Microbiología: Microbios, Versatilidad, Microbiólogos, Origen y Usos

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Aunque los conocimientos microbiológicos que se disponen en la actualidad son muy amplios, todavía queda mucho por conocer y constantemente se efectúan nuevos descubrimientos.

Donde quiera que mires, aunque no puedas verlos, hay un mundo oculto de microorganismos. La microbiología es el estudio de este mundo oculto de organismos que afectan nuestra salud, ayudan a preparar nuestros alimentos e influyen en nuestro medio ambiente.

¿Sabías que eres Mayormente un Microbio?

Hay más células microbianas en su cuerpo que sus propias células. Los microbios se encuentran en todas partes: dentro y sobre su cuerpo, en arroyos y rocas, en la pantalla de su teléfono inteligente y en su comida.

A pesar de su mala reputación, los microbios son en su mayoría beneficiosos o tienen un efecto neutral en nuestras vidas.

La microbiología es el estudio científico de todos los organismos microscópicos (demasiado pequeños para ser visibles a simple vista), esto incluye bacterias, virus, arqueas, hongos y protozoos y algas, conocidos colectivamente como ‘microbios’.

Esta disciplina incluye investigación fundamental sobre la bioquímica, la fisiología, la biología celular, la ecología, la evolución y los aspectos clínicos de los microorganismos, incluida la respuesta del huésped a estos agentes.

Los microorganismos y sus actividades son de vital importancia para prácticamente todos los procesos en la Tierra. Los microorganismos son importantes porque afectan todos los aspectos de nuestras vidas: están en nosotros, en nosotros y alrededor de nosotros.

Estos microbios desempeñan un papel clave en el ciclo de nutrientes, la biodegradación/biodeterioro, el cambio climático, el deterioro de los alimentos, la causa y el control de las enfermedades y la biotecnología.

Gracias a su versatilidad, los microbios se pueden usar en diferentes aplicaciones:

  • Fabricando medicamentos que salvan vidas.
  • La fabricación de biocombustibles.
  • Limpiando la contaminación.
  • Produciendo/procesando alimentos y bebidas.

Los microbiólogos estudian los microbios, y algunos de los descubrimientos más importantes que han apuntalado la sociedad moderna han resultado de la investigación de famosos microbiólogos, como:

  • Jenner y su vacuna contra la viruela.
  • Fleming y el descubrimiento de la penicilina.
  • Marshall y la identificación del vínculo entre Helicobacter infección por pylori y úlceras estomacales.
  • Zur Hausen, quien identificó la relación entre el virus del papiloma y el cáncer de cuello uterino.

La investigación en microbiología ha sido, y continúa siendo, fundamental para satisfacer muchas de las aspiraciones y desafíos mundiales actuales, como el mantenimiento de la seguridad alimentaria, hídrica y energética para una población sana en una tierra habitable.

La investigación en microbiología también ayudará a responder a grandes preguntas tales como «¿qué tan diversa es la vida en la Tierra?» Y «¿existe vida en el resto del Universo?»

Es gracias a la microbiología que el SIDA es ahora más una enfermedad crónica que mortal y que podemos vacunar a los niños contra todo tipo de enfermedades. No habría cerveza, yogur o queso sin microbiología. Una nevera vacía.

La microbiología está en todas partes y se está volviendo cada vez más importante.

Haciendo Visible lo Invisible

Los microbiólogos estudian estos organismos usando herramientas, como microscopios, genética y cultivo. Los microscopios permiten a los científicos ampliar células microbianas que de otra manera serían demasiado pequeñas para ver.

La genética y la biología molecular ayudan a los científicos a comprender las relaciones evolutivas entre los microbios y sus hábitats.

Los microbiólogos tienen todo tipo de formas de hacer visibles los microbios y su construcción y actividades. Tradicionalmente, estos métodos han incluido el uso de tintes especiales, microscopía y el cultivo de microbios en placas de Petri.

Los investigadores actuales también hacen uso del material genético de los microbios. Actualmente existen muchas ramas de la microbiología, como la virología (el estudio de los virus), la micología (el estudio de los hongos), la parasitología (el estudio de los parásitos y sus huéspedes) y la bacteriología (el estudio de las bacterias).

Origen

El holandés Antoni van Leeuwenhoek es conocido como el padre fundador de la microbiología. Él fue la primera persona en descubrir microorganismos. Lo hizo usando sus propios microscopios caseros.

Cultivar

Es el término utilizado para describir los microbios en crecimiento, generalmente combinado con pruebas para ver qué les gusta comer a los microbios o en qué condiciones pueden vivir. Si alguna vez has visto una placa de Petri, has visto un lugar común donde los microbios son cultivados.

Placa de Petri

La mayoría de los microbios o bacterias en su cuerpo están destinados a estar allí y se llaman bacterias residentes. Estas bacterias son residentes bien establecidos de su cuerpo, especialmente la piel y el intestino.

Son su primera línea de defensa contra las bacterias transitorias potencialmente peligrosas, es decir, las bacterias temporales que puede recoger al tocar la manija de la puerta o cerca de alguien que estornuda.

Las bacterias residentes generalmente pueden competir con las bacterias transitorias, lo que les impide instalarse y causar una infección.

La Microbiología lo hace más Fácil

La microbiología se centra cada vez más en cómo se pueden utilizar los microbios, por ejemplo en la producción de medicamentos, alimentos y biocombustibles. Tenemos una cantidad sorprendente para agradecer a los microbiólogos por.

Entonces, ¿de qué otro modo nos ayudan los microbios? La próxima vez que disfrute de queso, salchichas y cerveza en una fiesta, tenga en cuenta que muchos de los alimentos y bebidas que disfrutamos no son posibles sin los microbios.

Los productos lácteos, como el yogur y el queso, se elaboraron durante siglos con microbios para alargar la vida útil de la leche. El proceso de fermentación lo llevan a cabo los microbios y les da a estos artículos su sabor, olor y textura característicos.

La cerveza y el vino también usan microbios (en este caso, levaduras) para producir el alcohol en esas bebidas.

Nuestras vidas son mucho más fáciles gracias a los muchos productos fabricados por o desde microbios. Estos incluyen antibióticos, potenciadores del sabor, colorantes, bioetanol, enzimas y queso.

A pesar de todos los buenos microbios, cuando escuchamos noticias sobre microbios, generalmente se trata de patógenos. Los patógenos son los microbios invasores en nuestros cuerpos que nos enferman.

Por lo general, la reacción de nuestro sistema inmunitario frente a los invasores microbianos foráneos es lo que nos produce los síntomas más graves, como fiebre o dolor de estómago.

Las infecciones de bacterias patógenas a veces pueden desaparecer por sí solas o con la ayuda de antibióticos. Los antibióticos son las diversas medicinas que combaten las bacterias al dañar las proteínas, la pared celular o al realizar otros ataques dañinos contra las bacterias.

Un lado malo de los antibióticos es que rara vez pueden distinguir entre bacterias buenas y malas. Con los antibióticos, tanto las bacterias residentes como las transitorias están dañadas, y si bien ayudará a eliminar una infección, también podría provocarle dolor de estómago.

Los virus son una historia diferente. Los virus solo pueden reproducirse utilizando una célula anfitriona. Algunas veces, esto puede ser otras bacterias, y algunas veces pueden ser las células de su cuerpo.

Son agentes muy simples, y como carecen de varias propiedades que utilizamos para definir organismos vivos, ni siquiera se consideran técnicamente vivos.