Forma parte del grupo de los nueve aminoácidos esenciales que forman parte de la estructura en los seres humanos.
Del total de los aminoácidos de las estructuras proteicas del cuerpo, la leucina constituye el 80%. El cuerpo no lo produce y debe ser proporcionado por los alimentos en la dieta diaria.
La leucina está disponible en muchos alimentos y la deficiencia es rara. Cuando sucede esto puede provocar pérdidas de masa muscular, debilidad en los músculos, estados depresivos, bajos niveles de energía y alteraciones en los niveles de azúcar en la sangre.
Cuando la dieta diaria es equilibrada no se produce un exceso de este aminoácido, pero cuando se consumen dosis elevadas de suplementos, esto puede provocar una disminución de la absorción de agua a nivel intestinal provocando alteraciones gastrointestinales.
Es por ello que se recomienda que los suplementos se tomen acompañados de una ingesta de agua abundante a lo largo del día.
De manera similar a muchos otros aminoácidos, la leucina se encuentra en muchos alimentos que son ricos en proteínas como:
- Alimentos cárnicos como el pescado, el pollo, el pavo y en menor cantidad en la carne de res.
- Productos lácteos como el suero de leche, el yogur y el queso.
frutos secos como almendras, soya, avellanas, nueces, maní, pistachos entre otros. - Otros alimentos como los huevos, legumbres, levadura de cerveza, maíz, papa y las semillas
- Las frutas también contienen leucina, pero en menor cantidad.
La leucina (también conocida como ácido 2-amino-4-metilpentanoico) es un aminoácido esencial de la clase de aminoácidos de cadena ramificada (junto con la isoleucina y la valina).
De los tres aminoácidos, la leucina destaca por ser el activador más potente de proteínas, su activación puede influir positivamente en la síntesis de proteínas musculares) y también por ser un aminoácido exclusivamente cetogénico, es decir que produce cetona cuerpos después del catabolismo mientras que la valina es glucogénica produce glucosa y la isoleucina es tanto cetogénica como glucogénica.
Clasificación de la leucina
La leucina se puede clasificar como:
- La L-leucina es la versión natural del aminoácido, se encuentra en las proteínas del cuerpo y es la forma principal utilizada como suplemento.
- La D-leucina es la imagen especular de la L-leucina, que se crea en el laboratorio y también se usa como suplemento.
Funciones de la Leucina
La leucina es importante para el crecimiento ya que interviene en la producción de la hormona de crecimiento humano: la somatotropina por lo que podría contribuir a ralentizar el proceso de envejecimiento.
Además, se ha recomendado su uso cuando los humanos envejecen, y sufren sarcopenia, una disminución natural del músculo que conduce a un mayor riesgo de lesiones y discapacidad.
La leucina ayuda en el crecimiento, el mantenimiento y la regeneración del tejido muscular y del tejido óseo, también previene la descomposición de las proteínas musculares después de un trauma o estrés severo y puede ser beneficiosa para las personas con fenilcetonuria.
Los aminoácidos orales de cadena ramificada probablemente mejoren los síntomas y la función hepática en personas con una función cerebral deficiente causada por una enfermedad hepática conocida como encefalopatía hepática.
Los científicos creen que los aminoacidoas ayudan a la síntesis de proteínas y previenen la degradación de las proteínas, lo que a su vez ayuda a prevenir la fatiga muscular y el dolor.
Evidencia sólida respalda el uso de aminoácidos de cadena ramificada (incluida la leucina) para reducir la fatiga y el esfuerzo después de un ejercicio prolongado o intenso, por lo que ayuda a recuperarse del ejercicio intenso.
Los aminoácidos orales de cadena ramificada probablemente reducen los síntomas de la discinesia tardía.
La discinesia tardía es un trastorno del movimiento que produce un movimiento involuntario. Es causada más comúnmente por el uso a largo plazo de medicamentos antipsicóticos en personas con esquizofrenia o trastorno bipolar.
En pacientes con quemaduras, traumatismos o sepsis (infección en los tejidos), la suplementación con aminoácidos de cadena ramificada, que incluye leucina y otros dos aminoácidos, disminuye el desgaste muscular.
Un estudio sugirió que la suplementación con leucina puede aumentar la fuerza muscular.
La leucina es un elemento químico importante que interviene en la síntesis de las proteínas y muchas otras funciones metabólicas.
La leucina contribuye a la regulación de los niveles de azúcar en la sangre.
La descomposición de la leucina produce dos moléculas que se utilizan para obtener energía: acetil-CoA y acetoacetato.
