Esta peligrosa condición neurológica puede afectar la sustancia blanca o la sustancia gris de la médula espinal, con el desafortunado efecto final de alterar las funciones de esta última.
La mielitis es una inflamación de la médula espinal.
Las causas de la mielitis son numerosas. Estas incluyen infecciones virales (incluida la polio conocida), infecciones bacterianas (por ejemplo, enfermedad de Lyme), infecciones fúngicas, infecciones parasitarias, enfermedades autoinmunes y algunas prácticas de vacunación.
Los síntomas de la mielitis varían de un paciente a otro, dependiendo de la causa y la implicación de la sustancia blanca y la materia gris.
Para planificar un tratamiento apropiado contra las consecuencias de la mielitis, es esencial un diagnóstico preciso del factor causal; esto explica por qué el procedimiento de diagnóstico siempre involucra diferentes investigaciones (examen neurológico, exámenes radiológicos, punción lumbar, etc.).
Revisión breve
La médula espinal es, junto con el cerebro, uno de los dos componentes fundamentales del sistema nervioso central.
Estructuralmente muy complejo, este órgano vital nervioso presenta varios grupos de neuronas (dispuestas en la materia blanca y la materia gris) y 31 pares de nervios (los llamados nervios espinales), y cubre la importante tarea de clasificar las señales entrantes y salientes entre las diferentes áreas del cerebro (lóbulos cerebrales , cerebelo, etc.) y el resto del organismo.
La médula espinal tiene lugar, para recibir protección, dentro del llamado canal espinal, que es el conducto resultante de la superposición de las vértebras de la columna vertebral y sus agujeros característicos.
¿Qué es la mielitis?
La mielitis es una enfermedad del sistema nervioso central, caracterizada por la inflamación de las neuronas en la sustancia blanca o la sustancia gris de la médula espinal.
¿Qué implica la mielitis?
El buen funcionamiento de la médula espinal depende de la buena salud de cada una de sus partes constituyentes.
La inflamación producida por la mielitis es potencialmente capaz de dañar las neuronas de la sustancia gris o la sustancia blanca y esto, como consecuencia, el incumplimiento por parte de la médula espinal del proceso vital de clasificar las señales nerviosas entre las diversas áreas cerebral y el resto del organismo.
Implicaciones de la mielitis transversa
Los haces de nervios que ocupan el área cervical controlan el diafragma (músculos de respiración), las manos, los brazos y también el cuello.
Los del cofre, en cambio, controlan ciertas partes de los miembros superiores y el torso. Y finalmente los haces de nervios sacros (el segmento inferior de la médula espinal) tienen control de algunas partes de las extremidades inferiores y la ingle.
Bueno, cuando un segmento de la médula espinal se lesiona, los problemas que se generarán serán soportados por las áreas que están inervadas por la misma sección de la médula espinal, además de las inervadas por los segmentos medulares subyacentes.
El paciente con mielitis transversa acusa desmielinización del tracto torácico. Esto genera problemas en los movimientos de los miembros inferiores, la vejiga y el control intestinal.
Origen del nombre
El término «mielitis» es el resultado de la unión de las palabras «mielo», que se refiere a la médula espinal, e «itis», que en medicina es el sufijo que indica los procesos inflamatorios.
La teoría del origen viral
La mielitis transversal puede crecer a partir de infecciones víricas causadas por el virus «Varicela Zoster», o por » ‘Herpes Simplex’, incluso por citomegalovirus o virus de Epstein-Barr, de la gripe, el VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana, el del SIDA), o incluso los de hepatitis tipo A o los de la rubéola.
Pero también algunas bacterias podrían estar en el origen de una mielitis, una neumonía de origen bacteriano, una infección del oído medio (la famosa otitis media) así como una infección cutánea simple.
Acerca de los casos de mielitis transversa derivada de una infección, parece que el sistema inmune humano ataca su propia tela por error, lo que generaría el proceso inflamatorio con las lesiones subsecuentes que afectan a la mielina dentro de la médula espinal.
La mielitis transversal aguda con frecuencia proviene de una esclerosis múltiple, pero también puede ocurrir con vasculitis, infección por micoplasma, sífilis, síndrome de Lyme, meningoencefalitis viral y la tuberculosis.
Los casos de establecimiento de la mielitis debido a la ingesta de anfetaminas y / o heroína o drogas antiparasitarias no son infrecuentes. Esta patología a veces se asocia con neuritis óptica, también llamada «enfermedad de Devic».
Esta asociación lleva a los investigadores a considerar la hipótesis de que es un tipo de enfermedad autoinmune. La inflamación ataca la médula espinal, pero no necesariamente en un solo nivel. Si alguna vez sucedió de una manera «aislada», hablaríamos de una causa idiopática.
