Es una enfermedad en la cual las células se dividen rápidamente, lo que hace que formen tejidos anormales llamados neoplasmas.
Estos crecimientos anormales, también conocidos como tumores, se pueden formar en cualquier parte del cuerpo. Mientras que algunos pueden ser benignos, un gran número de ellos son malignos, que es la principal causa de cáncer. Por lo tanto, todos los tipos de cáncer se llaman enfermedades neoplásicas malignas.
Los crecimientos malignos son de especial preocupación ya que crecen consistentemente y por lo tanto tienen la tendencia a diseminarse a otras partes del cuerpo.
Estos neoplasmas pueden destruir el tejido sano que los rodea y pueden crecer lenta o rápidamente, sin adherirse a los mecanismos normales de crecimiento celular. De hecho, pueden hacer metástasis o establecer nuevos tumores en otras partes del cuerpo a través del crecimiento vascular.
Algunas neoplasias malignas se desarrollan a partir de tumores benignos. Por lo tanto, todos los tumores deben ser tratados o al menos controlados, incluso si son benignos.
Causas de la neoplasia maligna
Si bien la etiología neoplásica es un estudio en desarrollo, se conocen ciertos factores de riesgo que pueden conducir al desarrollo de una enfermedad neoplásica maligna. Éstas incluyen:
- Consumo excesivo de alcohol.
- Obesidad o sobrepeso.
- Fumar.
- Genética.
- Trastornos del sistema inmune.
- Ciertos virus oncogénicos, como el virus del papiloma humano (VPH) y la hepatitis B.
- Toxinas químicas.
- Exposición excesiva a la radiación.
- Exposición excesiva a los rayos UV.
La radiación y los rayos ultravioleta pueden inducir dímeros de pirimidina en el ADN y, por lo tanto, pueden causar cánceres de piel. Otros factores, por otro lado, pueden desencadenar ciertas mutaciones genéticas, que a su vez pueden hacer que los tejidos proliferen o se multipliquen rápidamente.
Las neoplasias malignas pueden crecer en varias partes del cuerpo, causando enfermedades localizadas en un determinado órgano. Por ejemplo, un paciente puede ser diagnosticado con una neoplasia maligna de la mama, que también se conoce como cáncer de mama.
Síntomas clave
Los primeros signos de una enfermedad neoplásica maligna incluyen los siguientes:
- Anemia.
- Sudores nocturnos.
- Falta de aliento.
- Fatiga.
- Diarrea.
- Pérdida de peso inexplicable.
- Lesiones neoplásicas.
- Bultos anormales debajo de la piel.
Los síntomas que una persona con una experiencia de neoplasia maligna por lo general dependen de dónde se encuentra el tumor.
Si una persona tiene una enfermedad neoplásica en el seno, puede experimentar descargas mamarias anormales, dolor en los senos y otros síntomas relacionados con el pecho además de los síntomas identificados anteriormente.
Del mismo modo, si una persona tiene una neoplasia de la piel, puede experimentar lesiones en la piel, llagas, úlceras en la piel y manchas rojas anormales en la piel.
Por otro lado, una persona diagnosticada con una neoplasia maligna del colon puede experimentar dolor abdominal, heces con sangre y cambios repentinos en la consistencia de las heces.
Algunas enfermedades neoplásicas también pueden ser asintomáticas, en las cuales los pacientes no experimentan ningún síntoma obvio durante las primeras etapas de la enfermedad. En tales casos, los síntomas solo se notan cuando la enfermedad ya se encuentra en etapas avanzadas.
Tales tipos de enfermedades neoplásicas malignas son más peligrosas, ya que en la mayoría de los casos, la detección temprana de las neoplasias anormales aumenta las posibilidades de recuperación y supervivencia de una persona.
Diagnóstico de la neoplasia maligna
Como parte del diagnóstico de la enfermedad neoplásica, los pacientes que presentan bultos o crecimientos anormales en cualquier parte del cuerpo pueden someterse a un procedimiento de diagnóstico llamado biopsia.
