En biología, es un organismo que tiene órganos reproductivos completos o parciales y produce gametos normalmente asociados con sexos masculinos y femeninos.
Muchos grupos taxonómicos de animales (principalmente invertebrados) no tienen sexos separados. En estos grupos, el hermafroditismo es una condición normal que permite una forma de reproducción sexual en la que cualquiera de los dos puede actuar como «mujer» o «varón».
Por ejemplo, la gran mayoría de los tunicados, los caracoles pulmonares, los caracoles opisthobranch y las babosas son hermafroditas. El hermafroditismo también se encuentra en algunas especies de peces y en menor grado en otros vertebrados.
Históricamente, el término hermafrodita también se ha utilizado para describir genitales ambiguos y mosaicismo gonadal en individuos de especies gonochorísticas, especialmente seres humanos.
La palabra intersexual ha llegado a ser un uso preferido de los humanos, ya que la palabra hermafrodita se considera engañosa y estigmatizadora, así como «científicamente engañosa y clínicamente problemática».
Dado que el número total estimado de especies animales es de 8,6 millones, el porcentaje de especies animales que son hermafroditas es de alrededor del 0,7%.
Los artrópodos son el filo con mayor cantidad de especies. La mayoría de las especies hermafroditas muestran cierto grado de autofecundación.
La distribución de las tasas de autofecundación entre animales es similar a la de las plantas, lo que sugiere que procesos similares están operando para dirigir la evolución de la autopolinización en animales y plantas.
Hermafrodita se usa en la literatura antigua para describir a cualquier persona cuyas características físicas no se ajustan a las clasificaciones masculinas o femeninas, pero el término ha sido reemplazado por intersexual.
El termino intersexl describe una amplia variedad de combinaciones de lo que se considera biología masculina y femenina.
La biología intersexual puede incluir, por ejemplo, genitales externos de aspecto ambiguo, cariotipos que incluyen pares de cromosomas mixtos XX y XY (mosaico 46XX/46XY, 46XX/47XXY o 45X/XY).
Cariotipos
Los cariotipos encontrados incluyen 47XXY, 46XX/46XY, o 46XX/47XXY o XX y XY con mutaciones «región de determinación sexual del cromosoma Y» (SRY, por sus siglas en inglés), anomalías cromosómicas mixtas o trastornos de deficiencia/exceso de hormonas, y varios grados de mosaicismo de estos y una variedad de otros.
Los 3 cariotipos principales para el verdadero hermafroditismo son XX con defectos genéticos (55-70% de los casos), XX/XY (20-30% de los casos) y XY (5-15% de los casos), siendo el resto una variedad de otros Anomalías cromosómicas y mosaicismos.
Clínicamente, la medicina actualmente describe a las personas intersexuales como personas que padecen trastornos del desarrollo sexual, un término enérgicamente disputado. Esto es particularmente debido a una relación entre la terminología médica y la intervención médica.
Las organizaciones de la sociedad civil intersex, y muchas instituciones de derechos humanos, han criticado las intervenciones médicas diseñadas para hacer que los cuerpos intersexuales sean más típicamente masculinos o femeninos.
Algunas personas que son intersexuales, como algunas personas con síndrome de insensibilidad a los andrógenos, aparentemente aparecen completamente femeninas o masculinas, a menudo sin darse cuenta de que son intersexuales.
Otros tipos de condiciones intersexuales se identifican inmediatamente en el momento del nacimiento porque aquellos con la condición tienen un órgano sexual más grande que un clítoris y más pequeño que un pene.
A algunos humanos se los denominaba históricamente hermafroditas verdaderos si su tejido gonadal contenía tejido testicular y ovárico, o pseudohermafroditas si su apariencia externa (fenotipo) difería del sexo esperado de las gónadas internas.
Este lenguaje ha caído en desgracia debido a conceptos erróneos y connotaciones peyorativas asociadas con los términos, y también a un cambio a la nomenclatura basada en la genética.
La intersexualidad es en algunos causada por hormonas sexuales inusuales; las hormonas inusuales pueden ser causadas por un conjunto atípico de cromosomas sexuales.