Causas
La mielitis se debe a varias causas, algunas de las cuales tienen una acción directa contra la médula espinal (es decir, su objetivo es solo la médula espinal), mientras que otras tienen una acción indirecta (es decir, su objetivo específico es otro, pero aún son capaces de inflamar la médula espinal).
Los factores causales de la mielitis incluyen patógenos, como bacterias, virus, hongos y parásitos, enfermedades autoinmunes y algunas vacunas.
Mielitis y bacterias
Las bacterias más conocidas que pueden causar mielitis son:
- La bacteria de la tuberculosis (Mycobacterium tuberculosis).
- La bacteria responsable de la enfermedad de Lyme (Borrelia burgdorferi).
- La bacteria de la sífilis (Treponema pallidum).
- Las bacterias que causan la meningitis (meningocócica , neumococo y Haemophilus influenzae tipo B).
En general, es muy raro que una forma de mielitis pueda ser el resultado de una infección bacteriana.
Mielitis y virus
Entre los virus relacionados con la aparición de la mielitis, se incluyen:
- El poliovirus, es el virus de la poliomielitis. Tiene una acción directa sobre la médula espinal porque, al causar mielitis, afecta específicamente a las neuronas de la sustancia gris medular.
- El virus del herpes zoster, el virus de la varicela, el VIH (o virus del SIDA), algunos enterovirus y flavivirus (por ejemplo, del Nilo Occidental y virus de la encefalitis japonesa). Estos virus pueden causar mielitis de manera directa, ya que pueden penetrar e infectar las neuronas de la médula espinal.
- Algunos virus del tracto respiratorio y del tracto gastrointestinal . Cualquier mielitis resultante de estos virus generalmente aparece al final de la infección.
Mielitis y hongos
Los hongos debido a la mielitis son aquellos que pueden infectar los huesos de la columna vertebral (vértebras) y formarse en estos abscesos o granulomas; de hecho, estas formaciones producen una compresión de la médula espinal, contenida en el canal espinal, con resultados inflamatorios.
Específicamente, en la lista de hongos patógenos relacionados con la mielitis, participa:
- Cryptococcus neoformans.
- Coccidioides immitis.
- Blastomyces dermatitidis.
- Histoplasma capsulatum.
- Algunas especies de Candida.
- Algunas especies de Aspergillus.
- Zygomycetes.
Mielitis y parásitos
Los parásitos responsables de la mielitis son aquellos que, en particular las formas larvales , pueden penetrar en las células del sistema nervioso central, incluidas las neuronas de la médula espinal.
En detalle, entre los parásitos capaces de producir mielitis, incluyen:
- Algunas especies de Schistosoma.
- Toxocara canis.
- Algunas especies de Echinococcus.
- Taenia solium.
- Trichinella spiralis.
- Algunas especies de Plasmodium.
Mielitis y enfermedades autoinmunes
Las enfermedades autoinmunes son trastornos en los que el sistema inmune de un organismo, en lugar de proteger este último, lo ataca con respuestas inapropiadas y exagerados.
En la mielitis en que incurre una enfermedad autoinmune , inflamación de la médula espinal es el resultado de la agresión inapropiada que el sistema inmune ejerce daño a las neuronas de la sustancia blanca o gris.
Entre las enfermedades autoinmunes capaces de producir mielitis, merecen mención: el lupus eritematoso sistémico (LES), la esclerosis múltiple , el síndrome de Sjogren y neuromielitis óptica (o la enfermedad de Devic).
Mielitis y vacunas
Entre las vacunas que, en algunas circunstancias raras, pueden causar mielitis, se incluyen:
- La vacuna para el hepatitis B.
- La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola.
- La vacuna contra el tétanos y la difteria.
Tipos de mielitis
Los expertos reconocen, de acuerdo con las causas y la ubicación de la inflamación en la médula espinal, la existencia de al menos 4 tipos de mielitis.
Estos 4 tipos de mielitis son:
Polio
Este tipo incluye todas las formas de mielitis que afectan las neuronas de la sustancia gris de la médula espinal.
Por lo general, está conectado al poliovirus antes mencionado (que motiva su nombre); sin embargo, también puede surgir como resultado de infecciones de otros virus, como algunos echovirus , coxsackievirus y enterovirus .
La polio también se conoce como mielitis de la sustancia gris .
Leucomielitis
Este tipo incluye todas las formas de mielitis caracterizadas por una lesión de las neuronas de la sustancia blanca de la médula espinal.
La mielitis transversa
Este tipo incluye todas las formas de mielitis transmitidas por la sustancia blanca en la que la inflamación se extiende en todo el ancho de una sección más o menos relevante de la médula espinal.