Durante una biopsia, se toma una pequeña muestra de la neoplasia del cuerpo y se coloca bajo examen microscópico para analizar su componente celular. Esta es la forma más efectiva de determinar si un tumor es canceroso o no.
También se pueden usar otras pruebas para respaldar el diagnóstico. Estos pueden incluir:
- Tomografía axial computarizada.
- Resonancia magnética.
- TEP (tomografía por emisión de positrones), este examen puede determinar la ubicación, el tamaño y la extensión del tumor.
Tratamientos
Los pacientes diagnosticados con neoplasma o cáncer deben ser colocados bajo el cuidado de un especialista en cáncer, también conocido como oncólogo. Un oncólogo generalmente encabeza un equipo completo de médicos y consultores que participan en el plan de tratamiento general del paciente.
Este plan de tratamiento puede involucrar o enfocarse en varios procedimientos que incluyen:
Quimioterapia
La quimioterapia puede usarse para curar el cáncer o controlar el crecimiento de las neoplasias. Es muy eficaz para prevenir una mayor propagación de la enfermedad y para frenar el crecimiento de tumores malignos.
La quimioterapia también se puede usar para destruir la neoplasia real o las células cancerosas, de modo que ya no puedan volver a crecer. Al reducir o destruir las neoplasias cancerosas, este procedimiento también puede aliviar los síntomas de la enfermedad. Sin embargo, la quimioterapia no está exenta de riesgos.
El procedimiento se asocia con un alto riesgo de complicaciones debido a su tendencia a afectar incluso a los tejidos sanos. Mientras más tejidos sanos se ven afectados, más efectos secundarios puede experimentar el paciente durante el tratamiento.
Hay muchas maneras de realizar quimioterapia. Los medicamentos contra el cáncer se pueden administrar por vía oral, por vía intravenosa o inyectados en el cuerpo.
Los métodos de administración más radicales incluyen intratecal (inyectado en el espacio entre el cerebro y la médula espinal), tópico (aplicado a la piel), intraperitoneal (inyectado en la cavidad peritoneal en el abdomen) e intraarterial (inyectado directamente en la arteria) llevando a la neoplasia.
El método específico utilizado dependerá de la ubicación del tumor.
Cirugía
El objetivo de la cirugía es extirpar todo o la mayor cantidad posible de la neoplasia. En la mayoría de los casos y siempre que sea posible, los cirujanos extirpan todo el tumor, así como un margen de tejido sano a su alrededor.
Sin embargo, si el tumor no se puede extirpar por completo, el cirujano trata de extirpar la mayor cantidad posible. En algunos casos, como en el caso del cáncer de mama, también se puede extirpar todo el seno.
Los pacientes que se someten a la extirpación quirúrgica de una neoplasia maligna aún deben someterse a un tratamiento adicional, que puede ser quimioterapia o radioterapia.
Radioterapia
La radioterapia es actualmente uno de los tratamientos más comunes utilizados para las enfermedades malignas neoplásicas.
El procedimiento proporciona ondas radioactivas de alta energía, tales como rayos X, rayos gamma, o haces de protones / electrones a crecimientos neoplásicos a dañar su composición de ADN y finalmente destruirlas. Este procedimiento también recibe el nombre de irradiación o radioterapia.
Usando varias tecnologías, la radioterapia se puede realizar usando muchas técnicas diferentes para mejorar su precisión y minimizar la destrucción de células sanas. Por lo tanto, puede minimizar las complicaciones y los efectos secundarios que durante mucho tiempo se han asociado con el tratamiento del cáncer.
Los tres procedimientos se pueden combinar para mejorar los resultados del tratamiento. Típicamente, los pacientes se someten primero a cirugía para extirpar el tumor o la mayor parte. Después de esto, cualquier tejido neoplásico remanente se destruye usando quimioterapia o radioterapia.
