficiencia hepática aguda.
Estos incluyen hemocromatosis, deficiencia de alfa-1 antitripsina, enfermedad de Wilson, intolerancia a la fructosa, galactosemia y tirosinemia.
El síndrome de Reye: Esta es una rara condición que afecta principalmente a niños y adultos jóvenes. Puede causar daño cerebral e insuficiencia hepática, la causa no se conoce.
La insuficiencia hepática aguda puede ocurrir en una persona que ya tiene una enfermedad hepática crónica cuando la función hepática de repente empeora. Esto se llama insuficiencia hepática aguda-crónica.
Las tres causas más comunes de enfermedad hepática crónica en el Reino Unido son la obesidad, la infección de hepatitis y el abuso de alcohol.
Varias enfermedades hepáticas crónicas conducen gradualmente a la cirrosis hepática. A menudo no hay una causa identificada para que la función hepática empeore de repente.
Sin embargo, desencadenantes conocidos incluyen una infección o beber alcohol.
¿Cuáles son los síntomas de insuficiencia hepática?
En las primeras etapas, la enfermedad hepática crónica puede no causar ningún síntoma. Puede haber síntomas vagos tales como:
- Sentirse enfermo (náuseas).
- Pérdida de apetito.
- Sensación de cansancio.
- Diarrea.
La enfermedad hepática crónica o la insuficiencia hepática aguda más avanzada pueden causar síntomas graves. Estos pueden incluir:
- Su piel y el blanco de sus ojos pueden ponerse amarillos (ictericia).
- Su barriga (abdomen) puede hincharse debido a una acumulación de líquido (ascitis). Su hígado y bazo también pueden estar agrandados.
- Sangrado fácil y moretones sin ninguna lesión.
- Su cuerpo puede volverse muy seco (deshidratado).
- Las palmas de sus manos pueden volverse rojas (palmas hepáticas).
- Puede desarrollar colgajo hepático.
La insuficiencia hepática también puede causar otros síntomas debido a las complicaciones de la insuficiencia hepática. Éstas incluyen:
- Sangrado del intestino: que puede hacer que vomite sangre (hematemesis) o que sus heces se vuelvan muy oscuras o negras (esto es causado por la sangre digerida que pasa a través de su intestino y hacia sus heces).
- Función del cerebro: Puede afectar gravemente la forma en que funciona nuestro cerebro y puede causar somnolencia y confusión, y tener problemas de memoria y concentración, además de tener alucinaciones.
- Puede provocarle un coma: La dificultad grave con las funciones cerebrales causada por la insuficiencia hepática se llama encefalopatía hepática.
¿Cómo se diagnostica la insuficiencia hepática?
Las primeras pruebas son análisis de sangre (incluidas las pruebas de función hepática) para ver cómo está funcionando su hígado.
Los análisis de sangre también se utilizarán para detectar posibles causas subyacentes de insuficiencia hepática, como la hepatitis viral.
Los escaneos se organizan para observar la estructura de su hígado y buscar otras posibles causas de insuficiencia hepática.
Estas exploraciones pueden incluir una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética.
Algunas personas con insuficiencia hepática necesitarán una biopsia de hígado para ayudar a descubrir la causa de la insuficiencia hepática.
Tratamientos
La causa de la insuficiencia hepática puede necesitar un tratamiento específico. Es esencial evitar beber alcohol, incluso si el abuso de alcohol no es la causa de la insuficiencia hepática.
Cualquier medicamento que haya causado insuficiencia hepática deberá suspenderse de inmediato.
Los medicamentos se usan para reducir los efectos de la insuficiencia hepática en su cuerpo. Estos incluyen medicamentos para reducir el ácido estomacal (por ejemplo, un inhibidor de la bomba de protones).
A menudo se necesita ayuda con la ingesta de alimentos usando un tubo que pasa a través de la nariz hacia el estómago (sonda nasogástrica) o un tubo que se coloca directamente a través de la piel en el estómago (sonda de alimentación).
Se pueden necesitar otros tratamientos para tratar cualquier complicación de la insuficiencia hepática, como exceso de líquido en el cerebro (edema cerebral), reducción de la capacidad de coagulación de la sangre, disfunción cerebral (encefalopatía hepática) o daño renal agudo.
Trasplante de hígado
Un trasplante de hígado puede salvar vidas si se dispone de un injerto de hígado de donante adecuado.
Se han desarrollado varios dispositivos de hígado artificial y pueden cerrar la brecha hasta que haya un hígado disponible para el trasplante o hasta que se recupere la insuficiencia hepática.
¿Cuáles son las complicaciones de la insuficiencia hepática?
La insuficiencia hepática puede causar diversas complicaciones, que a menudo son muy graves y requieren atención médica urgente.
Las complicaciones de la insuficiencia hepática incluyen:
- Protección reducida contra la infección.
- Acumulación de líquido en su cerebro (edema cerebral).
- Varices esofágicas Estas son venas dilatadas en la garganta que llevan al estómago. Pueden causar sangrado masivo y esto puede poner en peligro la vida.
- Sangrado (hemorragia) de otras partes del intestino.
- Lesión renal aguda.
- Problemas respiratorios graves (insuficiencia respiratoria).
¿Cuál es la perspectiva?
El pronóstico depende de la causa de la insuficiencia hepática, la gravedad de los síntomas y cualquier complicación.
El pronóstico de la insuficiencia hepática aguda ha mejorado mucho. En el pasado, la mayoría de las personas con insuficiencia hepática aguda morían, pero ahora muchas sobreviven como resultado de las mejoras en la atención médica intensiva.