Los científicos piensan que el ayuno puede conducir a un aumento de los niveles de leucina en la sangre y una mayor actividad de las enzimas que convierten la leucina en cuerpos cetónicos y se utilizan para obtener energía.
Los pacientes con deficiencias en la molécula que descompone la leucina en acetil-CoA y acetoacetato (3-hidroxi-3-metilglutaril-CoA liasa) desarrollan acidosis (bajo pH sanguíneo) e hipoglucemia (bajo nivel de glucosa en sangre).
La leucina puede desempeñar un papel clave en el mantenimiento de los niveles de glucosa y la producción de energía.
Presentaciones como suplemento
La leucina es un aminoácido de cadena ramificada que se vende como suplemento.
Los otros dos aminoácidos de cadena ramificada son valina e isoleucina, pero la leucina es el más popular de los tres como suplemento de fisicoculturismo.
Los suplementos generalmente carecen de una investigación clínica sólida. Las regulaciones establecen estándares de fabricación para ellos, pero no garantizan que sean seguros o efectivos.
A pesar de la popularidad de la leucina entre los entusiastas del gimnasio, la ciencia para respaldar la mayoría de sus usos es débil.
Los aminoácidos están disponibles como aminoacidos individuales o en combinaciones.
También vienen como parte de multivitaminas, proteínas y suplementos alimenticios. Las formas incluyen tabletas, fluidos y polvos.
Composición química
- C6H13NO2
Toxicidad e interacciones
El uso de un solo suplemento de aminoácidos puede conducir a un balance negativo de nitrógeno.
Esto puede disminuir las ventajas de su uso. Puede hacer que sus riñones trabajen más. En los niños, los suplementos de aminoácidos individuales pueden causar problemas de crecimiento.
No se debe tomar dosis altas de aminoácidos individuales durante largos períodos de tiempo.
Dosis muy altas de leucina pueden causar niveles bajos de azúcar en la sangre (hipoglucemia). También puede causar pelagra. Los síntomas de esto pueden incluir lesiones en la piel, pérdida de cabello y problemas gastrointestinales.
Las mujeres embarazadas o en período de lactancia no deben usar suplementos de leucina.
Las personas que tienen la enfermedad de la orina de jarabe de arce, un problema hereditario raro, no deben tomarlo. Tampoco deberían tomar los otros aminoácidos de cadena ramificada. Estos incluyen isoleucina y valina.
Las interacciones de leucina con glucosa no son claras, por lo qdebe consumirse con precaución en personas diabéticas.
La leucina posee ambas propiedades reductoras del azúcar en la sangre (puede liberar insulina del páncreas, puede estimular directamente la captación de glucosa en una célula sin insulina) pero también lo contrario (al estimular S6K, puede inhibir la captación de glucosa estimulada por insulina).
Dosis
La leucina tiende a complementarse en el rango de 39 mg /kg/día y 45 mg/Kg/día para personas sedentarias. Tiende a tomarse en ayunas o junto a las comidas, acompañado de mucha agua.
Mecanismo de acción
La leucina o sus metabolitos parecen aumentar el calcio intracelular, similar a las contracciones musculares, y el aumento de calcio activará proteínas como mTOR que luego inducen la síntesis de proteínas musculares.
Sin embargo, a diferencia de la contracción muscular, la leucina probablemente hace esto en todas las células en lugar de localizarse en el músculo esquelético.
Efectos secundarios de la leucina
Los aminoácidos de cadena ramificada como la leucina son posiblemente seguros cuando se usan apropiadamente como suplementos orales.
Las mujeres embarazadas y lactantes deben evitar la suplementación debido a la falta de datos de seguridad.
La absorción de leucina en el cerebro puede verse influenciada por la dieta. Las dietas ricas en carbohidratos y pobres en proteínas aumentan los aminoácidos de cadena ramificada y disminuyen los aminoácidos aromáticos (precursores de la serotonina) en el cerebro, mientras que una dieta pobre en carbohidratos y rica en proteínas puede hacer lo contrario.
La barrera hematoencefálica compite por la absorción en el cerebro de estos aminoácidos, esta competencia puede, disminuir la producción de serotonina.
Una sobredosis puede producir un daño cerebral o una enfermedad hepática ya que puede aumentar los niveles de amoníaco en la sangre.
Contraindicaciones
No debe administrarse en personas que padecen problemas renales.
La suplementación con leucina reduce los niveles de glucosa, lo que puede conducir a niveles poco saludables en personas con:
- Personas que sufren de hipoglucemia ( bajo nivel de azúcar en la sangre ).
- Personas que toman medicamentos para reducir el azúcar en la sangre.
Por lo no se recomienda su uso en diabéticos.
