Es un cáncer del sistema linfático, que hace parte del sistema inmune y afecta principalmente a los linfocitos.
La enfermedad de Hodgkin es el nombre de un grupo de cánceres que comienzan en los ganglios linfáticos y luego se propagan a las áreas circundantes del cuerpo.
Los ganglios linfáticos son órganos pequeños que se encuentran en diversos sitios del cuerpo, como debajo de las axilas, la ingle, la parte posterior del abdomen y el cuello.
Estos nodos ayudan a combatir las infecciones al filtrar las bacterias y otras sustancias dañinas.
Muchas personas notan nódulos levemente inflamados en el cuello cuando tienen un resfriado o gripe; sin embargo, estas inflamaciones suelen ser temporales y desaparecen en una o dos semanas.
La enfermedad de Hodgkin es un tipo de linfoma, una forma de cáncer que afecta el sistema linfático. Los linfomas son el tercer tipo de cáncer más común en los niños.
La enfermedad de Hodgkin por lo general ocurre en 2 grupos de edad: personas entre 15 y 40 años y mayores de 55 años.
Causas
La causa exacta de la enfermedad de Hodgkin es desconocida, como ocurre en la mayoría de los tipos de cáncer.
Los estudios han encontrado un mayor riesgo de enfermedad de Hodgkin en personas que han tenido el virus de Epstein-Barr.
Esto ha llevado a los investigadores a pensar que los factores virales pueden jugar un papel en la causa de este tipo de cáncer. Sin embargo, esto todavía no está probado.
Otros factores de riesgo pueden incluir una infección por VIH, antecedentes familiares de linfoma de Hodgkin y quimioterapia previa o exposición a la radiación.
Las personas que tienen sistemas inmunitarios suprimidos debido a ciertos medicamentos o afecciones médicas también pueden estar en riesgo.
¿Cuáles son los síntomas del linfoma de Hodgkin?
El síntoma más común del linfoma de Hodgkin es la inflamación de los ganglios linfáticos, lo que hace que se forme un bulto debajo de la piel.
Este bulto por lo general no es doloroso. Puede formarse en una o más de las siguientes áreas:
- En el lado del cuello.
- En la axila.
- Alrededor de la ingle.
Otros síntomas del linfoma de Hodgkin incluyen:
- Sudores nocturnos.
- Picazón en la piel.
- Fiebre.
- Fatiga.
- Pérdida de peso involuntaria.
- Tos persistente, dificultad para respirar, dolor en el pecho.
- Dolor en los ganglios linfáticos después de consumir alcohol.
- Bazo agrandado.
Llame a su médico de inmediato si tiene alguno de estos síntomas. Pueden ser signos de otras afecciones y es importante obtener un diagnóstico preciso.
Llame a su médico sobre el linfoma de Hodgkin si:
- Observa uno o más ganglios linfáticos inflamados e indoloros y no ha tenido una infección reciente.
- Usted desarrolla una fiebre inexplicable, ya sea persistente o intercalada con períodos de temperatura normal, que duran al menos dos semanas.
- Usted se despierta regularmente por la noche empapado en sudor durante al menos 14 días consecutivos.
- Empiezas a perder peso involuntariamente.
- Tiene dolor o hinchazón abdominal inexplicable.
- Usted desarrolla una tos inexplicable, dificultad para respirar o sibilancias.
- Tienes una picazón inexplicable y severa de tu piel.
- Comienzas a contraer infecciones más frecuentes.
Diagnóstico
Si se sospecha de tener un linfoma se llevará a cabo una prueba de sangre para detectar cualquier anormalidad. Esta prueba podría indicar una enfermedad subyacente maligna en la sangre.
También un recuento de células sanguíneas es útil para proporcionar información sobre el comportamiento probable del linfoma, así como la forma en que los riñones y el hígado están funcionando.
El diagnóstico se confirma mediante una biopsia en la glándula linfática por lo que la organización y la estructura de las células se pueden estudiar.
Una combinación de la aparición de células individuales, la estructura de la glándula linfática y la información adicional a partir de un número de estudios mostrará si un linfoma está presente o si es bajo, intermedio o de alto grado.
El linfoma puede ocupar sólo un área en el cuerpo (etapa 1) o puede haberse propagado a través del cuerpo (arriba a la etapa 4).
La edad de la persona, la condición médica general y si el linfoma es bajo, intermedio o de alto grado, será determinante en el pronóstico del paciente.
La estadificación es el paso final para determinar el plan de tratamiento adecuado, pero a menudo una segunda serie de pruebas se llevan a cabo antes de que esto suceda.
Las pruebas que pueden realizarse incluyen:
- Pruebas de sangre adicionales.
- Una punción lumbar. Se toma líquido de la columna vertebral para probar si el linfoma involucra el cerebro o la columna vertebral.
- Una TAC (tomografía axial computarizada). Procedimiento radiológico indoloro donde las imágenes del tórax, el abdomen y otras partes del cuerpo se introducen en un ordenador para mostrar una vista detallada.
Un líquido especial se puede administrar antes de la prueba para ayudar a delinear el abdomen. La gente por lo general se acuesta boca arriba por un lapso de unos diez minutos durante la exploración.