La mielitis meningitis (o meningomielitis)
A este tipo pertenecen todas las formas de mielitis en las que también hay inflamación de las meninges de la médula espinal.
Descripción general de la fisiopatología, ¿qué daño causa la mielitis?
En la mielitis, el daño a la médula espinal afecta al axón desprovisto de mielina , en el caso de las neuronas de la materia gris, y la mielina en el caso de las neuronas de la materia blanca (la mielina es la capa lipídica de los axones en la sustancia blanca).
Síntomas
Los síntomas de la mielitis varían según la causa y la ubicación de la inflamación en la médula espinal; en otras palabras, cambian según el tipo de patología presente (p. ej., una mielitis transmitida por la sustancia gris produce síntomas distintos de una mielitis transmitida por la sustancia blanca).
Habiendo aclarado este importante aspecto, en una lista general de todos los posibles síntomas de la mielitis, caer correctamente:
- Dolor y rigidez en el cuello, la espalda y / o las extremidades.
- Dolores agudos en brazos, piernas, pecho y abdomen.
- Pérdida de control de la vejiga (incontinencia urinaria) y / o función intestinal (incontinencia fecal).
- Dificultad para orinar y / o estreñimiento.
- Fiebre.
- Dolor de cabeza.
- Náuseas y vómitos.
- Cansancio generalizado.
- Espasmos musculares.
- Pérdida de apetito.
- Parálisis de los miembros superiores e inferiores.
- Sentido de debilidad en los brazos y las piernas.
- Pérdida de sensibilidad en la piel, dolor, sensación de hormigueo y / o ardor en manos y / o pies (parestesia).
- Inestabilidad de la postura y dificultad para caminar.
- Atrofia muscular.
- Problemas cardiovasculares.
Síntomas de poliomielitis y mielitis transversa
Esta sección está dedicada a los síntomas de las dos formas más importantes de mielitis: polio y mielitis transversa.
En la poliomielitis, la imagen típica de los síntomas incluyen: fiebre, dolor de cabeza, náuseas, fatiga generalizada, el dolor y el sentido de la rigidez en el cuello, la espalda y las extremidades, espasmos músculos , parálisis flácida, vómitos , sensación de hormigueo en diferentes partes del cuerpo, atrofia problemas musculares y cardiovasculares (en casos severos).
En mielitis transversa, sin embargo, los síntomas característicos incluyen: dolor , entumecimiento en manos y pies, parálisis de las extremidades, debilidad en brazos y piernas, incontinencia urinaria, fecal , dificultad para orinar, estreñimiento, pérdida del apetito , espasmos, dolor muscular y agudo en brazos, piernas, pecho y abdomen.
Síntomas de la mielitis, ¿en cuánto tiempo aparecen?
Los síntomas típicos de una mielitis aparecen en cuestión de horas o unos pocos días y empeoran gradualmente con el paso de una o dos semanas.
Por ejemplo, en el caso de la mielitis transversa, la imagen sintomática característica se establece en unas pocas horas y alcanza su punto máximo de gravedad dentro de los 10 días posteriores al inicio de la afección.
Algunos datos
- El dolor inducido por una enfermedad neurológica como la mielitis es un ejemplo de dolor neuropático .
- En medicina, el término «dolor neuropático» indica la sensación dolorosa que aparece como resultado del deterioro o mal funcionamiento de las neuronas en el sistema nervioso central y / o periférico.
Complicaciones
En ausencia de una atención adecuada y en los casos más graves, la mielitis puede dañar irreversiblemente la médula espinal y provocar complicaciones tales como:
- El dolor crónico: el dolor de cuello , dolor de espalda y extremidades se vuelven graves. La cronicidad del dolor es muy debilitante para el paciente, ya que dificulta la realización de muchas actividades diarias, incluso las más simples.
- Espasmos musculares cada vez más frecuentes: en cuanto a la cronicidad del dolor, incluso la mayor frecuencia de espasmos musculares es un obstáculo para las actividades diarias.
- Parálisis total de brazos y / o piernas: limita drásticamente las necesidades diarias de los pacientes.
- Disfunción sexual. Para los hombres, consisten esencialmente en la disfunción eréctil; para mujeres, sin embargo, en anorgasmia (ausencia de orgasmo).
- Depresión: es el resultado de complicaciones previas; además, el paciente no disfruta de momentos de alivio del dolor, le resulta imposible hacer incluso actividades muy simples y ya no puede vivir plenamente su sexualidad.
- Graves problemas cardiovasculares: son posibles en presencia de formas graves de mielitis; pueden causar la muerte del paciente.
