Son compuestos orgánicos que se encuentran en los tejidos de plantas y animales.
Función
Los lípidos sirven como moléculas de almacenamiento de energía, funcionan como solventes para vitaminas insolubles en agua, proporcionan aislamiento contra la pérdida de calor corporal, actúan como un colchón de protección para órganos vitales y son componentes estructurales de membranas celulares.
Los lípidos son un grupo heterogéneo de compuestos, que incluyen grasas, aceites, esteroides, ceras y otros compuestos, que están más relacionados por sus propiedades físicas que por sus propiedades químicas.
Los lípidos son importantes en los sistemas biológicos porque forman la membrana celular, una barrera mecánica que divide una célula del entorno externo.
Los lípidos también proporcionan energía para la vida y varias vitaminas esenciales son lípidos.
Metabolismo lipídico
El almidón y la sacarosa no son los únicos subproductos disponibles para la producción de energía en las plantas.
Las grasas y los aceites son formas importantes de almacenamiento de carbono reducido en muchas semillas, incluidas las de especies agrícolas importantes, como la soja, el girasol y el algodón.
Los aceites a menudo cumplen una importante función de almacenamiento en plantas no domesticadas que producen semillas pequeñas. Algunas frutas, como el aguacate, también almacenan grasas y aceites.
En biología, el término lípido puede referirse a casi cualquier molécula que sea lo suficientemente hidrofóbica como para dividirse en un disolvente orgánico a partir de una solución acuosa.
Se puede considerar que los lípidos son moléculas biológicas que son solubles en disolventes orgánicos, tales como cloroformo y metanol, y son escasamente solubles en soluciones acuosas.
Hay dos clases principales de lípidos: saponificables y no saponificables, basadas en su reactividad con bases fuertes.
Las clases no saponificables incluyen las vitaminas «solubles en grasa» (A, E) y el colesterol.
Los lípidos saponificables contienen ácidos carboxílicos de cadena larga, o ácidos grasos, esterificados a una molécula «principal», que es glicerol o spingosina.
Lípidos saponificables
Un lípido saponificable contiene uno o más grupos éster que le permiten hidrólisis en presencia de un ácido, base o enzimas.
Los triglicéridos son tres ácidos grasos unidos a una molécula de glicerol (glicerina).
Los ácidos grasos son cadenas de carbono largas con hidrógeno unido al carbono pero no oxígeno (como se ve en los azúcares).
Ellos no forman anillos. Los triglicéridos se almacenan para obtener energía y agua metabólica (como en la joroba del camello).
Otros ácidos grasos unidos a moléculas más elegantes que el glicerol (los que tienen un grupo cargado positivo y/o negativo) tienen un extremo polar (hidrofílico) y una cola no polar (hidrofóbica) donde se encuentran los ácidos grasos.
Estos lípidos forman una bicapa lipídica y son una parte integral de todas las membranas celulares.
La parte cargada externa de las moléculas en la bicapa puede interactuar con el fluido extracelular en un lado y con el fluido intracelular en el otro lado de la membrana, mientras que la parte interna descargada de la molécula sella las áreas de líquido intra y extracelular y no se puede mezclar fácilmente.
Tipos de lípidos saponificables
Simples
Los lípidos simples, sólo contienen carbono, hidrógeno y oxígeno. Y se dividen a su vez en:
Acilglicéridos
Su función es de reserva energética y como aislante térmico. Las grasas neutras, triglicéridos o triacilgliceroles son ésteres de glicerol y tres ácidos grasos
Las grasas neutras, que a menudo se depositan en las células como fuentes potenciales de energía química, representan el tipo principal de lípido almacenado; se presentan como gotas en el citoplasma y la mayoría de los lípidos que se recuperan en la fase soluble o el citosol de las células alteradas toman esta forma.
Céridos (ceras)
Su función es protectora. Los céridos son ésteres compuestos por ácidos grasos y alcoholes monohidroxílicos que poseen cadena larga.
Los extremos de las moléculas de los céridos son insolubles en agua (hidrófobos).
Complejos
Son los lípidos que además de contener en su molécula carbono, hidrógeno y oxígeno, también contienen otros elementos como nitrógeno, fósforo, azufre u otra biomolécula como un glúcido.
A los lípidos complejos también se les llama lípidos de membrana pues son las principales moléculas que forman las membranas celulares. Estos son:
Fosfolípidos
Los fosfolípidos están formados por una molécula de alcohol (glicerol o de esfingosina) a la que están unidos dos ácidos grasos y un grupo fosfato. Los fosfolípidos se dividen en:
- Fosfoglicéridos: en estos compuestos el alcohol es un glicerol. El ácido fosfatídico y sus derivados están presentes en las membranas plasmáticas, donde desempeñan un papel activo en la función de la membrana además de servir como componentes estructurales principales.
- Eosfoesfingolípidos: en estos compuestos el alcohol es una esfingosina. La vaina de mielina que rodean a los axones de las neuronas es particularmente rica en la esfingomielina esfingolípida.
Glucolípidos (cerebrósidos y gangliósidos)
La superficie externa de la membrana plasmática de la mayoría de las células está cubierta con cadenas cortas de azúcares.
Estos azúcares son partes de las glicoproteínas o están unidos a los lípidos de la membrana, formando glicolípidos.
Los glucolípidos en la membrana plasmática desempeñan papeles vitales en la inmunidad, la especificidad del grupo sanguíneo y el reconocimiento de células.
Los carbohidratos que se encuentran en los glicolípidos varían desde monosacáridos individuales como la glucosa y la galactosa hasta oligosacáridos cortos, ramificados o no ramificados.
