Es un tipo de cáncer que afecta a las células sanguíneas y los tejidos que forman la sangre.
Hay muchos tipos de leucemia, cada uno afecta a diferentes tipos de células sanguíneas. La leucemia linfocítica crónica afecta a sus linfocitos.
Los linfocitos son un tipo de glóbulo blanco. La leucemia linfocítica crónica afecta a los linfocitos B, que también se llaman células B. Las células B normales circulan en su sangre y ayudan a su cuerpo a combatir las infecciones.
Las células B cancerosas no combaten las infecciones como lo hacen las células B normales. A medida que el número de células B cancerosas aumenta gradualmente, desplazan a los linfocitos normales y provocan la falla de la médula ósea.
Causas
Los expertos no saben qué causa leucemia linfocítica crónica.
Síntomas
Algunas personas con este tipo de leucemia pueden no tener ningún síntoma, y su cáncer solo se puede descubrir durante un análisis de sangre de rutina. Si presenta síntomas, generalmente incluyen:
- Fatiga.
- Fiebre.
- Infecciones frecuentes o enfermedad.
- Pérdida de peso inexplicada o involuntaria.
- Sudores nocturnos.
Durante un examen físico, su médico también puede encontrar que su bazo, hígado o ganglios linfáticos están agrandados.
Estos pueden ser signos de que su cáncer se ha diseminado a estos órganos. Esto sucede a menudo en casos avanzados de leucemia linfocítica crónica. Si esto le sucede, puede sentir bultos dolorosos en el cuello o una sensación de plenitud o hinchazón en el abdomen.
Factores de riesgo
Esta enfermedad rara vez se diagnostica en personas menores de 40 años. Por lo general, se encuentra en personas mayores de 70 años. Afecta a más hombres que a mujeres. Es más común en personas judías de ascendencia rusa o de Europa del Este.
Diagnóstico
Si su médico sospecha que tiene leucemia linfocítica crónica, pueden usar varias pruebas para confirmar su diagnóstico. Por ejemplo, probablemente ordenarán una o más de las siguientes pruebas:
- Recuento sanguíneo completo (CBC) con diferencial de glóbulos blancos: su médico puede usar este análisis de sangre para medir la cantidad de diferentes tipos de células en su sangre, incluidos los diferentes tipos de glóbulos blancos. Si tiene CLL, tendrá más linfocitos de lo normal.
- Prueba de Inmunoglobulina: su médico puede usar este análisis de sangre para saber si tiene suficientes anticuerpos para combatir infecciones.
- Biopsia de médula ósea: en este procedimiento, su médico insertará una aguja con un tubo especial en la cadera o el esternón para obtener una muestra de su médula ósea para analizarla.
- CT Scan: su médico puede usar las imágenes creadas por este examen para buscar ganglios linfáticos inflamados en su pecho o abdomen.
Si le diagnostican leucemia linfocítica crónica, su médico solicitará más pruebas para evaluar el alcance de la enfermedad. Esto ayuda a su médico a clasificar la etapa de su cáncer, lo que guiará su plan de tratamiento.
Para estadificar su leucemia linfocítica crónica, su médico probablemente le pedirá análisis de sangre para obtener su conteo de glóbulos rojos y su conteo de linfocitos sanguíneos específico. También probablemente verifiquen si sus ganglios linfáticos, bazo o hígado están agrandados.
Bajo el sistema de clasificación «Rai», la leucemia linfocítica crónicase estadifica de 0 a 4. La etapa de Rai 1 es la menos grave, mientras que la etapa de Rai 4 es la más grave.
Para fines de tratamiento, las etapas también se agrupan en niveles de riesgo. Rai etapa 0 es de bajo riesgo, Rai etapas 1 y 2 son de riesgo intermedio, y Rai etapas 3 y 4 son de alto riesgo, explica la Sociedad Americana del Cáncer.
Tratamiento
Si tiene leucemia linfocítica crónicade bajo riesgo, su médico probablemente le aconsejará que simplemente espere y esté atento a nuevos síntomas. Su enfermedad puede no empeorar o requerir tratamiento durante años. Algunas personas nunca requieren tratamiento.
En algunos casos de bajo riesgo, su médico puede recomendar un tratamiento. Por ejemplo, pueden recomendarlo si tiene:
- Infecciones persistentes y recurrentes.
- Bajos recuentos de células sanguíneas.
- Fatiga o sudores nocturnos.
- Ganglios linfáticos dolorosos.
Si tiene leucemia linfocítica crónica de riesgo intermedio o alto, su médico probablemente le aconsejará que proceda con el tratamiento de inmediato.
Para tratar este tipo de leucemia, su médico puede recomendar:
Quimioterapia
Este procedimiento, que es el tratamiento principal para la CLL, implica el uso de medicamentos para matar las células cancerosas. Dependiendo de los medicamentos exactos recetados, puede tomarlos por vía intravenosa u oral.
Radiación
En este procedimiento, se usan partículas u ondas de alta energía para matar las células cancerosas. Si tiene ganglios linfáticos inflamados dolorosos, la radioterapia puede ayudar a reducirlos y aliviar su dolor.
Transfusiones de sangre
Si el recuento de células sanguíneas es bajo, es posible que deba recibir transfusiones de sangre a través de una vía intravenosa (IV) para aumentarlas.
Trasplante de médula ósea o de células madre de sangre periférica
Si tiene leucemia linfocítica crónicade alto riesgo, este tratamiento puede ser una opción. Implica tomar células madre de la médula ósea o de la sangre de un donante, generalmente un miembro de la familia, y trasplantarlas a su cuerpo para ayudar a establecer un nuevo sistema inmunológico.
¿Hay alguna posible complicación del tratamiento?
La quimioterapia debilita su sistema inmunitario y lo deja más vulnerable a las infecciones. También puede desarrollar niveles anormales de anticuerpos y bajo recuento de células sanguíneas durante la quimioterapia.
Otros efectos secundarios comunes de la quimioterapia incluyen:
- Fatiga.
- Perdida de cabello.
- Úlceras de boca.
- Pérdida de apetito.
- Náuseas y vómitos.
En algunos casos, la quimioterapia puede contribuir al desarrollo de otros cánceres.
La radiación, las transfusiones de sangre y los trasplantes de médula ósea o de células madre de sangre periférica también pueden implicar efectos secundarios. Hable con su médico acerca de los efectos secundarios esperados de su tratamiento. Ellos pueden decirle qué síntomas y efectos secundarios requieren atención médica.
Pronostico
Las tasas de supervivencia para leucemia linfocítica crónica varían ampliamente. Su edad, sexo, anomalías cromosómicas y características de células cancerígenas pueden afectar su pronóstico. La enfermedad rara vez se cura, pero la mayoría de las personas viven durante muchos años con ella, informa la American Cancer Society.
Pregúntele a su médico sobre su caso específico. Pueden ayudarlo a comprender qué tan avanzado ha progresado su cáncer. También pueden analizar sus opciones de tratamiento y su perspectiva a largo plazo.