Una posible explicación fisiopatológica de la intersexualidad en humanos es la división partenogenética de un óvulo haploide en dos óvulos haploides.
Después de la fertilización de los dos óvulos por dos células espermáticas (una portadora de una X y la otra portadora de un cromosoma Y), los dos óvulos fertilizados se fusionan para formar una persona que tiene sexo genital dual, gonadal (ovotestes) y genético.
Otra causa común de intersexualidad es el cruce de la «región de determinación sexual del cromosoma Y» (SRY, por sus siglas en inglés) desde el cromosoma Y al cromosoma X durante la meiosis.
La «región de determinación sexual del cromosoma Y» (SRY, por sus siglas en inglés) se activa solo en ciertas áreas, causando el desarrollo de testículos en algunas áreas al comenzar una serie de eventos que comienzan con la regulación positiva de SOX9 y en otras áreas que no están activas (lo que provoca el crecimiento de los tejidos ováricos).
Por lo tanto, los tejidos testiculares y ováricos estarán presentes en el mismo individuo. Los fetos antes de la diferenciación sexual a veces son descritos como femeninos por médicos que explican el proceso. Esto técnicamente no es verdad.
Antes de esta etapa, los humanos son simplemente indiferenciados y poseen un conducto de Müller, un conducto de Wolff y un tubérculo genital.
Prevalencia humana
No hay casos documentados en los que funcionen ambos tipos de tejido gonadal.
Aunque la fertilidad es posible en verdaderos hermafroditas, todavía no se ha documentado un caso en el que funcionen ambos tejidos gonadales, contrariamente a la idea errónea de que los hermafroditas pueden impregnarse.
Intersexual
Las personas intersexuales nacen con cualquiera de varias variaciones en las características sexuales, incluidos cromosomas, gónadas, hormonas sexuales o genitales que, según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, «no se ajustan a las definiciones típicas de cuerpos masculinos o femeninos».
Tales términos han caído en desgracia; en particular, el término «hermafrodita» se considera engañoso, estigmatizador y científicamente engañoso.
Sociedad y cultura
M.C. v. Aaronson
El caso legal de los EE. UU. De M.C. v. Aaronson, promovido por la organización intersexual de la sociedad civil con centro de derecho de la pobreza del sur, se presentó ante los tribunales en 2013.
El niño en el caso nació en diciembre de 2004 con ovotestes, inicialmente determinado como masculino, pero posteriormente se le asignó una mujer y se lo colocó al cuidado del Departamento de Servicios Sociales de Carolina del Sur en febrero de 2005.
Los médicos responsables de M.C. inicialmente concluyeron que la cirugía no era urgente o necesaria y M.C. tenía potencial para identificarse como hombre o mujer, pero, en abril de 2006, M.C. fue sometido a intervenciones médicas feminizantes.
Fue adoptado en diciembre de 2006. Con 8 años en el momento en que se tomó el caso, ahora se identifica como hombre. El estado de Southern Poverty Law Center:
«En condición de M.C., no hay forma de saber si el niño finalmente se identificará como un niño o una niña. En cambio, los médicos decidieron asignarle una hembra M.C. y cambiar su cuerpo para adaptarlo a su estereotipo de cómo debería verse una niña».
El acusado en el caso, el Dr. Ian Aaronson, había escrito en 2001 que «la genitoplastia feminizante en un bebé que eventualmente podría identificarse como un niño sería catastrófico».
Los demandados buscaron desestimar el caso y buscar una defensa de inmunidad calificada, pero estos fueron rechazados por el Tribunal de Distrito del Distrito de Carolina del Sur.
En enero de 2015, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito revocó esta decisión y desestimó la demanda, afirmando que «no significaba» disminuir el daño grave que M.C. afirma haber sufrido.
El Tribunal no se pronunció sobre si la cirugía violó o no los derechos constitucionales de M.C. Las demandas estatales fueron archivadas posteriormente. En julio de 2017, se informó que la Universidad Médica de Carolina del Sur había resuelto el caso fuera del tribunal por $440,000.
La Universidad negó la negligencia, pero acordó un acuerdo de «compromiso» para evitar «costos de litigio».