Diagnóstico
En general, lo que lleva al diagnóstico de mielitis y sus causas, son información vital de: la historia de los síntomas del paciente, historial médico , el examen físico y un minucioso examen neurológico que pone a prueba la columna vertebral radiológica y a la médula espinal (por ejemplo imagen de resonancia magnética), punción lumbar y análisis de sangre.
Historia de los síntomas, examen objetivo e historial médico
La historia de los síntomas es muy importante para fines de diagnóstico, ya que le permite al médico conocer en detalle los sufrimientos precisos del paciente.
El examen objetivo y la anamnesis sirven para aclarar aún más la imagen sintomática e identificar los posibles factores causales de la afección actual.
Visita neurológica
Una visita neurológica precisa sirve para establecer la salud del paciente desde un punto de vista neurológico.
Es una encuesta que proporciona varias pruebas para la evaluación de la función nerviosa.
Exámenes radiológicos
La resonancia magnética y la tomografía axial computarizada de la columna vertebral proporcionan imágenes muy detalladas de esta y de la médula espinal, por lo que pueden identificar cualquier anomalía o alteración (p. Ej., Granulomas o abscesos inducidos por algún hongo).
Los exámenes radiológicos también son útiles para el llamado diagnóstico diferencial (es decir, el enfoque de diagnóstico que permite identificar un procedimiento de patología por exclusión).
Punción lumbar
La punción lumbar consiste en la recolección, desde el canal espinal de la columna vertebral, de un poco de líquido cefalorraquídeo que tiene un posterior análisis de laboratorio.
Es una prueba fundamental para detectar la presencia de agentes infecciosos en la médula espinal (y en el sistema nervioso en general) y para comprender si se está produciendo una inflamación local.
En un caso sospechoso de mielitis, el rachicentesi le permite al médico que realiza el diagnóstico establecer si realmente hay una inflamación en el lugar y si esta inflamación se debe a cierto patógeno.
Análisis de sangre
En un contexto de mielitis, los análisis de sangre pueden ayudar a determinar si la afección depende de agentes patógenos o del comportamiento anormal del sistema inmunitario (p. Ej, en los que sufren de neuromielitis, permiten identificar los anticuerpos típicos responsables de la afección).
¿Por qué es importante identificar las causas de la mielitis?
El conocimiento de las causas de la mielitis es muy importante, ya que depende de los factores causales que dependen de la planificación de la terapia más adecuada.
Terapia
El tratamiento de la mielitis varía según la causa desencadenante , lo que significa que ciertas causas requieren algún tratamiento, y dependiendo de la gravedad de la sintomatología, significa que, en presencia de síntomas graves, se necesitan tratamientos más drásticos, en comparación con las circunstancias más leves.
Desafortunadamente, la mielitis puede producir lesiones neurológicas irreversibles, que incluso una terapia adecuada y escrupulosa puede anular.
Posibles tratamientos contra la mielitis
Entre los tratamientos que se pueden realizar en caso de mielitis, se encuentran:
- La administración de corticosteroides a intravenosa: las cortisonas son medicamentos antiinflamatorios; por lo tanto, en presencia de mielitis sirven para reducir la inflamación de la médula espinal.
- El intercambio de plasma (o plasmaféresis): es un procedimiento terapéutico que permite separar temporalmente el componente líquido de la sangre (el plasma) de la componente celular (siempre de la sangre), con el fin de someterla a un trabajo de purificación.
- La alternativa de tratamiento a la administración intravenosa de cortisona se usa en presencia de mielitis de naturaleza autoinmune.
- Administración de inmunosupresores: es adecuado para el tratamiento de la mielitis autoinmune.
- Administración de medicamentos antivirales: se usa cuando hay una infección viral en el origen de la mielitis.
- La administración de analgésicos clásicos (p. Ej. , Ibuprofeno , naproxeno sódico, paracetamol, etc.).
- La administración de medicamentos contra el dolor neuropático (por ejemplo, antidepresivos, como la sertralina y los anticonvulsivos, como la gabapentina o la pregabalina).
- La administración de medicamentos contra los espasmos musculares (antiespasmódicos), la incontinencia urinaria y / o la incontinencia fecal.
- La psicoterapia: es útil para pacientes que han desarrollado una forma de depresión debido a una mielitis debilitante.
- La fisioterapia: sirve para contrarrestar los problemas físico-motores causados por algunas formas de mielitis.
- La terapia ocupacional: persigue el objetivo de enseñar al paciente con mielitis severa cómo cuidarse a sí mismo, sin tener que depender siempre de los demás.
Pronóstico
El pronóstico en caso de mielitis depende de la gravedad de la causa desencadenante: los factores causales serios (p. Ej., El poliovirus) pueden causar formas de mielitis que son muy debilitantes, incluso fatales para el paciente.