Tratamiento para el linfoma de Hodgkin
Algunos tipos de linfoma crecen muy lentamente y no es necesario el tratamiento durante mucho tiempo.
El tratamiento de cada persona está determinado por factores como la edad, la salud general, el tipo de linfoma y si se ha propagado a otras partes del cuerpo.
Otros factores considerados incluyen el comportamiento de una enzima en la sangre llamada lactato deshidrogenasa (LDH) y otra sustancia en la sangre llamada beta 2 microglobulina.
El objetivo del tratamiento es destruir el mayor número de células malignas (cancerosas) como sea posible y hacer que la enfermedad entre en remisión.
Hay un número de tratamientos que pueden ser utilizados para hacer esto, pero las principales son la quimioterapia, terapia de radiación o un trasplante de células madre o médula ósea.
El objetivo del tratamiento es lograr una remisión completa, que es la ausencia total de cualquier signo o síntoma de la enfermedad.
El tipo de tratamiento depende de la etapa del cáncer:
Para las etapas 1 y 2, la terapia común es la radiación: esto se refiere al uso de rayos de alta energía de partículas invisibles para penetrar el cuerpo y destruir las células cancerosas.
La radioterapia se lleva a cabo durante varias semanas. Algunas veces, la radiación se usa en combinación con la quimioterapia.
Esto implica el uso de medicamentos contra el cáncer para matar tumores o células cancerosas.
Para las etapas 3 y 4, el tratamiento primario es la quimioterapia, seguida ocasionalmente por radiación: aunque la quimioterapia puede provocar la remisión del cáncer, también causa una serie de efectos secundarios incómodos (por ejemplo, náuseas, vómitos, debilidad) y suprime el sistema inmunológico de una persona.
Los regímenes de quimioterapia requieren que una persona tome una combinación de diferentes medicamentos contra el cáncer comúnmente utilizados para tratar la enfermedad de Hodgkin.
El tratamiento de quimioterapia puede durar de 3 a 6 meses, con ciclos de medicación seguidos de períodos sin medicación para que el cuerpo se recupere.
Si se produce una recaída después del tratamiento de quimioterapia, entonces se tratará nuevamente: el método de tratamiento dependerá de dónde se encuentre el cáncer y qué opciones de tratamiento se utilizaron la última vez que se trató el cáncer.
Se pueden usar dosis más altas de medicamentos contra el cáncer, y este tratamiento se puede combinar con radiación.
En los casos en que el cáncer regresa, a menudo se realiza un trasplante autólogo de médula ósea (en el cual se extrae la médula ósea de una persona antes de la quimioterapia y luego se reemplaza) para que el cuerpo pueda manejar dosis más grandes de medicamentos contra el cáncer.
Debido a que es autólogo, es decir, se reemplaza la propia médula ósea, no hay riesgo de rechazo o necesidad de tomar medicamentos para trasplantes como se podría hacer para los trasplantes alogénicos (es decir, de otro donante).
Cuando la enfermedad de Hodgkin se descubre en una etapa temprana, la tasa de curación es muy alta, hasta el 90% de los casos.
Riesgos del tratamiento para el linfoma de Hodgkin
Los tratamientos para el linfoma de Hodgkin pueden tener efectos secundarios a largo plazo y pueden aumentar su riesgo de desarrollar otras afecciones médicas graves.
Los tratamientos del linfoma de Hodgkin pueden aumentar su riesgo de:
- Segundos canceres.
- Esterilidad.
- Infecciones.
- Problemas tiroideos.
- Daño pulmonar.
Debe realizarse mamografías y exámenes de detección de enfermedades cardíacas con regularidad, mantenerse al día con las vacunas y evitar fumar.
También es importante asistir a citas de seguimiento regulares con su médico.
Asegúrese de informarles sobre cualquier inquietud que pueda tener sobre los efectos secundarios a largo plazo y qué puede hacer para ayudar a reducir su riesgo.
Perspectivas a largo plazo para las personas con linfoma de Hodgkin
Los avances en el tratamiento del linfoma de Hodgkin en las últimas décadas han aumentado considerablemente la tasa de supervivencia.
Según la American Cancer Society, las tasas de supervivencia relativas para todas las personas diagnosticadas con linfoma de Hodgkin son las siguientes:
- La tasa de supervivencia de cinco años es de alrededor del 86 por ciento.
- La tasa de supervivencia a 10 años es de alrededor del 80 por ciento.
Las siguientes son las tasas de supervivencia a cinco años para las diferentes etapas:
- Etapa 1 HD es de alrededor del 90 por ciento.
- La etapa 2 HD es de alrededor del 90 por ciento.
- La etapa 3 HD es de alrededor del 80 por ciento.
- La etapa 4 HD es alrededor del 65 por ciento.
Estas tasas pueden variar según la etapa de la enfermedad y la edad del individuo.
Tratar con un diagnóstico de linfoma de Hodgkin puede ser un desafío.
Los grupos de apoyo y la asesoría pueden ayudarlo a controlar su ansiedad y brindarle un lugar seguro para discutir inquietudes y sentimientos acerca de su experiencia.
El Instituto Nacional del Cáncer y la Sociedad Americana del Cáncer también proporcionan recursos para las personas que recientemente han recibido un diagnóstico de linfoma de Hodgkin.
